El Área Recreativa Nacional Bighorn Canyon es un área recreativa nacional establecida por una ley del Congreso el 15 de octubre de 1966, luego de la construcción de la presa Yellowtail por parte de la Oficina de Reclamación . Es uno de los más de 420 sitios administrados por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU . El área de recreación abarca 120.296,22 acres y se extiende a ambos lados de la frontera entre Wyoming y Montana. Está dividido en dos áreas distintas, el Distrito Norte al que se accede a través de Fort Smith, Montana y el Distrito Sur al que se accede a través de Lovell, Wyoming. No hay ninguna carretera dentro del área recreativa que conecte los dos distritos. La presa Yellowtail está ubicada en el Distrito Norte. Lleva el nombre del famoso líder Cuervo, Robert Yellowtail , quien aprovecha las aguas del río Bighorn convirtiendo ese curso de agua variable en el lago Bighorn . El lago se extiende 71 millas (114 km) a través de Wyoming y Montana , 55 millas (89 km) de los cuales se encuentran dentro del área de recreación nacional. [3] El lago ofrece a los visitantes oportunidades de navegación recreativa, pesca, esquí acuático, kayak y observación de aves. Aproximadamente un tercio de la unidad del parque está ubicado en la Reserva India Crow . [4] Casi una cuarta parte de la Cordillera de Caballos Salvajes de las Montañas Pryor se encuentra dentro del Área Recreativa Nacional Bighorn Canyon. [5]
Los arqueólogos han encontrado evidencia de personas que vivieron en las cercanías de Bighorn Canyon desde hace 12.000 años. El sendero Bad Pass , a lo largo del lado oeste del cañón, proporcionó paso a los pueblos indígenas desde la cuenca de Bighorn hasta el área de Grapevine Creek. [6] El área de Grapevine Creek en la actual Montana se abrió a las llanuras, donde se podían encontrar búfalos. La evidencia sugiere que la gente no vivía a lo largo del sendero, sino que lo usaba para el paso estacional o la migración. [7]
Los pueblos Crow , también conocidos como Apsáalooke o Absarokaa , emigraron a la región de Bighorn Canyon en algún momento durante el siglo XVI. [8] Otros pueblos también emigraron a través de la zona, pero en el siglo XVIII los Cuervos se habían asentado en el país de los Bighorn. [9] Hubo enfrentamientos con tribus como los Blackfeet, Sioux, Cheyenne y varias otras tribus por la tierra. A finales del siglo XIX, los Cuervos se aliaron con el gobierno de los Estados Unidos y se alistaron como exploradores. [10] En 1851, el Tratado de Fort Laramie (1851) identificó 38 millones de acres de territorio Crow. [11] En el Tratado de Fort Laramie de 1868 , el territorio de los Crow se redujo a ocho millones de acres. [11] Durante el siglo XIX, a medida que se cedían cada vez más tierras al gobierno de los EE. UU., Bighorn Canyon permaneció en el corazón del país Crow.
En 1950, el gobierno federal había decidido utilizar la Ley de Control de Inundaciones Pick-Sloan de 1944 para represar el río Bighorn y llenar de agua el Cañón Bighorn. [12] Los miembros de la tribu Crow estaban en contra de la construcción de la presa porque Bighorn Canyon se considera un lugar sagrado. [12] Robert Yellowtail, líder de la Nación Crow y Superintendente de 1934 a 1945, luchó contra la construcción de la presa. El gobierno quería 7.000 acres de tierra de los Crow y ofreció 1,5 millones de dólares para comprarla. [12] El Cuervo valoró la tierra en 5 millones de dólares. Siguieron las negociaciones y finalmente el gobierno decidió comprar 12.000 acres por 5 millones de dólares. [13] La Oficina de Recuperación de EE. UU. luego nombró a la estructura de 525 pies "Presa Yellowtail" en honor a Robert Yellowtail. [13] En este punto, la reserva Crow tenía los casi 2,3 millones de acres que tiene hoy. La reserva Crow rodea la parte norte del Cañón Bighorn, pero el cañón en sí ahora es propiedad del Gobierno de los Estados Unidos. [9]
El 29 de octubre de 1975, el sendero Bad Pass fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos . [14]
El Área Recreativa Nacional Bighorn Canyon recibió 217,660 visitantes en 2022. [15] Se administra como parte de un grupo de parques denominado grupo Powder River. El grupo también incluye el Monumento Nacional Little Bighorn Battlefield , el Sitio Histórico Nacional Fort Laramie y el Monumento Nacional Devils Tower . [16] Este grupo de parques se encuentra en la Región Intermontaña del Servicio de Parques Nacionales.
El Centro de visitantes de la presa Yellowtail está ubicado en Fort Smith , Montana, muy cerca de la cima de la presa Yellowtail. El centro de visitantes está abierto desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo. El camino de acceso al Centro de visitantes de la presa Yellowtail solo está abierto durante el horario de funcionamiento del centro de visitantes. En el Distrito Sur se encuentra el Centro de visitantes Cal S. Taggart y Lovell, Wyoming , y está abierto todo el año. Está cerrado los domingos durante el otoño, invierno y primavera. [17]
Hay siete campamentos designados en el Área Recreativa Nacional Bighorn Canyon. Cuatro de los campamentos son autocine y están abiertos todo el año. El más grande es Horseshoe Bend Campground en el Distrito Sur cerca de Lovell, Wyoming. Tiene 68 sitios. La mayoría de sus sitios están disponibles por orden de llegada, con la excepción de cinco sitios disponibles mediante reserva en línea. [18] El campamento Trail Creek/Barry's Landing también se encuentra en el Distrito Sur con treinta sitios. En el Distrito Norte, el campamento más grande es Afterbay Campground, que consta de 22 sitios. El segundo autocine en el Distrito Norte es el Grapevine Campground con catorce sitios. Se puede acceder a un campamento, Medicine Creek, en bote o caminando. Medicine Creek Campground tiene cinco sitios y está ubicado en el Distrito Sur. A los dos campamentos restantes solo se puede acceder en barco y están ubicados en el Distrito Norte. Black Canyon Campground, con diecisiete sitios, está ubicado a cinco millas del puerto deportivo Ok-A-Beh. Dayboard 9 Campground tiene cinco sitios y está aproximadamente a nueve millas del puerto deportivo Ok-A-Beh. [19]
Se permite acampar en zonas rurales a lo largo del embalse debajo del nivel del agua de 3640 pies o en áreas no desarrolladas cerca del lago Bighorn. [20] No se permiten fogatas en los campamentos fuera del campo. Hay dos campamentos desarrollados en vías fluviales ubicados en el cañón de Big Bull Elk Creek y Dry Head Creek.
Hay quince rutas de senderismo en el Área Recreativa Nacional Bighorn Canyon con un total de aproximadamente diecisiete millas de senderos. [21] El Distrito Norte tiene 3 senderos y el Distrito Sur tiene doce senderos. El sendero más largo en el Distrito Norte es el sendero natural Beaver Pond y tiene 2,6 millas de largo. El sendero más largo del Distrito Sur es el Sykes Trail con 4,6 millas de largo. Hay dos senderos en el área de recreación considerados accesibles para discapacitados, ambos ubicados en el Distrito Sur. Un sendero para discapacitados es el sendero del Estanque del Centro de Visitantes y tiene 0,26 millas de largo. El otro es el sendero interpretativo Two Eagles y tiene 0,25 millas de largo. [22] Se permiten mascotas en los senderos del área de recreación, pero deben estar atadas.
Bighorn Lake ofrece 12,700 acres de superficie de agua para recreación, con 191 millas de costa. [23] Hay dos puertos deportivos en el área de recreación. Ok-A-Beh Marina está en el Distrito Norte y Horseshoe Bend Marina está en el Distrito Sur. Los visitantes pueden usar botes a motor, kayaks, canoas, tablas de remo o la mayoría de las embarcaciones personales, siempre que tengan las inspecciones estatales requeridas y las calcomanías de especies acuáticas invasoras. [24] Las estaciones de inspección de especies acuáticas invasoras (AIS) están destinadas a mantener especies invasoras dañinas como el mejillón Quagga o el mejillón cebra fuera de las aguas de Montana. [25] Los barcos también deben presentar un registro válido.
El Servicio de Parques Nacionales ofrece recorridos guiados gratuitos en kayak por el lago Bighorn durante el verano. Los concesionarios ofrecen alquiler de canoas, kayak y tablas de remo en el Distrito Sur. El alquiler de pontones está disponible en Ok-A-Beh Marina. [26]
Antes de la construcción de la presa Yellowtail, el río Bighorn era una pesquería de aguas cálidas. Después de la construcción, las aguas debajo de la presa se transformaron en una pesquería de aguas frías donde desovan la trucha arco iris y la trucha marrón. [27] Mientras tanto, el embalse detrás de la presa apoya el desove de la lubina , el bagre de canal y la maruca. [28] El Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana abastece el embalse con luciopercas y se gestiona como una pesquería de luciopercas. [29] La lobina negra , el sauger , el esturión nariz de pala , el tipo de pez , la perca amarilla , la semilla de calabaza , el gato de piedra y la carpa se encuentran entre los peces que se pueden capturar en el embalse.
La pesca en el embalse de Afterbay se puede realizar tanto por costa como en barco. La trucha arco iris es la principal especie de pez capturada en Afterbay. Para los pescadores interesados en pescar en el río Bighorn, hay una rampa para botes inmediatamente debajo de la presa Afterbay. En la ciudad local de Fort Smith hay varias empresas de guías, pabellones de caza y pesca o empresas de alquiler de embarcaciones para atender las necesidades de los pescadores visitantes. Se requieren licencias de pesca para pescar en el Área Nacional de Recreación, pero las emiten los respectivos estados. Los pescadores deben tener una licencia de pesca para el estado en el que pescan. [30]
Si bien la caza generalmente no está permitida en unidades administradas por el Servicio de Parques Nacionales, sí está permitida en ciertas áreas del Área Recreativa Nacional Bighorn. [31] Se requiere que los cazadores conozcan las regulaciones de caza y se les recomienda encarecidamente que se comuniquen con los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales en el área antes de cazar. [32] Los pabellones de caza en Fort Smith ofrecen guías y equipos de alquiler.
La zona de recreo contiene numerosas cuevas. La Caverna Bighorn en particular es utilizada por personas interesadas en la espeleología . La administración del Área Recreativa Nacional Bighorn Canyon requiere que los espeleólogos obtengan un permiso en el centro de visitantes Cal S. Taggart en Lovell, Wyoming. [33] Se permiten dos grupos que deben estar compuestos por entre tres y seis personas. Se requiere que cada grupo tenga un miembro que esté familiarizado con la cueva.
Bighorn Canyon proporciona hábitat para al menos 231 especies de aves. [34] El borrego cimarrón , el oso negro, el venado bura , los pumas, los berrendos , los coyotes , los castores y las marmotas se encuentran entre las especies que viven en los variados climas del área de recreación. El perrito de las praderas de cola negra y el zorro veloz están catalogados como especies de preocupación por el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana y habitan en el distrito norte de Bighorn Canyon. [35] El lobo gris ha sido observado en la misma región de Wyoming donde se encuentra el distrito sur de Bighorn Canyon. [36]
El distrito norte de Bighorn Canyon está clasificado como semiárido y recibe un promedio de 18 pulgadas de lluvia por año. El Distrito Sur es un desierto alto con una precipitación anual de 6 a 10 pulgadas. [37]
El lago Afterbay, ubicado debajo de la presa Yellowtail, es un lugar popular para pescar truchas y observar patos , gansos y otros animales. [38] El río Bighorn debajo de la presa Afterbay es también una zona de pesca de truchas de clase mundial . [38] [39] Además, el área presenta muchos recursos arqueológicos e históricos. [40] Los centros de visitantes y otras instalaciones desarrolladas están ubicados en Fort Smith, Montana , y cerca de Lovell, Wyoming . [3]
El Área Recreativa Nacional Bighorn Canyon tiene cuatro ranchos históricos dentro de sus límites: [41]
Al norte de Lovell, a lo largo de Sullivan Knob's Trail, se encuentra uno de los reclamos de fama más inusuales del área de recreación nacional. [46] Allí, un visitante puede pararse en un lugar determinado en el borde del cañón, gritar a través del cañón y luego escuchar un "triple eco " como respuesta. [46]
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