Henry Cecil John Hunt, Baron Hunt , KG , CBE , DSO (22 de junio de 1910 - 7 de noviembre de 1998) fue un oficial del ejército británico , mejor conocido como el líder de la exitosa expedición británica de 1953 al Monte Everest .
Hunt nació en Simla , India británica , el 22 de junio de 1910, hijo del capitán Cecil Edwin Hunt del ejército indio , [1] y sobrino nieto del explorador Sir Richard Burton . [2] Su padre murió en acción durante la Primera Guerra Mundial . [3] Hunt, desde los 10 años, pasó gran parte de sus vacaciones en los Alpes , aprendiendo algunas de las habilidades de montañismo que más tarde perfeccionaría mientras participaba en varias expediciones en el Himalaya mientras servía en la India. Hizo una ascensión guiada al Piz Palu a los 14 años. Se educó en el Marlborough College antes de ingresar al Royal Military College, Sandhurst , donde fue galardonado con la Medalla de Oro del Rey y la Espada Anson Memorial. [1] [4]
Después de Sandhurst, Hunt fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC) el 30 de enero de 1930. Entre sus compañeros graduados estaban Charles Harington y Alan Brown . [5] En 1931, el regimiento fue enviado a la India. [1] Fue ascendido a teniente en 1933. [6] A pesar de sus antecedentes, parece que no se sintió del todo cómodo con el clima social imperante en el Raj. Prefería el rugby al polo , y como ya había adquirido fluidez en alemán y francés, añadió urdu y algo de bengalí . [1] En 1934 se convirtió en oficial de inteligencia militar en el ejército indio, con el rango local de capitán , [7] [8] y fue adscrito a la policía india . [1] En esta época, el movimiento independentista indio estaba ganando terreno, y Bengala se vio particularmente afectado. Hunt incluso trabajó de forma encubierta , reuniendo inteligencia en Chittagong mientras vestía ropa local . [1] Regresó a su regimiento en 1935, [9] habiendo sido galardonado con la Medalla de la Policía India . [1]
Durante este período, Hunt continuó escalando el Himalaya . En 1935, con el grupo de James Waller, intentó escalar el Saltoro Kangri , alcanzando los 7470 m (24 500 pies). [1] Esta hazaña lo llevó a ser elegido miembro del Club Alpino y de la Royal Geographical Society . Solicitó unirse a la Expedición al Everest de 1936 , pero fue rechazado cuando un médico de la RAF descubrió un problema cardíaco menor. [nota 1]
Se casó con Joy Mowbray-Green el 3 de septiembre de 1936, [4] y ella también participó (junto con Reggie Cooke ), en el viaje de Hunt al Himalaya en 1937, que incluyó el reconocimiento del Kangchenjunga , la cumbre suroccidental del pico Nepal, y solo el tercer ascenso del Zemu Gap , entre el Kangchenjunga y Simvo. Aquí vieron huellas que uno de los sherpas del grupo les dijo que eran las del Yeti . [1] En 1938 regresó para un nuevo período de comisión de servicio en Inteligencia Militar, [10] [11] siendo ascendido a capitán sustantivo . [12]
Al regresar al Reino Unido en 1940, Hunt se convirtió en instructor jefe en la Commando Mountain and Snow Warfare School, Braemar . Regresó al servicio del regimiento en 1943 como mayor sustantivo de guerra y teniente coronel interino , comandante (CO) del 11.º Batallón del KRRC. Formando el elemento de infantería motorizada de la 23.ª Brigada Blindada , Hunt lideró el batallón en la Campaña de Italia . En 1944, Hunt recibió una concesión inmediata de la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su liderazgo en los encarnizados combates en el río Sangro , además de su batallón, comandó tropas adjuntas de otras armas, y la recomendación para su DSO establece que estuvo constantemente en la vanguardia de la lucha, organizando incursiones y emboscadas para mantener a las fuerzas enemigas a la defensiva, y él mismo liderando patrullas de reconocimiento en lo profundo de las líneas enemigas. [1] [13] [14] En octubre de 1944, su batallón fue trasladado a Grecia , justo cuando se hacían evidentes las tensiones que conducirían a la Guerra Civil griega .
En Grecia, Hunt fue designado brigadier temporal y se le dio el mando de la 11.ª Brigada de Infantería de la India , parte de la 4.ª División de Infantería de la India , en Patras . Describió el intento de mantener la paz entre las diversas facciones como "el período más tenso y difícil de toda mi experiencia, antes o después". [1] Por sus esfuerzos allí, Hunt fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en junio de 1945. [1] [15] A diferencia de Italia, se le ordenó no tomar la iniciativa y tuvo que hacer frente a grandes fuerzas hostiles que lo amenazaban, a la infiltración de civiles armados, así como a un número cada vez mayor de insultos a sus tropas. Hunt mantuvo la situación tranquila y, cuando finalmente se le permitió actuar y recibió refuerzos, planeó y ejecutó una operación exitosa. [16] Luego asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley en 1946, seguido de varios nombramientos de personal en Oriente Medio y Europa. [1] Se le concedió el rango sustantivo de mayor en 1946, [17] convirtiéndose en coronel sustantivo en 1952. [18]
Hunt estaba empleado en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) cuando recibió la invitación sorpresa para liderar la expedición británica al Monte Everest en 1953. Se esperaba que Eric Shipton liderara la expedición, ya que había liderado el intento británico (fallido) de Cho Oyu el año anterior, de donde provenían la mayoría de los escaladores. Sin embargo, el Comité Conjunto del Himalaya del Club Alpino y la Royal Geographical Society que supervisó los intentos británicos de subir al Everest decidió que la experiencia de liderazgo militar de Hunt y sus indudables credenciales de alpinista proporcionarían la mejor esperanza de éxito. Se consideró que era fundamental que esta expedición tuviera éxito, ya que los franceses tenían permiso para organizar una expedición en 1954 y los suizos en 1955, lo que significaba que los británicos no tendrían otra oportunidad hasta 1956 como mínimo. [1]
Muchos miembros de la expedición sentían una gran lealtad hacia Shipton y no estaban contentos con su reemplazo. Edmund Hillary fue uno de los que más se opusieron al cambio, pero pronto se dejó convencer por la personalidad de Hunt y su franca admisión de que el cambio había sido mal manejado. [19] Hunt planeó tres asaltos de dos escaladores cada uno, incluido "un tercer y último intento" si era necesario, aunque después de dos asaltos consecutivos sería necesario esperar para "recuperar nuestras fuerzas" y reabastecer los campamentos. [20]
El campamento base se estableció el 12 de abril de 1953. Los siguientes días se dedicaron a establecer una ruta a través de la cascada de hielo de Khumbu y, una vez abierta, los equipos de sherpas trasladaron toneladas de suministros a la montaña. Se creó una sucesión de campamentos avanzados, avanzando lentamente hacia la cima de la montaña. El 21 de mayo, Wilfrid Noyce y Annullu habían alcanzado el hito psicológico del Collado Sur . Hunt había seleccionado dos parejas de escaladores para intentar la cumbre. La primera pareja ( Tom Bourdillon y Charles Evans ) partió el 26 de mayo, pero se vio obligada a regresar después de agotarse en lo alto de la montaña. El mismo día, el propio Hunt subió a 8.350 metros (27.395 pies) con Da Namgyal Sherpa para dejar un escondite de equipo en la arista sureste para el segundo grupo de cumbre. [21] El 28 de mayo, la expedición realizó su segundo asalto a la cumbre con la segunda pareja de escaladores. La cumbre fue finalmente alcanzada a las 11:30 am del 29 de mayo de 1953 por el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay de Nepal (Norgay había ascendido previamente a un récord en el Everest con una expedición suiza de 1952). [22]
La noticia del éxito de la expedición llegó a Londres la mañana de la coronación de la reina Isabel II . [1] Al regresar a Katmandú unos días después, descubrieron que Hillary había sido nombrada Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico y Hunt Caballero Soltero por sus esfuerzos. [23] Recibió su título de caballero a su regreso a Londres en julio de 1953. [24] Hunt y el equipo de la expedición recibieron más honores: la Medalla Hubbard de la National Geographic Society , la primera vez que la medalla se otorgaba de forma colectiva, aunque se hicieron réplicas de bronce individuales para Hunt, Hillary y Norgay; [25] la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society; la medalla Lawrence de la Royal Central Asian Society ; y títulos honorarios de las universidades de Aberdeen , Durham y Londres . [1]
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Hunt volvió al servicio activo en el ejército, siendo designado comandante adjunto de Sandhurst . Tras su retiro del servicio militar en 1956, cuando se le concedió el rango honorario de brigadier , [26] [27] se convirtió en el primer director del programa de premios del duque de Edimburgo , cargo que ocupó durante diez años. [1] Dejó un relato de la expedición británica al Cáucaso en 1958. [28]
Hunt fue presidente del comité de Plas y Brenin de 1955 a 1965, y en los honores del cumpleaños de la Reina de 1966 fue creado par vitalicio por su trabajo con los jóvenes, [29] su título fue publicado en el boletín oficial como Barón Hunt , de Llanvair Waterdine en el condado de Salop . [30]
Fue el primer presidente de la Junta de Libertad Condicional , y su trabajo de asesoramiento sobre la policía en Irlanda del Norte condujo al Informe Hunt con su recomendación para la disolución de los B-Specials y la creación de una fuerza de reserva puramente militar, que fue creada como el Regimiento de Defensa del Ulster . [1] [31] En 1974 fue nombrado miembro de la Comisión Real de Prensa. [32] Fue investido como Caballero Compañero de la Jarretera en 1979. [33]
Lord Hunt murió el 7 de noviembre de 1998 a los 88 años en Henley-on-Thames , Oxfordshire, habiendo tenido cuatro hijas. [34] [35] [36]