El Icknield Way es una antigua vía de acceso en el sur y el este de Inglaterra que va desde Norfolk hasta Wiltshire . Sigue la escarpadura de tiza que incluye Berkshire Downs y Chiltern Hills .
Se dice que es, en Gran Bretaña , una de las carreteras más antiguas cuyo trazado aún se puede rastrear, siendo una de las pocas vías de larga distancia que existían antes de que los romanos ocuparan el país. Sin embargo, esto ha sido cuestionado y la evidencia de que se trata de una ruta prehistórica ha sido cuestionada. [1] [2] [3] [4]
El nombre es de origen celta-británico y puede deberse a la tribu Iceni . Es posible que hayan establecido esta ruta para permitir el comercio con otras partes del país desde su base en East Anglia . También se ha sugerido que la carretera tiene orígenes prehistóricos más antiguos. También se dice que el nombre se utilizó inicialmente para la parte al oeste y al sur (es decir, al sur del río Támesis ), pero ahora se refiere generalmente a la pista o trazas al norte del Támesis.
Desde la antigüedad, al menos desde la Edad de Hierro (antes de la invasión romana del 43 d. C.) y hasta principios de la Edad Media, se extendía desde Berkshire a través de Oxfordshire y cruzaba el río Támesis en Cholsey , cerca de Wallingford .
Las primeras menciones de Icknield Way aparecen en cartas anglosajonas del año 903 en adelante. Las copias más antiguas que se conservan se realizaron en los siglos XII y XIII, y en ellas se utilizan las grafías Ic(c)enhilde weġ , Icenhylte , Icenilde weġ , Ycenilde weġ e Icenhilde weġ . Las cartas hacen referencia a lugares en Wanborough , Hardwell en Uffington , Lockinge , Harwell , Blewbury y Risborough , que abarcan una distancia de 40 millas (64 km) desde Wiltshire hasta Buckinghamshire . [5] [6]
La Icknield Way era una de las cuatro carreteras que aparecen en la literatura de la década de 1130. Enrique de Huntingdon escribió que Ermine Street , Fosse Way , Watling Street e Icknield Way habían sido construidas por autoridad real. Las Leges Edwardi Confessoris otorgaban protección real a los viajeros que transitaban por estas carreteras, y se decía que la Icknield Way se extendía por todo el ancho del reino. Geoffrey de Monmouth elaboró la historia diciendo que Belinus había mejorado las cuatro carreteras para que quedara claro que eran las carreteras protegidas. [1]
Alrededor de 1250, Matthew Paris mostró las Cuatro Carreteras en un mapa diagramático de Gran Bretaña llamado Scema Britannie . La Vía Icknield está representada por una línea recta desde Salisbury (es decir, Old Sarum ) hasta Bury St Edmunds que intersecta las otras tres carreteras cerca de Dunstable . [7]
En el siglo XIV, Ranulf Higdon describió una ruta diferente para el Icknield Way: desde Winchester a Tynemouth pasando por Birmingham , Lichfield , Derby , Chesterfield y York . [1] Esta ruta incluye la calzada romana que va desde Bourton-on-the-Water a Templeborough cerca de Rotherham , que ahora se llama Icknield Street (o Ryknild Street ) para distinguirla del Icknield Way .
En muchos lugares, el sendero consta o constaba de varias rutas, en particular a medida que pasa a lo largo de la línea de la escarpa de Chilterns , probablemente debido al uso estacional y posiblemente a la cantidad de tráfico, especialmente de manadas o rebaños de ganado.
Al oeste, la pista se puede detectar por debajo de las escarpaduras de Berkshire Downs . Cerca de Wantage , la ruta a lo largo de la cresta de los Downs se conoce como The Ridgeway , y el nombre Icknield Way se aplica a una ruta de tierras bajas paralela por encima de la línea de manantial en el borde norte de la tiza. [8] Entre Lewknor e Ivinghoe hay dos rutas paralelas conocidas como Lower Icknield Way y Upper Icknield Way . [9] En Cambridgeshire , Street Way (Ashwell Street), Ditch Way y otras se han propuesto como rutas variantes, posiblemente para su uso en verano o invierno. [1] [10]
Muchas carreteras modernas siguen el Icknield Way, como la B489 desde Aston Clinton hasta Dunstable y la A505 desde Baldock hasta Royston . En algunos lugares, especialmente desde el este de Luton en Bedfordshire hasta Ickleford (llamado así por el camino que cruza un arroyo) cerca de Hitchin en Hertfordshire, la ruta está seguida por carreteras secundarias y no se distingue en absoluto en muchos lugares, excepto por las características del paisaje como los túmulos y montículos que bordean la ruta y las hendiduras presumiblemente de un uso antiguo y frecuente. Podría describirse como un cinturón salpicado de sitios arqueológicos encontrados a intervalos irregulares.
El Icknield Way solía formar parte del límite entre Hertfordshire y Cambridgeshire, y en un tiempo Royston quedó dividido en dos por este límite. Royston es donde el Icknield Way cruza Ermine Street .
En el suroeste, algunos escritores toman el Camino hasta Exeter , mientras que otros solo lo hacen hasta Salisbury. Al noreste, se han propuesto como destino Icklingham , Suffolk, y Caistor-by-Norwich , Yarmouth y Hunstanton , Norfolk. [1] En apoyo de la ruta occidental, una carretera en Dersingham cerca de Hunstanton recibió el nombre de Ykenildestrethe and Ikelynge Street en el siglo XIII. [11]
Se han creado senderos modernos de larga distancia desde Lyme Regis , en la costa de Dorset , hasta Holme-next-the-Sea, en la costa de Norfolk , siguiendo la línea general de Icknield Way.
El informe del Comité Hobhouse de 1947 sugirió la creación de un camino entre Seaton Bay y la cordillera de Chiltern, y en 1956 Tom Stephenson propuso una ruta más larga hasta Cambridge . En la década de 1960 se debatió una ruta a través de Norfolk. [12] [13]
El primer tramo que se designó oficialmente como Sendero de Larga Distancia (como se conocía entonces a los Senderos Nacionales ) fue el de Overton Hill a Ivinghoe Beacon , y se declaró abierto como Ridgeway en 1973. El Peddars Way , desde Knettishall Heath hasta Holme-next-the-Sea, forma parte del Peddars Way y Norfolk Coast Path National Trail , que se abrió como Ruta de Larga Distancia en 1986. Entre Ridgeway y Peddars Way, partes de la línea original de Icknield Way habían sido cubiertas con asfalto o se había construido encima, por lo que se ideó una ruta que evita caminar por carreteras. En 1992, la Countryside Commission lo designó como Ruta Regional llamada Icknield Way Path . El Wessex Ridgeway desde Lyme Regis hasta Marlborough fue declarado abierto por el Consejo del Condado de Dorset en 1994. [12] [13]
Charles Thurstan Shaw , arqueólogo y caminante de larga distancia, fundó la Icknield Way Association, que hizo campaña para reabrir todo el Icknield Way como sendero de larga distancia en 1984, el mismo año en que produjo la primera guía para caminantes de la ruta. [14] [15]
El autor Ray Quinlan ha combinado la mayor parte de Wessex Ridgeway, Ridgeway National Trail, Icknield Way Path, Peddars Way y una pequeña parte de Norfolk Coast Path para formar un camino que él llama Greater Ridgeway , con una longitud de aproximadamente 584 kilómetros (363 millas) desde Lyme Regis a Hunstanton. [16]
Algunas partes del Ridgeway National Trail y del Icknield Way Path solo se pueden utilizar como senderos, por lo que se ha creado la Icknield Way Path Riders Route o Icknield Way Trail para jinetes y ciclistas. La ruta va desde Bledlow hasta Roudham Heath , donde se une a la Peddars Way Riders Route . [17] [18]
El Camino Icknield ha inspirado a numerosos escritores y artistas. Spencer Gore , el fundador del Grupo de artistas de Camden Town , pintó la ruta en 1912 mientras se alojaba con su amigo Harold Gilman en Letchworth. Su obra, influenciada por Cézanne , Van Gogh y Gauguin , es reconocida como una de las obras pioneras del modernismo británico . [19] [20] Uno de los viajeros literarios más conocidos del Camino Icknield es el poeta Edward Thomas , que recorrió el sendero en 1911 y publicó su relato en 1913. Thomas estaba interesado en los caminos antiguos y se inspiró en Old Road de Hilaire Belloc y otras memorias de viajes publicadas por Constable escritas por R. Hippisley Cox, Harold JE Peake y otros. Aunque el libro tiene la forma de un solo viaje de 10 días, Thomas escribió el libro en etapas a lo largo de un año. A menudo se le unía su hermano Julian, y ambos se levantaban a las 5 o 6 de la mañana para caminar entre 48 y 64 km al día. Aunque estaba más interesado en la descripción poética, su editor le indicó que diera detalles más concretos de su ruta, por lo que el libro está más cerca de ser una guía que los libros de viajes anteriores de Thomas, más poéticos. [21] Inspirado por el viaje de Thomas, el escritor de naturaleza británico contemporáneo Robert MacFarlane comienza su libro de caminatas por senderos antiguos, The Old Ways , recorriendo el Icknield Way, "con la esperanza de convocarlo [a Thomas] caminando por donde él había caminado". [22] George RR Martin usó las "Cuatro Autopistas" como modelo para el Kingsway en sus novelas A Song of Ice and Fire . [23] El primer episodio de la serie documental de 2016-17 Britain's Ancient Tracks con Tony Robinson fue sobre el Icknield Way e incluyó vistas del sendero con drones.
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