Dracaena cinnabari , el árbol dragón de Socotra o árbol de sangre de dragón , es un árbol dragón originario del archipiélago de Socotra , parte de Yemen , ubicado en el mar Arábigo . Recibe su nombre por el color similar a la sangre de la savia roja que producen los árboles. [2] Se considera el árbol nacional de Yemen. [3]
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El árbol de sangre de dragón tiene una copa densa y volteada hacia arriba. Esta especie de hoja perenne recibe su nombre de su resina de color rojo oscuro, conocida como "sangre de dragón". A diferencia de la mayoría de las plantas monocotiledóneas , Dracaena muestra un crecimiento secundario , D. cinnabari incluso tiene zonas de crecimiento que se asemejan a los anillos de los árboles que se encuentran en las especies de árboles dicotiledóneos . Junto con otras especies arborescentes de Dracaena , tiene un hábito de crecimiento distintivo llamado "hábito dracoide". [4] Sus hojas se encuentran solo al final de sus ramas más jóvenes; todas sus hojas se caen cada tres o cuatro años a medida que maduran simultáneamente las hojas nuevas. La ramificación tiende a ocurrir cuando se detiene el crecimiento de la yema terminal , ya sea por floración o eventos traumáticos (por ejemplo, herbivoría). [5]
Sus frutos son pequeñas bayas carnosas que contienen entre una y cuatro semillas. A medida que se desarrollan, pasan de verde a negro y luego se vuelven naranjas cuando maduran. Las bayas son comidas por pájaros (por ejemplo, especies de Onychognatus ) y, por lo tanto, se dispersan . Las semillas tienen un diámetro de 4 a 5 mm (0,16 a 0,20 pulgadas) y pesan en promedio 68 mg. [5] Las bayas exudan una resina de color rojo intenso, conocida como sangre de drago. [6]
Al igual que otras monocotiledóneas, como las palmeras , el árbol de la sangre de dragón crece desde la punta del tallo, con hojas largas y rígidas que nacen en densas rosetas en el extremo. Se ramifica en la madurez para producir una copa en forma de paraguas, con hojas que miden hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo y 3 cm (1,2 pulgadas) de ancho. El tronco y las ramas de la sangre de dragón son gruesos y robustos y muestran una ramificación dicotómica, donde cada una de las ramas se divide repetidamente en dos secciones.
El árbol de la sangre de dragón suele producir sus flores alrededor de marzo, aunque la floración varía según la ubicación. Las flores tienden a crecer al final de las ramas. Las plantas tienen inflorescencias y producen pequeños racimos de flores fragantes, blancas o verdes. Los frutos tardan cinco meses en madurar por completo. Los frutos se describen como una baya carnosa, que cambia de verde a negro a medida que madura gradualmente. La baya carnosa termina siendo de un color rojo anaranjado que contiene de una a tres semillas. Las bayas suelen ser comidas y dispersadas por pájaros y otros animales.
La forma del árbol es una adaptación para sobrevivir en condiciones áridas con poca cantidad de suelo, como en las cimas de las montañas. La copa grande y compacta proporciona sombra y reduce la evaporación. Esta sombra también ayuda a la supervivencia de las plántulas que crecen debajo del árbol adulto, lo que explica por qué los árboles tienden a crecer más juntos. [1]
La primera descripción de D. cinnabari se realizó durante un estudio de Socotra dirigido por el teniente Wellsted de la Compañía de las Indias Orientales en 1835. Primero se llamó Pterocarpus draco , pero en 1880 el botánico escocés Isaac Bayley Balfour hizo una descripción formal de la especie y la rebautizó como Dracaena cinnabari . [7] De entre 60 y 100 especies de Dracaena , D. cinnabari es una de las seis especies que crecen como árbol. [5]
Se cree que , junto con otras plantas de Socotra, D. cinnabari proviene de la flora de Tetis. Se considera un remanente de los bosques subtropicales de Laurasia del Mioceno y el Plioceno , que ahora están casi extintos debido a la extensa desertificación del norte de África. [8]
Aunque la mayoría de sus hábitats ecológicos aún están intactos, hay una población en aumento con el desarrollo industrial y turístico. Esto está poniendo más presión sobre la vegetación a través del proceso de tala, pastoreo excesivo , tala de árboles y planes de desarrollo de infraestructura. Aunque el árbol está muy extendido, se ha fragmentado con el desarrollo que se ha producido en sus hábitats. Muchas de sus poblaciones sufren una regeneración deficiente. Las actividades humanas han reducido en gran medida la población a través del pastoreo excesivo y la alimentación de las flores y frutas al ganado de la isla. Una de las mayores amenazas es la desecación gradual del archipiélago de Socotra, que ha sido un proceso continuo durante los últimos cientos de años. Esto ha dado lugar a árboles que no florecen, y la duración de la niebla y las nubes alrededor del área también parece estar disminuyendo. Se predice que los entornos cada vez más áridos causarán una reducción del 45 por ciento en el hábitat disponible para D. cinnabari para 2080. [9]
Otras amenazas incluyen la recolección de su resina y el uso de las hojas para hacer cuerdas. [ cita requerida ] En la actualidad, algunos árboles se han utilizado para hacer colmenas, algo que en general estaba prohibido, lo que demuestra que la especie puede verse amenazada por un colapso de las prácticas tradicionales de la isla. [10]
La mayor y mejor conservada reserva de D. cinnabari se encuentra en la meseta de piedra caliza denominada Rokeb di Firmihin. Este bosque de aproximadamente 540 hectáreas (1.300 acres) alberga numerosas especies raras y endémicas. Las investigaciones muestran que en las próximas décadas el número de árboles en este bosque disminuirá debido a la falta de regeneración natural. [11]
La flora y la fauna del archipiélago de Socotra se encuentran en un sitio de Patrimonio Mundial y una ecorregión Global 200. El archipiélago es un Centro de Diversidad Vegetal y un Área de Aves Endémicas . Socotra también se encuentra dentro del punto crítico de biodiversidad del Cuerno de África . Se están desarrollando múltiples esfuerzos para ayudar a crear y apoyar un hábitat sostenible y programas de gestión de la biodiversidad en Socotra. El árbol de sangre de dragón se considera una especie importante para los productos básicos y para los esfuerzos de conservación en la isla. La sangre de dragón se incluye en una especie paraguas . Esta es una especie seleccionada para tomar decisiones relacionadas con la conservación, generalmente porque la protección de estas especies protege indirectamente a muchas otras especies que conforman la comunidad ecológica de su hábitat. La conservación de especies puede ser subjetiva porque es difícil determinar el estado de muchas especies. Por lo tanto, los esfuerzos de protección de la sangre de dragón también beneficiarían a muchas otras plantas y animales dentro del área. [ cita requerida ]
El árbol goza de cierta protección frente al comercio internacional en virtud de la inclusión de todas las especies de Dracaena en el Apéndice II de la CITES (3), pero para preservar eficazmente sus poblaciones será necesario adoptar diversas medidas, como la vigilancia urgente de la regeneración natural de la especie y la ampliación del Santuario Natural de Skund para cubrir importantes zonas de los hábitats. Además, es necesario llamar la atención sobre los esfuerzos para evitar la construcción de carreteras en el hábitat de la sangre de dragón y limitar el pastoreo. Otras medidas de conservación del árbol incluyen la instalación de vallas para impedir el paso del ganado, el riego de las plántulas en zonas abiertas y la participación de las comunidades locales en la plantación de plántulas. [ cita requerida ]
En el siglo XXI, las amenazas derivadas del calentamiento global y el pastoreo excesivo han dificultado el crecimiento de nuevos árboles en estado silvestre. Una colaboración de la población local con la ayuda de otros, como Friends of Socotra (Reino Unido) y la Universidad Mendel de Brno, ha ayudado a varios árboles jóvenes de crecimiento lento regándolos cuando son demasiado jóvenes para absorber suficiente agua y protegiéndolos de las cabras hambrientas. En 2022, unos 600 árboles jóvenes han llegado al punto en el que ya no necesitan riego regular, lo que hace abrigar la esperanza de que una nueva generación del árbol pueda establecerse en Socotra. [12]
Los árboles se pueden cosechar por su resina de color rojo carmesí , llamada sangre de dragón , que era muy apreciada en el mundo antiguo y todavía se usa hoy en día como estimulante y abortivo . [13] Alrededor de la cuenca mediterránea se usa como tinte y como medicina, los socoteros lo usan ornamentalmente, así como para teñir lana, pegar cerámica, como refrescante del aliento y como lápiz labial. La raíz produce una resina gomosa, que se usa en agua para gárgaras como estimulante, astringente y en la pasta de dientes. La raíz se usa en el reumatismo , las hojas son carminativas . [14]
En 1883, el botánico escocés Isaac Bayley Balfour identificó tres grados de resina: los más valiosos eran los que tenían una apariencia similar a una lágrima, luego una mezcla de pequeñas astillas y fragmentos, siendo una mezcla de fragmentos y restos la más barata. [7] Se cree que la resina de D. cinnabari fue la fuente original de la sangre de dragón hasta que durante los períodos medieval y renacentista se utilizaron otras plantas en su lugar. [15] Debido a la creencia de que es la sangre del dragón, también se utiliza en la magia ritual y la alquimia . [16]
Los habitantes de la ciudad de la isla de Socotra utilizaban la resina de sangre de drago como remedio universal. Los griegos, romanos y árabes la utilizaban para curar heridas en general, como coagulante, para curar diarreas, para enfermedades disentéricas y para bajar la fiebre. También se utilizaba para tratar úlceras en la boca, la garganta, los intestinos y el estómago. [17]
La sangre de drago de D. cinnabari se utilizó como fuente de barniz para los fabricantes de violines italianos del siglo XVIII. También se utilizó como pasta de dientes en el siglo XVIII. Todavía se utiliza como barniz para violines y para fotograbado . La sangre de drago también aparece en un texto del siglo XVI, Von Stahel und Eysen , como ingrediente de un baño de temple para templar el acero. [18]
