Pistacia lentiscus (también lentisco o lentisco ) es un arbusto o árbol pequeño dioico de hoja perenne del género Pistacia nativo de la cuenca mediterránea . Crece hasta 4 m (13 pies) de altura y se cultiva por su resina aromática , principalmente en la isla griega de Quíos , alrededor de laciudad turca de Çeşme [2] [3] y partes del norte de Irak.
Planta perenne, de 1 a 5 m de altura, con fuerte olor a resina , que crece en zonas secas y rocosas del norte de África y la Europa mediterránea . Resiste heladas suaves a fuertes pero prefiere inviernos más suaves y crece en todo tipo de suelos, pudiendo crecer bien en zonas calizas e incluso en ambientes salinos o salinos, por lo que es más abundante cerca del mar. También se encuentra en bosques, dehesas , carrascales , zonas boscosas dominadas por otros robles, garrigas, maquis, colinas, gargantas, cañones y laderas rocosas de todo el área mediterránea. Es una especie típica de comunidades mixtas mediterráneas en las que destacan el mirto , la coscoja, el palmito , el espino cerval y la zarzaparrilla , y sirve de protección y alimento a las aves y al resto de la fauna de este ecosistema. Es una especie pionera muy resistente y dispersada por las aves. Cuando es más viejo, desarrolla troncos grandes y numerosas ramas más gruesas y largas. En zonas apropiadas, cuando se le permite crecer libremente y envejecer, a menudo se convierte en un árbol de hasta 7 m (23 pies). Sin embargo, la tala, el pastoreo y los incendios a menudo impiden su desarrollo.
Las hojas son alternas, coriáceas y paripinnadamente compuestas (es decir, pinnadamente compuestas sin folíolo terminal) con cinco o seis pares [4] de folíolos de color verde oscuro. Presenta flores muy pequeñas, las masculinas con cinco estambres , las femeninas con un estilo de 3 partes. El fruto es una drupa , primero roja y luego negra cuando madura, de unos 4 mm (0,16 pulgadas) de diámetro. El fruto, aunque no se consume comúnmente, es comestible y tiene un sabor ácido parecido a la pasa.
Pistacia lentiscus está emparentada con Pistacia terebinthus , con la que hibrida con frecuencia en zonas de contacto. Pistacia terebinthus es más abundante en las montañas y en el interior y el lentisco suele encontrarse con más frecuencia en zonas donde la influencia mediterránea del mar modera el clima. El lentisco no alcanza el tamaño de la Pistacia terebinthus , pero los híbridos son muy difíciles de distinguir. El lentisco tiene peciolos alados en sus folíolos, es decir, los peciolos son aplanados y con aletas laterales, mientras que estos peciolos en Pistacia terebinthus son simples. En la costa occidental del Mediterráneo, Canarias y Oriente Próximo , puede confundirse con P. atlantica .
La pistacia lentiscus es originaria de toda la región mediterránea, desde Marruecos y la península Ibérica en el oeste, pasando por el sur de Francia y Turquía, hasta Irak e Irán en el este. También es originaria de las Islas Canarias. [5]
En las zonas urbanas cercanas al mar, donde crecen los palmitos o palmeras enanas mediterráneas, y otras plantas exóticas, suele emplearse en jardines y balnearios, por su fortaleza y aspecto atractivo. A diferencia de otras especies de Pistacia , conserva sus hojas durante todo el año. Se ha introducido como arbusto ornamental en México , donde se ha naturalizado y suele verse sobre todo en zonas suburbanas y semiáridas donde el clima de lluvias estivales, al contrario del mediterráneo, no le afecta. [ cita requerida ]
La resina aromática de color marfil, también conocida como mástique , se recolecta como especia de los árboles de mástique cultivados en el sur de la isla griega de Quíos en el mar Egeo, donde también se la conoce con el nombre de "lágrimas de Quíos". Originalmente líquida, se endurece, cuando el clima se vuelve frío, en gotas o tortitas de resina dura, quebradiza y translúcida. Cuando se mastica, la resina se ablanda y se convierte en una goma blanca brillante y opaca . La palabra mástique deriva del vocablo latino masticare (masticar), en griego: μαστιχάω verbo mastichein ("rechinar los dientes", la palabra inglesa proviene completamente del latín masticate ) o massein ("masticar"). [6]
En las zonas kurdas de Irak, la resina seca se utiliza para hacer rosarios [7]
Dentro de la Unión Europea, la producción de masilla en Quíos cuenta con denominación de origen protegida y nombres de indicación geográfica protegida . [8] Aunque el árbol es originario de toda la región mediterránea, libera su resina solo en lugares seleccionados, sobre todo, alrededor de Cesme, Turquía y en la parte sur de la isla griega de Quíos, siendo este último el único lugar del mundo donde se cultiva regularmente. [2] [3] La producción de masilla de la isla está controlada por una cooperativa de pueblos "medievales", conocidos colectivamente como " mastichochoria " (Μαστιχοχώρια, literalmente "pueblos de masilla").
La resina se recoge sangrando los árboles a partir de pequeños cortes realizados en la corteza de las ramas principales, y dejando que la savia gotee sobre el suelo especialmente preparado debajo. La recolección se realiza durante el verano, entre junio y septiembre. Después de recolectar el mástique, se lava manualmente y se deja secar, lejos del sol, ya que comenzará a derretirse nuevamente. [ cita requerida ]
La resina de mástique es un tipo de especia relativamente cara; se ha utilizado principalmente como chicle durante al menos 2.400 años. [9] El sabor puede describirse como un aroma fuerte, ligeramente ahumado y resinoso y puede ser un gusto adquirido .
Algunos eruditos [10] identifican la bakha בכא mencionada en la Biblia —como en el Valle de Baca ( hebreo : עמק הבכא ) del Salmo 84— con la planta de lentisco. La palabra bakha parece derivar de la palabra hebrea para llorar o sollozar, y se cree que se refiere a las "lágrimas" de resina secretadas por la planta de lentisco, junto con un triste ruido de llanto que se produce cuando se camina sobre la planta y se rompen las ramas. [ cita requerida ] Se cree que el Valle de Baca era un valle cerca de Jerusalén que estaba cubierto de arbustos bajos de lentisco, muy parecido a algunas laderas en el norte de Israel en la actualidad. [ cita requerida ] En una referencia bíblica adicional, el rey David recibe el consejo divino de colocarse frente a los filisteos que subían por el valle de Refaím , al suroeste de Jerusalén, de modo que el "sonido de caminar sobre las copas de los arbustos de bakha " (קול צעדה בראשי הבכאים) señala el momento de atacar (2 Samuel V: 22-24).
Se sabe que el almácigo era popular en la época romana, cuando los niños lo masticaban, y en la época medieval era muy apreciado por el harén del sultán, tanto como refrescante del aliento como para cosméticos. El sultán tenía el privilegio de masticar almácigo, y se consideraba que tenía propiedades curativas. El uso de la especia se amplió cuando Quíos pasó a formar parte del Imperio otomano , y sigue siendo popular en el norte de África y Oriente Próximo. En Troilo y Crésida de Shakespeare (publicada en 1609) se hace una referencia poco favorecedora a la masticación de almácigo cuando Agamenón rechaza las opiniones del cínico y satírico Tersites como producciones sin gracia de "sus mandíbulas de almácigo". [11]
La goma de masilla se utiliza principalmente como aromatizante o por sus propiedades gomosas, como en el caso de la goma de mascar. [ cita requerida ]
Como especia, sigue utilizándose en Grecia para dar sabor a licores y bebidas espirituosas (como la bebida nativa de Quíos, la mastiha ), chicles y una serie de tartas, pasteles, dulces de cuchara y postres. A veces, incluso se utiliza para hacer queso. [12] La resina de masilla es un ingrediente clave en la dondurma y los pudines turcos, lo que les da a estos dulces su textura inusual y blancura brillante. En el Líbano y Egipto, la especia se utiliza para dar sabor a muchos platos, desde sopas hasta carnes y postres, mientras que en Marruecos, el humo de la resina se utiliza para dar sabor al agua. En Turquía, la masilla se utiliza como saborizante de delicias turcas . Recientemente, también se ha lanzado una bebida gaseosa con sabor a masilla, llamada "Mast". [ cita requerida ]
En las partes kurdas de Irak, la resina fresca se utiliza como especia, especialmente para hacer Torshi .
La resina de almáciga es un ingrediente clave en los panes festivos griegos, por ejemplo, el pan dulce tsoureki y la vasilopita tradicional de Año Nuevo . Además, la almáciga también es esencial para el myron , el aceite sagrado utilizado para la crismación por las iglesias ortodoxas. [12]
El almácigo sigue utilizándose por sus propiedades gomosas y medicinales, así como por sus usos culinarios. El fabricante jordano de chicles , Sharawi Bros., utiliza el almácigo de este arbusto como ingrediente principal en sus productos con sabor a almácigo y distribuye el chicle a muchas tiendas de delicatessen de todo el mundo. La resina se utiliza como ingrediente principal en la producción de cosméticos como pasta de dientes, lociones para el cabello y la piel y perfumes. [ cita requerida ]
Los habitantes de la región mediterránea han utilizado el lentisco como medicina para las dolencias gastrointestinales durante miles de años. El médico y botánico griego del siglo I Dioscórides escribió sobre las propiedades medicinales del lentisco en su tratado clásico De Materia Medica ( Sobre las sustancias médicas ). Algunos siglos después, Markellos Empeirikos y Pavlos Eginitis [6] también notaron el efecto del lentisco en el sistema digestivo.
El aceite de almáciga tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas, por lo que se utiliza ampliamente en la preparación de ungüentos para afecciones y afecciones de la piel. También se utiliza en la fabricación de emplastos. [12]
En los últimos años, los investigadores universitarios han aportado pruebas científicas de las propiedades medicinales del lentisco. Un estudio de 1985 de la Universidad de Tesalónica y de la Universidad Meikai descubrió que el lentisco puede reducir la placa dental bacteriana en la boca en un 41,5%. Un estudio de 1998 de la Universidad de Atenas descubrió que el aceite de lentisco tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas. Otro estudio de 1998 de la Universidad de Nottingham afirma que el lentisco puede curar las úlceras pépticas matando a Helicobacter pylori , que causa úlceras pépticas, gastritis y duodenitis . Algunos estudios in vivo han demostrado que la goma de lentisco no tiene efecto sobre H. pylori cuando se toma durante períodos cortos de tiempo. [13] [14] Sin embargo, un estudio reciente y más extenso mostró que la goma de lentisco reducía las poblaciones de H. pylori después de eliminar un componente de polímero insoluble y pegajoso (poli-β-mirceno) de la goma de lentisco, y si se toma durante un período de tiempo más largo. [15]
Además de sus propiedades medicinales y sus usos cosméticos y culinarios, la goma de lentisco también se utiliza en la producción de barnices de alta calidad . [16]
El lentisco se ha introducido en México como planta ornamental , donde es muy apreciado y está totalmente naturalizado . Los árboles se cultivan principalmente en áreas suburbanas en zonas semiáridas, y permanecen intactos, aunque las lluvias de verano son contrarias a su clima mediterráneo original . [ cita requerida ]
Se ha demostrado mediante análisis de ADN [17] que una especie relacionada, P. saportae , es un híbrido entre P. lentiscus materno y P. terebinthus paterno (terebinto o trementina). El híbrido tiene hojas imparipinnadas, con folíolos semipersistentes, terminales subsésiles y a veces reducidos. Por lo general, P. terebinthus y P. lentiscus ocupan biotopos diferentes y apenas se superponen: el lentisco aparece en elevaciones más bajas y cerca del mar, mientras que el P. terebinthus habita con mayor frecuencia áreas interiores y montañosas como el Sistema Ibérico . [18] "Dufte-Zeichen" (Señales de olor), la cuarta escena de Sonntag aus Licht de Karlheinz Stockhausen , se centra en siete olores, cada uno asociado con un día de la semana. "Mastix" se asigna al miércoles y ocupa el tercer lugar.
Este árbol juega un papel central en la historia de Susana en el libro de Daniel en la Biblia . En la historia, dos ancianos acusan falsamente a Susana de adulterio . Sus mentiras quedan expuestas cuando uno dice que sucedió debajo de un lentisco, mientras que el otro dice que sucedió debajo de un acebo . Dado que el lentisco mide, como máximo, 4 metros (13 pies), mientras que el roble mide, al menos, 20 metros (66 pies), sus mentiras eran obvias para todos.
