William Ellery Channing (7 de abril de 1780 - 2 de octubre de 1842) fue el predicador unitario más destacado de los Estados Unidos a principios del siglo XIX y, junto con Andrews Norton (1786-1853), uno de los principales teólogos del unitarismo. Channing era conocido por sus sermones y discursos públicos articulados y apasionados, y como un pensador destacado en la teología liberal de la época. Su religión y su pensamiento estuvieron entre las principales influencias sobre los trascendentalistas de Nueva Inglaterra, aunque nunca toleró sus puntos de vista, que consideraba extremos. Su adhesión a la filosofía y teología en desarrollo del unitarismo se mostró especialmente en su "Sermón de Baltimore" [1] del 5 de mayo de 1819, pronunciado durante la ordenación del teólogo y educador Jared Sparks (1789-1866) como primer ministro de la Primera Iglesia Independiente de Baltimore recién organizada .
Channing, hijo de William Channing y Lucy Ellery, nació el 7 de abril de 1780 en Newport, Rhode Island . Era nieto de William Ellery (1727–1820), firmante de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , vicegobernador de Rhode Island, presidente del Tribunal Supremo y ciudadano influyente. Cuando era niño, lo cuidó la duquesa Quamino , anteriormente esclavizada , quien más tarde influyó en sus opiniones sobre el abolicionismo . [2] Se convirtió en un liberal de Nueva Inglaterra , rechazando las doctrinas calvinistas de depravación total y elección divina .
Channing se matriculó en la Universidad de Harvard en un momento convulso, particularmente a causa de la reciente Revolución Francesa . Más tarde escribió sobre estos años:
La universidad nunca estuvo en peor estado que cuando entré. La sociedad atravesaba una etapa de lo más crítica. La Revolución Francesa había enfermo la imaginación y perturbado la comprensión de los hombres en todas partes. Los viejos fundamentos del orden social, la lealtad, la tradición, la costumbre y la reverencia por la antigüedad, fueron sacudidos en todas partes, si no subvertidos. La autoridad del pasado había desaparecido. [3]
Se graduó primero en su clase en 1798 y fue elegido orador de graduación, aunque la facultad de Harvard College le prohibió mencionar la Revolución y otros temas políticos en su discurso. [3]
En oposición a la ortodoxia calvinista estadounidense tradicional, Channing prefería una relación amable y amorosa con Dios. Se opuso al cristianismo reformado por
... proclamando a un Dios temible. Se nos dice que amemos e imitemos a Dios, pero también que Dios hace cosas que consideraríamos más crueles en cualquier padre humano, "si trajera a sus hijos a una vida totalmente depravada y luego los persiguiera con castigos sin fin".
— Channing 1957: 56. [4]
La lucha interior de Channing continuó durante dos años durante los cuales vivió en Richmond, Virginia , trabajando como tutor de David Meade Randolph . Llegó a su fe definitiva sólo a través de mucha agitación y dificultad espiritual. Channing fue nombrado pastor de la Iglesia Federal Street en Boston en 1803, donde permaneció por el resto de su vida. Vivió la creciente tensión entre liberales religiosos y conservadores y adoptó una posición moderada, rechazando los extremos de ambos grupos. En 1809 fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [5]
En 1815, Channing participó en una destacada controversia sobre los principios del unitarismo con Samuel Worcester (1770-1821). [6] En junio de 1815 se publicó en The Panoplist una reseña de un folleto sobre el unitarismo estadounidense ( American Unitarianism; or a Brief History of the Progress and Present State of the Unitarian Churches of America ), atribuido a Jeremiah Evarts . la forma en que se retrató a los unitarios en los Estados Unidos en la revisión. Worcester respondió a esta objeción y siguió un intercambio de folletos. [7]
A pesar de su posición moderada, Channing se convirtió más tarde en el principal portavoz e intérprete del unitarismo, después de dieciséis años en la Federal Street Church de Boston. Fue invitado a regresar nuevamente al sur, a Maryland, para predicar el sermón de ordenación del futuro destacado educador y teólogo Jared Sparks (1789–1866), el primer ministro (1819–1823) llamado a la congregación recién organizada (1817) en Baltimore conocida como la Primera Iglesia Independiente de Baltimore (ubicada en las calles West Franklin y North Charles, en una estructura histórica de dos años de antigüedad diseñada por el destacado arquitecto emigrado francés J. Maximilian M. Godefroy ), conocida más tarde, después de una fusión con la Segunda Iglesia Universalista en 1935, como la Primera Iglesia Unitaria de Baltimore (Unitaria y Universalista) , que desde entonces fue conocida como "El Sermón de Baltimore". [1] El sermón o discurso se pronunció el miércoles 5 de mayo de 1819 y se tituló "Cristianismo unitario". En él, explicó los principios distintivos del movimiento unitario en desarrollo, uno de los cuales fue el rechazo de la Trinidad . Otros principios importantes fueron la creencia en la bondad humana y el sometimiento de las ideas teológicas a la luz de la razón . (El aniversario del discurso es celebrado y observado anualmente por las iglesias de Maryland de la Asociación Unitaria Universalista y su Distrito Joseph Priestley como "Domingo de la Unión", con invitados ecuménicos ocasionales de otros organismos cristianos).
En 1828 pronunció otro famoso sermón de ordenación, titulado "Semejanza a Dios". La idea del potencial humano para ser como Dios, que Channing defendía como basada firmemente en las Escrituras, fue considerada herética por el establishment religioso calvinista de su época. Es en este discurso donde Channing defendió por primera vez la posibilidad de la revelación a través de la razón y no únicamente de las Escrituras. American Philosophy: An Encyclopedia lo clasifica como una de varias figuras que "adoptó un enfoque más panteísta o pandeísta al rechazar la visión de Dios como algo separado del mundo". [8]
Incluso al final de su vida se adhirió a la creencia no sociniana en la preexistencia de Cristo :
Siempre me he inclinado por la doctrina de la preexistencia de Cristo, aunque no soy insensible al peso de sus objeciones.
— Boston, 31 de marzo de 1832 [9]
En años posteriores, Channing abordó el tema de la esclavitud aunque nunca fue un ferviente abolicionista . Channing escribió un libro en 1835 titulado Slavery. [10] Channing, sin embargo, ha sido descrito como un racista romántico . [11] Tenía una creencia estadounidense común sobre la inferioridad de los africanos y los esclavos y creía que una vez liberados, los africanos necesitarían supervisores. Los supervisores (en su mayoría antiguos amos de esclavos) eran necesarios porque los esclavos caerían en la pereza. Además, no se unió al movimiento abolicionista porque no estaba de acuerdo con su forma de comportarse y sentía que las asociaciones voluntarias limitaban la autonomía de la persona. Por lo tanto, a menudo optó por permanecer separado de las organizaciones y movimientos reformistas. Esta posición intermedia caracterizó su actitud ante la mayoría de las cuestiones, aunque su elocuencia y su fuerte influencia en el mundo religioso provocaron la enemistad de muchos extremistas. Channing tuvo una enorme influencia sobre la vida religiosa (y social) de Nueva Inglaterra y Estados Unidos en el siglo XIX.
Hacia el final de su vida, Channing abrazó el abolicionismo inmediato. Su visión en evolución del abolicionismo fue fomentada por el éxito de la abolición británica en las Indias Occidentales Británicas en 1834 y la ausencia de la agitación social y económica esperada en el Caribe post-emancipado .
En 1837, Channing publicó un panfleto, en forma de carta abierta al senador Henry Clay, oponiéndose a la anexión de Texas , argumentando que la revolución allí era "criminal". [12]
Channing escribió extensamente sobre la nueva literatura nacional emergente de los Estados Unidos, diciendo que la literatura nacional es "la expresión de la mente de una nación por escrito" y "la concentración del intelecto con el propósito de difundirse en el extranjero y multiplicar su energía". [13]
Channing murió en Old Bennington, Vermont , donde se coloca un cenotafio en su memoria. Está enterrado en el cementerio Mount Auburn , Cambridge, Massachusetts . [14]
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