Harold Larwood MBE (14 de noviembre de 1904 - 22 de julio de 1995) fue un jugador de críquet profesional del Nottinghamshire County Cricket Club y del equipo de críquet de Inglaterra entre 1924 y 1938. Un jugador de bolos rápido con el brazo derecho que combinaba velocidades extremas con gran precisión, muchos lo consideraban jugadores y comentaristas para ser el mejor y más rápido jugador de bolos rápido de su generación y uno de los jugadores de bolos más rápidos de todos los tiempos. Fue el principal exponente del estilo de bolos conocido como " bodyline ", cuyo uso durante la gira del Marylebone Cricket Club (MCC) por Australia en 1932-1933 causó un furor que provocó un final prematuro y amargo a su carrera internacional.
Larwood, hijo de un minero de carbón que comenzó a trabajar en las minas a la edad de 14 años, fue recomendado a Nottinghamshire por sus actuaciones en el club de cricket y rápidamente adquirió un lugar entre los principales jugadores de bolos del país. Hizo su debut en la prueba en 1926, en sólo su segunda temporada en el cricket de primera clase , y fue miembro del equipo de gira de 1928-29 que retuvo los Ashes en Australia. La llegada del bateador australiano Don Bradman puso fin a un período de supremacía del cricket inglés; Larwood y otros jugadores de bolos estuvieron completamente dominados por Bradman durante la gira victoriosa de Australia de 1930 . A partir de entonces, bajo la dirección del combativo capitán de Inglaterra Douglas Jardine , se desarrolló la teoría de las piernas rápidas o ataque de bolos con la línea del cuerpo. Con Larwood como punta de lanza, la táctica se utilizó con considerable éxito en la serie de pruebas de 1932-1933 en Australia. La descripción que hicieron los australianos del método como "antideportivo" agrió las relaciones políticas y de críquet entre los dos países; Durante los esfuerzos posteriores para reparar la brecha, Larwood se negó a disculparse por jugar a los bolos, ya que estaba siguiendo las instrucciones de su capitán. Nunca jugó para Inglaterra después de la gira de 1932-1933, pero continuó su carrera en el condado con considerable éxito durante varias temporadas más.
En 1949, después de años fuera del centro de atención, Larwood fue elegido miembro honorario del MCC. Al año siguiente, el ex oponente Jack Fingleton animó a él y a su familia a emigrar y establecerse en Australia, donde fue recibido calurosamente, en contraste con la recepción que le brindaron en sus días de cricket. Trabajó para una empresa de refrescos y, ocasionalmente, como reportero y comentarista de pruebas contra equipos visitantes de Inglaterra. Realizó varias visitas a Inglaterra y fue honrado en el antiguo terreno de su condado, Trent Bridge , donde un stand lleva su nombre. En 1993, a la edad de 88 años, fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en tardío reconocimiento a sus servicios al cricket. Falleció dos años después.
Harold Larwood nació el 14 de noviembre de 1904 en el pueblo de Nuncargate , en Nottinghamshire , cerca de la ciudad minera de carbón de Kirkby-in-Ashfield . [1] Era el cuarto de cinco hijos de Robert Larwood, un minero, y su esposa Mary, de soltera Sharman. [1] Robert era un hombre de principios rígidos, un abstemio disciplinario que era tesorero de la capilla metodista local . Su principal pasatiempo era jugar al cricket para el equipo del pueblo, del que era capitán. El biógrafo de Harold Larwood, Duncan Hamilton, escribe que para Robert, el cricket representaba, "junto con su dedicación a Dios... el núcleo de su vida". [2]
Desde los cinco años, Harold asistió a la escuela Kirkby Woodhouse. A lo largo de los años, esta pequeña escuela del pueblo produjo, además de Larwood, otros cuatro jugadores de críquet internacionales que se convirtieron en sus contemporáneos en el condado de Nottinghamshire : William "Dodger" Whysall , Sam Staples , Bill Voce y Joe Hardstaff junior . [2] Al dejar la escuela en 1917, cuando tenía 13 años, Harold trabajó en la tienda cooperativa de mineros local , antes de comenzar a trabajar al año siguiente en Annesley Colliery a cargo de un equipo de ponis de pozo . [3] Había demostrado un talento temprano para el cricket y comenzó a jugar para el segundo equipo de Nuncargate en 1918. Jugando contra adultos experimentados, en su primera temporada tomó 76 terrenos con un promedio de 4,9. En 1920 estaba en el primer equipo, junto a su padre, jugando con zapatillas de deporte porque la familia no podía permitirse comprarle botas de cricket adecuadas. [4]
A pesar de su baja estatura (a los 18 años sólo medía 5 pies y 4 pulgadas), [5] Larwood había adquirido considerable resistencia y fuerza en la parte superior del cuerpo gracias a sus largos turnos en la mina y podía jugar a los bolos a una velocidad desconcertantemente rápida. Entre los que observaron su creciente destreza como jugador de bolos rápido se encontraba Joe Hardstaff padre , el jugador de críquet de Nottinghamshire e Inglaterra que vivía en Nuncargate. Hardstaff, que había trabajado con Robert Larwood en la mina, sugirió al joven jugador de bolos que debería asistir a un juicio en el campo del condado. [4] En abril de 1923, padre e hijo hicieron el viaje a Trent Bridge . [6]
En las redes de práctica, los jugadores del condado dominaban a Larwood; El veterano bateador de pruebas George Gunn pensó que parecía más un jockey que un jugador de críquet. [7] Al principio jugó mal y sus esfuerzos no fueron impresionantes. A medida que su confianza aumentó, su juego de bolos mejoró y los miembros del comité comenzaron a revisar su juicio desdeñoso inicial; Cuando terminó la sesión, a Larwood le ofrecieron un contrato de juego. Aceptó al instante; los términos eran 32 chelines (£ 1,60) por semana, lo mismo que su salario en la minería, y se esperaba que, cuando no estuviera jugando, realizara tareas de personal de tierra. Robert Larwood estaba enojado porque su hijo no había pedido condiciones más generosas, pero según Hamilton, Harold habría aceptado cualquier cosa con tal de escapar de la mina, aunque fuera por un solo verano. [6]
En la temporada de 1923, bajo la dirección del entrenador del condado, James Iremonger , Larwood se concentró en desarrollar su físico y aprender a jugar a los bolos. Creció unos cuantos centímetros de altura, aunque seguía siendo bajo para ser un jugador de bolos rápido, y bajo el régimen de dieta y ejercicio de Iremonger ganó peso. Además de su desarrollo físico, aprendió mediante la práctica incesante diversas artes de los bolos, entre ellas precisión en la línea y longitud , variación de ritmo y agarre, y desvío de la bola en el aire para producir swing . [8] Ese año jugó de forma intermitente para el Segundo XI del condado, y en un partido contra Lancashire Seconds tomó 8 terrenos para 44 carreras. [9]
Larwood fue llamado por primera vez para desempeñar todas sus funciones en el condado el 20 de agosto de 1924, [9] contra Northamptonshire , en Trent Bridge. Lanzó 26 overs en total, concedió 71 carreras y tomó el terreno de Vallance Jupp , un experimentado todoterreno de pruebas . [10] Su valoración de su actuación fue negativa: "No estaba preparado". Iremonger fue mucho más positivo y le aseguró a Larwood que su juego de bolos sólo requería un ajuste fino. [11] Larwood también se había ganado el apoyo del capitán del condado, Arthur Carr , una personalidad poderosa que decidió que el nuevo recluta tenía las cualidades de un futuro jugador de bolos de prueba. "La mejor manera de tratar con él", dijo Carr más tarde, "era como si fuera mi propio hijo". [12] Carr jugó un papel importante en alentar y desarrollar los talentos del joven jugador de bolos, y actuó como el espíritu guía de Larwood a lo largo de la carrera de este último. [13] [n 1]
Larwood tuvo que esperar hasta junio de 1925 para su próximo partido del condado, que fue contra Yorkshire en Bramall Lane en Sheffield . [9] Aunque Nottinghamshire perdió el juego, Larwood tomó tres ventanillas, incluida la del principal bateador de Yorkshire, Herbert Sutcliffe . [15] A partir de ese momento se convirtió en miembro regular del lado del condado; [1] terminó la temporada con 73 terrenos con un promedio de 18,01, [16] con las mejores cifras de partidos de 11 de 41 [n 2] contra Worcestershire . [17] De vez en cuando mostró buena forma como bateador, siendo su mejor puntuación 70 contra Northamptonshire. [18]
Larwood comenzó la temporada del condado de 1926 en buena forma; Durante un partido empatado contra Surrey , tomó dos veces el terreno de Jack Hobbs , el principal bateador de Inglaterra y una voz influyente entre los seleccionadores nacionales. Los australianos estaban en Inglaterra para defender las Cenizas en una serie de pruebas de cinco partidos, y Carr había sido designado capitán de Inglaterra. [19] Hobbs estaba convencido de que Larwood era lo suficientemente bueno para jugar para su país; [20] Esta recomendación puede haber provocado la inclusión del joven jugador de bolos en un partido de "prueba" en Lord's , a principios de junio. Larwood tomó cinco terrenos en el partido, [21] pero no fue seleccionado para la primera prueba, que en cualquier caso fue arruinada por la lluvia después de apenas una hora de juego. [22] Para la segunda prueba, que debía comenzar en Lord's el 26 de junio, los selectores se arriesgaron y seleccionaron al joven Larwood. Su reacción cuando Carr se lo dijo fue protestar porque no era lo suficientemente bueno; Carr le aseguró que así era. [4]
Se sorteó la Prueba del Señor y ninguno de los lados estuvo cerca de ganar. Larwood tomó tres ventanillas de alto perfil ( Charlie Macartney , Jack Gregory y el capitán australiano HL Collins ) y concedió 136 carreras. [13] Pensó que su actuación "no fue genial... desperdicié mucha energía". [23] No fue seleccionado para la Tercera o Cuarta Prueba, las cuales terminaron en empates; [13] después del cuarto partido Carr, cuyo liderazgo había sido criticado y cuya forma de bateo era pobre, fue reemplazado como capitán de Inglaterra por Percy Chapman para el partido decisivo de la serie en el Oval . [24] Principalmente a instancias de Hobbs, Larwood fue llamado para este juego crítico. [25] En un último día tumultuoso, los australianos, que necesitaban 415 para ganar, fueron eliminados por 125, y los principales honores de los bolos se repartieron entre Larwood (3 terrenos para 34) y el veterano de 49 años Wilfred Rhodes (4 para 44). ), [26] que había aparecido por primera vez para Inglaterra en 1899, cinco años antes de que naciera Larwood. [27] La victoria significó que Inglaterra se había asegurado las Cenizas por primera vez desde 1912. [28] Entre los muchos homenajes que reconocían la actuación de Larwood estaba uno del ex capitán de Inglaterra Pelham Warner , quien predijo un gran futuro, pero señaló que "debe protegerse contra los bolos por poco menos de una longitud". [29]
En toda la temporada de 1926, Larwood tomó 137 terrenos a las 18.31; con el bate anotó 451 carreras con 12,88. [16] No se jugaron pruebas en 1927; Sin embargo, las actuaciones de Larwood para Nottinghamshire lo llevaron a la cima de los promedios nacionales de bolos (100 terrenos a las 16.95) y fue elegido como uno de los cinco jugadores de críquet del año de Wisden . [1] [16] Sus esfuerzos no pudieron asegurar el título del campeonato del condado para Nottinghamshire; Terminaron segundos después de perder su último partido ante Glamorgan . [30] La temporada de 1927 vio la primera aparición en el lado de Nottinghamshire de Bill Voce, un ex minero de 17 años que, después de comenzar como un jugador de bolos ortodoxo lento con el brazo izquierdo , más tarde se convirtió en el principal compañero de bolos rápidos de Larwood para el condado. y país. [31] Al final de la temporada, Larwood se casó, en una ceremonia tranquila y privada, con Lois Bird, la hija de un minero a quien había conocido por primera vez en 1925. [32]
Larwood no se unió al débil equipo del Marylebone Cricket Club (MCC) que realizó una gira por Sudáfrica en 1927-28 bajo el mando del inexperto RT Stanyforth . [33] [34] Durante 1928, Larwood apareció en dos pruebas contra un equipo emergente de las Indias Occidentales que estaba jugando su primera serie. [35] Tomó seis ventanillas en estos partidos, pero sus mejores actuaciones esa temporada fueron para Nottinghamshire. Con 138 terrenos en 14,51, Larwood una vez más encabezó los promedios nacionales de bolos. [1] Como bateador, sus 626 carreras con un promedio de 26,08 incluyeron su primer siglo, 101 no contra Gloucestershire. [16] [36]
Por esta época, Larwood fue mencionado de pasada en la historia de fantasmas de HR Wakefield Old Man's Beard (1929).
Por su forma, Larwood era una elección obvia para el equipo de gira del MCC que Chapman llevó a Australia en el invierno inglés de 1928-29. [1] En uno de los primeros juegos contra Victoria , tomó 7 de 51 en las primeras entradas del estado y anotó 79 cuando MCC bateó. Una de sus víctimas en el partido fue Bill Ponsford , el bateador de apertura de la prueba australiana , quien dejó escapar su opinión de que Larwood "no era realmente rápido". Según el periodista y futuro jugador australiano de pruebas Jack Fingleton , Ponsford fue el objetivo de Larwood. Un mes después en Brisbane , en la primera prueba de la serie, Larwood lo despidió barato, dos veces; en la segunda prueba, en Sydney , Ponsford anotó 5 antes de que un rápido lanzamiento de Larwood le rompiera un hueso de la mano; Ponsford no volvió a jugar ese verano. [37]
Inglaterra ganó la prueba de Brisbane por un margen récord de 675 carreras. Larwood tomó 6 de 32 en la primera entrada australiana, lanzando a una velocidad que SJ Southerton de Wisden describió como "más rápida de lo que nunca lo había visto". [38] Según el biógrafo de Jardine, Christopher Douglas, este juego de bolos, que incluía un hechizo de 3 terrenos en 5 overs para 9 carreras, asestó un golpe duradero a la moral australiana y fue un factor importante en la victoria final de la serie de Inglaterra. [39] El partido vio un debut de prueba discreto por parte de Don Bradman , quien anotó 18 y 1 y fue eliminado para la segunda prueba, antes de ser reintegrado rápidamente para la tercera. [40] Inglaterra mantuvo su predominio durante las pruebas segunda, tercera y cuarta, aunque con márgenes de victoria decrecientes; Australia finalmente logró el éxito en el último partido, dándole a Inglaterra una victoria en la serie por 4-1. [41] Una combinación de lanzamientos duros, calor sofocante y partidos largos redujeron la efectividad de Larwood a medida que avanzaba la gira. [38] Terminó la serie de pruebas con 18 terrenos en 40.22, detrás de George Geary (19 en 25.11) y Jack White (25 en 30.80). [42] En todos los partidos de primera clase de la gira, Larwood tomó 40 terrenos a las 31.35; como bateador anotó 367 carreras, con un promedio de 26,21. [16] La táctica ocasional de Larwood de lanzar la teoría de las piernas , es decir, en la dirección de las piernas del bateador hacia una concentración de jardineros laterales de las piernas , había sido notada por el ex jugador de bolos australiano Arthur Mailey . En su informe sobre la cuarta prueba, escribió Mailey, Larwood recurrió a su "famosa teoría de las piernas" después de recibir un severo castigo del bateador australiano Archie Jackson , pero el cambio no tuvo éxito: "Todas las teorías y todos los jugadores de bolos eran iguales para [Jackson] ". [43]
El informe de gira de Southerton se refiere a las reacciones del público ante la selección inglesa y, en particular, al "atrincheramiento" de Larwood. Esto, dice, sólo una vez alcanzó proporciones inaceptables: durante el partido contra Victoria que tuvo lugar entre la cuarta y la quinta prueba. [38] Este disturbio aparentemente fue provocado por la decisión de Chapman de poner a Larwood en el juego de bolos contra el bateador más débil de Victoria, Bert Ironmonger . [44] [45] En general, Southerton consideró que el ruido de la multitud no era peor que el de los equipos de gira anteriores y que, "por muy objetable que nos parezca en Inglaterra, ha crecido con el cricket australiano y es reconocido". por el público como parte del disfrute de su jornada". [38] La opinión de Larwood era que "a veces era un poco complicado... Me llamaron con todos los nombres que puedas imaginar, y cada palabra de cuatro letras que puedas imaginar fue utilizada en mi contra". [46] El bateador aficionado de Surrey, Douglas Jardine , también era un objetivo de las multitudes y, como resultado, formó una cordial aversión por los australianos, que fue totalmente correspondida. [47]
De regreso a Inglaterra para la temporada de 1929, Larwood hizo tres apariciones de prueba contra los sudafricanos visitantes, con resultados modestos: un total de ocho terrenos a las 23.25 y con el bate 50 carreras a las 12.50. [48] Se lesionó durante la tercera prueba y, por lo tanto, se perdió los dos últimos juegos de la serie y varios partidos del condado. Sus cifras generales de bolos para la temporada de 1929 fueron menos impresionantes que las de los dos años anteriores; con 117 terrenos a 21,66 cayó al puesto 25 en los promedios nacionales. [16] [49] Voce, de 20 años, cuyo estilo de bolos rápido-medio ya se había desarrollado por completo, fue el jugador de bolos más exitoso del condado. [31] Juntos, Larwood y Voce ayudaron a Nottinghamshire a asegurar el campeonato del condado que los había evadido por poco dos años antes. [50] Antes de la visita de los australianos a Inglaterra en 1930 había cierta confianza en los círculos ingleses de críquet, ya que el equipo victorioso de Chapman en 1928-29 estaba prácticamente intacto y sobre el papel parecía formidablemente fuerte, especialmente en el bateo. [51] Inglaterra ganó debidamente la primera prueba, en Trent Bridge, por 93 carreras, a pesar de un siglo de Bradman en la segunda entrada que por un tiempo amenazó con cambiar el partido. [52] La participación activa de Larwood se vio restringida por un ataque de gastritis ; tomó 2 ventanillas en el partido para 21 carreras. [53] [54]
Bradman metió a Inglaterra en el aro. Larwood, Tate. Geary, Tyldesley, Hammond y Leyland no fue, sobre el papel, un ataque de mala reputación. Pero fue cortado en pedazos, no tanto descuartizado como diseccionado y destruido con el bisturí de un cirujano.
EW Swanton sobre Bradman en Headingley, 1930 [55]
Su enfermedad significó que Larwood se perdió la segunda prueba, en Lord's, en la que Australia obtuvo un récord de 729 de 6, incluido un rápido 254 de Bradman, en ese momento la puntuación de prueba individual más alta en Inglaterra. [56] Australia ganó el juego por siete terrenos, para empatar el nivel 1-1 en la serie de cinco partidos. Larwood regresó al equipo de Inglaterra para la tercera prueba, en Headingley, Leeds . Más tarde afirmó que su primera bola a Bradman, antes de que el bateador anotara, fue un rebote que tocó el borde del bate y fue atrapado por el portero , George Duckworth : "Se podía escuchar el chasquido por todo el suelo". El árbitro, sin embargo, no dio out a Bradman. [57] [n 3] Bradman llegó a compilar 334, superando su puntuación récord de dos semanas antes. [59] El único wicket de Larwood en las entradas australianas costó 139 carreras; Inglaterra se salvó de una probable derrota cuando el partido fue acortado por la lluvia. [60] Los selectores de Inglaterra sacaron a Larwood del equipo para la cuarta prueba, en la que Bradman se limitó a 14 carreras, pero el juego se suspendió por lluvia después de poco más de dos días de juego. [61] Larwood fue llamado para la prueba final en el Oval que, como en 1926, determinaría el vencedor de la serie. En un juego sin límite de tiempo, Australia respondió a los 405 de Inglaterra con 695 (Bradman 232), luego despidió a Inglaterra por 251 para ganar por una entrada y 39 carreras. El único terreno de Larwood, Bradman, por primera vez en las pruebas, costó 132 carreras. En las tres pruebas en las que jugó, Larwood tomó 4 terrenos para 292; Bradman, admitió, "me había pegado sin piedad". [62] Los comentaristas reconocieron el peligro que Bradman presentaba para las esperanzas inglesas; El ex jugador de bolos inglés Percy Fender , capitán del Surrey y respetado periodista de cricket, estaba convencido de que "habrá que introducir algo nuevo para frenar a Bradman". [63] Warner fue explícito: "Inglaterra debe desarrollar un nuevo tipo de jugador de bolos y desarrollar nuevas ideas y tácticas extrañas para frenar su habilidad casi asombrosa". [64]
Aparte del tratamiento que le dio Bradman, Larwood tuvo éxito en 1930, alcanzando el cuarto lugar en los promedios nacionales de bolos (99 terrenos con 16,38). [16] [49] También bateó bien en ocasiones, incluido un siglo sin perder contra Northamptonshire. [65] No fue seleccionado para la gira de 1930-1931 por Sudáfrica, y durante los dos años siguientes se concentró principalmente en el cricket nacional. Hizo una aparición en una prueba en 1931, contra Nueva Zelanda, en un juego arruinado por la lluvia en el que no bateó ni lanzó. [66] Encabezó los promedios nacionales de bolos en 1931 y 1932, [1] en el último año con 162 terrenos a 12,86, las mejores cifras estacionales de su carrera. [49] Sin embargo, debido a su pobre historial en las pruebas de 1930, Larwood pensó que sus posibilidades de ser seleccionado para la gira de 1932-1933 a Australia eran escasas. [67] La prueba de prueba de 1932 se limitó a medio día de juego, durante el cual Larwood lanzó 15 overs para un solo terreno. [68] Sin embargo, para su gran alivio fue seleccionado para la gira, [67] al igual que Voce, que había sido el jugador de bolos más exitoso de Inglaterra durante la gira por Sudáfrica de 1930-1931. [31]
En 1931, con la serie 1932-1933 en mente, los seleccionadores habían designado a Jardine capitán de Inglaterra. [69] En sus esfuerzos por construir una estrategia mediante la cual pudiera amenazar la supremacía australiana, el nuevo capitán consultó ampliamente. Junto con otros observadores, incluido Duckworth (que había mantenido el terreno para Inglaterra durante la prueba ovalada de 1930), pensó que a Bradman no le gustaban las bolas rápidas y ascendentes, y se había estremecido cuando uno de esos envíos de Larwood lo golpeó en el pecho. Esta cuestión había sido ampliamente debatida entre los jugadores de críquet; [70] un clip de película del partido Oval parecía confirmar que Bradman se había estremecido. [13] [47] Esto, para Jardine, sugirió la base de un plan: un ataque sostenido de la teoría de la pierna rápida que podría perturbar no sólo a Bradman sino a los bateadores australianos en general. [71]
Los bolos con teoría de las piernas no eran nuevos; Larwood, Voce y otros la habían empleado, generalmente por períodos cortos, [72] al igual que varios australianos, incluido Jack Scott , quien en 1928-29 despidió a Jardine y Herbert Sutcliffe usando esta táctica. [73] Lo que Jardine planeó fue un ataque sostenido del muñón de la pierna, utilizado junto con un semicírculo de defensores cercanos a las piernas listos para atacar cualquier tiro inoportuno. [1] Encontró un aliado dispuesto en Carr, quien, aunque ya no jugaba al cricket de prueba, todavía era el capitán de Nottinghamshire y tenía, según Hamilton, "un apetito casi carnívoro por tratar de humillar a los australianos y aplastarlos, y especialmente a Bradman, hasta convertirlos en La suciedad". [74] En una cena privada en el Hotel Piccadilly, que Jardine y Carr organizaron poco después del anuncio de la gira de 1932-1933, se interrogó a Larwood y Voce sobre la teoría de las piernas. Más tarde, Larwood recordó la conversación así:
Jardine me preguntó si podía lanzar en el muñón de la pierna haciendo que la pelota subiera al cuerpo todo el tiempo, de modo que Bradman tuviera que jugar sus tiros en la pierna. "Sí, creo que se puede hacer", dije... No tenía ninguna duda de su propósito: pensábamos que Don tenía miedo de las bolas que se elevaban bruscamente, y razonamos que si conseguía muchas de ellas lo estaría... .intimidado y eventualmente, teniendo que dirigir sus tiros a la pierna todo el tiempo, le daría una atrapada a uno de los jugadores de campo [del lado de la pierna]". [72]
Para llevar a cabo sus planes, Jardine recibió consejos sobre las posiciones de fildeo de Frank Foster , quien había lanzado una forma de teoría de piernas de velocidad media durante la serie de 1911-12 en Australia con mucho éxito, tomando 32 terrenos en 21,63. [75] Larwood no consideró en ese momento las tácticas propuestas por Jardine como novedosas o controvertidas. Su prioridad era contener a Bradman, por lo que "cualquier plan que lo mantuviera bajo control me atraía mucho". [76] En los partidos del condado después de la cena en el hotel Piccadilly, Larwood y Voce probaron la táctica, con resultados mixtos. Dos bateadores de Essex sufrieron lesiones mientras su equipo luchaba con los bolos desconocidos, perdiendo en un momento 8 terrenos para 52 carreras. [74] [77] Sin embargo, Glamorgan, considerado un equipo de bateo débil, anotó más de 500 contra el ataque experimental; Los espectadores, incluido el futuro escritor y comentarista de cricket John Arlott , quedaron desconcertados por la ineficacia de los bolos. [74] Arlott razonó más tarde que lo que parecía un juego de bolos débil en campos ingleses sería una propuesta diferente en los campos australianos, mucho más rápidos. [78] Los bolos rápidos hostiles no se limitaron a Larwood y Voce; En el partido de Yorkshire contra Surrey en The Oval, Bill Bowes lanzó a una serie de gorilas, lo que provocó protestas de Hobbs y críticas de prensa de Warner. [79]
El grupo del MCC que zarpó hacia Australia el 17 de septiembre de 1932 estaba formado por cuatro jugadores de bolos rápidos: Larwood, Voce, Bowes y GO "Gubby" Allen , el aficionado de Middlesex . [80] Warner era el entrenador del equipo; había capitaneado dos giras a Australia antes de 1914 y era una figura popular allí. [81] El papel del entrenador, como señala el historiador de la gira Laurence Le Quesne, era en ese momento menos influyente que el del capitán, que tenía autoridad absoluta en el terreno de juego. [82]
Antes de la serie de pruebas, el partido jugó partidos contra equipos estatales y once australianos seleccionados. El ataque teórico de la pierna rápida previsto no se reveló hasta el quinto de estos juegos, contra "Un XI australiano" (incluido Bradman), que comenzó en Melbourne el 18 de noviembre. [83] Larwood despidió a Bradman por puntuaciones bajas en cada una de las entradas australianas y escribió más tarde: "Fue un espectáculo refrescante verlo [a él] agitando torpemente su bate en el aire". [84] Hobbs, que, tras retirarse del cricket de prueba, informaba sobre la gira para el periódico The Star de Londres , pensó que los bolos habían sacudido la confianza de Bradman: "Se estaba alejando, prueba segura de que no le gustaban los parachoques". [85] Las tácticas inglesas en el juego ofendieron a la multitud y molestaron tanto a HV Evatt (más tarde líder del Partido Laborista Australiano , entonces juez del Tribunal Superior ) que perdió todo deseo de ver cualquiera de las pruebas de ese año. [86]
La primera prueba comenzó en el Sydney Cricket Ground el 2 de diciembre de 1932 y se jugó en una atmósfera tensa y acalorada. Bradman, cuya incomodidad y mala forma ante los bolos de los turistas en los juegos preparatorios se habían convertido en fuentes de ansiedad, no pudo jugar debido a una enfermedad. Inglaterra ganó el juego por 10 terrenos; Las cifras del partido de Larwood fueron 10 de 124, con un uso limitado de la teoría de las piernas rápidas. El bateador más exitoso del partido fue el australiano Stan McCabe , quien anotó 187 en las primeras entradas de su equipo, atacando tanto los ataques ortodoxos como los de teoría de piernas con un enfoque de "muerte o gloria". [87] [88] Durante el partido , Hugh Buggy , un reportero del Melbourne Herald , usó la palabra "bodyline" para describir la teoría inglesa de los bolos sobre las piernas. El término pronto fue adoptado universalmente en Australia, aunque fuentes inglesas continuaron refiriéndose a la "teoría de las piernas". [89] La segunda prueba, en Melbourne a partir del 30 de diciembre, se jugó en un campo mucho más lento que mitigó el ritmo de ataque inglés. [90] Larwood se vio perjudicado aún más por dolores en los pies, causados por un nuevo par de botas. [91] Bradman regresó al equipo australiano y anotó un siglo, guiando a su equipo a la victoria por 111 carreras; [92] su éxito llevó a muchos comentaristas a suponer que la teoría de la pierna rápida resultaría ineficaz en adelante. La serie estaba empatada 1-1 y, en palabras del escritor-historiador Ronald Blythe , "todo era dulzura y luz". [93]
Wisden ha caracterizado la tercera prueba, que comenzó en Adelaida el 13 de enero de 1933, como "probablemente el [partido de prueba] más desagradable jamás jugado". [90] [94] Bill Woodfull , el capitán australiano, fue golpeado en el corazón por un balón de Larwood y quedó incapacitado durante varios minutos. Larwood había estado jugando a los bolos en un campo ortodoxo; En la reanudación de Woodfull, ante la asombrada hostilidad de la multitud, Jardine pasó al ataque de teoría de piernas. [n 4] "¿Qué podría ser más claro", escribió Swanton, "que el hecho de que en la raíz de estas tácticas de la teoría de las piernas estaba la amenaza de lesión física?". [90] Larwood luego le quitó el bate de las manos a Woodfull, lo que provocó más manifestaciones de la multitud. [96] Más tarde en las entradas, una entrega de Larwood golpeó a Bert Oldfield en la cabeza, provocando su retiro del partido. [97] La reacción de la multitud fue tal que Larwood pensó que podría seguir una invasión a gran escala del campo: "Si un hombre salta la valla, toda la multitud irá por nosotros". [98]
Los bolos Bodyline asumieron proporciones tales que amenazaron los mejores intereses del juego... causando sentimientos intensamente amargos entre los jugadores, así como lesiones. En nuestra opinión es antideportivo. A menos que se detenga de inmediato, es probable que altere las relaciones amistosas existentes entre Australia e Inglaterra.
Cable de la Junta de Control de Australia a MCC, 18 de enero de 1933 [99]
Inglaterra finalmente ganó por 338 carreras; El total de siete terrenos de Larwood en el partido fue superado por los ocho de Allen, obtenidos mediante bolos rápidos al estilo ortodoxo. [90] Mientras el juego aún estaba en desarrollo, la Junta de Control de Australia telegrafió al MCC, protestando por las tácticas inglesas con una acusación directa de conducta antideportiva. En respuesta, MCC rechazó los cargos de la Junta Australiana e insistió en que retiraran el cargo de mal espíritu deportivo. [99] La disputa se intensificó en los altos círculos diplomáticos y políticos, y atrajo al primer ministro australiano, Joseph Lyons , al gobernador de Australia del Sur, Sir Alexander Hore-Ruthven , y al secretario de los Dominios Británicos , JH Thomas . Al final se decidió remitir el asunto a la Conferencia Imperial de Cricket (ICC), con vistas a un posible cambio en las reglas relativas a los bolos. [100] Jardine había declarado que no lideraría a su equipo en otra prueba a menos que se retirara el cargo de "antideportivo". [101] El 8 de febrero, dos días antes de que comenzara la cuarta prueba en Brisbane , la Junta Australiana aclaró que, si bien seguían considerando objetable la línea corporal, "no consideramos que el espíritu deportivo de su equipo esté en duda". [102]
En la cuarta prueba, que Inglaterra ganó para retener las Ashes, Larwood redujo su uso de la línea del cuerpo en un lanzamiento poco receptivo. [103] [104] El partido transcurrió sin incidentes adversos; El último día llegó la noticia de la muerte de Archie Jackson, que llevaba meses enfermo de tuberculosis . Dos días antes había enviado un telegrama a Larwood: "Enhorabuena, magnífico boliche, buena suerte en todos los partidos"; Larwood conservó esto como recuerdo por el resto de su vida. [105] En la prueba final, en Sydney, varios bateadores australianos fueron golpeados, pero su técnica mejorada contra este estilo de bolos les permitió anotar 435, su total de entradas más alto de la serie. La principal contribución de Larwood a este juego fue como bateador; enviado como vigilante nocturno , bateó hasta bien entrado el día siguiente para anotar 98. [106] En la segunda entrada de los australianos, Larwood sufrió una grave lesión en el pie izquierdo, legado de muchos bolos en campos duros e inflexibles. Aunque ya no podía jugar a los bolos, Jardine no le permitía abandonar el campo mientras Bradman todavía estaba bateando, creyendo que la presencia continua de Larwood representaba una amenaza psicológica. Cuando Bradman estuvo fuera, él y Larwood abandonaron el campo juntos, aunque no intercambiaron palabras. [13] Inglaterra ganó el partido para asegurar una victoria en la serie por 4-1. [107]
La lesión puso fin a la gira de Larwood en ese momento. Mientras el resto del equipo cumplía con los últimos compromisos australianos antes de emprender una breve gira por Nueva Zelanda, Larwood regresó a Inglaterra a bordo del SS Otranto . [108] En los partidos de prueba había sido el jugador de bolos más exitoso de Inglaterra, con 33 terrenos en 19,52. Como bateador había anotado 145 carreras, con un promedio de 24,16. En todos los partidos de primera clase de la gira, tomó 64 terrenos a las 13,89 y anotó 358 carreras a las 23,45. [109]
Cuando los australianos vienen aquí, los tratan como a caballeros. Cuando vamos a Australia tenemos que sufrir el ingenio barato de una banda antideportiva que aquí no sería tolerada ni por un momento... Puede que a los australianos no les guste mi juego de bolos. Bueno, no me gustan sus aullidos.
Del artículo de Larwood en el Sunday Express , 7 de mayo de 1933. [110]
A su regreso a casa, a pesar de la prensa masiva y el interés público, Larwood estaba obligado por su contrato con el MCC a permanecer en silencio hasta que regresara el partido principal. [111] El 7 de mayo de 1933, el día después de su llegada, dio en un artículo del Sunday Express una fuerte defensa de lo que siguió llamando "teoría de las piernas". Woodfull, dijo, era demasiado lento y Bradman estaba demasiado asustado: "Richardson y McCabe jugaron bien conmigo, Woodfull y Bradman no pudieron". Fue muy crítico con el público australiano que, según dijo, no sabía nada de cricket; lo único que querían era que Bradman anotara carreras. [110] A mediados de mayo, en un libro escrito por fantasmas preparado apresuradamente y titulado Bodyline? que se publicó por entregas en el Sunday Dispatch , Larwood profundizó en sus temas sobre los fracasos de bateo australianos y el vandalismo del público. [112] En ese momento, la temporada de cricket de 1933 estaba en pleno apogeo; Los bolos bodyline estaban siendo practicados ampliamente por Bowes, Voce y por los jugadores rápidos del equipo visitante de gira de las Indias Occidentales, Learie Constantine y EA Martindale . [113] [114] Los escritos de Larwood fueron inconvenientes para el comité de MCC que, ahora más consciente de los aspectos intimidatorios de la línea corporal, estaba revisando su posición y estaba más inclinado a apaciguar los sentimientos australianos. [13]
La lesión en el pie de Larwood significó que apenas jugara a los bolos para Nottinghamshire en 1933. Sin embargo, su poder de atracción era tal que el condado continuó utilizándolo como bateador hasta mediados de julio, cuando su incapacidad puso fin prematuramente a su temporada. [115] Mientras tanto, el 28 de abril la Junta Australiana había adoptado unilateralmente una regulación que prohibía específicamente los bolos bodyline en Australia; La respuesta inicial de MCC fue declarar que esta ley no era práctica, pero a medida que se desarrollaron los acontecimientos de la temporada modificaron su postura. [116] La reunión de la ICC del 31 de julio no produjo ninguna resolución inmediata, pero sí provocó una promesa verbal del MCC de que los australianos no utilizarían la línea corporal en la gira proyectada de 1934. [117] En los intercambios de telegramas con la Junta Australiana, la MCC se las arregló para evitar un compromiso específico, al tiempo que destacó que "siempre habían estado de acuerdo en que una forma de bolos que es obviamente un ataque directo del lanzador al bateador sería un atentado contra el espíritu del juego". [118] Sobre esa base, la Junta Australiana aceptó la gira de 1934. [119]
A principios de la temporada de 1934, Larwood estaba nuevamente en forma y se anticipó que jugaría en las Pruebas. Jardine había emitido anteriormente una declaración inequívoca de que no jugaría. [106] A modo de confirmar su compromiso de no utilizar la línea corporal, el comité de MCC decidió que Larwood debería disculparse con los australianos por su juego de bolos en la gira de 1932-1933. No se había solicitado ninguna disculpa de este tipo a Jardine; Larwood se negó a hacerlo, insistiendo en que había jugado a los bolos exactamente según las instrucciones de su capitán. [120] Poco antes de la segunda prueba, escribió en el Sunday Dispatch que no se arrepentía de la teoría de las piernas y agregó: "Dudo que vuelva a jugar contra [los australianos], al menos en el gran cricket". [121] La carrera de prueba de Larwood terminó así. En su reseña de la temporada de 1934, Wisden comentó: "Nunca se le hizo mayor flaco favor al cricket inglés que cuando Larwood fue inducido a publicar y hacerse responsable de declaraciones que lo pusieron fuera de los límites de ser seleccionado para Inglaterra". [122]
Larwood continuó jugando para Nottinghamshire durante varias temporadas más, con un éxito considerable: 82 terrenos a 17,25 en 1934, 102 a 22,70 en 1935 y en 1936, su temporada de beneficio , 119 a 12,97. [16] El futuro bateador de pruebas Denis Compton , de 18 años, en su segundo partido del condado para Middlesex, se enfrentó a Larwood en junio de 1936; Más tarde registró que Larwood y Voce eran los jugadores de bolos rápidos más precisos a los que se había enfrentado jamás, y que Larwood era el más rápido. [123] La temporada de beneficios arrojó la entonces suma récord del condado de £ 2.098. [124] En el invierno inglés de 1936-1937, mientras un equipo de MCC dirigido por Allen realizaba una gira por Australia, Larwood aceptó un trabajo de entrenador en la India. El clima y la comida no le sentaron bien y regresó temprano a casa. [125] Sus logros en los bolos en 1937 fueron modestos: 70 terrenos a las 24.57. [16] Las relaciones de Larwood con Nottinghamshire se habían deteriorado constantemente desde la destitución de Carr de la capitanía en 1934; Su problema en el pie volvió y se vio agravado por una lesión en el cartílago de la rodilla izquierda. En 1938, después de algunos partidos, abandonó el condado de mutuo acuerdo y se retiró del cricket de primera clase. [126] En su carrera de primera clase tomó 1.427 terrenos en 17,51 y anotó 7.290 carreras en 19,91, incluidos tres siglos. En las pruebas tomó 78 terrenos a las 28.35 y anotó 485 carreras a las 19.40. [dieciséis]
Después de jugar la Liga de cricket para Blackpool en 1939, al estallar la guerra, Larwood abandonó el juego por completo para trabajar lejos de la vista del público como jardinero . En 1946 utilizó sus ahorros para comprar una tienda de dulces en Blackpool. [13] Aunque generalmente se mantuvo alejado del cricket organizado y evitó toda publicidad personal, lo persuadieron para que asistiera a un almuerzo de despedida de Don Bradman al final de la gira de los australianos en 1948 . Él y Bradman intercambiaron corteses cortesías, aunque otros miembros del equipo australiano lo recibieron calurosamente, incluido su principal lanzador rápido, Ray Lindwall . [127] Al año siguiente, Larwood se convirtió en uno de los 26 ex jugadores de críquet profesionales de Test galardonados como miembros honorarios del MCC. Este reconocimiento, dijo, ayudó de alguna manera a sanar el dolor que había sentido por el tratamiento que recibió del organismo rector del deporte 15 años antes. [128]
En la austeridad económica de la Gran Bretaña de la posguerra, el negocio de Larwood generó poco dinero. Su antiguo oponente Jack Fingleton lo convenció de que encontraría mejores perspectivas y una cálida bienvenida en Australia, y decidió emigrar allí con su familia, que para entonces incluía cinco hijas. [128] [129] El 1 de abril de 1950, los Larwood zarparon en el SS Orontes , el barco que había transportado al grupo de Jardine 18 años antes. [130] A su llegada a Australia, la bienvenida fue cálida e inmediata. Durante sus primeras semanas en un hotel de Sydney, sin saberlo, la mitad de sus facturas fueron pagadas por el ex primer ministro Ben Chifley . [131] A pesar de la escasez de viviendas, la familia pronto se instaló en un bungalow en el suburbio de Kingsford en Sydney , y Larwood encontró un empleo estable en una empresa de refrescos. [13] Fingleton más tarde organizó una reunión entre Larwood y Chifley; sus respectivos acentos amplios de Nottinghamshire y australiano significaban que ninguno podía entender al otro, y Fingleton tuvo que actuar como intérprete. [131] [132]
De vez en cuando, Larwood complementaba su salario comentando sobre cricket para periódicos y emisoras. [133] Al principio los equipos de gira ingleses lo trataron con cierta sospecha; En 1950-1951, cuando visitó el vestuario inglés, recibió una fría recepción por parte del capitán de Inglaterra, FR Brown . Cuatro años más tarde, según Larwood, Trevor Bailey , el vicecapitán del equipo de 1954-55, lo mantuvo fuera del vestuario, aunque Bailey negó que esto hubiera sucedido alguna vez. [134] Sin embargo, desde principios de la década de 1960 en adelante, Larwood fue visitado a menudo por miembros de equipos de Inglaterra y se convirtió en un invitado habitual y bienvenido en los vestuarios ingleses. A veces asistía a eventos de cricket donde ocasionalmente conocía a Don Bradman; Las relaciones entre los dos, aunque aparentemente cordiales, permanecieron esencialmente frías. [131] [135]
En 1977, Larwood asistió al partido de prueba del centenario en el Melbourne Cricket Ground, junto con muchos supervivientes de antiguas batallas de Ashes. Como en ocasiones anteriores similares, hubo que convencerlo de que fuera; más tarde lo describiría como "uno de los mejores días de mi vida". [136] Su presencia creó un interés considerable entre generaciones de seguidores del cricket para quienes la serie bodyline era historia lejana. Más tarde, ese mismo año, visitó Inglaterra y vio a los jugadores de críquet de Inglaterra jugar contra Australia en Trent Bridge, su antiguo estadio; este fue uno de varios viajes que hizo a su país de origen, el último de los cuales fue en 1980. [137] En 1982, se conmemoró el 50 aniversario de la serie bodyline con mucha publicidad, parte de la cual trajo un resurgimiento del correo de odio y hostilidad hacia Larwood. [138]
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A medida que crecía, Larwood hablaba cada vez más sobre cuestiones actuales del cricket. Fue particularmente crítico con la proliferación de ropa protectora en los años 1970, y consideró sobrevalorado a Ian Botham , el todoterreno inglés: su juego de bolos "no reventaría una bolsa de papel". [13] No quedó impresionado por la miniserie de televisión australiana Bodyline de 1984 , que consideraba inexacta y que corría el riesgo de volver a despertar malos sentimientos que pensaba que era mejor olvidar. [139] En 1985 se le concedió membresía honoraria vitalicia del Sydney Cricket Ground y, en Inglaterra, se inauguró el Larwood and Voce Stand en Trent Bridge. [140] En junio de 1993, en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina , Larwood fue nombrado MBE por sus servicios al cricket. De este premio, el diario Hoy comentó: "Por fin las clases dominantes honran al hombre que llevó la lata por su salvaje arrogancia". [141]
En sus últimos años, Larwood retiró sus afirmaciones de que Bradman le había tenido miedo y reconoció a su enemigo australiano como el mejor bateador de todos los tiempos. [140] Fue perdiendo gradualmente la vista, aunque mantuvo el estado de alerta, y cuando cumplió 90 años pudo participar en un juego de cricket en el jardín con sus bisnietos. [142] Murió en el hospital el 22 de julio de 1995, tras una breve enfermedad, a los 91 años. [143] Fue incinerado y sus cenizas colocadas en un muro conmemorativo en la Iglesia Anglicana de la Santísima Trinidad en Kingsford . [144] Sus hijas colocaron en la pared una placa con una sencilla inscripción. Su esposa Lois murió en 2001 y sus cenizas fueron colocadas junto a las de él. [145]
Se podía distinguir su arte por su carrera hacia los portillos. Fue un poema de gracia atlética, en el que cada músculo se entregaba al otro con perfecto equilibrio y máxima potencia. Comenzó su larga carrera lentamente... sus piernas y brazos aumentaron su velocidad, y a medida que se acercaba a los portillos era en verdad como el Escocés Volador que atravesaba atronadoramente una estación de la costa este.
Descripción de Fingleton de los bolos de Larwood [146]
Larwood ha sido ampliamente reconocido como el mejor jugador de bolos rápido de su generación y, según su obituario de Wisden , fue "uno de los raros jugadores de bolos rápidos en la larga historia del juego que sembró el terror en las filas de la oposición con la mera mención de su nombre". [1] [13] La tecnología de cronometraje era primitiva en su época, pero varias pruebas indicaron velocidades de entre 90 y 100 mph (140 y 160 km/h). [147] [n 5] Fingleton comentó que Larwood era "aproximadamente el doble de rápido que cualquiera", lo que indica un partido en progreso en Trent Bridge. [138] Sin embargo, un australiano de una generación anterior de críquet, Ernie Jones , desestimó a Larwood: "No le daría ni un centavo a una libra de mantequilla en un día caluroso". [146]
Con alrededor de 5 pies y 7 pulgadas, Larwood era bajo para ser un jugador de bolos rápido, aunque tenía brazos largos en relación con su altura. [149] Su trayectoria de bolos más baja ayudó a que la bola mantuviera la velocidad. Su acción de bolos de lado, siguiendo un enfoque suave y casi silencioso, fue descrita por el corresponsal de cricket del Manchester Guardian , Neville Cardus , como "absolutamente clásica, el lado izquierdo mostrando el portillo antes de que el brazo se balanceara con un ritmo vehemente emocionante". [150] Enfrentarse a Larwood en su máxima velocidad fue, según Hamilton, "similar a una lapidación pública". [149] Hobbs, quien bateó contra él muchas veces en partidos del condado, lo consideraba no solo el jugador de bolos más rápido sino también el más preciso que jamás había visto. Entre los jugadores de bolos rápidos posteriores influenciados por el estilo de Larwood se encontraba Ray Lindwall , la estrella de los bolos de Australia de las décadas de 1940 y 1950, que vio la serie Bodyline cuando era colegial y modeló su propia acción según la de Larwood. [13] [127]
Larwood dijo que no tenía intención de golpear a los bateadores, aunque "no derramé lágrimas de cocodrilo si un bateador recibía un golpe en el muslo". [151] En una entrevista de prensa en 1990 admitió que "a veces podría haber lanzado a las costillas de un bateador, pero nunca a su cabeza". [140] De vez en cuando infligió heridas graves a sus oponentes: Reg Sinfield de Gloucestershire, Patsy Hendren de Middlesex y HB Cameron de Sudáfrica fueron sacados inconscientes del campo después de ser golpeados por lanzamientos a alta velocidad. Muchos otros sufrieron molestias en forma de contusiones y fracturas menores. [13] En Australia, a raíz de la serie Bodyline, una canción de music hall resumió los sentimientos de muchos bateadores aprensivos:
Con una oración y una maldición se preparan para el coche fúnebre,
los Enterradores miran con amplias sonrisas.
Oh, estarían mucho más tranquilos con la armadura de Ned Kelly
cuando comience Larwood, el demoledor. [152]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )[Publicado por primera vez en 1965]