Aleksandrs Laime [1] ( en español : Alejandro Laime , en inglés: Alexander Laime ) fue un famoso explorador nacido en Letonia . Es más conocido por ser el primer ser humano registrado en llegar a pie al Salto Ángel , ubicado en Venezuela . También estableció, junto con Charles Baughan, el campamento turístico de Canaima, creado únicamente con el propósito de llevar turistas al Salto Ángel. [2]
Aleksandrs Laime nació el 9 de julio de 1911 en Riga . Creció en el barrio de Grīziņkalns y desde muy pequeño se interesó por las historias de aventuras y los barcos. A los 15 años aprendió los principios básicos de la navegación en Ķīšezers . Junto con algunos amigos, robaron un velero y viajaron a Liepāja . Planeaban navegar a través del mar Báltico hasta Suecia, pero debido a una tormenta fueron arrastrados a la costa de la isla estonia de Saaremaa . A los 16 años, Laime fue a París , desde donde viajó a pie por Francia. En Marsella , se embarcó en un barco mercante y viajó a Egipto , donde vivió en El Cairo durante varios meses hasta que sus padres le enviaron dinero para su viaje de regreso a casa. [3]
Tras su regreso a Riga, Laime estudió en la Escuela Técnica de Riga y se graduó como agrimensor . En 1936, Laime y un amigo emprendieron un viaje en velero a Danzig . Allí cambiaron su velero por kayaks y viajaron a través de Polonia . Querían llegar al Mar Negro , pero los guardias fronterizos rumanos se lo disuadieron . Su amigo regresó a casa, pero Laime viajó a París en bicicleta.
En 1939, Laime emprendió un viaje en velero desde Riga hacia África , pero debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial fue detenido en Kiel . Sin embargo, logró llegar a África vía Reino Unido y España. Viajó por la costa occidental de África hasta llegar a Ciudad del Cabo . Luego, Laime se embarcó en un barco mercante y viajó a las costas de Estados Unidos y Canadá. En 1940, desembarcó en Caracas y se estableció en Venezuela .
Después de mudarse a Venezuela en 1940, Laime dirigió muchas exploraciones a través de las selvas del sur del país. Durante sus primeros años en Venezuela, Laime trabajó como topógrafo para un departamento de construcción de carreteras , y más tarde trabajó para la compañía petrolera Socony e Ingenerie de Orinoko. En 1942, Laime visitó Canaima por primera vez y se estableció allí. Junto con Charles Baughan y algunos otros socios europeos, comenzaron a desarrollar el turismo en Canaima y construyeron un aeródromo y casas para los visitantes. En 1949, formó parte del equipo de Ruth Robertson que llegó al Salto Ángel por tierra y examinó las cataratas. [2] Llegó a la cumbre del Auyantepui en 1955 y, junto con su compañero nativo Manuel Fiorentino, fueron los primeros en llegar al avión estrellado de Jimmie Angel , "Flamingo". [4] Laime exploró la superficie del tepuy y nombró ríos que anteriormente no tenían nombre allí. Le dio al río en el que se encuentra el Salto Ángel el nombre de Gauja , en honor al río letón del mismo nombre. [4] A veces se escribe como Río Gauya. También nombró otros tres ríos, Río Venta , Río Daugava y Río Ogre , todos en honor a ríos célebres de Letonia. Estuvo casado con Vilma Laime, quien murió en abril de 2009 en su residencia en Huntingdon Valley, Pensilvania, y le sobreviven su hijo Alexander Laime, su hijastra Ilse Wood, sus nietos Robert Wood Jr. y Sandra Jones, y sus bisnietos, Rachel Wood, Carissa Wood, Zackary Wood y Richard Jones, todos los cuales residen en los estados de Pensilvania o Nueva Jersey.
Después de escuchar las noticias sobre el famoso "Río Dorado" de Jimmie Angel, Laime, como muchos de sus contemporáneos, salió en busca del río. Nunca hizo público si realmente lo encontró, pero amigos cercanos afirman que sí lo había encontrado. Después de la muerte de Laime en 1994, se encontraron aproximadamente 20.000 dólares en una lata, debajo de la chimenea de Laime en su casa en Isla Orquídea (una isla en el Río Carrao, dos horas río arriba de Canaima).
El 20 de marzo de 1994, Laime bajó por el río Churun para almacenar alimentos y provisiones para las próximas semanas, como solía hacer. Habló con la esposa de Ramón Jiménez y preguntó por él. Se quejó con ella de dolores en el pecho y le dijo que sabía que el fin estaba cerca. Se dice que dijo que quería escalar el gran tepuy ( Auyantepui ) una última vez para morir allí. Luego fue al cercano Waku Lodge a tomar algo. Murió poco después en el baño, tras sufrir un ataque cardíaco.