Wing Commander Forest Frederick Edward Yeo-Thomas , GC , MC* (17 de junio de 1902 - 26 de febrero de 1964), conocido como "Tommy", [1] fue un agente del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico en la Segunda Guerra Mundial . Con el nombre en código "Seahorse" y "Shelley" en el SOE, Yeo-Thomas era conocido por la Gestapo como "El Conejo Blanco". Su particular esfera de operaciones era la Francia ocupada y de Vichy . Fue uno de los agentes más condecorados de la Segunda Guerra Mundial.
Forest Frederick Edward Yeo-Thomas nació en Londres de John Yeo Thomas, un comerciante de carbón , y Daisy Ethel Thomas (nacida en Burrows). Al principio de su vida, su familia se mudó a Dieppe , Francia. Hablaba inglés y francés con fluidez. Mintiendo sobre su edad, se alistó en el ejército estadounidense a la edad de 16 años y sirvió en el frente occidental como mensajero en 1918. Participó en la guerra polaco-soviética de 1919 y 1920, luchando junto a los polacos. Fue capturado por las fuerzas soviéticas y evitó la ejecución al escapar, estrangulando en el proceso a un guardia soviético.
Entre guerras, Yeo-Thomas ocupó varios puestos de trabajo. Se formó como aprendiz de ingeniero en Rolls-Royce y luego se convirtió en contador de una empresa de agentes de viajes antes de unirse a Molyneux en 1932, una exitosa casa de moda en París, de la que ascendió hasta convertirse en director.
Cuando estalló la guerra en 1939, Yeo-Thomas todavía vivía en Francia. Intentó unirse al ejército británico, pero fue rechazado porque ya habían recibido suficientes reclutas en esa etapa de la guerra. Luego intentó unirse a la Legión Extranjera Francesa pero no aceptaban británicos. Después de poner su coche al servicio del agregado aéreo británico en Francia, se le concedió permiso para unirse a la RAF en septiembre de 1939.
Solicitó ser entrenado como artillero de aire comprimido, pero esta solicitud fue rechazada debido a su edad; en cambio, se alistó como AC2 (el rango más bajo posible) en la Rama de Inteligencia y asumió el oficio de intérprete. Su primer destino fue en un parque de municiones aéreas avanzadas con la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo (AASF) en Francia. Pronto fue ascendido a cabo y luego a sargento interino antes de ser enviado nuevamente al HQ Fighter Command y a la Sección de Enlace de Bombarderos en RAF Stanmore Park en Inglaterra. Mientras estuvo destinado aquí, conoció a su segunda "esposa", Barbara, que entonces era una joven WAAF. En ese momento, se rechazó una segunda solicitud para convertirse en artillero de aire comprimido.
Yeo-Thomas, enviado de regreso a Francia en abril de 1940, tenía su base en el aeródromo de Le Bourget cuando se vio atrapado en el rápido avance alemán. En junio de 1940 se retiró con su unidad, recorrió 800 km a través de Francia pasando por Tours , Limoges y Burdeos , y finalmente navegó hacia Inglaterra desde Pointe de Grave . Antes de embarcarse en un barco rumbo a Inglaterra, compró una postal en un puesto del monumento que conmemora el desembarco de las tropas estadounidenses en Francia en 1917 y se la envió a un amigo con las proféticas palabras "Sé cómo te sientes en este momento, pero no lo hagas". No te desanimes. Volveremos y liberaremos a Francia".
De regreso a Inglaterra, lo asignaron a trabajar como intérprete con las Fuerzas Francesas Libres antes de que su oficial al mando lo recomendara para una comisión. Fue comisionado como oficial piloto en la Rama de Deberes Administrativos y Especiales de la RAFVR el 28 de noviembre de 1940 y destinado al Escuadrón de Cazas Polaco No. 308 como oficial de inteligencia, recibiendo un mayor ascenso a oficial de vuelo el 28 de noviembre de 1941. Después de repetidas quejas sobre Debido a su desempleo y amenazando con plantear la cuestión en el Parlamento, fue destinado a la Sección RF del Ejecutivo de Operaciones Especiales en febrero de 1942. [2]
Al principio, Yeo-Thomas trabajó en calidad de administrativo, pero SOE pronto lo utilizó como oficial de enlace con la Oficina Central de Información y Acción (BCRA), la agencia de inteligencia de la Francia libre. Fue lanzado en paracaídas sobre la Francia ocupada por primera vez el 25 de febrero de 1943. [3] Tanto dentro de Francia como en Inglaterra, Yeo-Thomas forjó vínculos con el mayor Pierre Brossolette y André Dewavrin (que llevaba el nombre en clave de "Coronel Passy"), y entre ellos crearon una estrategia para obstruir la ocupación alemana de Francia. Durante sus misiones en Francia, cenó con nazis prolíficos e infames, como Klaus Barbie , conocido como el "Carnicero de Lyon ", para recopilar información vital, y regresó nuevamente a Francia el 18 de septiembre de 1943. [4] Quedó consternado por la falta de apoyo logístico y material que estaban recibiendo los movimientos de resistencia franceses como los maquis , hasta el punto de rogar cinco minutos con Winston Churchill , el primer ministro británico. Churchill, reacio al principio, pero fascinado por lo que le contaba Yeo-Thomas, accedió a ayudarle a obtener recursos para la resistencia.
En febrero de 1944, Yeo-Thomas se lanzó en paracaídas hacia Francia después de volar desde la RAF Tempsford . Sin embargo, fue traicionado y capturado en la estación de metro Passy de París. Al intentar ocultar su verdadera identidad, Yeo-Thomas afirmó que era un piloto británico llamado Kenneth Dodkin. Luego fue llevado por la Gestapo a su cuartel general en la Avenue Foch y sometido a brutales torturas por Ernst Misselwitz , [5] incluyendo repetidas inmersiones en agua helada (cada vez hasta el punto de que fue necesaria respiración artificial para devolverle la conciencia). ), innumerables palizas físicas y descargas eléctricas aplicadas en los genitales. Retenido en la prisión de Fresnes , hizo dos intentos fallidos de fuga y fue trasladado primero a la prisión de Compiègne y luego al campo de concentración de Buchenwald . En Buchenwald, con la ayuda de Arthur Dietzsch, fue internado en el bloque 46, la Estación Experimental del Tifus Epidémico (Fleckfieberversuchsstation), como paciente de tifus. Con Stéphane Hessel y Harry Peulevé le dieron el nombre de un francés (Maurice Choquet) que había fallecido poco tiempo antes y de cuya muerte aún no se había informado. Bajo esta nueva identidad sobrevivió como "enfermero de hospital", [6] siendo luego transferido a "Willie", uno de los muchos subcampos de Buchenwald, en Tröglitz/Rehmsdorf en Sajonia-Anhalt. Los detenidos fueron destinados allí (desde junio de 1944) principalmente a la reconstrucción de una planta de licuefacción de carbón destruida por los bombardeos aliados, que pertenecía a la empresa Brabag . [7] Dentro del campo, comenzó a organizar la resistencia y nuevamente hizo una breve fuga. Tras su recaptura se hizo pasar por ciudadano francés y fue enviado a un campo de prisioneros de guerra, Stalag XX-B , [8] cerca de Marienburg . [9]
Mientras estaba en Buchenwald, Yeo-Thomas conoció al líder de escuadrón Phil Lamason , el oficial a cargo de 168 aviadores aliados , que también se encontraban detenidos allí. Corriendo un gran riesgo, Yeo-Thomas ayudó a Lamason a hacer llegar la información del campo a la Luftwaffe alemana sobre el cautiverio de los aviadores, sabiendo que los prisioneros de guerra de la RAF eran responsabilidad de la Luftwaffe, no de la Gestapo. [10] Tuvo que ponerse muchos disfraces, además de dispararle a un agente enemigo a quemarropa con una pistola, para escapar. Finalmente logró escapar y condujo a 10 prisioneros de guerra franceses a través de patrullas alemanas hasta las líneas estadounidenses en abril de 1945. [11]
Después de la guerra, Yeo-Thomas iba a ser un testigo importante en los juicios de Nuremberg en la identificación de funcionarios de Buchenwald. Fue un testigo de cargo clave en el juicio de Buchenwald celebrado en el campo de concentración de Dachau entre abril y agosto de 1947. En este juicio, 31 miembros del personal de Buchenwald fueron condenados por crímenes de guerra. También fue un testigo sorpresa de la defensa en el juicio por crímenes de guerra de Otto Skorzeny , particularmente por el cargo de uso de uniformes estadounidenses por parte de Skorzeny para infiltrarse en las líneas estadounidenses . Yeo-Thomas testificó que él y sus agentes vestían uniformes alemanes detrás de las líneas enemigas mientras trabajaban para el SOE.
Murió a la edad de 61 años en su apartamento de París tras una hemorragia masiva . Fue incinerado en París y luego repatriado para ser enterrado en el cementerio de Brookwood , Surrey, donde se puede encontrar su tumba en el Jardín del Recuerdo de Pine Glade. En marzo de 2010, se conmemoró su vida con una placa azul de English Heritage erigida en su apartamento de Queen Court, donde vivía en Guilford Street , Bloomsbury . [12] [13]
Fue interpretado por Kenneth More en la serie de televisión de 1967 The White Rabbit .
Lista de medallas de Yeo-Thomas: [14]
La George Cross de Yeo-Thomas y otras medallas se exhiben en la Galería Lord Ashcroft del Museo Imperial de la Guerra .
La Mairie del distrito 16 de París (donde se encuentra la estación de metro Passy) tiene un busto de Yeo-Thomas.
La cita del London Gazette del 15 de febrero de 1946 decía: [15]
El REY ha tenido el agrado de otorgar la George Cross al comandante interino del ala Forest Frederick Edward YEO-THOMAS, MC (89215), Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force.
- Este oficial fue lanzado en paracaídas sobre Francia el 25 de febrero de 1943. Mostró mucho coraje e iniciativa durante su misión, particularmente cuando permitió a un oficial francés que estaba siendo seguido por un agente de la Gestapo en París ponerse a salvo y reanudar el trabajo clandestino en otra zona. También se hizo cargo de un oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos que había sido derribado y, como no hablaba francés, estaba en peligro de ser capturado. Este oficial regresó a Inglaterra el 15 de abril de 1943, en el avión que recogió al Wing Commander Yeo-Thomas.
- El comandante de ala Yeo-Thomas emprendió una segunda misión el 17 de septiembre de 1943. Poco después de su llegada a Francia, muchos patriotas fueron arrestados. Sin inmutarse, continuó sus investigaciones y obtuvo información que permitió rectificar la desesperada situación. En seis ocasiones escapó por poco del arresto. Regresó a Inglaterra el 15 de noviembre de 1943, trayendo archivos de la inteligencia británica que había conseguido en una casa vigilada por la Gestapo.
- Este oficial fue lanzado nuevamente en paracaídas a Francia en febrero de 1944. A pesar de todas las precauciones de seguridad, fue traicionado a la Gestapo en París el 21 de marzo. Mientras lo llevaban en coche al cuartel general de la Gestapo, lo "golpearon" brutalmente. Luego fue sometido a cuatro días de interrogatorio continuo, intercalados con palizas y torturas, incluidas inmersiones, cabeza abajo, en agua helada, con piernas y brazos encadenados. Posteriormente, los interrogatorios continuaron durante dos meses y al comandante de ala Yeo-Thomas se le ofreció su libertad a cambio de información sobre el jefe de la Secretaría de la Resistencia. Debido a que le cortaron la muñeca con cadenas, contrajo envenenamiento de la sangre y casi pierde el brazo izquierdo. Hizo dos intentos audaces pero infructuosos de escapar. Luego estuvo confinado en soledad en la prisión de Fresnes durante cuatro meses, incluidas tres semanas en una celda a oscuras y con muy poca comida. A lo largo de estos meses de tortura casi continua, se negó rotundamente a revelar ninguna información.
- El 17 de julio, el comandante de ala Yeo-Thomas fue enviado con un grupo a la prisión de Compiègne, de la que intentó escapar dos veces. Él y otras 36 personas fueron trasladados a Buchenwald. En el camino se detuvieron en Saarbrücken , donde los golpearon y los encerraron en una pequeña cabaña. Llegaron a Buchenwald el 16 de agosto y 16 de ellos fueron ejecutados e incinerados el 10 de septiembre. El comandante de ala Yeo-Thomas ya había comenzado a organizar la resistencia dentro del campo y no se amilanó ante la perspectiva de un destino similar. Aceptó la oportunidad de cambiar su identidad por la de un prisionero francés muerto, con la condición de que otros oficiales también pudieran hacerlo. De esta manera, contribuyó decisivamente a salvar la vida de dos agentes.
- Posteriormente, el comandante de ala Yeo-Thomas fue transferido a un kommando de trabajo para judíos. Al intentar escapar, fue detenido por una patrulla alemana y, alegando la nacionalidad francesa, fue trasladado a un campo cerca de Marienburg para prisioneros de guerra franceses . El 16 de abril de 1945, encabezó un grupo de 20 personas en un valiente intento de escapar a plena luz del día. Diez de ellos murieron por disparos de los guardias. Los que lograron ponerse a cubierto se dividieron en pequeños grupos. El comandante de ala Yeo-Thomas se separó de sus compañeros después de 3 días sin comer. Continuó solo durante una semana y fue recapturado cuando estaba a sólo 800 metros de las líneas estadounidenses. Unos días más tarde, escapó con un grupo de 10 prisioneros de guerra franceses, a quienes condujo a través de patrullas alemanas hasta las líneas estadounidenses.
- El comandante de ala Yeo-Thomas convirtió así su misión final en un éxito gracias a su decidida oposición al enemigo, sus denodados esfuerzos por mantener la moral de sus compañeros de prisión y sus brillantes actividades de fuga. Soportó tratos brutales y torturas sin pestañear y mostró la más asombrosa fortaleza y devoción al deber durante todo su servicio en el extranjero, durante el cual estuvo bajo constante amenaza de muerte.