El zifio de Gervais ( Mesoplodon europaeus ), también conocido como zifio de las Antillas , zifio de la Corriente del Golfo o zifio europeo (de donde deriva su nombre científico), es el tipo de ballena mesoplodonte que encalla con mayor frecuencia en las costas de América del Norte. También ha encallado en América del Sur y África.
En algún momento entre 1836 y 1841, un capitán de uno de los barcos del comerciante y armero francés Abel Vautier se encontró con un gran animal flotando a la entrada del Canal de la Mancha , con el cuerpo cubierto por un enjambre de gaviotas. Le cortó la cabeza y lo transportó a Caen , donde se lo presentó a Vautier. Vautier, a su vez, se lo ofreció al anatomista Deslongchamps. El espécimen llegó de alguna manera al científico francés Paul Gervais , quien lo describió como una nueva especie en 1855.
Durante varias décadas, este fue el único espécimen conocido de esta especie, y muchos ignoraron su estatus específico y afirmaron que simplemente representaba un zifio de Sowerby adulto aberrante . [3]
La identidad de la especie fue confirmada por el descubrimiento de dos especímenes de Nueva Jersey , un macho inmaduro capturado cerca de Atlantic City en 1889 y una hembra adulta encontrada varada en North Long Branch en 1905. [4]
Esta especie es la más grande de los mesoplodontos y es más bien grácil, alargada y comprimida lateralmente en comparación con las otras. La línea de la boca es notablemente recta, incluso en los machos, y los dos dientes del macho brotan hacia la punta del pico, y apenas se notan. [5] La cabeza es en general pequeña y de contorno afilado. El melón solo sobresale muy ligeramente. La coloración es gris oscuro en la parte superior y gris más claro en la inferior. Las hembras a veces tienen manchas más claras cerca de los genitales y la cara, con un círculo oscuro restante alrededor de los ojos. Los juveniles comienzan con una coloración más clara, pero pronto se oscurecen. [5] Los machos miden 4,5 metros (15 pies) de largo y las hembras miden al menos 5,2 metros (17 pies) y probablemente pesan más de 1200 kg (2600 lb). Se cree que las crías miden 2,1 metros (6,9 pies) de largo. Un espécimen varado puede haber tenido 48 años. [5]
A juzgar por los varamientos, las ballenas se encuentran en pequeños grupos y probablemente se alimentan de calamares .
En 1998 se avistaron tres ballenas al oeste de la isla de Tenerife sobre aguas de 1.500 metros de profundidad. Otro pequeño grupo fue visto al sur de la isla de Gran Canaria .
Aunque tímidas, las ballenas permitieron fotografías cercanas. Salieron a la superficie por un corto tiempo y sus inmersiones duraron alrededor de una hora. [6]
En septiembre de 2008, al noreste de la isla de Lanzarote , algunos zifios de Gervais fueron fotografiados saliendo del agua. [7]
El 5 de mayo de 2011, un ejemplar de hembra juvenil fue encontrado muerto y varado en Playa Larga de Maunabo, en la esquina sureste de Puerto Rico, en el Mar Caribe . La joven tenía el estómago lleno de (10 libras) de bolsas de plástico. [8]
El 10 de julio del mismo año, un ejemplar fue encontrado muerto en la península de Yucatán , México . Se están realizando más investigaciones para confirmar la especie en este caso. [9]
Se cree que la especie es naturalmente rara y no se han intentado estimaciones de población. [5]
Desde el descubrimiento del espécimen tipo, se ha encontrado en la costa este de los Estados Unidos , Irlanda , las Islas Canarias , África occidental y la Isla Ascensión .
En agosto de 2001, se encontró un espécimen frente a la costa de São Paulo , Brasil, el espécimen más austral encontrado hasta la fecha. [10]
Aunque esta especie vara con frecuencia, hasta 1998 nadie había confirmado ningún avistamiento de la especie. [11] Los avistamientos siguen siendo poco frecuentes. [12]
Se ha producido un posible varamiento de esta especie en Israel . [ cita requerida ]
La especie no ha sido objeto de caza y sólo muy raramente se enreda en las redes de pesca. El zifio de Gervais está protegido por el Acuerdo sobre la conservación de los pequeños cetáceos del Báltico, el Atlántico nororiental, los mares de Irlanda y del Norte ( ASCOBANS ) [13] y el Acuerdo sobre la conservación de los cetáceos en el mar Negro, el mar Mediterráneo y la zona atlántica contigua ( ACCOBAMS ). [14] La especie está incluida además en el Memorando de entendimiento sobre la conservación del manatí y los pequeños cetáceos de África occidental y la Macaronesia. [15]
