La Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos , también conocida como Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos , y a veces denominada Sociedad de Abolición o Sociedad Antiesclavitud, fue un grupo abolicionista británico formado el 22 de mayo de 1787. El objetivo de abolir la trata de esclavos se logró en 1807. La abolición de la esclavitud en todas las colonias británicas siguió en 1833.
Adam Hochschild postula que este movimiento contra la esclavitud es el primer movimiento social pacífico sobre el que se basan todos los movimientos sociales modernos. [2]
La sociedad fue establecida por doce hombres; incluidos los destacados activistas Thomas Clarkson y Granville Sharp , quienes, como anglicanos , pudieron ser más influyentes en el Parlamento que los más numerosos miembros fundadores cuáqueros . La sociedad trabajó para educar al público sobre los abusos de la trata de esclavos y logró la abolición de la trata internacional de esclavos cuando el Parlamento británico aprobó la Ley sobre la trata de esclavos de 1807 , momento en el que la sociedad cesó sus actividades. (Estados Unidos también prohibió la trata de esclavos africanos el mismo año, que entraría en vigor en 1808).
En 1823 se fundó la Sociedad para la Mitigación y Abolición Gradual de la Esclavitud en los Dominios Británicos (también conocida como Sociedad Antiesclavitud), que trabajó para abolir la institución de la esclavitud en todas las colonias británicas. La abolición fue aprobada por el parlamento en 1833 (excepto en la India, donde formaba parte de la cultura indígena ); con la emancipación completada en 1838.
La primera declaración contra la esclavitud fue escrita por cuáqueros holandeses y alemanes , que se reunieron en Germantown , Pensilvania , en 1688. Los cuáqueros ingleses comenzaron a expresar su desaprobación oficial de la trata de esclavos en 1727 y a promover reformas. A partir de la década de 1750, varios cuáqueros de las colonias británicas americanas también comenzaron a oponerse a la esclavitud y pidieron a los cuáqueros ingleses que actuaran ante el parlamento. Alentaron a sus conciudadanos, incluidos los propietarios de esclavos cuáqueros, a mejorar las condiciones de los esclavos, educarlos en el cristianismo , la lectura y la escritura, y emanciparlos (liberarlos) gradualmente. [ cita necesaria ]
Un grupo informal de seis cuáqueros fue pionero en el movimiento abolicionista británico en 1783, cuando la reunión anual de la Sociedad de Amigos de Londres presentó su petición contra la trata de esclavos al Parlamento , firmada por más de 300 cuáqueros. También se vieron influenciados por la publicidad de ese año sobre la masacre de Zong , ya que los armadores estaban litigando una reclamación de seguro contra pérdidas debido a que más de 132 esclavos habían sido asesinados en su barco. [ cita necesaria ]
"En 1787, aproximadamente tres cuartas partes de la población de la Tierra vivía bajo alguna forma de esclavitud, servidumbre, servidumbre por deudas o servidumbre por contrato. No había esclavos en la propia Gran Bretaña, pero la gran mayoría de su población aceptó la esclavitud en las Indias Occidentales Británicas. como perfectamente normal." [3]
Los cuáqueros decidieron formar un grupo pequeño, comprometido y no confesional para obtener un mayor apoyo parlamentario y de la Iglesia de Inglaterra . El nuevo comité no confesional formado en 1787 tenía nueve miembros cuáqueros y tres anglicanos . Como los cuáqueros no estaban preparados para recibir el sacramento de la Cena del Señor según los ritos de la Iglesia de Inglaterra, no se les permitió servir como miembros del Parlamento , lo que el hecho de que los miembros anglicanos fortalecieran la probabilidad del comité de influir en el Parlamento. [4] La nueva sociedad recibió el nombre de Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos, más tarde a menudo denominada simplemente Sociedad de Abolición. [5]
Las repercusiones de lo que ocurrió en este lugar, a última hora de la tarde del 22 de mayo de 1787, finalmente llamaron la atención de millones de personas en todo el mundo, incluido el primer y más grande estudioso de lo que hoy llamamos sociedad civil. El resultado de la serie de acontecimientos que comenzaron esa tarde en Londres, escribió décadas después el filósofo político francés Alexis de Tocqueville , fue "absolutamente sin precedentes... Si examinas minuciosamente las historias de todos los pueblos, dudo que encuentres algo más extraordinario". ". El edificio que una vez estuvo en 2 George Yard era una librería y una imprenta. El propietario era James Phillips, editor e impresor de la pequeña comunidad de cuáqueros de Gran Bretaña . Esa tarde de mayo, después de que los impresores y tipógrafos se habían ido a casa, 12 hombres atravesaron sus puertas. Formaron un comité con lo que a sus compatriotas londinenses les pareció un objetivo desesperadamente idealista y poco práctico: acabar primero con la trata de esclavos y luego con la esclavitud misma en el imperio más poderoso de la Tierra." -- Los Angeles Times : La idea que trajo la esclavitud a Sus rodillas [6]
Nueve de los doce miembros fundadores de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos, o Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos, eran cuáqueros: [4]
Cinco de los cuáqueros formaban parte del grupo informal de seis cuáqueros que habían sido pioneros en el movimiento en 1783, cuando se presentó al Parlamento la primera petición contra la trata de esclavos.
Tres anglicanos fueron miembros fundadores:
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La sociedad no tenía como objetivo acabar por completo con la esclavitud, sino sólo abolir la participación británica en el comercio internacional de esclavos . Lo harían mediante campañas de sensibilización que destaquen algunas de las prácticas crueles involucradas en el comercio. [5]
La misión de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos era informar al público sobre el trato inhumano e inmoral de los africanos esclavizados cometido en nombre de la esclavitud, hacer campaña a favor de una nueva ley para abolir la trata de esclavos y hacerla cumplir en todo el mundo. el imperio Británico . Los métodos de la sociedad para perseguir sus objetivos incluían escribir y publicar libros contra la esclavitud, grabados, carteles y folletos abolicionistas , y organizar giras de conferencias en los pueblos y ciudades de Inglaterra. El ensayo de Clarkson sobre la impolicidad de la trata de esclavos africanos , publicado en 1788, fue uno de los primeros libros sobre el tema. [4]
Se presentaron peticiones a la Cámara de los Comunes (más de 100 en 1788 [7] ), se celebraron manifestaciones contra la esclavitud y se fabricaron una serie de medallones , vajillas y estatuillas de bronce contra la esclavitud, especialmente con el apoyo del alfarero unitario Josiah Wedgwood. cuya producción de medallones de cerámica representa a un esclavo encadenado con la simple pero efectiva pregunta: "¿No soy un hombre y un hermano?" fue muy eficaz para llamar la atención del público sobre la abolición. [8] [4] El medallón de Wedgwood fue la imagen más famosa de una persona negra en todo el arte del siglo XVIII. [9] Clarkson escribió; "Las damas los llevaban en pulseras, y otras los hacían adornar como alfileres para el cabello. Con el tiempo, el gusto por usarlos se generalizó, y así la moda, que normalmente se limita a cosas sin valor, se vio por una vez en el honorable cargo de promover la causa de la justicia, la humanidad y la libertad". [10]
Al educar al público, el Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos ganó muchos miembros. En 1787, la gira de conferencias de Clarkson por los grandes puertos y ciudades de Inglaterra despertó el interés del público. La publicación de la autobiografía del africano Olaudah Equiano aumentó la conciencia pública, ya que el ex esclavo expresó un caso incontestable contra la esclavitud en una obra de mérito literario. En 1789, Clarkson promovió la causa del comité fomentando la venta de las memorias de Equiano e invitando al ex esclavo a dar conferencias en puertos británicos relacionados con la trata de esclavos.
William Wilberforce presentó el primer proyecto de ley para abolir la trata de esclavos en 1791, que fue derrotado por 163 votos contra 88. [4] Mientras Wilberforce seguía planteando la cuestión de la trata de esclavos ante el Parlamento, Clarkson y otros miembros del Comité viajaron, recaudaron fondos , presionó y escribió obras contra la esclavitud. Llevaron a cabo una larga campaña parlamentaria, durante la cual Wilberforce presentó casi todos los años una moción a favor de la abolición.
Más tarde, al comité se unió el filántropo cuáquero William Allen , quien trabajó en estrecha colaboración con Wilberforce y con sus compañeros cuáqueros, [ cita necesaria ] y los compañeros de Wilberforce de la Secta Clapham también eran suscriptores de la sociedad. [11] Director del Banco de Inglaterra y miembro fundador de la Sociedad Filantrópica en St. George's Fields [12] Jeremiah Harman también fue partidario del paseo marítimo [13] y suscriptor [13] de la publicación inicial de la Sociedad. [13]
Según Claire Midgley (2004), la proporción de mujeres suscritas a la sociedad era típica de las sociedades filantrópicas de la época. En toda la sociedad, las abonadas femeninas constituían aproximadamente el 10 por ciento de los miembros, mientras que en algunos centros, especialmente en Manchester (con 68 mujeres, o casi una cuarta parte del total), el porcentaje era mayor. Algunas de las mujeres más identificables eran miembros de destacadas familias cuáqueras, como la esposa de William Dillwyn, Sarah; otros eran miembros de la Secta Clapham y también miembros de la Institución Africana , y otros eran miembros de familias unitarias adineradas de Manchester. [14] En 1788 había 206 suscriptores femeninos. [15] Una suscriptora destacada fue la escritora y erudita Elizabeth Carter . [7]
Varios miembros de la sociedad también se suscribieron a la Institución Africana (fundada en 1807 para crear un refugio civilizado y viable para los esclavos liberados en Sierra Leona [16] ). [7] La sociedad abolicionista Hijos de África tenía una membresía de londinenses educados, en su mayoría ex esclavos africanos. Estaba estrechamente relacionado con la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos. [ cita necesaria ]
Las peticiones alcanzaron su punto máximo en 1792, con hasta 100.000 firmas (solo Manchester contribuyó con 10.639), y los grupos regionales contra la esclavitud comenzaron a tomar la iniciativa, especialmente en el norte de Inglaterra . [7]
Las mujeres habían desempeñado cada vez un papel más importante en el movimiento contra la esclavitud [17] pero no podían asumir un papel directo en el Parlamento . A veces formaron sus propias sociedades antiesclavistas. Muchas mujeres estaban horrorizadas de que, bajo la esclavitud, las mujeres y los niños fueran separados de sus familias. En 1824, Elizabeth Heyrick publicó un panfleto titulado Abolición inmediata, no gradual , en el que instaba a la emancipación inmediata de los esclavos en las colonias británicas. [18]
A pesar de la poca influencia que tuvieron, muchas mujeres abolicionistas tuvieron un gran impacto en la abolición de la trata de esclavos. Una activista importante fue Anne Knight . Nació en una familia cuáquera en Essex y participó activamente en las campañas contra la esclavitud. Knight formó la Sociedad Femenina Antiesclavitud de Chelmsford. También realizó una gira por Francia dando conferencias sobre la inmoralidad de la esclavitud. [ cita necesaria ]
La Sociedad de Damas de Birmingham para el Socorro de los Esclavos Negros se fundó en Birmingham , Inglaterra, el 8 de abril de 1825. [19] [20]
En 1807, el Parlamento británico votó a favor de abolir la trata internacional de esclavos en virtud de la Ley de abolición de la trata de esclavos , [5] y hacerla cumplir a través de su potencia marítima, la Royal Navy . [21] La sociedad puso fin a su trabajo después de la aprobación de la ley. [4]
Estados Unidos también prohibió la trata de esclavos africanos ese mismo año, y entró en vigor el 1 de enero de 1808. [22]
En 1808 se aprobó una ley separada en el Reino Unido para dar mayor protección británica a Freetown en África Occidental (ahora capital de Sierra Leona ), una colonia establecida en 1788 para el reasentamiento de antiguos esclavos y negros pobres de Londres, así como de negros. Leales que inicialmente habían sido reubicados en Nueva Escocia después de la Guerra Revolucionaria Estadounidense . El jefe Timni, Nembana, vendió una franja de tierra a un funcionario británico para establecer esta colonia para esclavos liberados. Cuando más tarde la Royal Navy interceptó barcos ilegales que traficaban con esclavos, sus tripulaciones frecuentemente reubicaron a los africanos liberados en Freetown. [ cita necesaria ]
A partir de 1823, la Sociedad para la Mitigación y Abolición Gradual de la Esclavitud en los Dominios Británicos (también conocida como Sociedad Antiesclavitud) se convirtió en el principal grupo organizado que trabajaba por una legislación para abolir la esclavitud. La Sociedad y sus partidarios, incluidos africanos cautivos y liberados, misioneros y movimientos evangélicos en las colonias, trabajaron para lograr la primera etapa de emancipación legal en las colonias. También apoyó a los abolicionistas en Estados Unidos. Muchos británicos apoyaron giras de conferencias de abolicionistas estadounidenses en Gran Bretaña que recaudaban fondos para esfuerzos en los Estados Unidos. Estos partidarios a veces brindaron refugio a los estadounidenses que habían escapado de la esclavitud y ayudaron a recaudar dinero para comprar su libertad, como ocurrió con Frederick Douglass . [ cita necesaria ]
El medallón de Wedgwood fue la imagen más famosa de una persona negra en todo el arte del siglo XVIII.
Thomas Clarkson escribió; las damas los llevaban en pulseras y otras los hacían adornar como horquillas para el pelo. Finalmente, el gusto por usarlos se generalizó, y así la moda, que normalmente se limita a cosas sin valor, se vio por una vez en el honorable oficio de promover la causa de la justicia, la humanidad y la libertad.