Ernst Julius Öpik (22 October [O.S. 10 October] 1893 – 10 September 1985) was an Estonian astronomer and astrophysicist who spent the second half of his career (1948–1981) at the Armagh Observatory in Northern Ireland.
Öpik was born in Kunda, Kreis Wierland, Governorate of Estonia then a part of the Russian Empire. He went to the University of Moscow to specialize in the study of minor bodies, such as asteroids, comets, and meteors. He completed his doctorate at the University of Tartu.
In 1916 Öpik published an article in the Astrophysical Journal, in which he estimated the densities of visual binary stars. In his sample was ο2 Eridani B, a white dwarf star. Öpik determined its density as 25,000 times the density of the Sun but concluded that the result is impossible.[1]
In 1922, Ernst Öpik published a paper in which he estimated the distance of the Andromeda Galaxy. He determined the distance using a novel astrophysical method based on the observed rotational velocities of the galaxy, which depends on the total mass around which stars are rotating, and on the assumption that the luminosity per unit mass was the same as that of our galaxy. He concluded that the distance was 450 kpc. His result was in good accordance with other estimates of these days (100 to 1000 kpc) and were closer to recent estimates (778 kpc) than Hubble's result (275 kpc).[2] His method is still widely used.
En 1922 predijo correctamente la frecuencia de los cráteres en Marte mucho antes de que fueran detectados por las sondas espaciales . En 1932 postuló una teoría sobre los orígenes de los cometas en el Sistema Solar . Creía que se originaron en una nube que orbitaba mucho más allá de la órbita de Plutón . Esta nube ahora se conoce como nube de Oort o, alternativamente, nube de Öpik-Oort en su honor. Desde octubre de 1931 hasta finales de julio de 1933, Öpik, Harlow Shapley y Samuel L. Boothroyd encabezaron la expedición de meteoritos de Arizona, que detectó aproximadamente 22.000 meteoros. [3] También inventó una cámara oscilante para el estudio de los meteoros. [4] [5] En 1951 publicó un artículo sobre el proceso triple alfa , describiendo la combustión de helio-4 en carbono-12 en los núcleos de estrellas gigantes rojas . Sin embargo, este logro a menudo se pasa por alto porque el artículo de Edwin Salpeter sobre el mismo tema ya había sido publicado cuando el artículo de Öpik llegó a Gran Bretaña y Estados Unidos. [6]
En 1958 publicó "Física del vuelo de los meteoritos en la atmósfera". [7]
En 1972, Öpik publicó un artículo sobre el origen de la Luna mediante captura en el Irish Astronomical Journal (vol. 10, págs. 190-238). Incluyó la ruptura y reensamblaje de los anillos en los que se rompió la Luna.
El efecto Yarkovsky fue descubierto por el ingeniero civil ruso Ivan Osipovich Yarkovsky (1844-1902), que trabajaba en problemas científicos en su tiempo libre. Escribiendo en un folleto alrededor del año 1900, Yarkovsky señaló que el calentamiento diurno de un objeto en rotación en el espacio haría que experimentara una fuerza que, aunque pequeña, podría provocar grandes efectos a largo plazo en las órbitas de cuerpos pequeños, especialmente meteoroides. y pequeños asteroides. El trabajo de Yarkovsky podría haber sido olvidado si no hubiera sido por Öpik, quien leyó el folleto de Yarkovsky alrededor de 1909. Décadas más tarde, Öpik discutió la posible importancia del efecto Yarkovsky para el movimiento de los meteoroides alrededor del sistema solar.
Öpik huyó de su país natal en 1944 porque la aproximación del Ejército Rojo generó miedo entre los estonios. Viviendo como refugiado en Alemania, se convirtió en rector de la Universidad del Báltico en Estonia en el exilio en los campos de desplazados . En 1948 le ofrecieron un puesto en Armagh y permaneció allí a pesar de las ofertas de trabajos lucrativos en Estados Unidos. Desde principios de los años 1960 hasta mediados de los años 1970 también ocupó un puesto en la Universidad de Maryland , que visitaba anualmente, normalmente durante un semestre. A medida que los viajes aéreos se volvieron más comunes, su negativa a volar hizo que viajar a los EE. UU. desde Armagh fuera sistemáticamente más difícil y finalmente abandonó el ritual anual.
Ganó la Medalla J. Lawrence Smith de la Academia Nacional de Ciencias en 1960, la Medalla en Memoria de Frederick C. Leonard de la Sociedad Meteorítica en 1968, la Medalla de Oro Kepler de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Sociedad Meteorítica en 1972, la Medalla de Oro Medalla de la Royal Astronomical Society en 1975 y Medalla Bruce en 1976.
La nube de Oort a veces se llama "nube de Öpik-Oort". El instrumento de generación de imágenes periscópicas ópticas para cometas del Comet Interceptor , u OPIC, lleva el nombre de Ernst Öpik para celebrar la primera contribución de Estonia a una misión científica de la Agencia Espacial Europea . [8]
El asteroide 2099 Öpik lleva su nombre. El cráter Öpik de la luna marciana Fobos también lleva su nombre.
Su nieto, Lembit Öpik , fue miembro del Parlamento liberal demócrata por Montgomeryshire en Gales de 1997 a 2010, y ha abogado por la búsqueda de asteroides que puedan colisionar con la Tierra. Lembit también se convirtió en presidente del Parlamento de Asgardia en 2019 y es miembro del Consejo Supremo del Espacio (SSC). [9]