La batalla de Perryville , también conocida como la batalla de Chaplin Hills , se libró el 8 de octubre de 1862 en Chaplin Hills al oeste de Perryville, Kentucky , como culminación de la Ofensiva Heartland Confederada (Campaña de Kentucky) durante la Guerra Civil Estadounidense . El Ejército de Mississippi [b] del general confederado Braxton Bragg inicialmente obtuvo una victoria táctica principalmente contra un solo cuerpo del Ejército de la Unión de Ohio del mayor general Don Carlos Buell . La batalla se considera una victoria estratégica de la Unión, a veces llamada la Batalla de Kentucky , ya que Bragg se retiró a Tennessee poco después. La Unión retuvo el control del crítico estado fronterizo de Kentucky durante el resto de la guerra.
El 7 de octubre, el ejército de Buell, en persecución de Bragg, convergió en la pequeña ciudad de Perryville, en una encrucijada, en tres columnas. Las fuerzas de la Unión se enfrentaron primero a la caballería confederada en la carretera Springfield Pike antes de que la lucha se generalizara en Peters Hill, cuando llegó la infantería confederada. Ambos bandos estaban desesperados por conseguir acceso a agua dulce. Al día siguiente, al amanecer, la lucha comenzó de nuevo en Peters Hill cuando una división de la Unión avanzó por la carretera, deteniéndose justo antes de la línea confederada. Después del mediodía, una división confederada atacó el flanco izquierdo de la Unión (el I Cuerpo del mayor general Alexander M. McCook ) y lo obligó a retroceder. Cuando más divisiones confederadas se unieron a la refriega, la línea de la Unión se mantuvo firme, contraatacó, pero finalmente retrocedió con algunas unidades derrotadas. [8]
Buell, que se encontraba a varios kilómetros de la zona de acción, no se dio cuenta de que se estaba librando una batalla importante y no envió ninguna reserva al frente hasta bien entrada la tarde. Las tropas de la Unión en el flanco izquierdo, reforzadas por dos brigadas, estabilizaron su línea y el ataque confederado se detuvo. Más tarde, tres regimientos confederados atacaron la división de la Unión en Springfield Pike, pero fueron rechazados y retrocedieron hacia Perryville. Las tropas de la Unión los persiguieron y se produjeron escaramuzas en las calles hasta que oscureció. Para entonces, los refuerzos de la Unión amenazaban el flanco izquierdo confederado. Bragg, falto de hombres y suministros, se retiró durante la noche y continuó la retirada confederada por Cumberland Gap hacia el este de Tennessee . [8]
Si se tienen en cuenta las bajas en relación con la fuerza de los ejércitos en combate, [3] la batalla de Perryville fue una de las más sangrientas de la Guerra Civil. Fue la batalla más grande librada en el estado de Kentucky. [9]
Situado entre los estados sureños de Tennessee y Virginia y los estados norteños de Illinois , Indiana y Ohio , el estado fronterizo de Kentucky era codiciado por ambos bandos del conflicto debido a su ubicación central y su control de ríos clave, en particular el Ohio . En septiembre de 1861, el presidente Abraham Lincoln, nacido en Kentucky, escribió en una carta privada: "Creo que perder Kentucky es casi perder todo el juego". [11]
Los elementos políticos opositores dentro del estado compitieron por el control durante la primera parte de la guerra, y la legislatura estatal declaró la neutralidad oficial para mantener fuera tanto a la Unión como a los ejércitos confederados. Esta neutralidad fue violada por primera vez el 3 de septiembre de 1861, cuando el mayor general confederado Leonidas Polk ocupó Columbus , considerado clave para controlar el Bajo Misisipi . Dos días después , el general de brigada de la Unión Ulysses S. Grant tomó Paducah . A partir de entonces, la neutralidad proclamada fue letra muerta. [12] Si bien el estado nunca se separó de la Unión, los simpatizantes confederados que eran miembros de la legislatura establecieron una capital confederada temporal en Bowling Green en noviembre de 1861. Nunca ejerció un poder significativo dentro del estado. Los Estados Confederados reconocieron a Kentucky y agregaron una estrella que representaba al estado a la bandera confederada . [13]
Después de la Batalla de Shiloh del 6 al 7 de abril, el derrotado ejército confederado bajo el mando del mayor general Pierre GT Beauregard se retiró a Corinto, perseguido muy lentamente por las fuerzas combinadas de la Unión bajo el mando del mayor general Henry Halleck : los ejércitos de Grant, Buell y John Pope. Aunque Halleck tenía 100.000 hombres bajo su mando y Beauregard la mitad o menos de ese número, le llevó 51 días marchar las 20 millas desde Pittsburg Landing hasta Corinto, que fue abandonada por los confederados el 29 de mayo. El presidente confederado Jefferson Davis , descontento con la retirada de Beauregard, lo destituyó del mando y le dio a Braxton Bragg el ejército, al que rebautizó como Ejército de Tennessee. Bragg pasó la mayor parte de junio entrenando y reorganizando el ejército en el campamento de Tupelo, Mississippi . Los ejércitos de la Unión lo ignoraron y la guerra en Tennessee prácticamente se detuvo durante los meses de verano. El Ejército de Tennessee de Grant estaba disperso por el oeste de Tennessee y el norte de Mississippi, mientras que el Ejército de Ohio de Buell avanzaba hacia Chattanooga a un ritmo increíblemente lento, dedicando gran parte de ese tiempo a reconstruir las líneas ferroviarias. Si bien Halleck había tenido el mando general del esfuerzo bélico de la Unión en el Oeste desde la primavera, fue convocado a Washington DC en julio para convertirse en general en jefe de los ejércitos, dejando a Grant y Buell con sus respectivos mandos independientes; Pope también fue llamado al este para tomar el mando del esfuerzo bélico de la Unión en Virginia y su antiguo ejército se sumó al de Grant y quedó bajo el mando de William Rosecrans.
La iniciativa de invadir Kentucky provino principalmente del mayor general confederado Edmund Kirby Smith , comandante del Departamento de Tennessee Oriental. Creía que la campaña les permitiría obtener suministros, reclutar reclutas, desviar tropas de la Unión de Tennessee y reclamar Kentucky para la Confederación. En julio de 1862, el coronel John Hunt Morgan llevó a cabo una exitosa incursión de caballería en el estado, aventurándose profundamente en las áreas de retaguardia del departamento de Buell. La incursión causó considerable consternación en el mando de Buell y en Washington, DC. Durante la incursión, Morgan y sus fuerzas fueron aplaudidos y apoyados por muchos residentes. Añadió 300 voluntarios de Kentucky a su fuerza de 900 hombres durante la incursión. Le prometió con confianza a Kirby Smith: "Se puede asegurar todo el país y 25.000 o 30.000 hombres se unirán a ti de inmediato". [14]
Bragg consideró varias opciones, incluyendo un intento de retomar Corinth, Mississippi , o avanzar contra el ejército de Buell a través de Middle Tennessee . Finalmente, escuchó las llamadas de refuerzo de Kirby Smith y decidió reubicar su Ejército de Mississippi para unirse a él. Trasladó 30.000 soldados de infantería en un tortuoso viaje en tren desde Tupelo, Mississippi , a través de Mobile y Montgomery hasta Chattanooga . Los carros de suministro, la caballería y la artillería se trasladaron por tierra por sus propios medios a través de Rome, Georgia . Aunque Bragg era el general de mayor antigüedad en el teatro, el presidente confederado Jefferson Davis había establecido el Departamento de Tennessee Oriental de Kirby Smith como un comando independiente, que reportaba directamente a Richmond . Esta decisión le causó dificultades a Bragg durante la campaña. [15]
Smith y Bragg se reunieron en Chattanooga el 31 de julio y diseñaron un plan para la campaña: el recién creado Ejército de Kentucky, que incluía dos de las brigadas de Bragg y aproximadamente 21.000 hombres, marcharía hacia el norte bajo el mando de Kirby Smith hacia Kentucky para deshacerse de los defensores de la Unión en Cumberland Gap. (El ejército de Bragg estaba demasiado exhausto por su largo viaje para comenzar operaciones ofensivas inmediatas). Smith regresaría para unirse a Bragg y sus fuerzas combinadas intentarían maniobrar hacia la retaguardia de Buell y forzar una batalla para proteger sus líneas de suministro. Cualquier intento de Ulysses S. Grant de reforzar a Buell desde el norte de Mississippi sería manejado por los dos pequeños ejércitos de los mayores generales Sterling Price y Earl Van Dorn .
El primer indicio de que algo estaba sucediendo llegó a finales de junio, cuando el coronel Phil Sheridan , al mando de una semibrigada de caballería (dos regimientos) en el Ejército de Tennessee, emprendió una misión de reconocimiento y descubrió que los confederados habían abandonado su campamento en Tupelo y habían comenzado a avanzar hacia Chattanooga, mientras que otro ejército confederado al mando de Sterling Price se estaba reuniendo en Mississippi. Varias cartas capturadas de soldados confederados se jactaban de que los yanquis se librarían de ellos (el mayor general William Rosecrans quedó impresionado con la incursión de Sheridan y lo recomendó para el ascenso a general de brigada). [16]
Una vez que los ejércitos se combinaran, la antigüedad de Bragg se aplicaría y Smith estaría bajo su mando directo. Suponiendo que el ejército de Buell pudiera ser destruido, Bragg y Smith marcharían hacia el norte, hacia Kentucky, un movimiento que supusieron que sería bien recibido por la población local. Cualquier fuerza federal restante sería derrotada en una gran batalla en Kentucky, estableciendo la frontera confederada en el río Ohio. [17]
El plan de campaña era audaz pero arriesgado, y requería una coordinación perfecta entre varios ejércitos que inicialmente no tendrían unidad de mando. Bragg casi inmediatamente comenzó a tener dudas, a pesar de la presión del presidente Davis para tomar Kentucky. Smith abandonó rápidamente el acuerdo, previendo que una aventura en solitario en Kentucky le traería gloria personal. Engañó a Bragg sobre sus intenciones y solicitó dos brigadas adicionales, aparentemente para su expedición a Cumberland Gap . [18] El 9 de agosto, Smith informó a Bragg que estaba rompiendo el acuerdo y tenía la intención de pasar por alto Cumberland Gap, dejando una pequeña fuerza de contención para neutralizar la guarnición de la Unión y moverse hacia el norte. Incapaz de ordenar a Smith que cumpliera con su plan, Bragg se centró en un movimiento hacia Lexington en lugar de Nashville . Advirtió a Smith que Buell podría perseguir y derrotar a su ejército más pequeño antes de que el ejército de Bragg pudiera unirse a ellos. [19]
Smith marchó hacia el norte con 21.000 hombres desde Knoxville el 13 de agosto; Bragg partió de Chattanooga el 27 de agosto, justo antes de que Smith llegara a Lexington. [20] El comienzo de la campaña coincidió con la ofensiva del general Robert E. Lee en la campaña del norte de Virginia (segunda campaña de Manassas) y con las operaciones de Price y Van Dorn contra Grant. Aunque no estuvo dirigida de forma centralizada, fue la mayor ofensiva simultánea confederada de la guerra. [21]
Mientras tanto, Buell se vio obligado a abandonar su lento avance hacia Chattanooga. Al recibir noticias de los movimientos confederados, decidió concentrar su ejército en torno a Nashville. La noticia de que Smith y Bragg estaban en Kentucky lo convenció de la necesidad de colocar su ejército entre los confederados y las ciudades de la Unión de Louisville y Cincinnati . El 7 de septiembre, el Ejército de Ohio de Buell abandonó Nashville y comenzó a competir con Bragg en dirección a Louisville. [22]
En el camino, Bragg se distrajo con la captura de un fuerte de la Unión en Munfordville . Tuvo que decidir si continuar hacia una lucha con Buell (por Louisville) o reunirse con Smith, que había obtenido el control del centro del estado al capturar Richmond y Lexington, y amenazaba con avanzar hacia Cincinnati. Bragg decidió reunirse con Smith.
Buell llegó a Louisville, donde reunió, reorganizó y reforzó su ejército con miles de nuevos reclutas. Envió 20.000 hombres bajo el mando del general de brigada Joshua W. Sill hacia Frankfort , con la esperanza de distraer a Smith y evitar que los dos ejércitos confederados se unieran contra él. Mientras tanto, Bragg dejó su ejército y se reunió con Smith en Frankfort, donde asistieron a la toma de posesión del gobernador confederado Richard Hawes el 4 de octubre. La ceremonia de inauguración se vio interrumpida por el sonido de los disparos de cañón de la división de Sill que se acercaba, y los organizadores cancelaron el baile inaugural programado para esa noche. [23]
Cuando partió hacia Frankfort el 28 de septiembre, Bragg dejó su ejército bajo el mando de Polk. El 3 de octubre, la aproximación de la gran fuerza de la Unión hizo que los confederados se retiraran hacia el este y Bardstown fue ocupada el 4 de octubre. El ala de Hardee se detuvo en Perryville y solicitó refuerzos a Bragg. Aunque Bragg deseaba concentrar su ejército en Versalles , el III Cuerpo Federal, que se acercaba rápidamente, forzó la concentración en Perryville y Harrodsburg . [24]
Hardee había elegido Perryville por varias razones. El pueblo de aproximadamente 300 residentes tenía una excelente red de carreteras con conexiones a pueblos cercanos en seis direcciones, lo que permitía una flexibilidad estratégica. Estaba ubicado para evitar que los federales llegaran al depósito de suministros confederado en Bryantsville . Por último, era una fuente potencial de agua. Un invierno y una primavera extremadamente húmedos en 1862, que se cree que fueron causados por la erupción del monte Dubbi en África Oriental en mayo de 1861, [26] dieron paso a condiciones secas durante junio que se mantuvieron así durante todo el verano y principios del otoño. Los estados del sur permanecieron atrapados bajo una cresta de alta presión estancada que hizo que las temperaturas diurnas se dispararan con poca lluvia para enfriar las cosas. [27] El calor era opresivo tanto para los hombres como para los caballos, y las pocas fuentes de agua potable proporcionadas por los ríos y arroyos al oeste de la ciudad, la mayoría reducidas a charcos estancados aislados, eran buscadas desesperadamente. [28]
El 7 de octubre, Buell llegó a la zona de Perryville mientras la caballería de la Unión se enfrentaba a la retaguardia de Wheeler durante todo el día. [29] Acompañando al III Cuerpo, Buell se enteró de que los confederados se habían detenido en Perryville y estaban desplegando su infantería. Por lo tanto, planeó un ataque. La fuerza enemiga era su principal objetivo, pero la disponibilidad de agua también hacía deseable el control de la ciudad y el área circundante. Buell dio órdenes a todos los cuerpos de moverse a las 3 a. m. del día siguiente y atacar a las 10 a. m. Sin embargo, los movimientos del I y II Cuerpo se retrasaron, habiéndose desviado varias millas de su línea de marcha en busca de agua. Buell decidió retrasar su ataque hasta el 9 de octubre para completar el despliegue de su ejército y ordenó a cada comandante de cuerpo que evitara un enfrentamiento general el 8 de octubre. Buell no pudo supervisar el despliegue de su cuerpo que llegaba. Caído de su caballo, sufrió heridas que le impidieron montar. Estableció su cuartel general en la casa de Dorsey, a unas 3 millas (4,8 km) al oeste de la ciudad. [30]
Hardee estableció una línea de defensa a través de los tres caminos que conducían a Perryville desde el norte y el oeste. Hasta que pudieran llegar refuerzos, estaba limitado a tres de las cuatro brigadas de la división de Buckner. El general de brigada Sterling AM Wood fue colocado al norte de la ciudad. El general de brigada Bushrod Johnson estaba a la derecha de Wood, al este del río Chaplin cerca de Harrodsburg Pike. La brigada de Arkansas del general de brigada St. John R. Liddell se formó en la cresta de Bottom Hill, justo al este de Bull Run Creek, un afluente de Doctor's Creek, con un regimiento, el 7.º de Arkansas, enviado a Peters Hill en el otro lado del arroyo. [31] En la tarde del 7 de octubre, las últimas fuerzas confederadas comenzaron a llegar. La primera de las cuatro brigadas de Patton Anderson llegó al área alrededor de las 3 p. m. La brigada del general de brigada Patrick Cleburne , el resto de la división de Buckner, la siguió. Alrededor de la medianoche, llegaron tres brigadas de la división de Frank Cheatham, moviéndose con rapidez y entusiasmo, habiendo dejado atrás su tren de equipajes; su cuarta brigada, bajo el mando del general de brigada Preston Smith , recibió órdenes de regresar a Harrodsburg. [32]
El 1 de octubre, el Ejército de Ohio de Buell partió de Louisville con el mayor general George H. Thomas como segundo al mando. (Dos días antes, Buell había recibido órdenes de Washington de relevarlo del mando y de ser reemplazado por Thomas. Thomas se negó a aceptar el mando mientras la campaña estuviera en marcha, por lo que dejó a Buell en su puesto.) Los 55.000 soldados, muchos de los cuales Thomas describió como "aún indisciplinados, sin artillería adecuada y en todos los sentidos incapaces de operaciones activas contra un enemigo disciplinado" [33], avanzaron hacia el veterano ejército de Bragg en Bardstown por tres caminos diferentes. [34]
El Ejército de Mississippi de Bragg estaba formado por unos 16.800 hombres divididos en dos alas:
Los primeros disparos de la batalla se produjeron a primera hora de la mañana del 8 de octubre. Al descubrir que había charcos de agua cubiertos de algas en el lecho seco del arroyo Doctor's, las tropas del 10.º Regimiento de Indiana avanzaron para aprovecharlos. Se encontraron con los hombres de vanguardia del 7.º Regimiento de Arkansas y se intercambiaron algunos disparos. A las 2 de la madrugada, Buell y Gilbert, el comandante del III Cuerpo, ordenaron al recién ascendido general de brigada Phil Sheridan que se apoderara de Peters Hill; Sheridan partió con la brigada del coronel Daniel McCook (el hermano menor del comandante del I Cuerpo). Sheridan se apoderó de la colina, haciendo retroceder a los arkansanos a la línea principal de su brigada, pero continuó avanzando a través del arroyo. La brigada de Liddell no pudo frenar el impulso de los sedientos soldados de Sheridan y Polk ordenó a Buckner, el comandante de la división de Liddell, que no lo reforzara, sino que hiciera retroceder a su brigada. Polk estaba preocupado por iniciar un ataque general al oeste del río Chaplin, pues temía que lo superaran en número. Mientras tanto, en el lado de la Unión, un nervioso Gilbert ordenó a Sheridan que regresara a Peters Hill. [39]
Durante los días anteriores, Braxton Bragg había sido engañado por la maniobra de distracción lanzada por Sills contra Frankfort, asumiendo que se trataba del principal avance del ejército de Buell. Quería que Polk atacara y derrotara lo que él consideraba una fuerza menor en Perryville y luego regresara de inmediato para que todo el ejército pudiera unirse al de Kirby Smith. Polk envió un despacho a Bragg temprano esa mañana diciendo que tenía la intención de atacar enérgicamente, pero rápidamente cambió de opinión y se decidió por una postura defensiva. Bragg, enojado por no escuchar los sonidos de la batalla, cabalgó desde Harrodsburg a Perryville para tomar el mando, llegó alrededor de las 10 am y estableció su cuartel general en la casa de Crawford en Harrodsburg Pike. [40]
Bragg estaba consternado por la condición de la línea de batalla de Polk, que contenía brechas y no estaba correctamente anclada en los flancos. Mientras cabalgaba, observó algunas de las tropas del I Cuerpo de McCook al norte de la ciudad, pero supuso que la amenaza principal seguía estando en Springfield Pike, donde la acción contra el III Cuerpo había tenido lugar temprano esa mañana. (No tenía conocimiento de que el II Cuerpo de Crittenden se acercara por Lebanon Pike). Dio órdenes de realinear su ejército en una línea norte-sur y prepararse para atacar en escalón . La división de Cheatham marchó hacia el norte desde la ciudad y se preparó para abrir el ataque en la izquierda de la Unión, que Bragg supuso que estaba en Mackville Road, comenzando un gran movimiento de "rueda izquierda". Dos brigadas de la división de Patton Anderson atacarían entonces el centro de la Unión y la división de Buckner seguiría por la izquierda. Otra de las brigadas de Anderson, comandada por el coronel Samuel Powel, [c] atacaría más al sur a lo largo de Springfield Pike. Las grandes nubes de polvo levantadas por la división de Cheatham que marchaba hacia el norte a toda velocidad hicieron que algunos de los hombres de McCook creyeran que los confederados estaban empezando a retirarse, lo que aumentó la sorpresa del ataque rebelde más tarde ese mismo día. [41]
En la tarde del 8 de octubre, la mayor parte del ejército de Buell había llegado. Estaban posicionados con el I Cuerpo de McCook a la izquierda desde Benton Road hasta Mackville Road; el III Cuerpo de Gilbert en el centro, en Springfield Pike; el II Cuerpo de Crittenden a la derecha, a lo largo de Lebanon Pike. La gran mayoría de la acción durante la batalla sería contra el cuerpo de McCook. Debido a una sombra acústica inusual , pocos sonidos de la batalla llegaron al cuartel general de Buell a solo 2 millas (3,2 km) de distancia; no ejerció un control efectivo sobre la batalla y no comprometió reservas hasta el final del día. [42]
El bombardeo de artillería de Cheatham comenzó a las 12:30 p. m., pero no ordenó inmediatamente a su infantería que avanzara. Las tropas de la Unión continuaron formando filas, extendiendo su flanco hacia el norte, más allá de la avenida de ataque prevista. Bragg trasladó la división de Cheatham a Walker's Bend, suponiendo que el ataque redirigido ahora golpearía el flanco abierto de la Unión. Desafortunadamente para los confederados, su reconocimiento de caballería se retiró antes de que McCook colocara una batería de artillería bajo el mando del teniente Charles Parsons y la brigada del general de brigada William R. Terrill en Open Knob, una colina prominente en el extremo norte del campo de batalla. [44]
La brigada del general de brigada Daniel S. Donelson fue la primera en cruzar el río Chaplin, escalar los acantilados de la orilla oeste y comenzó su ataque alrededor de las 2 p. m. Dos de los regimientos de la brigada se habían destacado, dejando solo tres para el ataque. Cheatham gritó: "¡Denles el infierno, muchachos!" Una de las leyendas perdurables de la Guerra Civil es que el general Polk, que también era obispo episcopal , estaba cerca y secundó la ovación: "¡Denles lo que dice el general Cheatham!" [45] La brigada descubrió que, en lugar de atacar el flanco abierto que esperaba, estaba realizando un asalto frontal al centro de la posición de la Unión. El 16.º Regimiento de Infantería de Tennessee, bajo el mando del coronel John H. Savage, corrió por delante de los otros dos regimientos, intentando alcanzar la batería de artillería del capitán Samuel J. Harris. (Savage despreciaba a Donelson, lo consideraba un borracho con una capacidad militar limitada y a menudo prestaba poca atención a las órdenes de su comandante. Consideraba que la orden de Donelson de atacar la batería de Harris era una sentencia de muerte contra él). Mientras se desplazaba hacia el oeste en una depresión, se encontró bajo fuego cruzado del 33.º Regimiento de Infantería de Ohio y los ocho cañones de la artillería de Parsons en Open Knob, a 200 yardas (180 m) al norte. Cheatham ordenó a la brigada del general de brigada George E. Maney que avanzara para enfrentarse a Parsons en Open Knob, pero la brigada de Donelson no pudo resistir el fuego y se retiró a su punto de partida a las 2:30 p. m. con aproximadamente un 20% de bajas; el regimiento de Savage perdió 219 de sus 370 hombres. [46]
Los ocho cañones de Parsons en Open Knob estaban a cargo de soldados inexpertos, algunos de los cuales eran reclutas de infantería del 105.º Regimiento de Infantería de Ohio . La 33.ª Brigada de Terrill fue enviada para defender los cañones. Mientras tanto, la brigada del general de brigada confederado George Maney pudo acercarse a Knob sin ser detectada a través del bosque, ya que la atención de las tropas de la Unión estaba centrada en el ataque de Donelson. Finalmente, la artillería de la Unión redirigió sus cañones y se produjo un feroz tiroteo. El general de brigada Jackson, comandante de la 10.ª División, murió en la acción y el mando recayó en Terrill, que inmediatamente tomó una mala decisión de mando. Obsesionado con la seguridad de su artillería, ordenó al 123.º de Illinois que montara una carga a bayoneta colina abajo. Las 770 tropas inexpertas de la Unión sufrieron grandes bajas a manos de los 1.800 veteranos confederados. Cuando llegaron refuerzos del 80.º Regimiento de Illinois y de un destacamento de infantería comandado por el coronel Theophilus T. Garrard , los dos bandos se vieron brevemente en un punto muerto. La artillería de Maney, comandada por el teniente William Turner, atacó a los inexpertos defensores, y Maney ordenó una carga por la empinada ladera, que barrió a los hombres de la Unión de la colina y capturó la mayoría de los cañones de Parsons; el tenaz Parsons tuvo que ser arrastrado fuera de la escena por sus soldados en retirada. [47]
El ataque de Maney continuó hacia el oeste, bajando por la pendiente opuesta del Open Knob, a través de un campo de maíz y cruzando Benton Road, después de lo cual había otra cresta empinada, ocupada por los 2.200 hombres de la 28.ª Brigada de la Unión del coronel John C. Starkweather (la división de Rousseau), y doce cañones. Esos cañones hicieron que el Open Knob fuera una posición insostenible. Starkweather había situado su 21.º de Wisconsin en el campo de maíz aproximadamente en el momento en que Maney estaba atacando la posición de Parsons. Los hombres inexpertos del 21.º —algunos de los cuales nunca habían disparado sus armas antes, ya que el regimiento se había formado menos de un mes antes— podían ver poco a través de los tallos de maíz de 10 a 12 pies (3,7 m) de altura del campo de maíz. Se sorprendieron cuando los restos de la brigada de Terrill se retiraron a través de su posición. Mientras Terrill se retiraba, gritó: "¡Los rebeldes están avanzando con una fuerza terrible!". Terrill convenció al ayudante del regimiento para que ordenara otra carga con bayonetas; 200 hombres avanzaron y fueron rápidamente aplastados por los confederados que se acercaban. Mientras que los hombres de la Unión tuvieron que contener el fuego para no disparar a sus camaradas en retirada, el fuego de artillería de las baterías de Starkweather causó numerosas bajas por fuego amigo . El 21.º logró disparar una descarga contra las filas confederadas, pero fue respondido por una descarga de 1.400 mosquetes que diezmó al regimiento de la Unión, y los supervivientes huyeron hacia Benton Road. [48]
Para llenar un hueco en la línea confederada donde había luchado la brigada de Donelson, Cheatham desplegó la brigada de Tennessee del general de brigada Alexander P. Stewart y se unieron a la brigada de Maney en el avance contra Starkweather. El 1.º de Tennessee atacó el extremo norte de la colina mientras que el resto de la brigada de Maney asaltó directamente la ladera. Sin embargo, la posición de Starkweather era fuerte y los confederados fueron rechazados inicialmente por un fuerte fuego de infantería y artillería. Una segunda carga y un feroz combate cuerpo a cuerpo llevaron a los confederados a la cima, entre las baterías.
Los disparos se hicieron con tanta rapidez que parecía que la tierra misma estaba en un tumulto volcánico. La tormenta de hierro atravesó nuestras filas, destrozando y haciendo pedazos a los hombres. El aire mismo parecía lleno de humo y fuego sofocantes, que parecía el abismo mismo del infierno, poblado por demonios en pugna.
— Soldado Sam Watkins , 1.º de Tennessee [50]
En ese momento, el general de brigada Terrill regresó a la lucha, liderando a sus tropas por la pendiente opuesta de la colina. Fue mortalmente herido por un proyectil de artillería que explotó en lo alto y murió a las 2 a. m. del día siguiente. Starkweather, mientras tanto, pudo rescatar seis de sus doce cañones y moverlos 100 yardas (91 m) al oeste hasta la siguiente cresta. El coronel Albert S. Hall comenzó el día como comandante del regimiento del 105.º de Ohio y, con las muertes de Jackson, Terrill y el coronel George Webster, avanzó hasta el mando de la 10.ª División al final del día. [52]
Una vez más, los federales tenían una fuerte posición defensiva, con un buen apoyo de artillería y un muro de piedra en lo alto de una pendiente pronunciada. Los hombres de Maney y Stewart intentaron tres asaltos, todos sin éxito, y se retiraron a las inmediaciones de Open Knob alrededor de las 5:30 p. m. El asalto de la brigada de Maney durante tres horas fue el más sangriento de la batalla y, posiblemente, su acción más crucial. El historiador Kenneth W. Noe describe el rechazo final de Maney como "el punto culminante de la Confederación en el teatro occidental, no menos importante que el ángulo en Gettysburg ". [53]
El ataque en escalón continuó con la división de Anderson en el centro. Alrededor de las 2:45 pm, el mismo momento en que el primer ataque de Maney estaba siendo rechazado en Open Knob, la brigada del coronel Thomas M. Jones comenzó su ataque a través de un valle dominado por un gran sumidero. Jones no tenía órdenes de atacar de Anderson o Hardee, pero avanzó por iniciativa propia cuando escuchó el sonido de disparos a su derecha. Cuando entraron en el valle, sus hombres fueron abatidos por los mosquetes y el fuego de doce piezas de artillería en la siguiente cresta, donde estaba apostada la 9.ª Brigada de la Unión (la división de Rousseau) al mando del coronel Leonard A. Harris. La artillería confederada adjunta a la brigada de Jones, la Artillería Ligera de Alabama del capitán Charles Lumsden, devolvió el fuego, pero debido a una ilusión óptica que hacía que dos crestas sucesivas parecieran iguales, no pudieron fijar la distancia apropiada y su fuego no tuvo efecto en la línea federal. A las 15.30 horas, la brigada confederada del general de brigada John C. Brown avanzó para ocupar el lugar de los hombres de Jones en retirada. Para entonces, la mayor parte de la artillería de la Unión había tenido que retirarse para reponer su munición, por lo que los hombres de Brown no corrieron la misma suerte que los de Jones. Sin embargo, no lograron avanzar contra las unidades de infantería que se encontraban en el lugar hasta que los éxitos en el lado izquierdo de la Confederación ejercieron presión sobre la posición de la Unión. [54]
Casi todas las unidades del I Cuerpo de McCook estaban apostadas al comienzo de la batalla en tierras propiedad de " Squire " Henry P. Bottom. El flanco derecho del cuerpo, la 17.ª Brigada del coronel William H. Lytle , estaba apostada en una cresta en la que se encontraban la casa y el granero de Squire Bottom, con vistas a una curva del río Chaplin y una colina y una granja propiedad de RF Chatham al otro lado. Alrededor de las 14:30 horas, el 14.º Batallón de Tiradores de Luisiana del mayor John E. Austin, protegiendo a la brigada confederada del general de brigada Daniel W. Adams , se enfrentó al 42.º de Indiana cuando estaba recogiendo agua en el barranco de Doctor's Creek. Esto inició un ataque confederado contra esta zona con la brigada del general de brigada Bushrod R. Johnson descendiendo de Chatham House Hill alrededor de las 14:45 horas, cruzando el lecho del río casi seco y atacando al 3.º de Infantería de Ohio, comandado por el coronel John Beatty. El ataque fue desorganizado; los cambios de última hora de las órdenes de Buckner no se distribuyeron a todas las unidades participantes y el fuego amigo de la artillería confederada rompió sus líneas mientras aún se encontraban en la colina de Chatham House. Cuando el ataque de infantería finalmente avanzó colina arriba, luchando de muro de piedra a muro de piedra, la artillería confederada bombardeó al 3.º de Ohio y prendió fuego al granero de troncos de Squire Bottom. Algunos de los soldados de la Unión heridos habían buscado refugio en el granero y muchos murieron quemados. [55]
Los habitantes de Ohio se retiraron y fueron reemplazados en su posición por el 15.º de Kentucky. Cuando los hombres de Johnson se quedaron sin municiones, la brigada del general de brigada Patrick R. Cleburne entró en la batalla alrededor de las 3:40 p. m. El caballo de Cleburne, Dixie, murió por un proyectil de artillería, que también hirió a Cleburne en el tobillo, pero mantuvo a sus tropas avanzando. A medida que avanzaban por la pendiente, fueron sometidos al fuego de artillería confederado; Cleburne supuso más tarde que el fuego amigo fue causado por sus hombres que vestían pantalones de uniforme azul, que habían sido capturados de los soldados de la Unión en Richmond. A la izquierda de Cleburne, la brigada del general de brigada Daniel W. Adams se unió al ataque contra el 15.º de Kentucky, que había sido reforzado por tres compañías del 3.º de Ohio. Las tropas de la Unión se retiraron al oeste hacia Russell House, el cuartel general de McCook. Lytle fue herido en la cabeza cuando intentó reunir a sus hombres. Lo dejaron en el campo por muerto y fue capturado. [56]
¿Qué soldado bajo el mando de Buell olvidará el horrible suceso de Perryville, donde 30.000 hombres permanecieron de brazos cruzados para ver y oír la matanza innecesaria bajo el mando de McCook, sin ayuda, descuidado e incluso abandonado, sin disparar un tiro ni dar un paso para relevarlo?
Coronel John M. Connell, 17.º Regimiento de Ohio (hablando en una reunión del regimiento 20 años después) [57]
Mientras la brigada de Lytle estaba siendo derrotada, el flanco izquierdo de la división de Phil Sheridan estaba a sólo unos cientos de metros al sur en Peters Hill. Una de las controversias persistentes de la batalla ha sido por qué no decidió unirse a la lucha. Más temprano en el día, Gilbert le había ordenado que no iniciara un combate general. Alrededor de las 2 p. m., el sonido del fuego de artillería llegó al cuartel general del ejército donde Buell estaba cenando con Gilbert; los dos generales supusieron que se trataba de la artillería de la Unión practicando y enviaron un mensaje a Sheridan para que no desperdiciara pólvora. Sheridan proyectó algo de fuego de artillería contra el asalto confederado, pero cuando Gilbert finalmente llegó desde la retaguardia, temió que Sheridan fuera atacado y le ordenó que regresara a sus trincheras. [58]
La división de Sheridan participó hacia el final de la batalla. La brigada confederada del coronel Samuel Powel (división de Anderson) recibió la orden de avanzar junto con la brigada de Adams, a la izquierda de Cleburne. Sin embargo, las dos brigadas estaban muy separadas, ya que la de Powel estaba en Edwards House Hill, inmediatamente al oeste de Perryville. Alrededor de las 4 p. m., Powel recibió órdenes de Bragg de avanzar hacia el oeste por Springfield Pike para silenciar la batería del capitán Henry Hescock, que estaba disparando contra el flanco izquierdo del asalto de Bragg. Bragg asumió que se trataba de una batería aislada, no de todo el III Cuerpo. Tres regimientos de la brigada de Powel se encontraron con la división de Sheridan y, aunque Sheridan se preocupó inicialmente por el ataque agresivo de los confederados y envió refuerzos, los tres regimientos fueron rechazados rápidamente. [60]
Sheridan, que en batallas posteriores se caracterizaría por su agresividad, dudó en perseguir a la fuerza más pequeña y también rechazó una petición de Daniel McCook de avanzar hacia el norte en apoyo del cuerpo de su hermano. Sin embargo, su anterior petición de refuerzos dio sus frutos y la 31.ª Brigada del coronel William P. Carlin (división de Mitchell) avanzó hacia la derecha de Sheridan. Los hombres de Carlin avanzaron agresivamente en persecución de Powel, persiguiéndolos tan rápido como podían correr hacia Perryville. Cuando llegaron al cementerio en las afueras occidentales de la ciudad, comenzó un feroz duelo de artillería. Carlin avanzó y se le unió la 21.ª Brigada del coronel George D. Wagner (división de Wood, II Cuerpo). Estaban preparados para capturar la ciudad y la encrucijada crítica que dominaba la avenida de retirada de Braxton Bragg, pero una orden de Gilbert a Mitchell frenó el avance, a pesar de las furiosas protestas de Mitchell. [61]
Fue como correr una maratón, sobre vallas, zanjas y campos de maíz, con el enemigo al frente y nosotros persiguiéndolo. A veces estábamos tan cerca que una vez pude darle una patada en el trasero a un rebelde.
— Arthur Siver, 15.º Regimiento de Wisconsin [62]
El ataque de Bragg había sido un gran movimiento de pinza, que obligó a ambos flancos del cuerpo de McCook a retroceder hasta formar una masa concentrada. Esta masa se produjo en la encrucijada de Dixville, donde la carretera Benton cruzaba la carretera Mackville. Si los confederados tomaban esta intersección, podrían, posiblemente, rodear el ala derecha del cuerpo de McCook y aislarlos efectivamente del resto del ejército. La mandíbula sur de la pinza comenzó a disminuir su velocidad en la línea temporal establecida en Russell House. Las brigadas de Harris y Lytle defendieron hasta que el ataque de Cleburne y Adams se detuvo. La mandíbula norte había sido detenida por la defensa de Starkweather. Los ataques restantes vinieron desde el norte de la carretera Mackville por dos brigadas nuevas de la división de Buckner: la del general de brigada St. John R. Liddell y la del general de brigada Sterling AM Wood . [64]
El objetivo inicial del asalto fue la 34.ª Brigada de la división de Jackson, dirigida por el coronel George Webster. Webster resultó mortalmente herido durante el combate. Su muerte marcó la última pérdida de alto rango para la 10.ª División; el comandante de la división, Jackson, y el otro comandante de brigada, Terrill, también habían resultado mortalmente heridos. (La noche anterior, Jackson, Terrill y Webster habían estado discutiendo distraídamente la posibilidad de que todos ellos murieran en batalla y descartaron la idea por considerarla matemáticamente insignificante). La infantería de Webster y la batería de artillería del capitán Harris, apostadas en una colina cerca de Benton Road, hicieron pedazos a los atacantes de Wood y se vieron obligados a retroceder. Se reagruparon en la base de la colina y reanudaron el asalto. La batería de Harris se quedó sin munición y tuvo que retirarse, y el ataque confederado empujó a los hombres de Webster hacia el cruce de caminos. La 13.ª Brigada del coronel Michael Gooding (división de Mitchell) llegó al campo de batalla procedente del cuerpo de Gilbert y se unió al combate. Los hombres de Wood se retiraron y fueron reemplazados por los de Liddell. [65]
La llegada de refuerzos fue el resultado de los intentos tardíos de McCook de conseguir ayuda para su asediado cuerpo. A las 14:30 envió un ayudante a Sheridan en Peters Hill solicitando que asegurara el flanco derecho del I Cuerpo. McCook envió a un segundo oficial de estado mayor a las 15:00 para obtener ayuda de la unidad del III Cuerpo más cercana. El oficial se encontró con el general de brigada Albin F. Schoepf , al mando de la 1.ª División, la reserva del III Cuerpo. No dispuesto a actuar por su propia cuenta, Schoepf remitió al oficial de estado mayor a Gilbert, quien a su vez lo remitió al cuartel general de Buell a más de 3,2 km de distancia. La llegada del oficial de estado mayor de McCook alrededor de las 16:00 sorprendió al comandante del ejército, que había oído poco ruido de batalla y le resultaba difícil creer que un importante ataque confederado hubiera estado en marcha durante algún tiempo. Sin embargo, Buell ordenó a dos brigadas de la división de Schoepf que apoyaran al I Cuerpo. Este compromiso relativamente menor indicó la falta de voluntad de Buell de aceptar la terrible situación reportada al pie de la letra. [66]
Los hombres de Liddell dispararon contra una unidad desconocida a menos de 100 yardas (91 m) al este del cruce. Se oyeron gritos: "Estáis disparando contra amigos; ¡por el amor de Dios, parad!" Leonidas Polk, el comandante del escuadrón, decidió avanzar a caballo para ver quiénes habían sido las víctimas del supuesto fuego amigo. Polk descubrió que había entrado por error en las líneas del 22.º de Indiana y se vio obligado a engañar a los soldados federales para que salieran corriendo por las líneas de la Unión haciéndose pasar por un oficial de la Unión y gritando a las tropas federales que cesaran el fuego. Cuando logró escapar, gritó a Liddell y los confederados dispararon cientos de mosquetes en una sola descarga, que mató al coronel Squire Keith y causó un 65% de bajas en el 22.º de Indiana, el porcentaje más alto de cualquier regimiento federal que participó en Perryville. Aunque Liddell quería continuar con el asalto, Polk se había puesto nervioso por su contacto personal con el enemigo y detuvo el ataque, culpando a la oscuridad que caía. Las unidades de la Unión trasladaron sus suministros y equipos a través de la intersección en peligro y consolidaron sus líneas en una cadena de colinas a 200 yardas (180 m) al noroeste. El cuerpo de McCook había sufrido graves daños durante el día, pero no fue destruido. [67]
Las bajas de la Unión ascendieron a 4.276 (894 muertos, 2.911 heridos, 471 capturados o desaparecidos). Las bajas confederadas fueron 3.401 (532 muertos, 2.641 heridos, 228 capturados o desaparecidos). [68] En total, las bajas ascendieron a una quinta parte de los implicados.
Estuve en todas las batallas, escaramuzas y marchas que llevó a cabo el Primer Regimiento de Tennessee durante la guerra, y no recuerdo una contienda más dura y una batalla más pareja que la de Perryville. Si hubieran sido dos hombres luchando, se habría dicho que fue una "caída de perro". Ambos bandos se adjudicaron la victoria, ambos azotados.
— Soldado Sam Watkins, 1.º de Tennessee [69]
Braxton Bragg había obtenido una victoria táctica, ya que había luchado agresivamente y había hecho retroceder a su oponente durante más de una milla. Pero su precaria situación estratégica se hizo evidente cuando se enteró del avance del III Cuerpo en Springfield Pike y cuando se enteró a última hora del día de la presencia del II Cuerpo en Lebanon Pike. A las 9 p. m. se reunió con sus subordinados en Crawford House y dio órdenes de comenzar una retirada después de la medianoche, dejando una línea de piquetes en su lugar mientras su ejército se unía al de Kirby Smith. Mientras el ejército marchaba hacia Harrodsburg , se vieron obligados a dejar atrás a 900 hombres heridos. [70]
Bragg unió sus fuerzas con las de Smith en Harrodsburg, y los ejércitos de la Unión y la Confederación, ahora de tamaño comparable, se enfrentaron entre sí durante la semana siguiente, pero ninguno atacó. Bragg pronto se dio cuenta de que los nuevos reclutas de infantería que había buscado en Kentucky no llegarían, aunque muchos habitantes de Kentucky estaban dispuestos a unirse a la caballería confederada. Además, Bragg concluyó que carecía del apoyo logístico que necesitaba para permanecer en el estado. Se dirigió al sureste hacia Knoxville, Tennessee, a través del paso de Cumberland . Bragg fue llamado rápidamente a la capital confederada, Richmond, Virginia , para explicar a Jefferson Davis las acusaciones presentadas por sus oficiales sobre cómo había llevado a cabo su campaña, quienes exigían que fuera reemplazado como jefe del ejército. Aunque Davis decidió dejar al general al mando, la relación de Bragg con sus subordinados se vería gravemente dañada. Al reincorporarse al ejército, ordenó un movimiento a Murfreesboro, Tennessee . [71]
Buell llevó a cabo una persecución a medias de Bragg y regresó a Nashville , en lugar de seguir hacia el este de Tennessee como deseaba la administración de Lincoln. La insatisfacción acumulada con el desempeño de Buell resultó en una reorganización de los departamentos occidentales. El 24 de octubre, se formó un nuevo Departamento de Cumberland bajo el mando del mayor general William S. Rosecrans , y el Ejército de Ohio de Buell fue asignado a él, rebautizado como XIV Cuerpo . (Después de la Batalla de Stones River en Murfreesboro a fines de diciembre, otra derrota estratégica para Braxton Bragg, recibiría su nombre más familiar, el Ejército de Cumberland ). Se le ordenó a Buell comparecer ante una comisión que investigaba su conducta durante la campaña. Permaneció en el limbo militar durante un año y medio, con su carrera esencialmente arruinada. Renunció al servicio en mayo de 1864. [72]
Los otros dos cuerpos del ejército de Buell eran cada uno tan numerosos como toda la fuerza confederada en combate. Si ambos hubieran avanzado con audacia una vez comenzada la batalla, podrían haber tomado la ciudad de Perryville, cortado el paso a los atacantes de sus depósitos de suministros en el centro de Kentucky y muy posiblemente logrado una victoria decisiva en el campo de batalla al estilo de Austerlitz o Waterloo .
— Gerald J. Prokopowicz, Todo por el regimiento [73]
Tras la batalla de Perryville, la Unión mantuvo el control de Kentucky durante el resto de la guerra. El historiador James M. McPherson considera que Perryville formó parte de un gran punto de inflexión de la guerra, "cuando las batallas de Antietam y Perryville hicieron retroceder las invasiones confederadas, impidieron la mediación europea y el reconocimiento de la Confederación, tal vez impidieron una victoria demócrata en las elecciones del norte de 1862 que podría haber inhibido la capacidad del gobierno para continuar la guerra y prepararon el terreno para la Proclamación de Emancipación que amplió el alcance y el propósito del conflicto". [74]
Sólo dos días después de la batalla, la sequía terminó repentinamente cuando un frente frío atravesó la región y trajo lluvia y temperaturas frescas a todo Kentucky. [75]
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El estado de Kentucky conserva partes del campo de batalla de Perryville como Sitio Histórico Estatal del Campo de Batalla de Perryville . [76] Además, el Distrito Histórico de Perryville, que cubre el centro de Perryville, incluye edificios que tuvieron un papel en la batalla, incluida la mansión Elmwood , que se utilizó como hospital de campaña durante la batalla. [77] El American Battlefield Trust , sus miembros y el Fondo de Conservación de Tierras Patrimoniales de Kentucky de la Oficina de Reservas Naturales de Kentucky han salvado alrededor de 1202 acres en el campo de batalla de Perryville hasta mediados de 2023. [78]
Medios relacionados con la Batalla de Perryville en Wikimedia Commons
