Se graduó a los 19 años en el Columbia College de Nueva York.
Realizó estudios de Medicina en la Universidad de Columbia, en Nueva York.
Realizó su doctorado en la Universidad de Yale.
Posteriormente se trasladó a la Universidad de Wisconsin-Madison como profesor de Genética, donde llegó a obtener la cátedra de dicha especialidad.
Obtiene el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en el año 1958, compartido con George W. Beadle y Edward Lawrie Tatum, premio que ganó gracias a los descubrimientos que hizo junto a su esposa Esther Lederberg.