El Área Marina Protegida de la Isla Ascensión cubre la totalidad de las aguas territoriales y la zona económica exclusiva del territorio del Atlántico medio de la Isla Ascensión . Dentro del área, no se permite la pesca comercial ni la minería en aguas profundas , y la pesca recreativa solo está permitida en las aguas territoriales directamente adyacentes a la isla.
La isla Ascensión forma parte de la dorsal mesoatlántica y el área protegida abarca una serie de características submarinas, como montes submarinos y fuentes hidrotermales . Tres montes submarinos importantes en la mitad sur del área protegida son áreas importantes de biodiversidad marina, además de las aguas que rodean la propia isla. Las especies marinas en estas aguas incluyen especies endémicas y especies que de otro modo se asocian con Sudamérica o África. El área también protege a las aves marinas y las tortugas marinas verdes que anidan en la isla.
El área protegida se estableció en 2019 tras un proceso de planificación y consulta en el que participaron el Consejo de la Isla Ascensión , los residentes locales, el gobierno del Reino Unido, organizaciones no gubernamentales y un donante filantrópico. El gran tamaño del océano cubierto significa que la teledetección desempeña un papel crucial en el monitoreo, y el gobierno local recibe apoyo financiero externo para administrar el área de manera eficaz.
La isla Ascensión es una gran isla volcánica aislada de 88 kilómetros cuadrados (34 millas cuadradas) en el océano Atlántico. [1] Se eleva desde el fondo del mar como parte de la dorsal mesoatlántica . [2] El área protegida cubre la totalidad de las aguas territoriales de la isla y la zona económica exclusiva . [1] [3] : 2 En total, se incluyen 443.571 kilómetros cuadrados (171.264 millas cuadradas), lo que la convierte en la octava área más grande de océano protegido. [3] : 2 Esta área se encuentra a lo largo del borde sur de la corriente ecuatorial del sur , que trae agua rica en nutrientes al oeste desde el golfo de Guinea . [3] : 4 [4] : 3
La mitad sur de la ZEE contiene tres importantes montes submarinos de aguas poco profundas : el monte submarino Grattan, el monte submarino Harris-Stewart y el monte submarino Young. [5] : 41 [6] [7] Grattan está a 256 kilómetros (159 millas) al sureste y alcanza una profundidad de 101 metros (331 pies). Young está a 315 kilómetros (196 millas) al sureste y alcanza una profundidad de 77 metros (253 pies). El agua que los separa alcanza profundidades de 3000 metros (9800 pies). Harris-Stewart está a 295 kilómetros (183 millas) al oeste y tiene una gran meseta a 500 metros (1600 pies) de profundidad desde la que varios picos más pequeños alcanzan una profundidad de 256 metros (840 pies). [4] : 2–3
En la zona también se encuentran muchos otros montes submarinos, [1] [8] así como cuatro fuentes hidrotermales de entre 1.700 metros (5.600 pies) y 3.600 metros (11.800 pies) de profundidad. En general, la profundidad media es de unos 3.300 metros (10.800 pies). [9] : 2
Debido a su aislamiento, las aguas que rodean la isla Ascensión nunca han sido objeto de una intensa pesca. Los primeros colonos llegaron en 1815 e introdujeron depredadores que cazaban aves marinas. Las tortugas que anidaban en la isla fueron capturadas hasta la década de 1930, cuando se prohibió la práctica. Los gatos salvajes fueron exterminados en 2009. [1]
La pesca comercial en la ZEE se autorizó por primera vez en 1988, con un costo de cada licencia equivalente a £8000 en valores de 2017. Este costo aumentó con el tiempo. [9] : 2–5 Las pesquerías comerciales se centraron en el atún patudo , que representó el 74% de toda la captura. Se cree que esta y otras especies dentro de la ZEE de la Isla Ascensión han sido sobreexplotadas . [5] : 41 La mayor parte de la pesca se produjo en el noroeste de la ZEE, que se pescó junto a aguas internacionales adyacentes. Las dos principales flotas pesqueras en esta área son 60 buques pesqueros de palangre, en su mayoría taiwaneses y japoneses, y 29 buques de cerco, en su mayoría europeos . [5] : 42 [9] : 7–8 La pesca fue administrada inicialmente por el Gobierno de Santa Elena , antes de un cierre de la pesquería de 2005 a 2009, ya que el consejo de gestión pesquera de la Isla Ascensión desarrolló su propio sistema. También a partir de 2005, la pesquería de atún patudo quedó sujeta a las regulaciones de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA), poniendo un límite a la cantidad total de atún del Atlántico que se podía pescar cada año. [9] : 2–5
Los preparativos para un Plan de Acción Nacional de Biodiversidad se iniciaron en 2012, aunque este se centró principalmente en la vida silvestre terrestre, las aves marinas y las tortugas. [10] : 643 Sin embargo, la disminución de la población de aves marinas provocó discusiones sobre un área marina protegida para garantizar que su dieta fuera saludable. [8] Las preocupaciones planteadas en 2012 por la Royal Society for the Protection of Birds sobre la emisión de licencias de pesca sin tener barcos de patrulla y con poca capacidad para hacer cumplir las regulaciones llevaron a un segundo cierre de 2013 a 2014 cuando se revisó nuevamente la gestión. [11] El número de licencias de pesca fue más alto en 1996, con 134 vendidas, y los números disminuyeron antes del cierre de 2005. [9] : 2–5 No obstante, en 2011 todavía proporcionaban el 16% de los ingresos de la isla. [11]
La reapertura de 2015 limitó la pesca comercial a la mitad norte de la ZEE (por encima de los 8° Sur), a más de 50 millas náuticas (93 km; 58 mi) de la isla. La pesca recreativa se permitió dentro del límite de 50 millas náuticas. El costo de las licencias de pesca comercial se fijó en £20.000, y los buques con licencia debían estar registrados en la CICAA. Solo se compraron dos licencias desde 2015 hasta la creación del área protegida, [5] : 40 probablemente debido a cambios en los mercados de atún más que a los mayores requisitos y costos de las licencias, [9] : 6–7 aunque hay algunos indicios de que puede haber tenido lugar pesca ilegal, no declarada y no reglamentada ocasional durante ese tiempo. [5] : 43–44, 46 Los costos necesarios para crear esta área protegida de 234.291 kilómetros cuadrados (90.460 millas cuadradas) fueron pagados como una acción filantrópica por Louis Bacon durante los primeros 18 meses, y a través de parte de estos fondos la isla obtuvo un barco patrullero. [11]
Siguiendo el manifiesto del Partido Conservador para las elecciones generales del Reino Unido de 2015 , [12] en mayo de 2015 el Reino Unido anunció el Programa Cinturón Azul, que tenía como objetivo proteger las aguas de los Territorios Británicos de Ultramar . Esto fue administrado por el Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura y la Organización de Gestión Marina . [5] : 39 En enero de 2016, el Reino Unido anunció que el 50% de las aguas de la isla estarían protegidas bajo esta política, lo que contribuiría a los objetivos globales 30 para 30. En noviembre de 2017, una coalición de organizaciones no gubernamentales presionó para una fecha límite de 2019 para establecer un área protegida, recibiendo el apoyo de 285 miembros del parlamento británico . [1]
El Gobierno de la Isla Ascensión realizó una importante investigación sobre el medio ambiente para fundamentar la creación de un área protegida. [6] La legislación vigente protegía únicamente la vida silvestre en tierra y dentro de las aguas territoriales de la isla. [13] : 5 También se llevaron a cabo estudios económicos que determinaron que el costo del monitoreo y la aplicación de la ley en la pesca superaría los ingresos potenciales de la venta de licencias, mientras que en el caso de un cierre total, la capacidad de la CICAA para procesar las infracciones aliviaría algunos costos de aplicación de la ley. [9] : 8 El enfoque inicial en la gestión de la pesca se amplió a la prevención de la extracción de recursos, y se agregaron objetivos ecológicos y culturales. [13] : 5
En noviembre de 2018, el Consejo de la Isla Ascensión publicó una investigación sobre tres propuestas diferentes, que protegerían diferentes partes de las aguas de la isla, [1] para consulta pública. Un Comité Asesor de Pesca Costera ayudó a desarrollar la participación pública en la pesca local alrededor de la isla. [13] : 5–6 El Consejo finalmente propuso proteger todas las aguas de la isla, [1] a lo que el Gobierno del Reino Unido accedió en su Declaración de Primavera el 14 de marzo de 2019. [14] [15] La Fundación Blue Marine creó un fondo de dotación por valor de más de £2 millones para la gestión del área. [16]
El Consejo recomendó la creación del área marina protegida al gobernador Philip Rushbrook , quien la designó oficialmente el 30 de agosto de 2019. [1] [17] [18] En septiembre de 2021 se estableció un plan de gestión de cinco años, [19] y se realizaron cambios legislativos para facilitar la implementación del plan. [13] : 5
Probablemente debido a su aislamiento, hay una relativa escasez de diversidad de especies alrededor de la Isla Ascensión en comparación con otras islas del Atlántico, aunque la abundancia general es alta. La ubicación en el Atlántico central significa que hay especies asociadas tanto con la costa oriental de América del Sur como con la costa occidental de África. [10] : 643 Los puntos críticos para las especies pelágicas incluyen no solo la isla principal, sino también características submarinas como los montes submarinos. [4] : 6
La isla alberga 11 especies de aves marinas, que suman más de 500.000 individuos. La fragata de la Ascensión es endémica de la zona. La pequeña isla Boatswain Bird alberga importantes poblaciones reproductoras de rabijuncos de pico rojo y piqueros enmascarados . Las otras especies son el rabijunco pardo , el rabijunco negro , el charrán fuliginoso , el charrán blanco , el rabijunco de cola blanca , el piquero pardo , el piquero de patas rojas y el paíño de rabadilla . [1]
Se cree que hay 173 especies de peces en el área protegida, 77% de las cuales se encuentran cerca de la costa . [5] : 41 11 de estos son endémicos, incluido el resplandeciente pez ángel pigmeo . [1] 16 especies adicionales son endémicas de Ascensión y Santa Elena . [5] : 41 Otras especies de peces presentes incluyen marlines como el marlín azul del Atlántico y el pez vela , el pez espada , el gobio de Ascensión, los meros, el atún patudo , el atún aleta amarilla , el atún listado , el atún blanco , las morenas moteadas , los jureles y el pez ballesta negro . [1] [5] : 41 [4] : 5 No se cree que el atún aleta amarilla desova en el área. [3] : 24 Las especies de tiburones incluyen los tiburones azules amenazados , los tiburones oceánicos de puntas blancas y los tiburones sedosos , [4] : 9–10 y especies más comunes como el tiburón de Galápagos . [20] Las rayas diablo viajan a través del océano abierto. [4] : 8
Se pueden encontrar algas e invertebrados endémicos en aguas poco profundas alrededor de la isla. [3] : 23 La mayoría de los 112 taxones de algas conocidos se encuentran en la costa este de América del Sur, la costa occidental de África o ambas. [21] : 685 Los invertebrados endémicos incluyen los camarones Procaris ascensionis y Typhlatya rogersi , y varios anfípodos . [22] : 771 Las langostas espinosas se encuentran cerca de la costa. [3] : 24 Se cree que los peces ballesta negros comen la mayoría de las algas de aguas poco profundas accesibles, dejando solo algas coralinas [3] : 24 como Lithothamnion glaciale [3] : 26 y especies de Lithophyllum dominantes en las aguas poco profundas que rodean la isla. [21] : 686 Más abajo, hay arrecifes de aguas profundas formados por Lophelia pertusa . [5] : 41
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La isla tiene la segunda población más grande de tortugas marinas verdes en el Atlántico. Estas tortugas se alimentan en el Caribe y frente a las costas de Brasil antes de regresar a la isla para anidar. [1] Las tortugas carey también se encuentran en el área protegida, aunque no anidan en la isla. [1] Las ballenas jorobadas que migran al océano Austral cada año se aparean y dan a luz en el área. También están presentes los delfines mulares , los cachalotes y los zifios de Gervais . [1]
La pesca comercial y la minería en aguas profundas están prohibidas. La pesca recreativa y deportiva está permitida dentro de las 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) de aguas territoriales , [3] : 2 que representan aproximadamente el 0,5% del área protegida. [19] El gobierno de la Isla Ascensión exige que todos los barcos que transitan por su ZEE registren la captura que llevan a bordo y mantengan una velocidad regular. [5] : 47
El tamaño del área protegida dificulta el seguimiento y la gestión. [8] Se espera que la gestión requiera el apoyo del gobierno del Reino Unido y de organizaciones filantrópicas, [5] : 47–48 y que cueste £150.000 por año, incluyendo personal y un barco de patrulla. [2] El seguimiento de los buques pesqueros se lleva a cabo en parte mediante teledetección mediante satélites, [1] y los datos se introducen en un portal de información que permite tanto el seguimiento como una investigación más profunda del área. [8] La anomalía del Atlántico Sur inhibe el uso eficaz de las herramientas del conjunto de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles . [5] : 42
Se reconoce que el cambio climático constituye una amenaza importante para el medio ambiente local. [3] : 2 Se espera que las aguas de la isla se vuelvan más cálidas , más ácidas y tengan menos fosfatos en la superficie . [3] : 10