Sir Isaac Bayley Balfour , KBE , FRS , FRSE (31 de marzo de 1853 - 30 de noviembre de 1922) fue un botánico escocés . Fue profesor regio de botánica en la Universidad de Glasgow de 1879 a 1885, profesor sherardiano de botánica en la Universidad de Oxford de 1884 a 1888 y profesor de botánica en la Universidad de Edimburgo de 1888 a 1922.
Era hijo de John Hutton Balfour , también botánico, [1] [2] y Marion Spottiswood Bayley, y nació en su casa, 27 Inverleith Row, Edimburgo . [3] Su madre era nieta de George Husband Baird .
Era primo de Sir James Crichton-Browne .
Balfour estudió en la Academia de Edimburgo entre 1864 y 1870. En esta etapa temprana, sus intereses y habilidades se centraron en las ciencias biológicas, que le enseñó su padre. Debido al puesto de su padre como profesor de botánica en Edimburgo, el joven Balfour pudo visitar el Jardín Botánico de Edimburgo , que en ese momento no estaba abierto al público. [4]
Balfour estudió en la Universidad de Edimburgo , donde se graduó en 1873 con una licenciatura (1.ª clase) en Ciencias Naturales. En 1874 participó en una expedición astronómica a Rodrigues . Aunque el objetivo declarado de la misión era observar Venus , Balfour aprovechó la oportunidad para investigar la flora local y, a su regreso, el trabajo de campo que había realizado le permitió obtener su doctorado en botánica en 1875. [4] Los estudios médicos simultáneos, incluido el trabajo como curador de heridas en el Hospital Real de Edimburgo con Joseph Lister, el famoso pionero de la antisepsia, lo llevaron a graduarse como médico con honores en 1877. [5]
Entre 1877 y 1879 Balfour también pasó un tiempo en las universidades de Würzburg y Estrasburgo con el influyente fisiólogo vegetal Julius von Sachs y el fitopatólogo Heinrich Anton de Bary. [4] Más tarde tradujo algunos de sus libros de texto al inglés para The Clarendon Press (ahora Oxford University Press ).
En 1879, su padre renunció a la cátedra en Edimburgo, el profesor de Glasgow Alexander Dickson (1836-1887) fue nombrado en su lugar, y el joven Balfour fue ascendido a la cátedra de Profesor Regius de Botánica, Glasgow en Glasgow de 1879 a 1885. También pasó a dirigir una expedición a Socotra en 1880. [4] En 1884, fue nombrado Profesor Sherardiano de Botánica en la Universidad de Oxford . [4] y en el mismo año se casó con Agnes Boyd Balloch. [3] Fue en esta época, inspirado por el tipo de botánica experimental que experimentó en Würzburg y Estrasburgo , Balfour fundó una revista en inglés para botánica experimental y observacional titulada 'Annals of Botany' [6] en colaboración con otros jóvenes botánicos, entre los que destacaba Sydney Howard Vines . Annals of Botany , publicada en 1887 por Clarendon Press, sigue siendo una de las principales revistas científicas sobre plantas del mundo [7].
Sin embargo, fue después de su regreso a Edimburgo para ocupar la antigua cátedra de su padre como profesor de botánica de 1888 a 1922 que Balfour dejó su huella duradera en la botánica escocesa, tras su nombramiento como noveno guardián regio del Real Jardín Botánico de Edimburgo . Su padre había ampliado enormemente los jardines botánicos durante su mandato, pero Balfour los transformó por completo con el apoyo de Sir William Turner Thiselton Dyer, director del Real Jardín Botánico de Kew y colega editorial en Annals of Botany. Balfour puso las finanzas del Jardín de Edimburgo en una base más segura al transferirlas a la Corona, emprender importantes reformas estructurales del Jardín, establecer un instituto botánico y reestructurar el diseño de los jardines para crear un arboreto adecuado , nuevos laboratorios y mejores instalaciones científicas. [4] [8]
Balfour fue galardonado con el título de KBE en la lista de honores de guerra civil de 1920. [ 9] El título de caballero no fue por servicios a la botánica per se, sino por "servicios relacionados con la guerra", un reconocimiento a su trabajo en apoyo del esfuerzo bélico británico de 1914-18. Esto habrá incluido mantener en funcionamiento el Real Jardín Botánico de Edimburgo a pesar de la grave escasez de mano de obra y materiales y estar involucrado en la creación del Departamento de Suministro de Madera para mantener los suministros de madera durante las hostilidades y restablecer los bosques de Gran Bretaña después de la guerra. De mayor importancia fue el éxito de Balfour, compartido con su amigo Charles Walker Cathar t, al persuadir al Ministerio de Guerra para que adoptara el vendaje de musgo sphagnum en los hospitales militares y en la identificación de las mejores especies para usar y dónde encontrarlas. [10] El resultado fueron millones de apósitos para heridas hechos de Sphagnum papillosum y S. palustre secos y esterilizados. Estos, sin duda, salvaron muchas vidas y hacia el final de la guerra, los hospitales británicos utilizaban más de un millón de estos apósitos al mes. Su eficacia dependía de las propiedades antisépticas ácidas del esfagno seco (reconocidas por primera vez en Alemania a finales del siglo XIX) y de su enorme capacidad para absorber hasta veinte veces su propio volumen de sangre y otros líquidos corporales. [11]
Balfour murió en Court Hill, Haslemere en Surrey. [3]
En 1884 se casó con Agnes Boyd Balloch. Su hija, Isabel Marion Agnes (Senga) Bayley Balfour, se casó con el diplomático Francis Aglen y fue madre de Anthony John Aglen . [12] [¿ Fuente poco fiable? ] Su único hijo, también llamado Isaac Bayley, o 'Bay', murió en 1915 mientras servía en la Primera Guerra Mundial en Galípoli. [8] [13]
El interés de Balfour por las plantas chino-himalayas también lo puso en contacto con el botánico y coleccionista de plantas Reginald Farrer , quien proporcionó información valiosa a Balfour y al Real Jardín Botánico de Edimburgo enviándole sus ilustraciones de plantas junto con las notas de campo, los especímenes botánicos y las semillas que había recolectado. [14]
La abreviatura estándar del autor Balf.f. se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [16]
La finca Benmore fue donada a la nación por Harry George Younger, de la familia Younger , y en 1928 mandó construir en Puck's Glen la Cabaña Conmemorativa Bayley Balfour, dedicada a Sir Isaac . Fue diseñada por Sir Robert Lorimer , con paneles de madera que utilizaban todas las variedades de madera cultivadas en Benmore. También conmemoraba la contribución de James Duncan , un propietario anterior de la finca. El bosque fue tomado por la Comisión Forestal , que dedicó el área alrededor del valle a la memoria de Sir Isaac, mientras que la parte central de la finca se inauguró en 1929 como el Jardín Botánico Younger , la primera estación remota del Real Jardín Botánico de Edimburgo. En 1968 se restauró la Cabaña Conmemorativa Bayley Balfour y se trasladó a un nuevo sitio en el jardín amurallado de Benmore House. [17] [18]
Balfour se conmemora en el nombre científico de una especie de lagarto de Socotrán, Mesalina balfouri . [19] y de la mariposa de Socotrán Charaxes balfourii .
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