[4][5] El glotónimo punyabí (a veces deletreada Punyabí) se ha derivado de la palabra Panj-āb, persa para 'cinco aguas', que se refiere a los cinco principales afluentes orientales del río Indo.La palabra persa panj es cognada de la palabra del sánscrito pañca (पञ्च), el griego pénte (πέντε) y el lituano penki, todos los cuales significan "cinco"; āb es análogo al sánscrito áp (अप्) y al av- de Avon.Estos, tributarios del río Indo, son el Jhelum, Chenab, Ravi, Sutlej y el Beas.En Pakistán, donde el idioma no tiene reconocimiento oficial, se escribe habitualmente en alfabeto shahmukhi, una variante de la modificación persa del alfabeto árabe, similar a la usada en urdu.Es hablado como lengua minoritaria en varios otros países donde la diáspora ha emigrado en grandes cantidades, como Estados Unidos, Australia, Reino Unido, en la mayoría de países europeos (España, Italia, Francia, Alemania) y Canadá.Al igual que el hindustaní, los diptongos /əɪ/ y /əʊ/ han desaparecido en su mayoría, pero aún se conservan en algunos dialectos.Esto también aporta flexibilidad a la escritura, por lo que diptongos como aaai pueden escribirse como ā-ai, a-ā-i, etc.[cita requerida] Los fonemas /j/ y /ʋ/ han quedado marginados en punjabí.[8] En el punyabí se distinguen tres tonos (algunas fuentes los han descrito como contornos tonales, dados entre paréntesis): bajo (alto-baja), alto (bajo-baja) y nivel (neutro o medio).(El desarrollo de un tono alto-bajo aparentemente no tuvo lugar en todas las palabras, sino sólo en aquellas que históricamente tenían una vocal larga.[11] También se ha descubierto que algunas otras lenguas de Pakistán tienen distinciones tonales, entre ellas Burushaski, Gujari, hindko, Kalami, Shina y Torwali,[23] aunque éstas parecen ser independientes del punjabí.La novela victoriana, el drama isabelino, el verso libre y el Modernismo entraron en la literatura punjabí gracias a la introducción de la educación británica durante el Raj.Tras la independencia de Pakistán e India, Najm Hossein Syed, Fakhar Zaman y Afzal Ahsan Randhawa, Shafqat Tanvir Mirza, Ahmad Salim, y Najm Hosain Syed, Munir Niazi, Ali Arshad Mir, Pir Hadi Abdul Mannan enriquecieron la literatura punjabi en Pakistán, mientras que Jaswant Singh Kanwal (1919-2020), Amrita Pritam (1919-2005), Jaswant Singh Rahi (1930-1996), Shiv Kumar Batalvi (1936-1973), Surjit Patar (1944-) y Pash (1950-1988) son algunos de los poetas y escritores más destacados de la India.
