El puente histórico Kopu (originalmente puente Hauraki y, a veces, puente del río Waihou ) [2] es un puente giratorio de un solo carril que cruza el río Waihou , cerca de su desembocadura en el estuario del Támesis en el distrito Thames-Coromandel de la Isla Norte de Nueva Zelanda . El puente se completó en 1928 y formaba parte de la carretera estatal 25. El tramo giratorio en el medio del puente tiene 43 metros de largo y, con una longitud total de 463 metros, el puente fue el puente de un solo carril más largo y antiguo dentro de la red de carreteras estatales. También es el único puente giratorio operativo restante de Nueva Zelanda. [2] [1] [4]
Como primer cruce disponible del río Waihou y principal enlace entre las llanuras de Hauraki y la península de Coromandel , tiene mucho tráfico, especialmente durante las vacaciones. Debido a un aumento gradual del tráfico entre Auckland y la península de Coromandel, a principios de la década de 1990, el puente se convirtió en el puente de un solo carril más utilizado del país, [ cita requerida ] con volúmenes de tráfico de un promedio de 9000 vehículos por día. [1] El flujo de tráfico sobre el puente estaba controlado por semáforos y el puente era conocido por las colas que se formaban durante las horas pico, como los fines de semana festivos, cuando era común un retraso de tres horas. [3]
El tramo giratorio , que rara vez se utilizó debido a la disminución del tráfico de embarcaciones (especialmente para uso marítimo, ya que el río alguna vez fue navegable hasta la ciudad de Paeroa ) [5], en los últimos años, antes de que se cerrara al tráfico, aún se podía abrir para proporcionar un canal de 15,3 m de ancho para los barcos que pasaban. [2]
El puente es el único puente de carretera sobreviviente del tipo de tramo giratorio en el país y Heritage New Zealand lo cataloga como un lugar histórico de categoría 1, [2] [1] [6] mientras que también está en el Registro de Patrimonio de Ingeniería de IPENZ . [5]
En diciembre de 2011 se inauguró un nuevo puente de dos carriles directamente al sur del antiguo puente. El antiguo puente sigue bajo amenaza activa de demolición. Sin embargo, un grupo local, la Sociedad del Puente Histórico Kopu, ha estado trabajando desde 2011 para conservar el puente en propiedad comunitaria, de modo que pueda seguir siendo una vía para peatones y ciclistas y el último puente giratorio operativo de Nueva Zelanda. [7]
El puente original fue construido en 1928, bajo la dirección de la Junta de Carreteras Principales después de que las negociaciones para su construcción comenzaran en 1911 y la planificación comenzara en 1922. Fue una de las obras más grandes de su tipo en su época, con 23 tramos y pilotes profundos avanzados para el suelo blando del lecho del río. [2] [1]
Reemplazó a las barcazas y transbordadores que hasta entonces habían servido para cruzar el río Waihou , conectó el Támesis con las tierras lecheras recientemente drenadas de las llanuras de Hauraki, [2] y se consideró que había marcado una gran diferencia para el distrito local, [8] habiendo marcado el cambio local del transporte fluvial al transporte por carretera que se convirtió en dominante, y el paso del Támesis de un pueblo minero a una comunidad de servicios agrícolas. También se consideró un proyecto típico de la época y de la búsqueda del Primer Ministro de Nueva Zelanda, Gordon Coates , de desarrollar la economía rural. [2]
Hasta los años 60, el tráfico utilizaba las bahías de paso, pero después de que los enfrentamientos furiosos entre automovilistas se hicieran más comunes, se instalaron luces. [5] Hasta ese momento, el puente todavía se había utilizado a veces para pastorear ganado, pero poco después de la señalización, las colas de tráfico cada vez mayores comenzaron a provocar demandas de un puente reemplazado. [8] A fines de 2009, se instaló una cámara web para permitir la verificación en línea de la longitud de las colas durante los períodos de vacaciones, una característica que en Nueva Zelanda hasta ahora se había limitado a las áreas urbanas. [9]
Además del tráfico restringido sobre el puente (con flujos proyectados para aumentar en un 2% por año durante los próximos 15 años), [1] las investigaciones en 2001 también habían encontrado que el puente probablemente sería severamente dañado o incluso podría colapsar en un terremoto más fuerte que el de un período de retorno de 300-500 años , y que no había pasado las inspecciones de seguridad que requieren la capacidad de soportar un terremoto de un período de retorno de 2.500 años. [10] En 2006, Transit New Zealand anunció su intención de construir un segundo puente ligeramente aguas arriba del puente existente y de trazar la carretera estatal sobre el nuevo puente. [ cita requerida ] La fecha de inicio se estableció en ese momento para no antes de 2011, [10] pero esto luego se adelantó a fines de 2009. [11]
El nuevo puente tiene 587 m de largo y 16 vanos, [1] con sus cimientos hincados entre 36 m y 50 m de profundidad en el lecho del río, debido a que el terreno blando y pantanoso no proporciona un buen soporte de otro modo. [3] [12] Gran parte del terreno también tuvo que ser compactado a la fuerza primero. [8] El diseño incorpora imágenes de waka y taniwha , y paisajismo con plantas nativas. [1] El costo se estimó originalmente en $32 millones, pero luego aumentó a $47-48 millones (incluyendo 2,5 km de nueva carretera de acceso, así como una nueva rotonda cerca del Támesis). [3] [11] [13]
El canal de navegación del puente en su tramo central tiene una anchura de 42,8 m y una altura de 6,5 m sobre el nivel medio del mar, lo que permite el paso por debajo de él de embarcaciones de mayor tamaño, sin necesidad de puente giratorio como en la antigua estructura. [1]
Los primeros informes sugerían una fecha de finalización para mediados de 2012, [12] pero a finales de 2011 se anunció que el puente estaría listo a tiempo para el tráfico de las vacaciones de diciembre de 2011. [7]
Debido a su importancia histórica, se sugirió que se mantuviera y mejorara el puente existente, [3] posiblemente para integrarlo en la ciclovía de Kopu a Kaiaua a lo largo de la costa, aunque el nuevo puente ya brinda acceso a ciclistas y caminantes. [13] El antiguo puente fue transferido a un fideicomiso comunitario el 19 de marzo de 2018 con la intención de reabrirlo en 2022, pero en 2023 esto no se había logrado. [14]
37°11′27″S 175°33′43″E / 37.190778, -37.190778; 175.561950