Joseph Gordon Coates MC* PC (3 de febrero de 1878 – 27 de mayo de 1943) fue el 21.º primer ministro de Nueva Zelanda entre 1925 y 1928. Fue el tercer primer ministro reformista sucesivo desde 1912.
Coates nació en la zona rural de Northland y creció en una granja, de la que se hizo cargo a temprana edad debido a la enfermedad mental de su padre, antes de convertirse en miembro del Parlamento en 1911. Se centró en cuestiones agrícolas y se presentó como candidato independiente. Después de un distinguido servicio durante la Primera Guerra Mundial, fue nombrado Ministro de Justicia y Director General de Correos en el gobierno reformista de William Massey (1919); se desempeñó como Ministro de Obras Públicas (1920-26) y Asuntos Nativos (1921-28) y se convirtió en primer ministro en 1925 tras la muerte de Massey.
Derrotado en las elecciones de 1928 , Coates regresó al gobierno en 1931 como figura clave en el gobierno de coalición de George Forbes . Como ministro de Obras Públicas (1931-1933) y de Finanzas (1933-1935), instituyó políticas rigurosas para combatir la depresión económica de la década de 1930. Se convirtió en miembro de la Administración de Guerra de Peter Fraser a partir de 1940, sirviendo como Ministro de Fuerzas Armadas y Coordinación de Guerra hasta su muerte.
Nacido en Ruatuna , [1] la casa familiar en su granja de ovejas y ganado en Hukatere en el distrito de Matakohe [2] en el puerto de Kaipara , Nueva Zelanda, Coates asumió una responsabilidad significativa a una edad relativamente temprana porque su padre sufría de trastorno bipolar . Recibió una educación básica en una escuela local, y su madre bien educada también le dio clases particulares. Se convirtió en un jinete consumado, aunque un accidente lo dejó con una pierna mala por el resto de su vida. La gran población maorí de la zona hizo que Coates aprendiera a hablar algo de maorí y entendiera mucho más. Los rumores sugieren que antes de su matrimonio, Coates tuvo dos hijos con una mujer maorí. Supuestamente se comprometió con Eva Ingall, una maestra, pero su padre prohibió el matrimonio con el argumento de que la enfermedad del padre de Coates podría resultar hereditaria. Finalmente, el 4 de agosto de 1914, se casó con Marguerite Grace Coles, más conocida como Marjorie Grace Coles, con quien tuvo cinco hijas. [3]
Mientras trabajaba en la agricultura, Coates se volvió activo en las organizaciones de agricultores. Primero se involucró en la política con el Consejo del Condado de Otamatea , al que ganó las elecciones en 1905. Se desempeñó como presidente del Consejo de 1913 a 1916. Anteriormente se había distinguido como comandante de los Voluntarios de Fusileros Montados de Otamatea, y tenía una buena reputación local. En las elecciones parlamentarias de 1911 , Coates ganó el escaño de Kaipara , habiéndose presentado como candidato independiente alineado con el Partido Liberal . En el Parlamento, generalmente votó con los liberales y formó parte del grupo que permitió a Joseph Ward mantener su puesto como primer ministro. [4] Cuando Ward renunció y Thomas Mackenzie lo reemplazó, Coates rechazó la oferta de un puesto ministerial.
Sin embargo, Coates se distanció gradualmente del Partido Liberal, principalmente debido a su firme creencia en la propiedad absoluta para los agricultores, a la que los liberales generalmente se oponían. Coates había desarrollado esta creencia debido a su propia experiencia con el arrendamiento en la granja de su familia. Cuando se produjo una moción de censura en 1912, Coates votó en contra de los liberales, lo que ayudó al Partido Reformista de la oposición a llegar al poder. [5] En 1914, Coates se había unido formalmente al Reformismo. Sin embargo, no actuó como un miembro particularmente partidista y se hizo amigo de políticos de muchos matices políticos diferentes. Sus actividades políticas se centraron principalmente en mejorar los servicios para el Extremo Norte .
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Al estallar la Primera Guerra Mundial, Coates intentó alistarse para el servicio activo, pero el primer ministro, William Massey , lo disuadió de hacerlo: el Partido Reformista tenía solo una mayoría tenue. Sin embargo, en noviembre de 1916, Coates finalmente obtuvo permiso para unirse: sirvió con considerable distinción, ganando una Cruz Militar y una barra . Cuando regresó a Nueva Zelanda, muchos lo vieron como un héroe, y el 2 de septiembre de 1919 Massey lo nombró para el Gabinete como Ministro de Justicia , Director General de Correos y Ministro de Telégrafos. Más tarde se convirtió en Ministro de Obras Públicas y Ministro de Ferrocarriles . También alentó la publicidad de los viajes en tren. [6] Desde marzo de 1921, Coates se desempeñó como Ministro de Asuntos Nativos , donde su conocimiento de los maoríes resultó un activo útil. Se hizo amigo de Āpirana Ngata y trabajó con él para ayudar a abordar las preocupaciones de los maoríes. [3] Como Ministro de Obras Públicas, Coates estableció el marco regulatorio para la generación de electricidad y la reticulación. Asimismo, inició varios proyectos hidroeléctricos estatales importantes, como la central eléctrica de Mangahao en la cordillera de Tararua, cerca de Shannon , que se inauguró oficialmente el 3 de noviembre de 1924. [7]
La prominencia de Coates fue aumentando gradualmente hasta el punto en que la gente lo veía como un sucesor natural de Massey. Cuando Massey murió el 10 de mayo de 1925, Sir Francis Bell se convirtió en primer ministro interino mientras el Partido Reformista podía tomar una decisión sobre su liderazgo a largo plazo. El 27 de mayo de 1925, Coates fue elegido líder del Partido Reformista tras derrotar a William Nosworthy en una votación de caucus . [8] Bell, de 74 años, dimitió para dejar paso a Coates, que se convertiría en primer ministro, a los 47 años, el 30 de mayo. [3]
Los líderes del Partido Liberal se reunieron con Coates en junio de 1925 para discutir la "fusión" de los dos partidos para oponerse mejor al Partido Laborista. Coates tenía poco entusiasmo por la idea, como tampoco Bell ni ningún otro parlamentario de alto rango del Partido Reformista, y la idea fue rechazada pensando que el Partido Reformista ganaría las elecciones por sí solo. [9] Coates decidió no hacer ningún cambio en el gabinete antes de las elecciones. [10] El resto de la sesión parlamentaria fue bastante aburrida y se consideró como algo normal, en lugar de algo nuevo en términos de legislación. El tema de discusión más importante fue el presupuesto de Nosworthy, que reveló un superávit saludable. [11] Incluía una reducción del impuesto a la tierra y bajaba la tasa máxima del impuesto sobre la renta. También se crearon disposiciones de bienestar infantil, incluyendo un sistema de tribunales para niños, supervisión estatal para el apoyo y supervisión de los niños delincuentes, abandonados e ilegítimos por parte de funcionarios de bienestar infantil. [10]
El organizador de la campaña del Partido Reformista, Albert Davy , hizo de Coates y su personalidad el foco de la campaña electoral de 1925. Siendo relativamente joven y nacido en Nueva Zelanda, Coates fue visto como una novedad política que en sí misma despertó el interés público. [12] Los lemas del Partido Reformista también se referían a su líder, como "Coates y la confianza", "Coates y las certezas" y "Coates con Coates", que se anunciaban agresivamente en los periódicos para transmitir seguridad y decisión. [13] Personalmente, Coates no estaba comprometido ideológicamente con ninguna filosofía política o económica en particular, más conocido por su buen sentido y pragmatismo. [3] En consecuencia, cuando se publicó el manifiesto del Partido Reformista el 2 de octubre, era escaso en detalles y abordaba principalmente sentimientos generales. Hablaba de que el Partido Reformista prometía estabilidad gubernamental, seguridad económica, igualdad de oportunidades y el papel de Nueva Zelanda en la defensa imperial. También incluía compromisos para completar todos los planes de obras públicas que ya estaban en marcha y reducir gradualmente el endeudamiento en el extranjero. También tomó prestada la famosa frase "más negocios en el gobierno, menos gobierno en los negocios" del presidente estadounidense Calvin Coolidge . [13]
Coates atrajo a grandes multitudes durante su campaña electoral y realizó una gira de conferencias. Sus discursos también fueron amplios en cuanto a sentimientos y escasos en detalles. La mayoría habló de la necesidad de un "gobierno fuerte y estable" con la intención de "gobernar para todos", mientras que tildó sus propias opiniones de "liberales y progresistas". [14] Este último punto fue discutido como atípico del Partido Reformista, que estaba compuesto principalmente por conservadores sociales y fiscales. Durante la campaña, uno de los ministros de Coates, Sir James Parr , dijo a una multitud en Auckland que Coates "no era un tory... venía del pueblo y estaba para el pueblo; siempre defendió la justicia para todos los sectores de la comunidad". [15] Defendió la política de propiedad absoluta de la tierra de los ataques del Partido Laborista e incluso prometió introducir un plan de seguro contributivo para financiar los pagos a los inválidos y desempleados. [14] El Partido Reformista obtuvo una victoria masiva con el 47% de los votos y 55 de los 80 escaños. [16]
La magnitud de su victoria se convertiría más tarde en una dificultad propia, ya que a Coates le resultó difícil estar a la altura de las altas expectativas sobre él. [3] Esto se vio casi inmediatamente después de la elección cuando, contrariamente a la decisión prometida en la campaña, Coates vaciló en cuanto a la reorganización de su gabinete. Un hombre algo sentimental, finalmente reveló que mantendría la mayor parte del gabinete de Massey con algunas nuevas incorporaciones que inflaron el gabinete a 13 miembros. La reorganización no estuvo completamente completa hasta abril de 1926, cuando Parr fue enviado a Londres como el nuevo Alto Comisionado para el Reino Unido . Coates estaba perdiendo su reputación de decisión. [17] Inseguro sobre cómo capitalizar su victoria electoral, Coates había creado un nuevo Departamento del Primer Ministro con su secretario privado Frank David Thomson como jefe de departamento para proporcionar una "mayor medida de eficiencia en el tratamiento de asuntos oficiales". [18] La salida de Parr desencadenó una elección parcial en su escaño de Eden . Las elecciones parciales fueron un desastre para el partido Reformista, ya que el voto se dividió entre el candidato oficial y un reformista independiente, lo que permitió al Partido Laborista ganar el escaño. Sólo cinco meses después del aplastante resultado de las elecciones generales del partido Reformista, se produjo un gran cambio electoral. Coates parecía incapaz de imponer el orden en su partido, un rasgo por el que Massey siempre había sido conocido. [19]
Conservó la cartera de asuntos indígenas durante su mandato como primer ministro. Creó una comisión real sobre las confiscaciones de tierras maoríes, conocida como la comisión Sim en honor a su presidente, Sir William Sim, juez de la Corte Suprema. La comisión Sim investigó las confiscaciones históricas de tierras, que fueron causa de mucha amargura. [20] A mediados de 1926, los problemas graves estaban aumentando. Los precios de exportación de la carne, la lana y la mantequilla estaban cayendo, lo que provocó que el país tuviera un déficit comercial. El problema se estaba extendiendo a medida que las menores ganancias de los productores causaban un aumento constante del desempleo. El gobierno de Coates fue atacado en la Cámara por la oposición, en particular por el desempleo. [18] Coates respondió impulsando una legislación de emergencia que facultaba a las autoridades locales a pedir prestado fondos para crear puestos de trabajo. Esto tuvo un efecto mínimo, lo que llevó al gobierno a contemplar la posibilidad de detener la inmigración. En agosto se presentó un proyecto de ley de Subsidios Familiares. Era un subsidio sujeto a prueba de medios del Departamento de Pensiones para familias con ingresos inferiores a £ 4 a la semana con más de dos hijos. Se suponía que los hombres que tenían un empleo recibían suficiente dinero para mantenerse a sí mismos, a su esposa y a sus dos hijos, por lo que no se hicieron pagos por los dos primeros hijos. Esta medida fue criticada desde la izquierda por el Partido Laborista por ser inadecuada para la situación, ya que sólo el 5% de la población era beneficiaria. En lugar de aumentar los impuestos, el Parlamento asignó 250.000 libras esterlinas. [18] Se trataba de una política innovadora y sin precedentes en el mundo occidental, que también fue criticada desde la derecha por fomentar la dependencia del Estado. [21]
Coates tuvo un respiro temporal de los problemas internos cuando se fue a liderar el contingente de Nueva Zelanda para asistir a la Conferencia Imperial de 1926 en Londres. Aunque se desempeñó bien, no le gustaron las formalidades y los protocolos que sentía que dejaban poco espacio para la acción después de la conversación. [22] Bell lo acompañó durante gran parte de la conferencia que estableció la Declaración Balfour de 1926 que declaraba a Nueva Zelanda y los otros dominios como comunidades autónomas dentro del Imperio Británico con igual estatus. Coates y Bell estaban en contra de la idea. [23] Estaban de acuerdo en defensa con Gran Bretaña y Australia para establecer una base naval en Singapur. Coates prometió que Nueva Zelanda pagaría £ 1 millón para la construcción. [24] A finales de año, Coates visitó Francia y Bélgica para visitar los cementerios donde estaban enterrados los soldados neozelandeses de la Primera Guerra Mundial. También visitó brevemente Irlanda y mientras estaba en Dublín se le concedió un doctorado honorario. [25] En el camino de regreso a Nueva Zelanda visitó Canadá y los Estados Unidos. Se reunió con el primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King , el secretario de Estado de los EE. UU. Frank B. Kellogg y el presidente Calvin Coolidge, principalmente para discutir asuntos del Pacífico Sur. [26] Poco después de regresar, recibió al príncipe Alberto, duque de York , en su gira real por Nueva Zelanda. [27]
En febrero de 1927, el desempleo seguía creciendo. Coates suspendió la inmigración durante varios meses como un alivio para el problema. [28] Los ingresos de los agricultores se estaban viendo afectados debido a la crisis económica en su mercado de exportación británico. La Junta de Productos Lácteos propuso fijar el precio de la mantequilla en el mercado británico para tratar de estabilizar los ingresos de los agricultores. El gobierno, reconociendo que las condiciones del mercado no podían satisfacer la demanda de la junta, se vio obligado a persuadir a la junta para que desistiera en marzo de 1927. Coates iba a recibir mucha hostilidad de los agricultores que seguían culpándolo de sus continuos problemas financieros. [29] Las áreas rurales, por lo general el bastión de Reform, estaban profundamente insatisfechas con el gobierno y tuvieron la oportunidad de hacer saber su descontento en la elección parcial de Raglan en septiembre de 1927. Reform se vio avergonzado por segunda vez en ese mandato al perder un escaño normalmente seguro ante el Partido Laborista. La división del voto volvió a ser generalizada, ya que muchos agricultores, que normalmente votaban por el Partido Reformista, tenían un partido liberal, un partido rural y un reformista independiente por el que votar. El candidato exitoso del Partido Laborista ganó principalmente con los votos de los mineros de carbón locales. [30] Incluso los periódicos afines al Partido Reformista reconocieron que la popularidad de Coates y su gobierno se había derrumbado desde 1925, aunque todavía pudo atraer multitudes cuando visitó al electorado durante la campaña. [31]
El mandato de Coates como primer ministro estuvo marcado por la intención de desarrollar la economía rural de Nueva Zelanda, de la que él provenía, en particular en términos de carreteras e infraestructura de transporte. A este objetivo, dedicó una serie de proyectos, como la construcción del puente Kopu en la península de Coromandel, que proporcionó a los agricultores locales un mejor acceso por carretera, [32] y la aprobación de la construcción de un ferrocarril Rotorua-Taupo , que los colonos que vivían entre Rotorua y Taupo habían solicitado durante mucho tiempo para abrir el distrito. También apoyó los planes de obras públicas, ya que ofrecían puestos de trabajo para los desempleados. [33]
A medida que se acercaba la Gran Depresión y la economía de Nueva Zelanda comenzaba a deteriorarse aún más, Coates y el Partido Reformista atrajeron considerables críticas. La legislación prometida tuvo que ser archivada, como el plan de seguro contributivo prometido en las elecciones de 1925, y a fines de 1928 se abandonó por completo. [34] En 1927, Davy se había peleado con Coates y había abandonado el Partido Reformista y creado el nuevo Partido Unido principalmente con el resto del Partido Liberal y fondos de antiguos donantes del Partido Reformista descontentos. [35] En las elecciones generales de 1928, el Partido Reformista y el Partido Unido obtuvieron un número casi igual de escaños parlamentarios. Cuando el parlamento se reunió, se convocó una moción de censura. Tanto el Partido Unido como el Laborista votaron en contra del gobierno, al igual que cuatro parlamentarios independientes y el único miembro del Partido del Campo, lo que vio al gobierno de Coates derrotado por 50 votos a 28. Como resultado, Coates perdió el cargo de primer ministro. [36]
Con la formación del gobierno United, Coates se convirtió en líder de la oposición . [37] Cuando United presentó su propuesta de Ley de Desempleo de 1930 para lidiar con el número cada vez mayor de desempleados, el Partido Laborista se negó a apoyarla. Requería que los hombres se registraran como desempleados, pero insistía en el principio de que no había pago sin trabajo, y requería que los hombres trabajaran en programas de trabajo de valor dudoso recibiendo un pago de una junta de desempleo. Sin los votos del Partido Laborista, el proyecto de ley no podía aprobarse, pero Coates prometió el apoyo del Partido Reformista para permitir su aprobación. [38] Coates, aunque el gobierno era en gran medida incompetente y estaba arriesgando la cohesión social con su austeridad, percibió una oportunidad política para dejar que United asumiera la culpa de la depresión mientras dejaba a su propio partido comparativamente limpio. Sin embargo, la conferencia del Partido Reformista en 1931 recomendó una mayor cooperación con United. En contra de su mejor juicio, Coates fue persuadido de hacerlo. [39]
En 1931, el Partido Laborista retiró completamente su apoyo al gobierno de United, en protesta por varias medidas económicas que consideraba hostiles a los trabajadores. Coates y el Partido Reformista acordaron posteriormente formar una coalición con United, evitando una elección general en la que el Partido Laborista podría haber obtenido ganancias significativas. [40] El líder de United, George Forbes , siguió siendo primer ministro, pero Coates y sus colegas del Partido Reformista obtuvieron varios puestos importantes. William Downie Stewart Jr , colega de Coates, se convirtió en Ministro de Finanzas .
En las elecciones generales de 1931, la Coalición Unida-Reformista retuvo el poder, aunque el Partido Laborista aumentó su porcentaje de votos. Sin embargo, los problemas económicos persistieron y el desempleo siguió aumentando. Coates se peleó con William Downie Stewart Jr. por la respuesta del gobierno, y Coates se convirtió en ministro de Finanzas . El primer ministro, George Forbes , se volvió cada vez más apático y desilusionado, y Coates dirigió cada vez más el gobierno. Se siguió hablando del estado emocional de Coates. Como ministro de Finanzas, devaluó la moneda neozelandesa y estableció el Banco de la Reserva de Nueva Zelanda en 1934. [20]
En 1935, fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. [41]
En las elecciones generales de 1935, la coalición sufrió una importante derrota, pues sólo obtuvo 19 escaños: Coates estuvo a punto de perder Kaipara. El Partido Laborista, que había obtenido 53 escaños, formó su primer gobierno y Michael Joseph Savage se convirtió en primer ministro. [42]
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Tras la derrota del gobierno de coalición, Coates se retiró en gran medida de la atención pública. Pasó por un período de dificultades económicas como resultado de la repentina pérdida de ingresos, pero su situación mejoró cuando un grupo de amigos le obsequió una gran suma de 550 libras esterlinas como agradecimiento por su largo servicio. [43]
Cuando United y Reform se fusionaron para establecer el Partido Nacional en mayo de 1936, Coates se sentó como diputado nacional. Algunos de sus partidarios lo instaron a buscar el liderazgo del partido, pero otros dentro del partido creían que tanto Coates como Forbes seguían demasiado asociados a los problemas económicos del país y que el nuevo partido necesitaba caras nuevas. Forbes apoyó a Charles Wilkinson para el liderazgo, pero Coates y sus partidarios rechazaron esta elección, llegando tan lejos como para amenazar con el restablecimiento del Partido Reformista si seguía adelante. Finalmente, Coates prefirió la opción de Adam Hamilton , un ex miembro del Reform, ganó la votación de liderazgo por un voto. [44] Coates era un partidario leal de Hamilton, quien lo mantuvo en el primer banco como portavoz de finanzas. En la cámara, Coates criticó al ministro de finanzas del Partido Laborista, Walter Nash , argumentando que las nuevas regulaciones del gobierno restringirían la competencia, inflarían los costos y desacelerarían el crecimiento económico. Al mismo tiempo, admitió que, tras reflexionar, la austeridad del gobierno de coalición había ido demasiado lejos y causado dificultades innecesarias. [45] Coates sustituyó en varias ocasiones a Hamilton, incluso en agosto de 1940, cuando, mientras Hamilton estaba enfermo, Coates actuaba como líder de la oposición cuando la guerra con Alemania era inminente. Dejó de hacer política por parte de los nacionalistas y abogó por la cooperación con el gobierno en aras de la defensa nacional. [46]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno laborista invitó a Coates y Hamilton a unirse a un Gabinete de Guerra especial , que sería responsable de los asuntos relacionados con el desarrollo de la guerra. Su aceptación creó una grieta entre ellos y sus colegas nacionales: el partido reemplazó a Hamilton como líder por el tema, y las relaciones entre Coates y el nuevo líder, Sidney Holland , se deterioraron. Coates creía firmemente que el partidismo estaba fuera de lugar durante la guerra, e intentó convencer tanto al Partido Laborista como al Nacional para que trabajaran juntos. Expresó su satisfacción cuando los dos partidos establecieron una Administración de Guerra conjunta , con el Gabinete de Guerra sirviendo como su órgano ejecutivo. La Administración de Guerra colapsó rápidamente, y el Partido Nacional decidió dimitir. Coates y Hamilton criticaron abiertamente esta decisión, y al día siguiente de que su dimisión se hiciera efectiva, [47] se reincorporaron al Gabinete de Guerra por invitación del primer ministro, Peter Fraser . [48] Coates se convirtió así en independiente, [49] y decidió que se presentaría a las próximas elecciones como candidato nacional independiente , no como candidato nominado oficialmente por el Partido Nacional. [3]
Sin embargo, la salud de Coates había empezado a decaer. Había fumado mucho durante la mayor parte de su vida y también había desarrollado problemas cardíacos. El 27 de mayo de 1943 se desplomó y murió en su oficina de Wellington . El Partido Laborista lo elogió con más vehemencia que sus colegas del Partido Nacional , aunque políticos de todos los partidos de la Cámara le rindieron homenaje. [3]
El estilo de Coates perduró a través de su discípulo Keith Holyoake , quien más tarde se convertiría en primer ministro (1957; 1960-1972), quien vio a Coates como su modelo político. Ambos se admiraban y respetaban mutuamente y compartían puntos de vista sobre la oposición al socialismo y el control estatal, al tiempo que apoyaban la libertad individual y la empresa privada. [50]
Coatesville, una pequeña ciudad en Auckland al norte de Albany, se llamó Fernielea hasta 1926, cuando pasó a llamarse Coates. [51]
