Liriodendron ( / ˌ l aɪ r i ə ˈ d ɛ n d r ən , ˌ l ɪr -, - i oʊ -/ [2] [3] ) es un género de dos especies de árboles característicamente grandes, caducifolios en la mayor parte de sus poblaciones, en la familia de las magnolias ( Magnoliaceae ).
Estos árboles son ampliamente conocidos por el nombre común de tulipero o tulipán por sus grandes flores que superficialmente se parecen a los tulipanes . A veces se lo conoce como álamo tulipán o álamo amarillo , y a la madera simplemente como "álamo", aunque no está estrechamente relacionado con los verdaderos álamos . Otros nombres comunes incluyen palo de canoa, árbol de hojas de silla de montar y palo blanco.
Las dos especies existentes son Liriodendron tulipifera , nativa del este de América del Norte , y Liriodendron chinense , nativa de China y Vietnam . Ambas especies suelen crecer hasta alcanzar grandes tamaños; la especie norteamericana puede alcanzar hasta 58,5 m (192 pies) de altura. [4] La especie norteamericana se usa comúnmente en horticultura , la especie china está aumentando en cultivo y se han producido híbridos entre estas dos especies distribuidas alopátricamente .
Se han descrito varias especies extintas de Liriodendron a partir del registro fósil.
Los árboles de Liriodendron se reconocen fácilmente por sus hojas , que son distintivas, con cuatro lóbulos en la mayoría de los casos y un ápice dentado o recto cortado transversalmente. El tamaño de las hojas varía de 8 a 22 cm de largo y 6 a 25 cm de ancho. Son caducifolios en la gran mayoría de los casos para ambas especies; sin embargo, cada especie tiene una variedad semicaducifolia en el límite sur de su área de distribución en Florida y Yunnan respectivamente. [5] El tulipán es a menudo un árbol grande, de 18 a 60 m de alto y 60 a 120 cm de diámetro. El tulipán más robusto y bien autenticado fue el árbol de la libertad en Maryland , que medía 21,5 pies (6,6 metros) de circunferencia. [6] Murió en 1999. Se sabe que el árbol alcanza una altura de 191,8 pies (58,5 metros), [7] en arboledas donde compiten por la luz solar, algo menos si crece en un campo abierto. Su tronco es generalmente columnar, con un fuste largo y sin ramas que forma una copa cónica, compacta, en lugar de abierta, de ramas delgadas. Tiene raíces profundas que se extienden ampliamente. [8]
Las hojas son ligeramente más grandes en L. chinense, en comparación con L. tulipifera , pero con una superposición considerable entre las especies; el pecíolo mide entre 4 y 18 cm de largo. Las hojas de los árboles jóvenes tienden a ser más lobuladas y de mayor tamaño que las de los árboles maduros. En otoño, las hojas se vuelven amarillas o marrones y amarillas. Ambas especies crecen rápidamente en suelos ricos y húmedos de climas templados. Se hibridan fácilmente, produciendo cultivares de L. x sinoamericanum . [ cita requerida ]
Las flores tienen un diámetro de 3 a 10 cm y tienen nueve tépalos : tres sépalos externos verdes y seis pétalos internos que son de color verde amarillento, con un destello naranja en la base en L. tulipifera y L. x sinoamericanum . Comienzan a formarse después de unos 15 años y son superficialmente similares a un tulipán en forma, de ahí el nombre del árbol. Las flores de L. tulipifera tienen un ligero olor a pepino . Los estambres y pistilos están dispuestos en espiral alrededor de una espiga central o gineceo ; los estambres se caen y los pistilos se convierten en sámaras . El fruto es un agregado cónico de sámaras de 4 a 9 cm de largo, cada una de las cuales tiene una semilla aproximadamente tetraédrica con un borde unido a la espiga cónica central y el otro borde unido al ala. [ cita requerida ]
Los árboles de liriodendro también se reconocen fácilmente por su forma general, con las ramas más altas unidas en una dirección, y también son reconocibles por su altura, ya que los más altos generalmente sobresalen por encima del dosel de robles, arces y otros árboles, de manera más marcada en las especies americanas. Los bosques de ensenadas de los Apalaches a menudo contienen varios árboles de tulipán de una altura y circunferencia que no se ven en otras especies de maderas duras del este. [ cita requerida ]
En los bosques de ensenadas de los Apalaches, son comunes los árboles de 150 a 165 pies de altura, y también se encuentran árboles de 166 a casi 180 pies. La Eastern Native Tree Society ha medido más Liriodendron de más de 170 pies de altura que de cualquier otra especie oriental. El tulipán más alto registrado actualmente ha alcanzado los 191,9 pies, el árbol angiosperma nativo más alto conocido en América del Norte. [9] El tulipán solo tiene como rivales en los bosques orientales al pino blanco , el pino loblolly y la cicuta oriental . Se han realizado informes de tulipanes de más de 200 pies, pero la Eastern Native Tree Society no ha confirmado ninguna de las mediciones. La mayoría reflejan errores de medición atribuibles a no ubicar con precisión el punto más alto de la copa en relación con la base del árbol, un error común cometido por los usuarios que emplean solo clinómetros / hipsómetros al medir la altura. [ cita requerida ]
Las circunferencias máximas de la especie oscilan entre 24 y 30 pies a la altura del pecho, aunque algunos ejemplares históricos pueden haber sido ligeramente más grandes. El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes tiene la mayor población de tuliperos de 20 pies o más de circunferencia. El tulipero de mayor volumen conocido en cualquier lugar es el Sag Branch Giant, que tiene un volumen de tronco y ramas que se acerca a los 4000 pies cúbicos (110 m 3 ). [ cita requerida ]
Los liriodendros han sido reportados como fósiles del Cretácico Superior y del Terciario Inferior de América del Norte y Asia central. Son ampliamente conocidos como fósiles de la era Terciaria en Europa y fuera de su área de distribución actual en Asia y América del Norte, mostrando una distribución norteña que alguna vez fue circumpolar. Como muchos géneros "Arcto-Terciarios" , Liriodendron aparentemente se extinguió en Europa debido a la glaciación a gran escala y la aridez del clima durante las fases glaciales. (El nombre no debe confundirse con Lepidodendron , un grupo importante de pteridofitas extintas hace mucho tiempo en el filo Lycopodiophyta común como fósiles de la era del carbón del Paleozoico ). [ cita requerida ]
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Los árboles de liriodendro prefieren un clima templado , sol o sombra parcial y un suelo profundo, fértil , bien drenado y ligeramente ácido . La propagación se realiza por semilla o injerto . Las plantas cultivadas a partir de semillas pueden tardar más de ocho años en florecer. Las plantas injertadas florecen según la edad de la planta del vástago . [ cita requerida ]
La madera de la especie norteamericana (llamada álamo o tulipwood ) tiene grano fino y es estable. Es fácil de trabajar y se utiliza comúnmente para armazones de gabinetes y muebles, es decir, elementos estructurales internos y superficies inferiores para enchapado . Además, muchos muebles económicos, descritos para fines de venta simplemente como "madera dura", son de hecho principalmente álamo teñido. En la literatura de los fabricantes de muebles estadounidenses de la primera mitad del siglo XX, a menudo se hace referencia a ella como "madera de eucalipto". La madera es solo moderadamente resistente a la putrefacción y no se usa comúnmente en la construcción naval, pero ha encontrado algún uso reciente en la construcción de embarcaciones ligeras. La madera está fácilmente disponible y, cuando se seca al aire, tiene una densidad de alrededor de 24 lb/pie cúbico (0,38 g/cm 3 ). [ cita requerida ]
El nombre "madera de canoa" probablemente se refiere al uso del árbol para la construcción de canoas por parte de los nativos americanos del este, para lo cual su grano fino y el gran tamaño del tronco son eminentemente adecuados. [ cita requerida ]
Las hojas del tulipán son comidas por las orugas de algunos lepidópteros , por ejemplo la mariposa cola de tigre oriental ( Papilio glaucus ). [ cita requerida ]
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