Robert Louis DeBarge Jr. (5 de marzo de 1956 - 16 de agosto de 1995) fue un músico estadounidense. Fue el cantante principal del grupo vocal de R&B /soul de Motown Switch y se destacó por su voz en falsete . Más tarde, se desempeñó como mentor y coproductor de la banda de sus hermanos, DeBarge , y finalmente se unió a ellos para reemplazar a los miembros salientes El y Bunny . Los problemas personales, incluido el abuso de sustancias que eventualmente lo llevó a cargos de tráfico de drogas en 1988, plagaron a DeBarge en los últimos años, lo que lo desvió de su carrera musical. Contrajo VIH en la década de 1980 y murió por complicaciones del SIDA en 1995 a los 39 años. [1] [2]
DeBarge nació en Detroit, Michigan, hijo de Etterlene (née Abney) y del soldado del ejército Robert DeBarge Sr. Tuvo una infancia infeliz debido al abuso de su padre. [3] A los 15 años, DeBarge se familiarizó con la heroína, que se convirtió en su adicción de por vida. Después de que sus padres se separaran y divorciaran a principios de la década de 1970, Bobby DeBarge y su familia se mudaron a Grand Rapids . Un talentoso instrumentista y vocalista, comenzó a tocar en bandas locales, junto con su hermano menor Tommy. [4]
En 1975, después de asociarse con su compañero músico de Grand Rapids Gregory Williams, el dúo comenzó un grupo con varios otros músicos del Medio Oeste y audicionaron con éxito para el grupo de fondo de Barry White , White Heat, ayudando a producir y lanzar su álbum debut ese año. El año siguiente, White eliminó a todos los músicos menos uno de la banda debido a problemas impositivos. El grupo, que consistía en DeBarge, Williams, Phillip Ingram , Tommy DeBarge, TC Brown, Stanley Brown, Jody Sims, Arnett Hayes, Adam Frye, Darnell Wyrick, MC Clark y Stanley Hood, luego grabó un álbum en 1976 bajo el nombre de Hot Ice, titulado Pall Mall Groove , que incluía la increíble interpretación de canto y piano de DeBarge en su composición "Please Don't Let Me Go", lanzada en 1977 en Polydor / Alemania, en 1979 en los EE. UU. / Canadá como SMASH en Source Records / MCA, y en 2005 en Burndsman Records en todo el mundo.
Ese año, DeBarge regresó a Grand Rapids, abatido porque su carrera no había progresado; se aventuró más profundamente en su adicción a la heroína. Después de la separación de White Heat, Gregory Williams permaneció en Akron y buscó nuevos músicos [incluidos Tommy DeBarge, Phillip Ingram, Jody Sims, Eddie Fluellen, MC Clark y Arnett Hayes] para comenzar una nueva banda. Después de completar una cinta de demostración, la llevó a Motown Records ; el sello quería contratar al grupo, que ahora se llamaba Switch , debido a su capacidad para "cambiar" de instrumentos. Por invitación de Williams, DeBarge, en busca de una oportunidad para encontrar el estrellato musical, prometió desintoxicarse de su adicción a la heroína. Motown pronto contrató al grupo, que ahora incluía al hermano de Bobby, Tommy.
Un año después de su fichaje, la banda lanzó su álbum debut en 1978. El álbum, que contó con la producción de Jermaine Jackson , alcanzó el estatus de oro gracias a "There'll Never Be", que fue escrita únicamente por DeBarge, y también presentó una de sus baladas favoritas, "I Want to Be Closer", en la que Phillip Ingram y DeBarge compartieron el liderazgo. [5] Al año siguiente, el grupo volvió a alcanzar el oro con Switch II , otro álbum producido por Jermaine Jackson, que incluía otro éxito escrito por DeBarge, "I Call Your Name". Switch se convirtió en una atracción de grabación y actuación, no solo debido a la musicalidad general de la banda, sino también debido al rango vocal de varias octavas de DeBarge. En 1980, el grupo tuvo su tercer álbum de oro, This Is My Dream , que fue el primer álbum del grupo que no incluyó la participación de Jackson y que los miembros fundadores de la banda, DeBarge, Jody Sims y Gregory Williams, coprodujeron. El álbum incluyó el éxito "Love Over and Over Again". Para entonces, DeBarge había vuelto a consumir heroína después de varios años de sobriedad y también comenzó a consumir cocaína , lo que provocó tensión entre DeBarge y los miembros del grupo Switch.
Las cosas llegaron a un punto crítico en 1981 cuando, tras el lanzamiento del quinto álbum de Switch, Switch V , Bobby DeBarge abandonó repentinamente el grupo después de que Motown le ofreciera un contrato de grabación en solitario, que más tarde se concretó en 1983. Para entonces, DeBarge supervisaba la producción de los álbumes de sus hermanos . Bobby coprodujo su álbum debut , y coescribió con su hermano menor El la canción "Queen of My Heart", en la que interpretó improvisaciones en falsete cerca del final de la grabación. La canción reapareció más tarde en el tercer álbum de DeBarge, In A Special Way , en el que el propio El produjo, creando una versión más pulida.
En 1987, tal vez siguiendo el ejemplo de la separación de Bobby de su propio grupo, El y su hermana Bunny habían dejado DeBarge para seguir carreras en solitario, siendo El el que encontró el mayor éxito. [6] Bobby tuvo problemas para producir su debut en solitario, y su carrera en solitario no despegó, por lo que redujo sus aspiraciones y se unió al grupo de sus hermanos, formando un cuarteto DeBarge renovado que grabó el álbum Bad Boys . Bobby y su hermano menor James dividieron las voces principales en el proyecto. Sin embargo, la carrera de Bobby se detuvo en 1988 después de que fuera declarado culpable de cargos de tráfico de drogas en Grand Rapids y sentenciado a cinco años de prisión. Después de su liberación, volvió a actuar y grabar, todo mientras luchaba contra el SIDA, que contrajo en algún momento a fines de la década de 1980 antes de su sentencia de prisión. Terminó su último trabajo musical, It's Not Over , poco antes de su muerte, pero no estaba vivo cuando el álbum se distribuyó de forma independiente. [7]
Durante varios años, persiguió a La Toya Jackson de la familia Jackson . [8] Mencionó la canción de Jackson « Night Time Lover » en la balada de Switch «You & I», una canción que escribió en respuesta al sencillo de Jackson. Para 1984, DeBarge se había separado de Jackson y luego se casó con Teri, con quien tuvo dos hijos, Christian y Bobby III. [3] La adicción a la heroína de DeBarge comenzó a principios de la década de 1970 y, más tarde, desarrolló adicciones a la cocaína y al crack . [9]
Bunny DeBarge y el ex compañero de banda de Switch, Gregory Williams, hablaron sobre la bisexualidad de Bobby en el episodio de Switch de la serie Unsung en TV One . [8]
En 1988, fue sentenciado a cinco años en una prisión de Wisconsin por cargos de tráfico de drogas. Tras su liberación en 1993, prometió mantenerse limpio, firmando un contrato de representación con Bernd Lichters (para quien DeBarge, con Hot Ice, grabó el álbum Pall Mall Groove años antes, así como firmando un contrato de representación como socio con Ed Wright en 1985), quien lo guió durante 1994 para grabar canciones que escribió en prisión. El álbum resultante, lanzado en agosto de 1995 en A&E Records justo antes de su muerte, se tituló It's Not Over . Durante todo ese año, permaneció oculto en la casa de Gregory Williams en California, antes de regresar a Michigan para sus últimos días.
Mientras estuvo en prisión, DeBarge le confesó a su familia que había contraído el VIH. Cuando enfermó gravemente, su familia lo envió a un hospicio en Grand Rapids. Allí murió por complicaciones del SIDA el 16 de agosto de 1995, a la edad de 39 años. Está enterrado en el cementerio Garfield Park de Grand Rapids.
En junio de 2019, casi dos años después de que TV One emitiera por primera vez la entrega de la serie Unsung para Switch , la cadena lanzó una película biográfica sobre Bobby DeBarge. Fue interpretado por el ex alumno de Disney Roshon Fegan en esta película. [10] [11]
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