La Batalla de Ōhaeawai , parte de la Guerra de Flagstaff , se libró en julio de 1845 en Ōhaeawai [2] en Northland , Nueva Zelanda. La batalla fue entre las fuerzas británicas y sus aliados de la tribu local Ngāpuhi de maoríes por un lado, y otros Ngāpuhi, liderados por Te Ruki Kawiti , un prominente rangatira (jefe), por el otro lado. [3] La batalla se destacó por establecer que un pā fortificado apropiadamente construido podría resistir el bombardeo de cañones, con un asalto frontal por parte de soldados que sufrían numerosas bajas.
Después de la Batalla de Te Ahuahu se produjo un debate entre Te Ruki Kawiti y el jefe Ngatirangi Pene Taui sobre el lugar de la próxima batalla; Kawiti finalmente aceptó una solicitud para fortificar el pā de Pene Taui , [4] : 38–43 , que estaba a 4 km (2 millas) del actual asentamiento de Ōhaeawai y a 6 km (4 millas) de Kaikohe . En el invierno de 1845, el teniente coronel Henry Despard dirigió una fuerza combinada de tropas de los Regimientos 58, 96 y 99, Marines Reales y aliados maoríes en un ataque contra el pā de Pene Taui, [5] que había sido fortificado por Kawiti.
Las tropas británicas llegaron ante Ōhaeawai Pā el 23 de junio y establecieron un campamento a unos 500 metros (1.600 pies) de distancia. En la cima de una colina cercana (Puketapu) construyeron una batería de cuatro cañones. Abrieron fuego al día siguiente y continuaron hasta el anochecer, pero causaron muy pocos daños a la empalizada. Al día siguiente, las armas fueron llevadas a 200 metros (660 pies) del pā. El bombardeo continuó durante otros dos días pero aún causó muy pocos daños. En parte, esto se debió a la elasticidad del lino que cubría la empalizada. [6] Desde la introducción de los mosquetes, los maoríes habían aprendido a cubrir el exterior de las empalizadas con capas de hojas de lino ( Phormium tenax ), haciéndolas efectivamente a prueba de balas, ya que las hojas de lino disipaban la velocidad de las balas de mosquete. [6] Sin embargo, la falla principal fue no concentrar el fuego de los cañones en un área de las defensas, para crear una brecha en la empalizada. [6]
Después de dos días de bombardeos sin lograr una brecha, Despard ordenó un asalto frontal. Con dificultad lo convencieron de posponer esto en espera de la llegada de un cañón naval de 32 libras que llegó al día siguiente, 1 de julio. Sin embargo, una salida inesperada de los pā resultó en la ocupación temporal de la loma en la que Tāmati Wāka Nene tenía su campamento y la captura de los colores de Nene: la Union Jack . La Union Jack fue llevada al pā. Allí fue izada, boca abajo y a media asta, debajo de la bandera maorí, que era un kākahu (manto maorí). [2] Esta exhibición insultante de la Union Jack fue la causa del desastre que siguió. [4] Enfurecido por el insulto a la Union Jack, el coronel Despard ordenó un asalto al pā el mismo día. El ataque se dirigió a la sección del pā donde el ángulo de la empalizada permitía un doble flanco desde el cual los defensores del pā podían disparar contra los atacantes; El ataque fue un esfuerzo imprudente. [7] : 112 Los británicos persistieron en sus intentos de asaltar las empalizadas intactas y cinco a siete minutos después 33 murieron y 66 resultaron heridos. [8] Las bajas incluyeron al capitán Grant del 58.º regimiento y al teniente George Phillpotts del HMS Hazard . [9] El cuero cabelludo del teniente Phillpotts fue llevado al tohunga Te Atua Wera , quien hizo adivinaciones y compuso una canción que predecía la victoria contra los británicos. [10] Las víctimas fueron enterradas en la iglesia de San Juan Bautista en Waimate North .
Conmocionado por la pérdida de un tercio de sus tropas, Despard decidió abandonar el asedio. Sin embargo, sus aliados maoríes impugnaron esta decisión. Tāmati Wāka Nene convenció a Despard de que esperara unos días más. Se trajeron más municiones y suministros y el bombardeo continuó. En la mañana del 8 de julio se descubrió que el pā había sido abandonado y sus ocupantes habían desaparecido durante la noche. Cuando tuvieron la oportunidad de examinarlo, los oficiales británicos descubrieron que era incluso más fuerte de lo que temían. [2]
Los defensores del pā tenían cuatro cañones de hierro en vagones de barcos, incluida una carronada cargada con una cadena de bueyes, y disparaban a corta distancia contra los soldados atacantes. Las fuerzas coloniales capturaron estos cañones, uno de los cuales había sido destruido por un disparo de un cañón británico. [2] : 71
El capitán William Biddlecomb Marlow , RE , señaló en relación con su dibujo, Lámina IV, de Ōhaeawai pā:
Las líneas de puntos denotan hileras de cercas compuestas por árboles profundamente hundidos en el suelo, de entre 9 y 15 pulgadas de espesor, unidos entre sí por una fuerte línea o cuerda nativa en la parte superior e inferior: sobre la hilera exterior de árboles, una pantalla entre 4 y 6 pulgadas de espesor y 8 y 9 pies de alto, se formó a partir de una planta nativa llamada lino de Nueva Zelanda, que es extremadamente resistente y, a una distancia, capaz de resistir una bala de mosquete.
Esta pantalla se mantuvo a unas 18 pulgadas del suelo, para que sirviera como aspilleras para disparar desde la trinchera marcada TT, Placa IV, figs. 13 y 14; SS sirviendo de travesaños. [11]
El alférez John Jermyn Symonds , 99.º Regimiento , describió en su dibujo que la empalizada interior de Ōhaeawai tenía 3 metros (9,8 pies) de altura y estaba construida con troncos de puriri . Frente a la empalizada interior había una zanja en la que los guerreros podían refugiarse y recargar sus mosquetes y luego disparar a través de los huecos de las dos empalizadas exteriores. [12]
Basándose en el informe de su marido Henry , que observó la batalla, Marianne Williams comentó sobre el ingenio de la construcción de la guerra pā en una carta a la señora Heathcote, el 5 de julio de 1845:
Es bastante sorprendente cómo parecen desafiar a los británicos en sus fortificaciones. Tienen dobles vallas, zanjas y aspilleras, sus casas hundidas bajo tierra; y como los grandes cañones de los británicos se disparan a través de su pa con tan poca pérdida para los rebeldes, se supone que tienen grandes agujeros en los que se aseguran. La valla que rodea el pa está cubierta entre cada empalizada con manojos sueltos de lino, contra los cuales caen y caen las balas; Por la noche reparan todos los agujeros hechos por los cañones. [7] : 115
El pā fue debidamente destruido y los británicos se retiraron una vez más a la Bahía de las Islas . Te Ruki Kawiti y sus guerreros escaparon [2] y procedieron a construir un pā aún más fuerte en Ruapekapeka . La batalla de Ōhaeawai se presentó como una victoria para las fuerzas británicas, a pesar de la muerte de aproximadamente un tercio de los soldados. La realidad del final de la Batalla de Ōhaeawai fue que Kawiti y sus guerreros habían abandonado el pā en una retirada táctica, y los Ngāpuhi continuaron construyendo el Ruapekapeka Pā desde el cual enfrentarse a las fuerzas británicas en un campo de batalla elegido por Kawiti.
Hōne Heke no participó en la Batalla de Ōhaeawai ya que se estaba recuperando de las heridas que recibió en la Batalla de Te Ahuahu .
Después de la batalla, se hicieron modelos del diseño del pā, y uno de ellos se envió a Gran Bretaña, donde quedó olvidado en un museo. Otras tribus maoríes de Nueva Zelanda se dieron cuenta de las técnicas utilizadas en el diseño del Ōhaeawai Pā para mitigar la efectividad del fuego de cañones y mosquetes y crear trincheras de tiro ubicadas dentro de la empalizada interior y trincheras de comunicación que conectan con ruas (refugios excavados en el suelo y cubierto de tierra. [13] El diseño del Ōhaeawai Pā, y el pā construido posteriormente por Kawiti en Ruapekapeka , se convirtió en la base de lo que ahora se llama el "pistolero pā". [14] [15] [16]
La Iglesia Anglicana de San Miguel fue construida en el sitio de Ōhaeawai pā [9] en 1871. [17] Si bien el área ahora se llama Ngawha , en ese momento se la conocía como Ōhaeawai . [18] James Cowan identificó que "el sitio de Ōhaeawai pā ahora está ocupado por una iglesia maorí y un cementerio. El escenario de la batalla está a cinco millas de Kaikohe y dos millas del municipio de Ōhaeawai. Una iglesia maorí de la antigua -El diseño moderno se ve a la izquierda cuando se viaja desde Kaikohe; se encuentra en una suave elevación a poca distancia al oeste de la carretera principal. La localidad generalmente se llama Ngawha, por las aguas termales del vecindario, pero es la verdadera Ōhaeawai. ; el municipio europeo que se ha apropiado del nombre debería ser conocido propiamente como Taiamai. La iglesia ocupa el centro de la antigua fortificación, y un muro de piedra de escoria, de 7 pies de altura, rodea el terreno sagrado. [19] : 73-144
En el cementerio se encuentra el monumento a los soldados y marineros. La inscripción maorí dice, con traducción:
Ko te tohu tapu tenei o nga hoia me nga heremana o te Kuini i hinga i te whawhai ki konei ki Ohaeawai i te tau o to tatou ariki 1845. Ko tenei urupa na nga Maori i whaka-takoto I muri iho i te maunga rongo.
Este es un monumento sagrado a los soldados y marineros de la Reina que cayeron en batalla aquí en Ohaeawai en el año de Nuestro Señor 1845. Este lugar de entierro fue dispuesto por los maoríes después de firmar la paz.
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