Hablot Knight Browne (10 de julio de 1815 – 8 de julio de 1882) fue un artista e ilustrador británico. Conocido por su seudónimo, Phiz , ilustró libros de Charles Dickens , Charles Lever , Augustus Septimus Mayhew y Harrison Ainsworth .
De ascendencia hugonote , Hablot Knight Browne nació en Inglaterra, en Lambeth (cerca de Londres) en Kennington Lane. Fue el decimocuarto de los quince hijos de Catherine y William Loder Browne. Según su biógrafa Valerie Browne Lester, Phiz era de hecho el hijo ilegítimo de su supuesta hermana mayor Kate y del capitán Nicholas Hablot de la Guardia Imperial de Napoleón . Existe cierta incertidumbre con respecto a la fecha exacta de nacimiento. El 10 de julio de 1815 es la fecha dada por Valerie Browne Lester, su tataranieta. John Buchanan-Brown, en su libro Phiz!: Illustrator of Dickens' World, dice que nació el 12 de julio de 1815. La fecha de su acta de bautismo, del 21 de diciembre de 1815 en la iglesia de St Mary, Lambeth, Surrey, Inglaterra, indica el 11 de junio de 1815, al igual que la undécima edición de la Encyclopædia Britannica y el 15 de junio de 1815 ( Diccionario de biografía nacional ). Una copia del programa de su funeral, que todavía pertenece a la familia Browne, dice que nació el 10 de julio de 1815.
Cuando tenía 7 años, su padre, William Browne, abandonó a la familia, cambió su nombre a Breton y se embarcó con fondos malversados hacia Filadelfia , donde se hizo famoso por sus acuarelas. William Browne fue declarado muerto por su esposa Catherine. [1]
Thomas Moxon, esposo de la hermana de William, Ann Loder Browne, ayudó a sustentar a la familia, que se encontraba en una mala situación.
Browne fue aprendiz de William Finden , un grabador , en cuyo estudio obtuvo su única educación artística. Sin embargo, no estaba capacitado para el grabado y, tras haber obtenido en 1833 un importante premio de la Sociedad de las Artes por un dibujo de John Gilpin , abandonó el grabado al año siguiente y comenzó otros trabajos artísticos, con el objetivo final de convertirse en pintor. [2]
En la primavera de 1836 conoció a Charles Dickens, que buscaba a alguien que ilustrara Pickwick . Browne se convirtió en el ilustrador de su pequeño panfleto Sunday under Three Heads . En la edición original de Pickwick , publicada en partes mensuales a razón de un chelín desde principios de 1836 hasta finales de 1837, las primeras siete láminas fueron dibujadas por Robert Seymour , que se suicidó en abril de 1836. Las dos siguientes láminas fueron obra de Robert William Buss . [3]
Browne y William Makepeace Thackeray visitaron la oficina de la editorial con muestras de su obra para que Dickens las inspeccionara. El novelista prefirió a Browne. Las dos primeras láminas grabadas por Browne para Pickwick estaban firmadas como "Nemo", pero la tercera estaba firmada como "Phiz", seudónimo que se mantuvo en el futuro. Cuando se le pidió que explicara por qué eligió este nombre, respondió que el cambio de "Nemo" a "Phiz" se hizo para armonizar mejor con el "Boz" de Dickens. [4]
Phiz desarrolló gráficamente el personaje de Sam Weller , tal como Seymour había desarrollado a Pickwick. Dickens y Phiz se hicieron buenos amigos y en 1838 viajaron juntos a Yorkshire para ver las escuelas de las que Nicholas Nickleby se convirtió en el héroe. Más tarde hicieron varios viajes juntos para facilitar el trabajo del ilustrador. Otros personajes de Dickens ilustrados por Phiz fueron Squeers, Micawber, Guppy, Major Bagstock, Mrs Gamp, Tom Pinch y David Copperfield. [4]
De los diez libros de Dickens que ilustró Phiz, los más conocidos son David Copperfield , Pickwick , Dombey and Son , Martin Chuzzlewit y Bleak House . Browne hizo varios dibujos para Punch en sus primeros días y también hacia el final de su vida. Diseñó el envoltorio que se utilizó durante dieciocho meses a partir de enero de 1842. También colaboró en Punch's Pocket Books . [4]
Además de su trabajo para Dickens, Phiz ilustró más de veinte novelas de Charles Lever (entre ellas Las confesiones de Harry Lorrequer , Charles O'Malley, el dragón irlandés , Jack Hinton, el guardia y El caballero de Gwynne ). También ilustró las novelas de Harrison Ainsworth y Frank Smedley . Mervyn Clitheroe de Ainsworth es una de las obras más logradas del artista. [4]
La mayor parte de la obra de Browne fue grabada en planchas de acero porque éstas producían una tirada mucho más grande que el cobre. A Browne le molestaba que algunos de sus grabados fueran transferidos a piedra por los editores y se imprimieran como reproducciones litográficas . En parte con la intención de evitar este tratamiento de su obra, empleó una máquina para trazar una serie de líneas sobre la plancha con el fin de obtener lo que parecía ser un tinte; cuando se manipulaba con ácido, este tinte daba un efecto parecido al mezzotinta , que en ese momento se consideraba prácticamente imposible de transferir a la piedra. [4]
Browne trabajó de forma continuada para editoriales hasta 1867, cuando sufrió una enfermedad que le provocó cierta parálisis. Tras recuperarse, produjo numerosos grabados en madera. En 1878 la Royal Academy le concedió una renta vitalicia . Su salud empeoró gradualmente hasta que murió el 8 de julio de 1882. [4]
Cuatro de sus ilustraciones fueron emitidas como sellos por el Royal Mail en 2012 para conmemorar el 200 aniversario del nacimiento de Charles Dickens . [5]
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