El Salto Ángel ( en pemón : Kerepakupai Merú o Parakupá Vená ) es una cascada en Venezuela . Es la cascada ininterrumpida más alta del mundo , con una altura de 979 metros (3212 pies), y una caída de 807 m (2648 pies). La cascada cae sobre el borde de la montaña Auyán-tepui en el Parque Nacional Canaima ( en español : Parque Nacional Canaima), un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en la región de la Gran Sabana del estado Bolívar . La cifra de altura, 979 m (3212 pies), consiste principalmente en la caída principal, pero también incluye alrededor de 400 metros (1300 pies) de cascada inclinada y rápidos debajo de la caída y una caída de 30 metros de altura (100 pies) río abajo de los rápidos del talud.
Las cataratas se encuentran a lo largo de una bifurcación del río Kerepacupai Merú que desemboca en el río Churún , un afluente del río Carrao , a su vez un afluente del río Orinoco .
En cuanto a la altura total, no se dispone de una validación revisada de las mediciones de las cascadas, y todavía hay incertidumbre sobre si las cataratas Ángel o las cataratas Tugela de Sudáfrica son las más altas (ambas mediciones se tomaron a una distancia considerable de las dos cataratas). [2]
La catarata se conoce como Salto Ángel desde mediados del siglo XX; recibe su nombre de Jimmie Angel , un aviador estadounidense, que fue la primera persona en volar sobre las cataratas. [3] Las cenizas de Angel fueron esparcidas sobre las cataratas el 2 de julio de 1960. [4]
El nombre común español Salto Ángel deriva de su apellido. En 2009, el presidente Hugo Chávez anunció su intención de cambiar el nombre al supuesto término indígena original pemón (" Kerepakupai-Merú ", que significa "cascada del lugar más profundo"), con el argumento de que el monumento más famoso de la nación debería llevar un nombre indígena . [5] Al explicar el cambio de nombre, Chávez habría dicho: "Esto es nuestro, mucho antes de que Ángel llegara allí... esta es tierra indígena". [6] Sin embargo, más tarde dijo que no decretaría el cambio de nombre, sino que solo estaba defendiendo el uso de Kerepakupai Vená. [7]
Durante su expedición para encontrar la legendaria ciudad de El Dorado , Walter Raleigh describió lo que posiblemente era un tepuy (montaña con cima plana), y se dice que fue el primer europeo en ver el Salto Ángel, aunque estas afirmaciones se consideran inverosímiles. [8] Algunos historiadores dicen que el primer europeo en visitar la catarata fue Fernando de Berrío, un explorador y gobernador español de los siglos XVI y XVII. [9] Otras fuentes afirman que el primer occidental en ver la catarata fue el explorador español Félix Cardona en 1927. [10]
No fueron conocidos por el mundo exterior hasta que el aviador estadounidense Jimmie Angel , siguiendo las instrucciones dadas por Cardona, los sobrevoló el 16 de noviembre de 1933 en un vuelo mientras buscaba un valioso yacimiento de mineral. [10] [11] [12]
A su regreso el 9 de octubre de 1937, Ángel intentó aterrizar su monoplano Flamingo El Río Caroní en la cima del Auyán-tepui , pero el avión se dañó cuando las ruedas se hundieron en el suelo pantanoso. Ángel y sus tres compañeros, incluida su esposa Marie, se vieron obligados a descender del tepui a pie. Les tomó 11 días regresar a la civilización por la parte trasera gradualmente inclinada, pero la noticia de su aventura se difundió y la catarata fue bautizada como Salto del Ángel en su honor. El nombre de la catarata, "Salto del Ángel", se publicó por primera vez en un mapa del gobierno venezolano en diciembre de 1939. [13]
El avión de Ángel permaneció en la cima del tepuy durante 33 años antes de ser rescatado por un helicóptero. [14] Fue restaurado en el Museo de Aviación en Maracay, Venezuela y ahora se encuentra al aire libre en el frente del aeropuerto de Ciudad Bolívar en Venezuela.
El primer europeo registrado en llegar a la base de las cataratas fue el explorador letón Aleksandrs Laime , también conocido como Alejandro Laime por la tribu nativa Pemón. Llegó a las cataratas solo en 1946. Fue el primero en llegar al lado superior de las cataratas a fines de la década de 1950, trepando por el lado trasero, donde la pendiente no es vertical. [15] También llegó al avión de Ángel 18 años después del aterrizaje forzoso. El 18 de noviembre de 1955, día de la independencia de Letonia , anunció al periódico venezolano El Nacional que este arroyo sin ningún nombre local conocido debería llamarse como un río letón, Gauja . En el mismo año, este nombre fue registrado en la Institución Cartográfica Nacional de Venezuela. No hay pruebas convincentes de que el pueblo indígena Pemón haya nombrado los arroyos locales, ya que Auyán-tepui se consideraba un lugar peligroso y no era visitado por los indígenas. [15] Sin embargo, últimamente también se usa el nombre Pemón Kerep. Laime también fue el primero en abrir un sendero que lleva desde el río Churún hasta la base de las cataratas. En el camino hay un mirador que se usa comúnmente para capturar las cataratas en fotografías. Se llama Mirador Laime en su honor. Este sendero ahora es utilizado principalmente por turistas, para guiarlos desde el campamento de Isla Ratón hasta el pequeño claro.
La altura oficial de las cataratas fue determinada por un estudio realizado por una expedición organizada y financiada por la periodista estadounidense Ruth Robertson el 13 de mayo de 1949. [13] [16] La expedición de Robertson, que comenzó el 23 de abril de 1949, también fue la primera en llegar al pie de las cataratas. [17] El primer intento conocido de escalar la cara del acantilado se realizó en 1968 durante la temporada de lluvias. Falló debido a la roca resbaladiza. En 1969, se realizó un segundo intento durante la estación seca. Este intento se vio frustrado por la falta de agua y un saliente de 120 metros (400 pies) desde la cima. La primera escalada a la cima del acantilado se completó el 13 de enero de 1971. Los escaladores, un equipo de cuatro hombres liderado por el alpinista estadounidense George Bogel, un ingeniero eléctrico de Pittsburgh , necesitaron nueve días y medio para ascender y un día y medio para descender en rápel. [18] [19]
El Salto Ángel es una de las principales atracciones turísticas de Venezuela, aunque un viaje a las cataratas es una tarea complicada. Las cataratas están ubicadas en una selva aislada. Se requiere un vuelo desde el aeropuerto de Maiquetía, Puerto Ordaz o Ciudad Bolívar para llegar al campamento de Canaima, el punto de partida de los viajes fluviales hasta la base de las cataratas. Los viajes fluviales generalmente se realizan de junio a diciembre, cuando los ríos son lo suficientemente profundos para que los utilicen los guías pemones . Durante la estación seca (de diciembre a marzo), el volumen de agua es menor que en otros meses.
El Salto Ángel fue la principal inspiración para las ficticias Cataratas Paraíso en la película animada de Pixar , Up . [20]
La película estadounidense de fantasía y romance What Dreams May Come (1998), protagonizada por Robin Williams , Cuba Gooding Jr y Annabella Sciorra , está ambientada en Venezuela y muestra el Salto Ángel. [21] [22]
El Salto Ángel fue utilizado como escenario para una escena de la película de acción Point Break (2015); los actores Edgar Ramírez y Luke Bracey escalan libremente las cataratas. [23] [24]
En la película narrada por Lowell Thomas , Las siete maravillas del mundo (1956), el Salto Ángel fue incluido como una de las siete maravillas. [25]
La película Arachnophobia de 1990 se ambienta en parte en el Salto Ángel. [26]
El Salto Ángel fue visto brevemente en la película Dinosaur de Walt Disney Feature Animation .
Angel Falls de Kathryn Casey se publicó en septiembre de 2023; es una historia de ficción histórica inspirada en la vida de la fotógrafa Ruth Robertson . [27]
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