Franz Ritter von Epp (nacido Franz Epp ; desde 1918 como Ritter von Epp ; [nota 1] 16 de octubre de 1868 - 31 de enero de 1947) [1] [nota 2] fue un general y político alemán que comenzó su carrera militar en el ejército bávaro . El exitoso servicio militar en tiempos de guerra le valió el título de caballero en 1916. Después del final de la Primera Guerra Mundial y la disolución del Imperio alemán , Epp fue oficial al mando en los Freikorps y la Reichswehr . Su unidad, el Freikorps Epp , fue responsable de numerosas masacres durante el aplastamiento de la República Soviética de Baviera . Fue miembro del Partido Popular Bávaro , antes de unirse al Partido Nazi en 1928, cuando fue elegido miembro del parlamento alemán o Reichstag , cargo que ocupó hasta la caída de la Alemania nazi . Fue Reichskommissar , más tarde Reichsstatthalter , de Baviera y Reichsleiter del Partido Nazi. Durante la era nazi, Epp, que había participado en el genocidio de Herero y Namaqua cuando era joven, compartió la responsabilidad de la liquidación de prácticamente todos los judíos y romaníes de Baviera como gobernador de Baviera.
Franz Epp nació en Munich en 1868, hijo del pintor Rudolph Epp y Katharina Streibel. Pasó sus años escolares en Augsburgo y luego ingresó en la academia militar en Munich. Sirvió como voluntario en el este de Asia durante la Rebelión de los Bóxers en 1900-01 y luego se convirtió en comandante de compañía en la colonia del África sudoccidental alemana (ahora Namibia ), donde participó en el sangriento genocidio de Herero y Namaqua . [2] [3] Durante la Primera Guerra Mundial , se desempeñó como comandante del Regimiento Real de Salvavidas de Infantería de Baviera en Francia , Serbia , Rumania y en el frente de Isonzo .
Por su servicio de guerra, Epp recibió numerosas medallas, de las cuales la Pour le Mérite (29 de mayo de 1918) fue la más importante. También fue nombrado caballero, siendo nombrado Ritter von Epp el 25 de febrero de 1918, y recibió la Orden militar bávara de Max Joseph (23 de junio de 1916).
Después del final de la guerra, Epp formó el Freikorps Epp , una unidad paramilitar de derecha compuesta en su mayoría por veteranos de guerra, de la que era miembro el futuro líder de la Sturmabteilung (SA), Ernst Röhm . [4] Esta unidad participó en el aplastamiento de la República Soviética de Baviera en Munich, siendo responsable de diversas masacres. Epp se unió a la Reichswehr y fue ascendido a general mayor en 1922. Se despidió del ejército alemán después de involucrarse con asociaciones de derecha en 1923.
Cuando se hizo necesario que el Partido Nazi comprara un periódico para dar a conocer su credo político, Epp puso a disposición unos 60.000 Reichsmarks de fondos secretos del ejército para adquirir el Völkischer Beobachter , [5] [ página necesaria ] que se convirtió en el portavoz diario del partido.
A medida que las SA se expandieron, se convirtieron en una banda armada de varios cientos de miles de hombres, cuya función era vigilar las manifestaciones nazis e interrumpir las de otros partidos políticos. Algunos de sus líderes, en particular Ernst Röhm, visualizaron a las SA como suplantando al ejército regular cuando Adolf Hitler llegó al poder nacional. Con este fin, bajo la dirección de Epp se creó un departamento llamado Wehrpolitisches Amt ("Oficina política del ejército"). Nada resultó de esto, ya que un Hitler desconfiado hizo aplastar a las SA y matar a muchos de sus líderes en la Noche de los Cuchillos Largos en el verano de 1934.
Después de abandonar el Partido Popular Bávaro , Epp fue elegido el 20 de mayo de 1928 por la circunscripción electoral 26 ( Franconia ) como uno de los primeros 12 diputados del Partido Nazi al Reichstag . Continuaría siendo elegido para el Reichstag en cada elección posterior durante los regímenes nazi y de Weimar hasta 1945. Se desempeñó como jefe de la Oficina Político-Militar del Partido Nazi de 1928 a 1945, y más tarde como líder de la Sociedad Colonial Alemana . una organización dedicada a recuperar las colonias perdidas de Alemania. El 31 de agosto de 1933 fue nombrado Reichsleiter , el segundo rango político más alto del Partido Nazi. El 3 de octubre de 1933 también fue nombrado miembro de la Academia de Derecho Alemán . [6] En mayo de 1934 se convirtió en jefe de la Oficina de Política Colonial del NSDAP hasta su disolución en febrero de 1943.
La última acción histórica notable de Epp ocurrió el 9 de marzo de 1933, dos semanas antes de que el Reichstag aprobara la Ley de Habilitación , que concedía a Hitler poderes dictatoriales. Por orden de Hitler y Wilhelm Frick , abolió el Gobierno de Baviera y estableció un régimen nazi, con él mismo como Reichskommissar . El 10 de abril, Hitler lo nombró Reichsstatthalter para Baviera. En esta posición a menudo chocó con el ministro-presidente nazi de Baviera, Ludwig Siebert . El intento de Epp de limitar la influencia del gobierno central en la política bávara fracasó. Él, sin embargo, mantuvo su puesto como Reichsstatthalter hasta el final de la guerra, aunque para entonces era políticamente insignificante.
El 8 de mayo de 1933, el hidroavión Dornier Do X de Epp se estrelló en Passau Kachlet. [7] La ciudad nombró una de sus calles Ritter-von-Epp-Straße . [8]
Epp fue arrestado por orden de Paul Giesler en abril de 1945, por estar asociado con la Freiheitsaktion Bayern , un grupo antinazi liderado por Rupprecht Gerngroß . Sin embargo, Epp no había querido involucrarse directamente con el grupo, ya que consideraba que su objetivo (rendición a los aliados) era una forma de apuñalar por la espalda al ejército alemán. El plan finalmente fracasó, el movimiento de resistencia fue aplastado y más de 40 de ellos fueron ejecutados pocas horas antes de la liberación de la ciudad. [9]
Sufría una enfermedad cardíaca y al final de la guerra fue hospitalizado en Bad Nauheim . El 9 de mayo de 1945, un empleado del hospital alertó a los agentes del Cuerpo de Contrainteligencia de Estados Unidos que Epp era un paciente allí, y fue arrestado y enviado a un campo de prisioneros en Munich en espera de juicio en Nuremberg . [10] Murió detenido el 31 de enero de 1947, a la edad de 78 años. [1] [11]
Allí, los participantes alemanes en el genocidio de los pueblos herero y nama de 1904 a 1908 incluyen al futuro gobernador nazi de Baviera, Franz Ritter von Epp, quien durante la Segunda Guerra Mundial presidió la liquidación de prácticamente judíos y gitanos de Baviera.
