Asa Philip Randolph [1] (15 de abril de 1889 - 16 de mayo de 1979) fue un sindicalista y activista de derechos civiles estadounidense. En 1925, organizó y dirigió la Hermandad de mozos de coches cama , el primer sindicato exitoso liderado por afroamericanos . En los inicios del Movimiento por los Derechos Civiles y el Movimiento Laborista , Randolph fue una voz destacada. Su continua agitación con el apoyo de compañeros activistas de derechos laborales contra las prácticas laborales racistas ayudó a que el presidente Franklin D. Roosevelt emitiera la Orden Ejecutiva 8802 en 1941, que prohibía la discriminación en las industrias de defensa durante la Segunda Guerra Mundial. Luego, el grupo mantuvo la presión con éxito, de modo que el presidente Harry S. Truman propuso una nueva Ley de Derechos Civiles y emitió las Órdenes Ejecutivas 9980 y 9981 en 1948, promoviendo políticas de empleo justo y antidiscriminación en la contratación del gobierno federal y poniendo fin a la segregación racial en las fuerzas armadas. servicios.
Randolph nació y creció en Florida . Obtuvo una buena educación en su comunidad en el Instituto Cookman , pero no vio un futuro para sí mismo en la discriminatoria era del Jim Crow en el sur, y se mudó a la ciudad de Nueva York justo antes de la Gran Migración . Allí se convenció de que superar el racismo requería una acción colectiva y se sintió atraído por el socialismo y los derechos de los trabajadores. Se postuló sin éxito para un cargo estatal con la candidatura socialista a principios de la década de 1920, pero tuvo más éxito al organizarse por los derechos de los trabajadores afroamericanos.
En 1963, Randolph encabezó la Marcha sobre Washington , organizada por Bayard Rustin , en la que el reverendo Martin Luther King Jr. pronunció su discurso " Tengo un sueño ". Randolph inspiró el "Presupuesto de la Libertad", a veces llamado "presupuesto de la Libertad de Randolph", que tenía como objetivo abordar los problemas económicos que enfrenta la comunidad negra. Fue publicado por el Instituto Randolph en enero de 1967 como " Un presupuesto de libertad para todos los estadounidenses ". [2]
Asa Philip Randolph nació el 15 de abril de 1889 en Crescent City, Florida , [3] el segundo hijo de James William Randolph, sastre y ministro [3] en una Iglesia Episcopal Metodista Africana , y Elizabeth Robinson Randolph, costurera . En 1891, la familia se mudó a Jacksonville, Florida , que tenía una comunidad afroamericana próspera y bien establecida. [4]
De su padre, Randolph aprendió que el color era menos importante que el carácter y la conducta de una persona. De su madre aprendió la importancia de la educación y de defenderse físicamente de quienes intentaran hacer daño a uno o a la familia, si fuera necesario. Randolph recordaba vívidamente la noche en que su madre se sentó en la sala delantera de su casa con una escopeta cargada sobre su regazo, mientras su padre se metía una pistola debajo del abrigo y salía a evitar que una turba linchara a un hombre en la cárcel del condado local.
Asa y su hermano James eran estudiantes superiores. Asistieron al Instituto Cookman en East Jacksonville, la única escuela secundaria académica en Florida para afroamericanos. [5] Asa se destacó en literatura, teatro y oratoria; también protagonizó el equipo de béisbol de la escuela, cantó solos con el coro de la escuela y fue el mejor alumno de la promoción de 1907.
Después de graduarse, Randolph trabajó en trabajos ocasionales y dedicó su tiempo a cantar, actuar y leer. La lectura de The Souls of Black Folk de WEB Du Bois lo convenció de que la lucha por la igualdad social era lo más importante. Al estar excluido por la discriminación de todos los trabajos excepto los manuales en el Sur, Randolph se mudó a la ciudad de Nueva York en 1911, donde realizó trabajos ocasionales y tomó cursos de ciencias sociales en el City College . [4]
En 1913, Randolph cortejó y se casó con Lucille Campbell Green , una viuda, graduada de la Universidad de Howard y empresaria que compartía su política socialista. Ganó suficiente dinero para mantenerlos a ambos. La pareja no tuvo hijos. [4]
Poco después del matrimonio de Randolph, ayudó a organizar la Sociedad Shakespeareana en Harlem . Con ellos interpretó los papeles de Hamlet , Otelo y Romeo , entre otros. Randolph aspiraba a convertirse en actor, pero se rindió al no lograr la aprobación de sus padres.
En Nueva York, Randolph se familiarizó con el socialismo y las ideologías propugnadas por los Trabajadores Industriales del Mundo . Conoció al estudiante de Derecho de la Universidad de Columbia, Chandler Owen , y los dos desarrollaron una síntesis de la economía marxista y las ideas sociológicas de Lester Frank Ward , argumentando que las personas sólo podían ser libres si no estaban sujetas a privaciones económicas. [4] En este punto, Randolph desarrolló lo que se convirtió en su forma distintiva de activismo por los derechos civiles, que enfatizaba la importancia de la acción colectiva como una forma para que los negros obtengan igualdad legal y económica. Con este fin, él y Owen abrieron una oficina de empleo en Harlem para brindar capacitación laboral a los inmigrantes del sur y alentarlos a afiliarse a sindicatos. [4]
Como otros miembros del movimiento obrero, Randolph estaba a favor de la restricción de la inmigración. Se opuso a que los afroamericanos tuvieran que competir con personas dispuestas a trabajar por salarios bajos. Pero a diferencia de otros restriccionistas de la inmigración, rechazó las nociones de jerarquía racial que se hicieron populares en la década de 1920. [6]
En 1917, Randolph y Owen fundaron The Messenger [7] con la ayuda del Partido Socialista de América . Era una revista mensual radical que hacía campaña contra los linchamientos, se oponía a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial e instaba a los afroamericanos a resistirse a ser reclutados, luchar por una sociedad integrada y unirse a sindicatos radicales. El Departamento de Justicia llamó a The Messenger "la más capaz y peligrosa de todas las publicaciones negras". Cuando comenzó a publicar el trabajo de poetas y autores negros, un crítico la llamó "una de las revistas editadas más brillantemente en la historia del periodismo negro". [4]
Poco después, el personal editorial de The Messenger quedó dividido por tres cuestiones: la creciente brecha entre los antillanos y los afroamericanos, el apoyo a la revolución bolchevique y el apoyo al movimiento de Regreso a África de Marcus Garvey . En 1919, la mayoría de los radicales antillanos se unieron al nuevo Partido Comunista, mientras que los izquierdistas afroamericanos (incluido Randolph) apoyaron en su mayoría al Partido Socialista. Las luchas internas dejaron a The Messenger sin apoyo financiero y entró en declive. [4]
Randolph se postuló sin éxito en la candidatura del Partido Socialista para Contralor del Estado de Nueva York en 1920 y para Secretario de Estado de Nueva York en 1922 . [7]
La primera experiencia de Randolph con la organización laboral se produjo en 1917, cuando organizó un sindicato de operadores de ascensores en la ciudad de Nueva York. [7] En 1919 se convirtió en presidente de la Hermandad Nacional de Trabajadores de América , [8] un sindicato que organizaba a los trabajadores afroamericanos de astilleros y portuarios en la región de Tidewater en Virginia . [9] El sindicato se disolvió en 1921 bajo la presión de la Federación Estadounidense del Trabajo .
El mayor éxito de Randolph llegó con la Hermandad de Porteadores de Coches Cama (BSCP) , que lo eligió presidente en 1925. [7] Este fue el primer esfuerzo serio para formar una institución laboral para los empleados de Pullman Company , un importante empleador de afroamericanos. Los ferrocarriles se habían expandido dramáticamente a principios del siglo XX y los empleos ofrecían empleos relativamente buenos en una época de discriminación racial generalizada. Pero como los porteadores no estaban sindicalizados, la mayoría tenía malas condiciones laborales y estaban mal pagados. [4] [10]
Bajo la dirección de Randolph, el BSCP inscribió al 51 por ciento de los porteadores en un año, a lo que Pullman respondió con violencia y despidos. En 1928, después de no lograr la mediación en virtud de la Ley Laboral Ferroviaria Watson-Parker , Randolph planeó una huelga. Esto se pospuso después de que circularan rumores de que Pullman tenía 5.000 trabajadores de reemplazo listos para reemplazar a los miembros del BSCP. Como resultado de su percibida ineficacia, la afiliación al sindicato disminuyó; [4] en 1933 sólo tenía 658 miembros y el servicio de electricidad y teléfono en la sede había sido desconectado por falta de pago de facturas. [11]
La suerte del BSCP cambió con la elección del presidente Franklin D. Roosevelt en 1932 . Con las enmiendas a la Ley de Trabajo Ferroviario de 1934, la ley federal concedió a los porteadores derechos. El número de miembros de la Hermandad aumentó a más de 7.000. Después de años de amarga lucha, la Pullman Company comenzó a negociar con la Hermandad en 1935 y acordó un contrato con ella en 1937. Los empleados ganaron 2.000.000 de dólares en aumentos salariales, una semana laboral más corta y pago de horas extras. [12] Randolph mantuvo la afiliación de la Hermandad con la Federación Estadounidense del Trabajo a través de la fusión AFL-CIO de 1955. [13]
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Gracias a su éxito con el BSCP, Randolph emergió como uno de los portavoces más visibles de los derechos civiles de los afroamericanos. En 1941, él, Bayard Rustin y AJ Muste propusieron una marcha sobre Washington [7] para protestar contra la discriminación racial en las industrias bélicas, el fin de la segregación, el acceso al empleo en la defensa, la propuesta de una ley contra los linchamientos y la desegregación de los trabajadores. las fuerzas armadas americanas. [14] La creencia de Randolph en el poder de la acción directa pacífica se inspiró en parte en el éxito de Mahatma Gandhi al utilizar tales tácticas contra la ocupación británica en la India. [15] Randolph amenazó con hacer que 50.000 negros marcharan sobre la ciudad; [11] fue cancelada después de que Roosevelt emitiera la Orden Ejecutiva 8802 , o Ley de Empleo Justo . [7] Algunos activistas, incluido Rustin, [16] se sintieron traicionados porque la orden de Roosevelt prohibía la discriminación sólo dentro de las industrias de guerra, no en las fuerzas armadas. No obstante, la Ley de Empleo Justo se considera generalmente una importante victoria temprana en materia de derechos civiles.
Y el movimiento siguió ganando impulso. En 1942, se estima que 18.000 negros se reunieron en el Madison Square Garden para escuchar a Randolph iniciar una campaña contra la discriminación en el ejército, las industrias bélicas, las agencias gubernamentales y los sindicatos. [17]
Tras la aprobación de la ley, durante la huelga de tránsito de Filadelfia de 1944 , el gobierno respaldó la huelga de trabajadores afroamericanos para ganar puestos que antes estaban limitados a empleados blancos. [18]
En 1943, Randolph visitó Memphis para lanzar una campaña personal a favor de la libertad de expresión después de que Boss EH Crump , un aliado demócrata del presidente, hubiera utilizado con éxito tácticas de presión política y de mano dura para expulsar a dos prominentes republicanos negros locales, JB Martin y el amigo de Randolph, Robert. Church Jr. , fuera de la ciudad. Después de llegar a Memphis, Crump le negó a Randolph lugares e intimidó a los líderes negros locales para que rechazaran las invitaciones a hablar amenazándolos con la cárcel. Cuando Randolph instó a Eleanor Roosevelt , que tenía vínculos políticos amistosos con Crump, a hacer algo para contrarrestar la negación "fascista" de la libertad de expresión por parte de Crump, ella se negó. Su respuesta a Randolph el 18 de diciembre decía íntegramente: "Remití su carta a un amigo mío cuando la recibí y lamento que no haya sido respondida antes. Me aconsejaron que no hiciera nada, ya que podría causar más daño". que bueno." [19]
Randolph y otros activistas continuaron presionando por los derechos de los afroamericanos. En 1947, Randolph y su colega Grant Reynolds renovaron sus esfuerzos para poner fin a la discriminación en las fuerzas armadas, formando el Comité Contra Jim Crow en el Servicio Militar, más tarde rebautizado como Liga para la Desobediencia Civil No Violenta. Cuando el presidente Truman pidió al Congreso un proyecto de ley en tiempos de paz, Randolph instó a los jóvenes negros a negarse a registrarse. Como Truman era vulnerable a la derrota en 1948 y necesitaba el apoyo de la creciente población negra en los estados del norte, finalmente capituló. [4] El 26 de julio de 1948, Truman abolió la segregación racial en las fuerzas armadas con la Orden Ejecutiva 9981 . [20]
En 1950, junto con Roy Wilkins , secretario ejecutivo de la NAACP, y Arnold Aronson , [21] líder del Consejo Asesor Nacional de Relaciones con la Comunidad Judía, Randolph fundó la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles (LCCR). LCCR ha sido una importante coalición de derechos civiles. Coordinó una campaña legislativa nacional en nombre de todas las leyes importantes de derechos civiles desde 1957.
Randolph y Rustin también formaron una alianza importante con Martin Luther King Jr. En 1957, cuando las escuelas del sur se resistieron a la integración escolar después de Brown contra la Junta de Educación , Randolph y King organizaron la Peregrinación de Oración por la Libertad . En 1958 y 1959, Randolph organizó Marchas Juveniles para Escuelas Integradas en Washington, DC. [4] Al mismo tiempo, hizo arreglos para que Rustin le enseñara a King a organizar manifestaciones pacíficas en Alabama y formar alianzas con blancos progresistas. [16] Las protestas, dirigidas por James Bevel en ciudades como Birmingham y Montgomery , provocaron una violenta reacción por parte de la policía y el Ku Klux Klan local en el verano de 1963, que fue captada por televisión y transmitida a todo el país y al mundo. Rustin comentó más tarde que Birmingham "fue uno de los mejores momentos de la televisión. Noche tras noche, la televisión trajo a las salas de estar de Estados Unidos la violencia, la brutalidad, la estupidez y la fealdad del esfuerzo de [el comisionado de policía] Eugene "Bull" Connor por mantener la segregación racial. ". [23] En parte como resultado del violento espectáculo de Birmingham, que se estaba convirtiendo en una vergüenza internacional, la administración Kennedy redactó una legislación sobre derechos civiles destinada a acabar con Jim Crow de una vez por todas. [23]
Randolph finalmente hizo realidad su visión de una Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad el 28 de agosto de 1963, que atrajo entre 200.000 y 300.000 personas a la capital del país. La manifestación es a menudo recordada como el punto culminante del Movimiento por los Derechos Civiles y ayudó a mantener el tema en la conciencia pública. Pero cuando el presidente Kennedy fue asesinado tres meses después, la legislación sobre derechos civiles se estancó en el Senado. En 1964, bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson , finalmente se aprobó la Ley de Derechos Civiles . En 1965 se aprobó la Ley de Derecho al Voto . King y Bevel merecen un gran crédito por estas victorias legislativas, pero la importancia de las contribuciones de Randolph al Movimiento por los Derechos Civiles es grande.
Randolph evitó hablar públicamente sobre sus creencias religiosas para evitar alienar a sus diversos electores. [24] Aunque a veces se le identifica como ateo, [4] particularmente por sus detractores, [24] Randolph se identificó con la Iglesia Episcopal Metodista Africana en la que se crió. [24] Fue pionero en el uso de protestas de oración, que se convirtieron en un táctica clave del movimiento de derechos civiles. [24] En 1973 firmó el II Manifiesto Humanista . [25]
Randolph murió en su apartamento de Manhattan el 16 de mayo de 1979. Durante varios años antes de su muerte, tuvo una enfermedad cardíaca y presión arterial alta. No tenía parientes vivos conocidos, ya que su esposa Lucille había muerto en 1963, antes de la Marcha sobre Washington. [26]
Randolph tuvo un impacto significativo en el movimiento de derechos civiles desde la década de 1930 en adelante. El boicot a los autobuses de Montgomery en Alabama fue dirigido por ED Nixon , que había sido miembro del BSCP y estaba influenciado por los métodos de confrontación no violenta de Randolph. [4] A nivel nacional, el Movimiento por los Derechos Civiles en las décadas de 1950 y 1960 utilizó tácticas iniciadas por Randolph, como alentar a los afroamericanos a votar en bloque , el registro masivo de votantes y la capacitación de activistas para la acción directa no violenta . [34]
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