Gottfried Silbermann (14 de enero de 1683 - 4 de agosto de 1753) fue un constructor alemán de instrumentos de teclado. [1] Construyó clavecines , clavicordios , órganos y fortepianos ; su reputación moderna se basa principalmente en los dos últimos.
Se sabe muy poco sobre la juventud de Silbermann. Nació en Kleinbobritzsch (hoy parte de Frauenstein, Sajonia ) como el hijo menor del carpintero Michael Silbermann. Se mudaron a la cercana ciudad de Frauenstein en 1685, y es posible que Gottfried también aprendiera carpintería allí. Se mudó a Estrasburgo en 1702, donde aprendió a construir órganos con su hermano y entró en contacto con la escuela franco-alsaciana de construcción de órganos. [1] Regresó a Sajonia como maestro artesano en 1710, y abrió su propio taller de órganos en Freiberg un año después. Su segundo proyecto en Alemania fue el "Gran Órgano" de la Catedral de Santa María de Freiberg, terminado en 1714. En 1723 recibió el título de Königlich Polnischen und Churfürstlich Sächsischen Hof- und Landorgelmachers ("Constructor honorario de órganos de la corte y del estado del rey de Polonia y elector de Sajonia") por Federico Augusto I. [ 2] Silbermann murió en Dresde en 1753, probablemente como resultado de un envenenamiento por estaño y plomo, mientras aún trabajaba en el órgano de la Hofkirche .
Los órganos que Silbermann y su hermano Andreas Silbermann construyeron muestran un estilo claro y distintivo, tanto en la arquitectura como en sus cualidades musicales. Gottfried Silbermann nunca se desvió de este estilo. Su capacidad para ganar dinero con la construcción de órganos fue notable, lo que le llevó a una riqueza extraordinaria. Su gestión económica y la lenta consolidación de su posición acabaron creando un cuasi monopolio. Sus aprendices tuvieron que comprometerse a no trabajar nunca en Alemania central.
El estilo no negociable de Silbermann no fue bien recibido en todas partes; un ejemplo importante de oponente fue Johann Sebastian Bach , quien, a diferencia de Silbermann, que afinaba en temperamento medio , prefería una afinación más flexible.
Silbermann diseñó y construyó aproximadamente 50 órganos, 35 de los cuales están identificados como existentes por la Sociedad Gottfried Silbermann, incluido el órgano de la Hofkirche de Dresde. [3] El órgano de la Hofkirche y el de la catedral de Friburgo se consideran sus mayores obras. El órgano de la catedral de Friburgo tiene tres teclados y 41 registros divididos entre las divisiones Oberwerk , Hauptwerk , Brustwerk y Pedal. (Una división es una sección de tubos en el mismo lugar dentro de un órgano, tocada desde un teclado; generalmente hay un teclado para cada división, y el pedal tiene su propia división). Los órganos de Silbermann se caracterizan por el uso de lengüetas fuertes, una amplia gama de registros y tubos con un alto contenido de estaño, lo que agrega un brillo distintivo al tono. [4]
Silbermann también fue una figura central en la historia del piano . Transmitió a los constructores posteriores las ideas cruciales de Bartolomeo Cristofori (el inventor del piano), asegurando su supervivencia, y también inventó el precursor del pedal de resonancia .
La evidencia del Universal-Lexicon de Johann Heinrich Zedler indica que Silbermann construyó por primera vez un piano en 1732, solo un año después de la muerte de Cristofori. [5] Silbermann puede haber descubierto la invención de Cristofori de la siguiente manera. En 1709, Scipione Maffei investigó sobre el piano recién inventado, incluida una entrevista con Cristofori, y publicó sus hallazgos (con un rotundo respaldo al instrumento) en un artículo de una revista italiana de 1711. En 1725, este artículo fue traducido al alemán por el poeta de la corte de Dresde Johann Ulrich König, quien casi con certeza era un conocido personal de Silbermann.
En sus pianos de madurez, Silbermann copió escrupulosamente la compleja mecánica de los últimos instrumentos de Cristofori, y sólo falló en reproducir correctamente el contrafrente. Silbermann también copió otro ingenioso invento de Cristofori, la tabla de cuerdas invertida . En otros aspectos (construcción de la caja, elección de las especies de madera , diámetros y espaciado de las cuerdas, diseño del teclado ), Silbermann se basó en su propia experiencia como constructor de clavecines.
Durante la década de 1740, el rey Federico el Grande de Prusia conoció los pianos de Silbermann y compró varios de ellos (el musicólogo de principios del siglo XIX Johann Nikolaus Forkel afirma que esa cifra era de 15, aunque Stewart Pollens (referencia más abajo) cree que se trata de una cifra "ciertamente exagerada"). Dos de los pianos de Silbermann todavía se encuentran en los palacios de Federico en Potsdam en la actualidad; se destacan por su diseño elegante pero sencillo y sobrio en medio del elaborado esplendor de su entorno.
En el Germanisches Nationalmuseum se conserva un original de Silbermann . El famoso Carl Philipp Emanuel Bach trabajaba para Federico el Grande en Potsdam y tocaba pianos Silbermann (acompañando también a Federico con la flauta traversa), [6] de modo que los pianos Silbermann están relacionados con el nombre de CPE Bach y su música, que fue escrita para este modelo de piano forte en particular.
Dos de los pianos de Silbermann todavía se encuentran en los palacios de Federico en Potsdam . [7] También hay un piano Silbermann original en el Germanisches Nationalmuseum . El instrumento de 1749 de Gottfried Silbermann se ha utilizado como modelo para hacer copias de pianos modernos. [8]
Silbermann inventó un dispositivo con el que el intérprete podía levantar todos los apagadores de las cuerdas, lo que les permitía vibrar libremente, ya sea al ser golpeados o por simpatía cuando se tocaban otras notas. Esta es la función del pedal de apagador en pianos posteriores . El dispositivo de Silbermann era diferente del pedal de apagador moderno en dos aspectos. En primer lugar, en realidad no estaba controlado por un pedal, sino que era un tope manual, que requería que el intérprete dejara de tocar las teclas por un momento para cambiar la configuración del apagador. Por lo tanto, era un dispositivo para impartir un color tonal inusual a pasajes completos, en lugar de un medio de expresión matizada como lo es el pedal hoy. En segundo lugar, el dispositivo de Silbermann estaba bifurcado, lo que permitía que los apagadores de las secciones de agudos y graves se levantaran por separado. Esta última característica se reintrodujo en el piano en el siglo XX, en forma de los pedales cuarto y quinto de los pianos fabricados por la firma Borgato; véase Innovaciones en el piano .
Existen al menos dos posibles razones por las que Silbermann inventó su mecanismo de elevación de sordina. En primer lugar, como constructor de órganos, es posible que haya favorecido la idea de proporcionar al intérprete una variedad de colores tonales. El mismo impulso llevó a los constructores de clavecines alemanes de la época a incluir ocasionalmente coros de cuerdas de dos pies (dos octavas más altas que el tono normal) y de dieciséis pies (una octava más baja) en sus instrumentos.
Además, Silbermann había construido hasta 1727 dulcémeles de martillos muy grandes , llamados pantaleones , por encargo de Pantaleon Hebenstreit , quien logró una carrera sensacional con la interpretación virtuosa de este exigente instrumento. El pantaleón, como cualquier otro dulcémele de martillos, no tenía apagadores y, por lo tanto, creaba un sonido envolvente. Silbermann tuvo más tarde un enfrentamiento con Hebenstreit y una orden real le impidió construir más pantaleones. Stewart Pollens conjetura que al agregar el registro de elevación de apagadores al piano, Silberman puede haber estado intentando eludir parcialmente esta restricción.
El músico del siglo XVIII Johann Friedrich Agricola cuenta una historia sobre la relación de Silbermann, Johann Sebastian Bach y los pianos. [9] Después de que Silbermann hubo completado dos instrumentos, dice Agricola, se los mostró a Bach, quien respondió críticamente, diciendo que el tono era débil en los agudos y que las teclas eran difíciles de tocar a pesar de que el tono era agradable. Silbermann se sintió herido y enojado por la crítica, pero finalmente se la tomó en serio y pudo mejorar sus pianos (no se sabe exactamente cómo, pero puede haber sido el resultado de que Silbermann se encontrara con los instrumentos más maduros de Cristofori). Los pianos Silbermann mejorados obtuvieron la "aprobación total" de Bach ("völlige Gutheißung"), y de hecho un comprobante de venta conservado con fecha del 8 de mayo de 1749 muestra que Bach actuó como intermediario para Silbermann en la venta de uno de sus pianos. Bach también apoyó los órganos de Silbermann, como lo demuestra el hecho de que tanto la Iglesia como Silbermann le pidieron que diera el concierto inaugural de su nuevo instrumento el 1 de diciembre de 1736 en la Frauenkirche de Dresde .
La contribución más importante de Silbermann al piano puede haber sido la de enseñar a otros constructores. Su sobrino y alumno Johann Andreas Silbermann fue el maestro de Johann Andreas Stein , quien perfeccionó la llamada «acción vienesa», que se encuentra en los pianos utilizados por Haydn , Mozart y Beethoven . Otro grupo de alumnos de Silbermann fueron los llamados «doce apóstoles». Estos constructores huyeron de Alemania durante y después de la época de caos creada por la Guerra de los Siete Años (1756-1763), emigrando a Inglaterra, donde la prosperidad económica estaba creando nuevas oportunidades para los constructores de instrumentos. Los «doce apóstoles» incluían a Johannes Zumpe , cuya invención de un pequeño piano cuadrado asequible popularizó enormemente el instrumento. También incluían a Americus Backers , uno de los inventores de la «acción inglesa», que era una versión modificada de la acción Cristofori.
El papel de Silbermann fue crucial porque, a diferencia de otros constructores de su época, se negó a comprometer la calidad del mecanismo. El mecanismo de Cristofori era complejo y difícil de construir, lo que llevó a muchos constructores (por ejemplo, Zumpe) a utilizar en su lugar un mecanismo simplificado, pero más tosco. A través de Backers y otros, sobrevivió la concepción original de un mecanismo complejo pero eficaz. El mecanismo inglés fue modificado y mejorado posteriormente por Sébastien Érard y Henri Herz para dar lugar al mecanismo utilizado en todos los pianos de cola actuales. Con la llegada de los métodos industriales de fabricación, finalmente resultó económico incluir el mecanismo moderno complejo incluso en pianos económicos, lo que reivindicó la decisión original de Silbermann.
La fama de Silbermann como constructor y profesor fue tal que durante muchas décadas fue considerado el inventor del piano; fue sólo con la erudición del siglo XIX que este honor fue restituido a Cristofori.