El Kawasaki Ki-45 Toryu (屠龍, "Matadragones") es un caza pesado bimotor y biplaza utilizado por el Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial . El ejército lo designó " Caza biplaza Tipo 2 " (二式複座戦闘機, Ni-shiki fukuza sentōki ) ; el nombre de los aliados era " Nick ". Originalmente sirvió como caza de escolta de largo alcance , pero el diseño, como la mayoría de los cazas pesados de la época, fue presa de cazas monomotor más pequeños, ligeros y ágiles. Como tal, el Ki-45 sirvió como interceptor y caza de ataque diurno y nocturno .
En respuesta a la rápida aparición en Europa de cazas pesados bimotores como el Messerschmitt Bf 110 , el ejército ordenó el desarrollo de un caza bimotor y biplaza en 1937, y asignó a la propuesta de Kawasaki Shipbuilding la designación de Ki-38 . Esto solo llegó a ser una maqueta, pero en diciembre de ese año el ejército ordenó un prototipo funcional como el Ki-45 , que voló por primera vez en enero de 1939. Los resultados de los vuelos de prueba, sin embargo, no cumplieron con las expectativas del ejército. El motor Ha-20 Otsu tenía poca potencia y era propenso a fallas, mientras que la estructura del avión sufría de pérdida de sustentación en la góndola . [2]
El Ki-45 no entró en servicio, pero el ejército, insistente en tener un caza bimotor en funcionamiento, ordenó a Kawasaki que continuara con el desarrollo. Kawasaki respondió reemplazando los motores por los probados Nakajima Ha-25 . Las pruebas de vuelo fueron prometedoras. [3]
En octubre de 1940, el ejército ordenó mejoras continuas, como el cambio a motores Mitsubishi Ha-102 de 805 kW (1.080 hp). Este avión, designado Ki-45 Kai , se completó en septiembre de 1941 y fue adoptado oficialmente para su uso por el ejército en febrero de 1942 como el "caza biplaza Tipo 2".
También se construyó el prototipo de una variante de caza monoplaza, el Ki-45 II ; el desarrollo continuó bajo la designación Ki-96 .
El Ki-45 fue utilizado inicialmente como escolta de bombarderos de largo alcance . La 84.ª Ala de Vuelo Independiente (Dokuritsu Hikō Chutai) los utilizó en junio de 1942 en ataques a Guilin , donde se encontraron, pero no fueron rivales para, los Curtiss P-40 volados por los Tigres Voladores . En septiembre del mismo año, se encontraron con los P-40 sobre Hanoi con resultados similares. Quedó claro que el Ki-45 no podía defenderse contra los cazas monomotor en combate aéreo.
Posteriormente se desplegó en varios teatros en funciones de interceptación, ataque (tanto anti-tierra como anti-buque) y defensa de flotas. Su mayor fortaleza resultó ser como interceptor anti-bombarderos , como fue el caso del Bf 110 en Europa. En Nueva Guinea , la IJAAF utilizó el avión en un papel anti-buque, donde el Ki-45 estaba fuertemente armado con un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) y dos de 20 mm (0,79 pulgadas) y podía llevar dos bombas de 250 kg (550 lb) en puntos duros bajo las alas. Se produjeron 1.675 Ki-45 de todas las versiones durante la guerra.
El primer modelo de producción ( Ko ) estaba armado con dos ametralladoras Ho-103 de 12,7 mm (0,50 pulgadas) en el morro, un único cañón Tipo 97 de 20 mm (0,79 pulgadas) en la panza desplazado hacia la derecha y una ametralladora de 7,92 mm (0,312 pulgadas) orientable en la cabina trasera; a este le siguió el Otsu con el cañón inferior de 20 mm (0,79 pulgadas) reemplazado por un cañón de tanque Tipo 94 de 37 mm (1,46 pulgadas), para contrarrestar los bombarderos B-17 Flying Fortress . Si bien la potencia de fuego era devastadora, la recarga manual significaba que, por lo general, solo se podían disparar dos rondas en cada pasada de artillería. El siguiente modelo ( Hei ) restauró el cañón de 20 mm (0,79 pulgadas) y, esta vez, colocó un cañón automático de 37 mm (1,46 pulgadas) en el morro. Una adición posterior al tipo Tei fueron dos cañones Ho-5 de 20 mm (0,79 pulgadas) de disparo oblicuo detrás de la cabina y, a menudo, chimeneas de escape propulsoras.
Poco después de entrar en servicio, el Ki-45 fue asignado a la defensa local, y varios fueron enviados contra el ataque Doolittle , aunque no vieron acción. El armamento pesado de la nave demostró ser efectivo contra los ataques de los B-29 Superfortress que comenzaron en junio de 1944. Sin embargo, su rendimiento fue insuficiente para contrarrestar a los B-29 que volaban a 10.000 m (32.800 pies). Se intentaron modificaciones como la reducción de combustible y municiones para aumentar el rendimiento, con poco éxito, y al final las aeronaves se utilizaron de manera efectiva en ataques aéreos de embestida . También se utilizaron en ataques kamikaze , como el ataque al USS Dickerson el 2 de abril de 1945 frente a Okinawa. El oficial al mando y 54 tripulantes murieron cuando un Toryu golpeó las chimeneas desde popa y embistió el puente. Un segundo Toryu golpeó la cubierta de proa, abriendo un agujero de 7 m (23 pies) en la cubierta. Los incendios resultantes destruyeron el barco y, después de que la tripulación sobreviviente fuera rescatada por otros transportes rápidos, el destructor de escolta Bunch y el destructor de transporte Herbert , el barco fue remolcado mar adentro y hundido. [5]
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En 1945, los cañones que disparaban hacia adelante y hacia arriba dieron algunos resultados con el inicio de los bombardeos nocturnos, pero la falta de radar fue un obstáculo considerable. En la primavera de 1945, la llegada de los cazas estadounidenses con base en portaaviones y los P-51 y P-47 con base en Iwo Jima que escoltaban a los B-29 sobre los cielos de Japón puso fin a la carrera del Ki-45.
La siguiente versión, el Kawasaki Ki-45 KAId , fue desarrollado específicamente como caza nocturno , que se suponía que iba a estar equipado con un radar centimétrico en el morro; debido a dificultades de producción, esto no ocurrió. El avión participó en la defensa nocturna de las Islas Home y equipó cuatro sentai desde el otoño de 1944 hasta el final de la guerra. Obtuvieron éxitos notables, y un sentai Ki-45 obtuvo 150 victorias, incluidas ocho B-29 Superfortress de la USAAF en su primer combate.
El Ki-45 fue reemplazado en el papel de ataque terrestre por el Ki-102 , pero no fue completamente reemplazado al final de la guerra.
Tres Ki-45 cayeron en manos de la China comunista después de la Segunda Guerra Mundial . A diferencia de la mayoría de los aviones japoneses capturados, que se emplearon en misiones de entrenamiento , los tres Ki-45 fueron asignados al 1.er Escuadrón del Grupo de Vuelo de Combate en marzo de 1949 y se utilizaron en misiones de combate. Estos aviones fueron retirados a principios de la década de 1950.
A veces hay confusión entre los distintos subtipos. La información que se incluye a continuación se basa en trabajos japoneses, no en datos "occidentales" habituales. Incluso la NASM afirma que el Ki-45 que se exhibe es un modelo hei (c), mientras que la prensa japonesa diría que es una versión de caza nocturno tipo tei (d) con armamento dorsal.
Producción total : 1.691 [7] o 1.701 [8] [9] unidades.
En la actualidad, solo queda un Ki-45 KAIc. Fue uno de los aproximadamente 145 aviones japoneses que fueron llevados a Estados Unidos a bordo del USS Barnes para su evaluación después de la Segunda Guerra Mundial. Fue sometido a una revisión en el Depósito Aéreo de Middletown , Pensilvania, y fue probado en vuelo en Wright Field , Ohio, y en la Estación Aérea Naval de Anacostia en Washington, DC. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos donaron el Toryu al Instituto Smithsoniano en junio de 1946. Actualmente, solo el fuselaje está en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy , junto con un Nakajima J1N y un Aichi M6A , pero el resto del avión está almacenado en la Instalación de Preservación, Restauración y Almacenamiento Paul E. Garber . [11]
Datos de aviones japoneses de la Guerra del Pacífico [12]
Características generales
Actuación
Armamento 1 cañón Ho-203
de 37 mm (1,457 in) , 1 cañón Ho-3 de 20 mm (0,787 in) , 1 ametralladora Tipo 98 de 7,92 mm (0,312 in)en un montaje flexible en la cabina trasera
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
