Populus alba , comúnmente llamado álamo plateado , [3] [4] álamo de hojas plateadas , [3] [4] o álamo blanco , [3] [4] es una especie de álamo , más estrechamente relacionada con los álamos ( Populus sect. Populus ). Es originaria de una región que se extiende desde las montañas del Atlas de África, a través de la mayor parte del sur y centro de Europa, hasta Asia central; se ha introducido en muchas regiones templadas y húmedas en todo el mundo. Crece en sitios húmedos, a menudo junto a las riberas de los ríos, en regiones con veranos calurosos e inviernos fríos a suaves. [5] [6]
Es un árbol caducifolio de tamaño mediano , que crece hasta alturas de hasta 15-30 m (49-98 pies) (raramente más), con un tronco de hasta 2 m (6,6 pies) de diámetro y una copa ancha y redondeada. La corteza es lisa y de color blanco verdoso a blanco grisáceo con características marcas oscuras en forma de diamante en los árboles jóvenes, volviéndose negruzca y fisurada en la base de los árboles viejos. Los brotes jóvenes están cubiertos de pelusa gris blanquecina, incluidos los pequeños brotes. Las hojas miden entre 4 y 15 cm ( 1+1 ⁄ 2 –6 pulgadas) de largo, con cinco lóbulos, con una gruesa capa de pelusa blanca en ambos lados, pero más gruesa por debajo; esta capa se desgasta8 cm ( 3+1 ⁄ 4 in) de largo, producida a principios de la primavera; son dioicas , con amentos masculinos y femeninos en árboles separados; los amentos masculinos son grises con estambres rojo oscuro llamativos, los amentos femeninos son de color verde grisáceo. Los amentos femeninos se alargan hasta8-10 cm ( 3+1 ⁄ 4 –4 in) después de la polinización, con varias cápsulas de semillas verdes, que maduran a fines de la primavera o principios del verano. También se propaga por medio de retoños de raíces que crecen a partir de las raíces laterales, a menudo hasta 20–30 m (65–100 pies) del tronco, para formar extensas colonias clonales . [6] [7]
El álamo blanco se hibrida con el álamo temblón común Populus tremula , estrechamente relacionado ; el híbrido resultante , conocido como álamo gris ( Populus × canescens ), es intermedio entre sus progenitores, con una capa fina, gris y vellosa en las hojas, que también son mucho menos profundamente lobuladas que las hojas del álamo blanco. Exhibe un marcado vigor híbrido , alcanzando 40 m (130 pies) de altura y un diámetro de tronco de más de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas), mucho más grande que cualquiera de sus progenitores. La mayoría de los álamos grises en cultivo son machos, pero los árboles hembra ocurren de forma natural y algunos de estos también se propagan. [6]
La madera es blanda pero de veta cerrada y fácil de tallar, ya que se encoge muy poco durante el secado. Se ha utilizado para esculturas desde Europa hasta China y los EE. UU. [8] La Magdalena penitente de Donatello es un ejemplo del siglo XV.
Fue la madera más utilizada para las pinturas sobre tabla en Italia durante la Edad Media y el Renacimiento, hasta que fue reemplazada en gran medida como base por el lienzo a partir de 1500. La mayoría de las pinturas renacentistas italianas anteriores están pintadas sobre tablas de álamo, siendo la Mona Lisa solo un ejemplo.
El álamo blanco requiere abundante luz y humedad, y resiste bien las inundaciones y los suelos ligeramente ácidos. Sus hojas verdes y blancas lo convierten en un árbol ornamental eficaz , pero los retoños de las raíces pueden causar problemas en algunas situaciones. Es muy atractivo como árbol de crecimiento abierto en praderas acuáticas y, debido a su extenso sistema de raíces y tolerancia a la sal, también se planta para fortalecer las dunas costeras de arena . [9]
De la corteza del álamo blanco se obtiene un tinte amarillo. [10]
La mayoría de los álamos blancos cultivados en el norte de Europa son árboles hembra. [7]
El álamo blanco se introdujo por primera vez en América del Norte en 1748 y tiene una larga historia de cultivo. Actualmente se encuentra en 43 estados de los Estados Unidos continentales [11] . Se lo ha considerado una maleza o una especie invasora ; se lo ha prohibido en Connecticut y es la especie de árbol introducida más común en la isla de Cape Breton . [12] [13] [14] [15]
En los bosques intensivos de Estados Unidos, se lo está reemplazando por varios híbridos de Populus sect. Aigeiros . La madera es blanda y se utiliza para celulosa y para fabricar cajas baratas. [ cita requerida ]
También crece en las zonas templadas de América del Sur, principalmente en Chile, Argentina y Uruguay [ cita requerida ] Un cultivar cónico de Turkestán , Populus alba 'Pyramidalis' (álamo de Bolle; sin. P. bolleana ) a veces se planta en parques. [6]
Un antiguo nombre inglés abele , ahora en desuso, se deriva del latín albellus , blanco, a través del antiguo francés aubel y el nombre bajo alemán abeel . [9]
Leuce/Leuka , el "álamo blanco"; Leuce o Leuka (griego antiguo: Λεύκη) ("Blanca" o específicamente "álamo blanco") era la más hermosa de las ninfas y una oceánide , hija de Océano. Hades se enamoró de ella y la raptó para llevarla al inframundo. Ella vivió el resto de su vida en su reino y, cuando murió, el dios buscó consuelo creando un monumento adecuado a su amor: en los Campos Elíseos , donde los piadosos pasan sus vidas después de la muerte, hizo surgir de su cuerpo un árbol blanco, que se volvió sagrado para él a partir de ese momento. En la antigua mitología grecorromana, es un símbolo de una vida después de la muerte pacífica y un recuerdo de aquellos a quienes amamos que han muerto, y en el lenguaje de las flores , su significado es "tiempo". Hércules se coronó con este árbol para celebrar su regreso del inframundo.
Según la antigua mitología romana, el álamo blanco estaba consagrado a Hércules porque destruyó a Caco en una caverna contigua al monte Aventino , que estaba cubierto de estos árboles; en el momento de su triunfo, se ciñó la frente con una rama de álamo blanco como símbolo de su victoria. Las personas que ofrecían sacrificios a Hércules siempre eran coronadas con ramas de este árbol, y todos los que habían conquistado gloriosamente a sus enemigos en la batalla llevaban guirnaldas de él, a imitación de Hércules. Homero en la Ilíada compara la caída de Simoisio, asesinado por Áyax, con la de un álamo.
Así cae un álamo que sobre suelo acuoso
alza su cabeza coronada de majestuosas ramas.
Ovidio menciona que Paris había tallado el nombre de Enone en un álamo, así como Shakespeare hace que Orlando talle el nombre de Rosalinda en los árboles del bosque de Ardenas .
Virgilio da instrucciones para el cultivo de este árbol y Horacio habla del álamo blanco como un árbol encantador que crece en las orillas de los ríos. [12]
El álamo blanco es una especie invasora en muchas partes de Australia . En Australia Occidental , ha formado densas masas en humedales perturbados desde Perth hasta Albany y se considera una amenaza para la vegetación ribereña en Victoria . Se ha extendido a lo largo del río Murrumbidgee y en áreas húmedas en partes rurales del Territorio de la Capital Australiana . [16] A pesar de eso, todavía se vende en viveros de toda Australia. [17] El álamo blanco también es una maleza ambiental en Sudáfrica . [16]
