Una musa es una persona que proporciona inspiración creativa a una persona de las artes (como un escritor, artista, compositor, etc.) o, a veces, de las ciencias. A lo largo de la historia, estas personas han sido generalmente (pero no necesariamente) mujeres. El término se deriva de las musas , antiguas diosas griegas de la inspiración.
Las musas humanas se han ido tejiendo a lo largo de la historia. En la actualidad, se denomina musas a personas concretas; por lo general, se trata de amigos íntimos y, a veces, amantes o cónyuges, que inspiran o influyen en las obras de un artista debido a su disposición, carisma, sabiduría, sofisticación, erotismo, amistad íntima u otros rasgos. A veces, las musas proporcionan modelos directos para pinturas y esculturas específicas y para personajes de obras literarias, pero a veces no, sino que proporcionan inspiración para la obra del artista en su conjunto.
Las musas son distintas de las personas que pueden organizar, enseñar, entablar amistad con artistas, casarse con ellos o apoyarlos sin brindarles inspiración para sus obras. Las personas que sólo sirven como modelos para pinturas o esculturas no son necesariamente musas (aunque pueden serlo).
Entre las musas modernas que han dejado una huella notable en la historia de la cultura se encuentran Varvara Bakhmeteva (para Mikhail Lermontov ), Elizabeth Siddal (para la Hermandad Prerrafaelita ), Camille Claudel (para Auguste Rodin ), Leila Waddell (para Aleister Crowley ), Gala (para Salvador Dalí ), Dora Maar (para Pablo Picasso ), Aline Bernstein (para Thomas Wolfe ), Yoko Ono (para John Lennon ), Pattie Boyd (para Eric Clapton y George Harrison ), Uma Thurman (para Quentin Tarantino ) y muchas otras. Las musas a veces son artistas por derecho propio (como en el caso de Siddal, Claudel, Ono, Maar y Thurman).