" Spider " John Koerner (31 de agosto de 1938 - 18 de mayo de 2024) fue un guitarrista, cantante y compositor estadounidense. Fue más conocido como guitarrista y vocalista del trío de blues Koerner, Ray & Glover , con Dave Ray y Tony Glover . También hizo álbumes como solista y con Willie Murphy , y fue un mentor importante del joven Bob Dylan .
En un perfil de Koerner para la revista fRoots en 2010, el músico folk Ian Anderson escribió que "Spider John Koerner es un tesoro nacional estadounidense, un auténtico héroe del folk blues. Curiosamente, la mayoría de sus compatriotas siguen sin saberlo, a pesar de ser una de las figuras clave del boom folk de los años 60". La Enciclopedia de Música Popular lo llamó "uno de los compositores más talentosos de su generación".
Koerner nació el 31 de agosto de 1938 en Rochester, Nueva York , hijo de Marion y Allan Koerner. [1] [2] Su padre era un ministro metodista, al igual que su abuelo y bisabuelo. [3] [4] La familia también vivió brevemente en Oak Ridge, Tennessee , durante la Segunda Guerra Mundial. [4] Trabajó en un taller de automóviles y se ganó el apodo de "Spider" porque trepaba por los estantes para alcanzar las piezas. [5]
En 1956, comenzó a asistir a la Universidad de Minnesota , especializándose en ingeniería aeronáutica . [2] Comenzó a tocar la guitarra en su segundo año y dejó la universidad para hacer una gira por los Estados Unidos. Vivió en Los Ángeles y más tarde se alistó en la Infantería de Marina . [5] [1] Pasó por un campo de entrenamiento en San Diego y se entrenó para la infantería, pero cambió de opinión y pudo dejar el ejército después de sufrir un grave accidente automovilístico. [4] Mientras estaba en California, descubrió los clubes de música folk por primera vez. [6]
Koerner regresó a Minnesota y se involucró en la escena musical de Minneapolis, donde conoció a Dave Ray y Tony Glover . Formaron un trío informal, lanzando álbumes bajo el nombre de Koerner, Ray & Glover . [2] También eran coleccionistas empedernidos de discos, particularmente de viejos discos de folk y blues; Koerner estuvo particularmente influenciado por la compilación de Folkways Records The Country Blues , y le dijo a un entrevistador más tarde que "escucharlo amplió mi comprensión; me di cuenta de que si quieres ser como esa gente, no los copias, no; les robas y escribes tu propio material". [6] El grupo ganó notoriedad con su primer álbum, Blues, Rags and Hollers , lanzado originalmente por Audiophile en 1963 y reeditado por Elektra Records más tarde ese año. [7] [8]
En una entrevista de 1964 en Melody Maker , John Lennon calificó el disco como uno de sus favoritos personales. En 2016, David Bowie le dijo a Vanity Fair que el álbum le presentó el sonido de una guitarra de 12 cuerdas y lo elogió por "demoler las vocalizaciones endebles de tríos 'folk' como Kingston Trio y Peter, Paul and Whatsit , Koerner y compañía mostraron cómo se debe hacer". [9]
Koerner fue una influencia temprana para Bob Dylan , quien lo mencionó en su autobiografía, Chronicles . Hablando de principios de los años 60, Koerner dijo más tarde: "Todos éramos bobos, ¿sabes? Éramos pensadores, bebedores, artistas y músicos, y Dylan era uno de nosotros. Era un tipo diferente". [10]
Koerner fue el primer músico que Dylan conoció en Minneapolis, en la cafetería Ten O'Clock Scholar. Dylan escribió en Chronicles que "Koerner era alto y delgado con una mirada de diversión perpetua en su rostro. Nos llevamos bien de inmediato". [11] : 238 Koerner tenía unos años más de experiencia como músico y tomó a Dylan bajo su protección para enseñarle canciones de folk y blues. "Cuando hablaba, lo hacía en voz baja, pero cuando cantaba se convertía en un gritón de campo. Koerner era un cantante emocionante y comenzamos a tocar mucho juntos", escribió Dylan. [11] : 238 A menudo actuaban como dúo, pero también tocaban con frecuencia cada uno por su cuenta. [11] : 241 En esta época, Koerner también conoció al bluesman de Tennessee Big Joe Williams , cuya guitarra modificada de nueve cuerdas inspiró a Koerner a probar modificaciones similares en su propio instrumento, incluida la adición de una séptima cuerda para tener dos cuerdas "G" separadas por una octava. [4]
En 1965, Koerner grabó su primer álbum en solitario, Spider Blues , para Elektra y apareció en el Newport Folk Festival acompañado por Glover. Continuó tocando en el circuito folk y se unió a Willie Murphy para grabar Running, Jumping, Standing Still en 1969. (Una canción, "I Ain't Blue", fue posteriormente versionada por Bonnie Raitt en su álbum debut .) [12] El dúo se separó a principios de la década de 1970. Koerner siguió una carrera sin éxito en el cine, retirándose de la música y mudándose a Copenhague, Dinamarca , donde hizo la película en blanco y negro El secreto del sueño . [13] [9]
Vivió en Dinamarca durante varios años, y también trabajó allí como camarero, limpiador de grandes almacenes y en una fábrica de porcelana. [4] [6] Cuando volvió a interesarse por la música, decidió centrarse más en la música folk que en el blues, y formó un nuevo grupo llamado Spider John's American Folk Band que tocaba con frecuencia en Dinamarca. [6] Se mudó de nuevo a Minneapolis y continuó interpretando música del género folk tradicional. En 1974, lanzó un álbum con su sonido revisado, Some American Folk Songs Like They Used To . El escritor musical David Dicaire, en su libro The Folk Music Revival, 1958-1970 , escribió que el álbum "anunció un cambio hacia canciones folk más tradicionales en lugar del material empapado de blues de lanzamientos anteriores y lo que los fans habían llegado a esperar de él. Encendió su carrera en un momento en el que el folk estaba en serio declive". [14]
Después de más de una década, lanzó un nuevo álbum, Nobody Knows the Trouble I've Been , en Red House Records en 1986. En 1990, Red House lanzó un álbum en vivo grabado en el World Theatre en St. Paul, Legends of Folk , con Koerner con Ramblin' Jack Elliott y U. Utah Phillips , que Richard Meyer de Allmusic llamó una "excelente grabación de concierto". [15] Koerner continuó actuando y lanzando nuevos álbumes de vez en cuando, incluyendo Raised by Humans de 1992 , StarGeezer de 1996 y su último álbum, What's Left of Spider John , en 2013. [7] [9] Koerner también apareció con el trío Koerner, Ray & Glover en el set de 1996 One Foot in the Groove , narrando una actuación en el teatro Bryant-Lake Bowl de Minneapolis , [16] y con Glover en el álbum de conciertos Live @ The 400 Bar en 2009. [17] [18]
En 2010 se lanzó un álbum retrospectivo que captura una presentación en vivo en solitario y una entrevista de radio grabada el mismo día que una sesión de estudio para Blues, Rags and Hollers , marzo de 1963. El álbum fue lanzado por Mark Trehus, propietario de la tienda de discos de Minneapolis Treehouse Records y fanático de Koerner desde hace mucho tiempo, en su sello Nero's Neptune Records, junto con un relanzamiento de Music Is Just a Bunch of Notes que incluía un video de la película experimental de Koerner The Secret of Sleep . [19]
Koerner actuó en el Newport Folk Festival en Rhode Island en 2012. Realizó espectáculos de "retiro" en el Cedar Cultural Center en 2017 y 2019. [9]
Koerner era un actor y un personaje habitual en el bar Palmer's de Cisjordania , donde pasaba tanto tiempo que le entregaban el periódico allí. [20] Cuando Palmer's se utilizó como lugar de rodaje de la película Factotum de 2005 , Koerner fue un extra y se lo puede ver sentado en el bar junto a Lili Taylor y Matt Dillon en una escena. [20] [21]
Cuando se retiró oficialmente en 2023, Koerner donó una de sus guitarras, una Epiphone de 12 cuerdas , a Palmer's, donde se exhibe en una vitrina de vidrio. [9] Koerner también le dio su guitarra Gretsch de 12 cuerdas a su amigo Charlie Parr , un compañero músico de blues, solicitando que Parr continuara usándola en el escenario. [9]
En un perfil sobre Koerner para la revista Record Collector en 2013, el músico habló de su relativa falta de fama en comparación con músicos como Dylan y Raitt que vinieron después de él: "Creo que hay que querer realmente ese tipo de éxito y adulación. Y yo no soy así... No es propio de mí ir en busca de la fama". [6]
En 2013, el escritor musical Elijah Wald dijo que "Koerner fue en algunos aspectos el artista más interesante del resurgimiento del folk-blues. Fue el único artista blanco joven que forjó un estilo único y personal en lugar de intentar sonar como los intérpretes negros más veteranos. Componía sus propias canciones, desarrolló no solo su propio estilo de guitarra sino también una guitarra de siete cuerdas y tenía un increíble sentido del ritmo. He hablado con muchos de los otros músicos de ese período y todos pensaban que era particularmente innovador y talentoso". [6]
El escritor musical David Dicaire, en su libro The Folk Music Revival, 1958-1970 , llamó a Koerner "un peso pesado del folk blues" y dijo que "quizás más que cualquier otra figura durante el resurgimiento del folk, él defendió el lado más blusero de la música tradicional". También dijo que el tiempo de Koerner en Europa fue importante para el género en su conjunto, escribiendo que Koerner "hizo que el folk blues fuera mucho más respetable al difundirlo en muchos países diferentes". [14]
Koerner se casó tres veces: con Jeannie Buranen, Lisbet Gerlach Madsen y Laura Cavanaugh. [1] Tuvo dos hijos y una hija, además de cinco nietos. [22]
Koerner también era un astrónomo aficionado y nunca perdió el hábito de experimentar con su título de ingeniería que nunca terminó, diseñando y construyendo su propio telescopio, barco, soporte de armónica y lo que un artículo en City Pages describió como "una cortadora de césped improvisada ensamblada en parte a partir de una bicicleta". [3]
Koerner murió de cáncer de las vías biliares en Minneapolis el 18 de mayo de 2024. Tenía 85 años. [9] [22]
En 1983, la Academia de Música de Minnesota nombró a Koerner, Ray y Glover "Mejor grupo folklórico" y, en 1985, los incluyó en el Salón de la Fama de la MMA. [23]
El cineasta Don McGlynn realizó un documental sobre Koerner, Been Here... Done That , en 2005. [3]
En 2008, Koerner, Ray & Glover fueron incluidos en el Salón de la Fama del Blues de Minnesota en la categoría Blues Recordings por Blues, Rags and Hollers . [24]
Koerner, Ray & Glover fueron honrados con una estrella en el mural exterior del club nocturno First Avenue de Minneapolis , [25] en reconocimiento a los artistas que han realizado espectáculos con entradas agotadas o que han demostrado de alguna otra manera una importante contribución a la cultura en el icónico lugar. [26] Recibir una estrella "podría ser el honor público más prestigioso que un artista puede recibir en Minneapolis", según el periodista Steve Marsh. [27]
El escritor de ciencia ficción Spider Robinson adoptó su apodo por admiración hacia Koerner y su música. [28]