La Rebelión del Ron de 1808 fue un golpe de estado en la colonia penal británica de Nueva Gales del Sur , organizado por el Cuerpo de Nueva Gales del Sur para deponer al gobernador William Bligh . Fue el primer y único golpe militar de Australia, y su nombre deriva del comercio ilícito de ron de los primeros tiempos de Sídney , sobre el que el «Cuerpo del Ron», como se lo conoció, mantuvo un monopolio. Durante la primera mitad del siglo XIX, se la conoció ampliamente en Australia como la Gran Rebelión . [2]
Bligh, un ex capitán de la Marina Real conocido por su derrocamiento en el motín del Bounty , había sido nombrado gobernador en 1805 para controlar el poder del Cuerpo. Durante los dos años siguientes, Bligh se ganó enemigos no solo de la élite militar de Sídney, sino también de varios civiles destacados, en particular John Macarthur , que se unió al mayor George Johnston para organizar una toma armada del poder. El 26 de enero de 1808, 400 soldados marcharon sobre la Casa de Gobierno y arrestaron a Bligh. Estuvo confinado en Sídney, luego a bordo de un barco frente a Hobart , Van Diemen's Land , durante los dos años siguientes mientras Johnston actuaba como teniente gobernador de Nueva Gales del Sur . El ejército permaneció en control hasta la llegada en 1810 desde Gran Bretaña del mayor general Lachlan Macquarie , que asumió el cargo de gobernador. [3]
William Bligh sucedió a Philip Gidley King . Bligh era conocido por su derrota en el motín del Bounty . Es probable que el gobierno británico lo eligiera deliberadamente debido a su reputación de "hombre duro" y se esperaba que tuviera buenas posibilidades de controlar al inconformista Cuerpo de Nueva Gales del Sur , algo que sus predecesores no habían podido hacer. [4] Bligh se fue a Sídney con su hija, Mary Putland , y su esposo, el teniente John Putland, mientras que la esposa de Bligh permaneció en Inglaterra. [5]
Incluso antes de su llegada, el estilo de gobierno de Bligh le provocó problemas con sus subordinados. El Almirantazgo le dio el mando del buque de carga HMS Porpoise y del convoy al capitán de menor rango Joseph Short, mientras que Bligh tomó el mando de un buque de transporte. Esto dio lugar a disputas que finalmente dieron como resultado que el capitán Short disparara a través de la proa de Bligh en un intento de obligarlo a obedecer sus señales. [6] Cuando esto fracasó, Short intentó dar una orden al teniente Putland para que estuviera preparado para disparar contra el barco de Bligh. [7] Bligh abordó el Porpoise y tomó el control del convoy.
Cuando llegaron a Sydney, Bligh, respaldado por las declaraciones de dos de los oficiales de Short, hizo que le quitaran la capitanía de Porpoise (que le dio a su yerno), canceló la concesión de tierra de 240 hectáreas (600 acres) que se le había prometido a Short como pago por el viaje y lo envió de regreso a Inglaterra para que fuera juzgado por un tribunal militar . Short fue absuelto . [6] El presidente del tribunal, Sir Isaac Coffin , escribió al Almirantazgo e hizo varias acusaciones graves contra Bligh, incluida la de haber influenciado a los oficiales para que testificaran contra Short. La esposa de Bligh obtuvo una declaración de uno de los oficiales que negaba esto, y Banks y otros partidarios de Bligh presionaron con éxito contra su destitución como gobernador. [7]
Poco después de su llegada a Sydney, en agosto de 1806, Bligh recibió un discurso de bienvenida firmado por el mayor George Johnston para los militares, por Richard Atkins para los oficiales civiles y por John Macarthur para los colonos libres. Sin embargo, no mucho después, Bligh también recibió discursos de los colonos libres y emancipados de Sydney y la región del río Hawkesbury , con un total de 369 firmas, muchas de ellas hechas solo con una cruz, quejándose de que Macarthur no los representaba. Lo culpaban de retener ovejas para aumentar el precio del cordero . [5]
Una de las primeras acciones de Bligh fue utilizar los almacenes y los rebaños de la colonia para ayudar a los granjeros que se habían visto gravemente afectados por las inundaciones del río Hawkesbury, una situación que había trastocado la economía de trueque en la colonia. Los suministros se dividieron entre los más necesitados y se tomaron disposiciones para que los préstamos se sacaran del almacén en función de la capacidad de pago. Esto le valió a Bligh la gratitud de los granjeros, pero la enemistad de los comerciantes del Cuerpo que se habían beneficiado enormemente de la situación. [6]
Siguiendo instrucciones de la Oficina Colonial , Bligh intentó normalizar las condiciones comerciales en la colonia prohibiendo el uso de bebidas espirituosas como pago por productos. Comunicó su política a la Oficina Colonial en 1807, con el aviso de que su política se encontraría con resistencia. El 31 de diciembre de 1807, Robert Stewart, vizconde de Castlereagh , secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , respondió a Bligh con instrucciones de detener el trueque de bebidas espirituosas.
En su historia de la Rebelión , H. V. Evatt concluye que Bligh "estaba autorizado a impedir la libre importación, a mantener el comercio bajo su control absoluto, a aplicar todas las sanciones contra la importación ilegal y a establecer regulaciones a su discreción para la venta de bebidas alcohólicas". [8] Afirma que la enemistad de los monopolistas dentro de la colonia se originó en esta prohibición y otras políticas que contrarrestaban el poder de los ricos y promovían el bienestar de los colonos pobres. Bligh abandonó la práctica de entregar grandes concesiones de tierra a los poderosos de la colonia; durante su mandato, concedió poco más de 1.600 hectáreas de tierra, la mitad de ellas a su hija y a él mismo. [9]
Bligh también causó controversia al permitir que un grupo de convictos irlandeses fueran juzgados por rebelión por un tribunal que incluía a sus acusadores. Pero cuando seis de los ocho fueron absueltos, ordenó que se los mantuviera bajo arresto de todos modos. [6] Despidió a D'Arcy Wentworth de su puesto de cirujano asistente de la colonia sin explicación, y condenó a tres comerciantes a un mes de prisión y una multa por escribir una carta que consideró ofensiva. [10] Bligh también destituyó a Thomas Jamison de la magistratura , [11] describiéndolo en 1807 como "antagónico" para el buen gobierno. Jamison era el altamente capaz (aunque astuto) Cirujano General de Nueva Gales del Sur, y había acumulado una importante riqueza personal como comerciante marítimo; también era amigo y socio comercial del poderoso Macarthur.
En octubre de 1807, el mayor Johnston escribió una carta formal de queja al comandante en jefe del ejército británico , en la que afirmaba que Bligh abusaba de las tropas del Cuerpo de Nueva Gales del Sur y que interfería con ellas. [12] Bligh se había ganado claramente el odio de algunas de las personas más influyentes de la colonia. También se enemistó con algunos de los menos ricos cuando ordenó a quienes tenían contratos de arrendamiento de tierras del gobierno en Sydney que desalojaran sus casas. [10]
Macarthur había llegado con el Cuerpo de Nueva Gales del Sur en 1790 como teniente y en 1805 ya tenía importantes intereses agrícolas y comerciales en la colonia. Se había peleado con los gobernadores que precedieron a Bligh y había librado tres duelos .
Los intereses de Bligh y Macarthur chocaron de varias maneras. Bligh impidió que Macarthur distribuyera grandes cantidades de ron a bajo precio en el Cuerpo y detuvo su supuesta importación ilegal de alambiques . El interés de Macarthur en un área de tierra que le había otorgado el Rey entró en conflicto con los intereses urbanísticos de Bligh. Los dos hombres también estaban involucrados en otros desacuerdos, incluido un conflicto sobre las regulaciones de desembarque. En junio de 1807, un convicto se había escondido y escapado de Sydney en la goleta Paramatta de Macarthur . Cuando Parramatta regresó a Sydney en diciembre de 1807, se consideró que el vínculo celebrado para garantizar que los capitanes y propietarios de los barcos no ayudaran a los prisioneros a escapar de la colonia se había perdido. [13]
Bligh hizo que el Juez Abogado , Richard Atkins, emitiera una orden para que Macarthur compareciera sobre el asunto de la fianza el 15 de diciembre de 1807. Macarthur desobedeció la orden, fue arrestado y puesto en libertad bajo fianza , y no se presentó a juicio en la siguiente sesión del Tribunal Penal de Sydney el 25 de enero de 1808. Atkins rechazó esto, pero la protesta de Macarthur tuvo el apoyo de los otros seis miembros del tribunal, todos oficiales del Cuerpo de Nueva Gales del Sur. [6] Macarthur se opuso a que Atkins fuera apto para juzgarlo porque era su deudor y enemigo empedernido. [14] Sin el Juez Abogado, el juicio no podría tener lugar y el tribunal se disolvió. [13]
Bligh acusó a los seis oficiales de un motín y convocó a Johnston para que fuera a ocuparse del asunto. Johnston respondió que estaba enfermo [6] , ya que había destrozado su bote la tarde del 24 de enero cuando regresaba a su granja después de cenar con oficiales del Cuerpo. [9]
En la mañana del 26 de enero de 1808, Bligh ordenó nuevamente que Macarthur fuera arrestado y también ordenó la devolución de los documentos judiciales, que estaban en poder de los oficiales del Cuerpo de Nueva Gales del Sur. El Cuerpo respondió con una solicitud de un nuevo juez defensor y la liberación de Macarthur bajo fianza. Bligh convocó a los oficiales a la Casa de Gobierno para responder a los cargos presentados por Atkins, e informó a Johnston que consideraba que la acción de los oficiales del Cuerpo era traición . [13]
En cambio, Johnston visitó la cárcel y emitió una orden para liberar a Macarthur, quien redactó una petición en la que pedía a Johnston que arrestara a Bligh y se hiciera cargo de la colonia. Esta petición fue firmada por los oficiales del Cuerpo y otros ciudadanos destacados, pero, según Evatt, la mayoría de las firmas probablemente se habían añadido sólo después de que Bligh estuviera a salvo bajo arresto domiciliario . Johnston consultó con los oficiales y emitió una orden en la que se establecía que Bligh había sido "acusado por los respetables habitantes de delitos que lo incapacitan para ejercer la autoridad suprema ni un momento más en esta colonia; y en esa acusación se han sumado todos los oficiales bajo mi mando". Johnston procedió a pedir a Bligh que dimitiera y se sometiera a la detención. [6] [15]
A las 6:00 p. m., el Cuerpo, con banda y colores completos, marchó a la Casa de Gobierno para arrestar a Bligh. [6] Fueron obstaculizados por su hija y su sombrilla , [9] pero el capitán Thomas Laycock finalmente encontró a Bligh, con uniforme de gala, detrás de su cama donde afirmó que estaba escondiendo papeles. [6] Bligh fue pintado como un cobarde por esta acción, pero Duffy argumenta que si Bligh se estaba escondiendo, habría sido para escapar y frustrar el golpe. [9] En su libro Captain Bligh's Other Mutiny , Stephen Dando-Collins está de acuerdo y sugiere que Bligh estaba planeando escapar al río Hawkesbury y liderar allí a los colonos que lo apoyaban firmemente. [16] Durante 1808, Bligh y su hija fueron confinados en la Casa de Gobierno bajo arresto domiciliario. Bligh se negó a partir hacia Inglaterra hasta que fuera relevado legalmente de su deber. [13]
Johnston asumió el poder con el rango de teniente coronel el 25 de abril de 1808 [ cita requerida ] y nombró a Charles Grimes , el Agrimensor General, como Juez Abogado. Ordenó que Macarthur y los seis oficiales fueran juzgados; fueron declarados inocentes. [6] Macarthur fue designado Secretario Colonial y dirigió eficazmente los asuntos comerciales de la colonia. [14]
Otro destacado opositor de Bligh, el aliado de Macarthur, Thomas Jamison, fue designado oficial naval de la colonia (el equivalente al recaudador de aduanas e impuestos especiales ) y también reinstalado como magistrado. Esto le permitió a él y a sus colegas oficiales legales examinar los documentos personales de Bligh en busca de pruebas de irregularidades. En junio de 1809, Jamison viajó a Londres para reforzar sus intereses comerciales y prestar testimonio contra Bligh en cualquier proceso legal que pudiera iniciarse contra los amotinados. Sin embargo, murió en Londres a principios de 1811, por lo que no pudo testificar en la corte marcial de Johnston en junio de ese año. [17]
Poco después del golpe, una acuarela de un artista desconocido, que ilustra el arresto de Bligh, fue exhibida en Sydney en lo que quizás fue la primera exposición de arte público de Australia. [18] La acuarela representa a un soldado del Cuerpo arrastrando a Bligh desde debajo de una de las camas de los sirvientes en la Casa de Gobierno, con otros dos soldados de pie. Los dos soldados en la acuarela son muy probablemente John Sutherland y Michael Marlborough, y se cree que la otra figura en el extremo derecho representa al teniente William Minchin . [18] Esta acuarela es la caricatura política más antigua que se conserva en Australia . [19] El Cuerpo se consideraba a sí mismo como caballeros y al representar a Bligh como un cobarde, la caricatura declara que Bligh no era un caballero y, por lo tanto, no estaba apto para gobernar. [19]
Los orígenes de la acuarela se remontan a una disputa entre Bligh y el sargento mayor Whittle, quien exigió a Whittle que derribara su casa porque estaba frenando las mejoras en la ciudad. [18] Se ha sugerido que Whittle encargó la pintura o que la había pintado él mismo, pero algunos piensan que no es probable, ya que Whittle era analfabeto . Pero es difícil comprender qué influencia tuvo su capacidad para leer y escribir en su capacidad para pintar o encargar un cuadro. [18]
Tras el derrocamiento de Bligh, Johnston había notificado de los acontecimientos a su oficial superior, el coronel William Paterson , que se encontraba en Van Diemen's Land (ahora llamada Tasmania ) estableciendo un asentamiento en Port Dalrymple (ahora Launceston ). Paterson se mostró reacio a involucrarse hasta que llegaran órdenes claras de Inglaterra. Cuando se enteró en marzo de que el teniente coronel Joseph Foveaux regresaba a Sydney con órdenes de convertirse en teniente gobernador interino de Nueva Gales del Sur , Paterson dejó a Foveaux para que se ocupara de la situación imperante. [20]
Foveaux llegó en julio y se hizo cargo de la colonia como teniente coronel el 28 de julio de 1808, lo que irritó a Macarthur. Como se esperaba una decisión de Inglaterra y sentía que la conducta de Bligh había sido insoportable, Foveaux dejó a Bligh bajo arresto domiciliario. Dedicó su atención a mejorar las carreteras, los puentes y los edificios públicos de la colonia, que, en su opinión, habían sido muy descuidados. Cuando todavía no había noticias de Inglaterra, convocó a Paterson a Sydney en enero de 1809 para resolver el asunto. [21] Paterson envió a Johnston y Macarthur a Inglaterra para ser juzgados y confinó a Bligh en el cuartel hasta que firmó un contrato en el que aceptaba regresar a Inglaterra. Paterson, cuya salud estaba empeorando, se retiró a la Casa de Gobierno y dejó a Foveaux a cargo de la colonia. [20]
En enero de 1809, Bligh recibió el control del HMS Porpoise con la condición de que regresara a Inglaterra. Sin embargo, Bligh navegó hacia Hobart en la Tierra de Van Diemen, buscando el apoyo del teniente gobernador David Collins para retomar el control de la colonia de Nueva Gales del Sur. Collins se negó a apoyarlo [13] y, por órdenes de Paterson, Bligh permaneció aislado a bordo del Porpoise , amarrado en la desembocadura del río Derwent al sur de Hobart, hasta enero de 1810. [14]
El Ministerio de las Colonias decidió finalmente que enviar gobernadores navales para gobernar la Colonia de Nueva Gales del Sur era insostenible. En su lugar, el Cuerpo de Nueva Gales del Sur, ahora conocido como el 102.º Regimiento de Infantería, debía ser llamado de regreso a Inglaterra y reemplazado por el 73.º Regimiento de Infantería , cuyo oficial al mando asumiría el cargo de gobernador. Bligh debía ser reinstalado durante veinticuatro horas y luego llamado de regreso a Inglaterra; Johnston enviado a Inglaterra para un juicio marcial; y Macarthur juzgado en Sídney. El mayor general Lachlan Macquarie fue puesto a cargo de la misión después de que el mayor general Miles Nightingall enfermara antes de partir. Macquarie asumió el cargo de gobernador con una elaborada ceremonia el 1 de enero de 1810. [22]
Macquarie reinstaló a todos los funcionarios que habían sido despedidos por Johnston y Macarthur, reemplazó al alcohólico Atkins por Ellis Bent (el primer abogado profesional en ocupar un puesto público en Australia) como juez defensor, [23] y canceló todas las concesiones de tierras y ganado que se habían hecho desde la deposición de Bligh. Para calmar los ánimos, hizo concesiones que consideró apropiadas y evitó cualquier represalia. [24] Cuando Bligh recibió la noticia de la llegada de Macquarie, navegó hacia Sydney, a donde llegó el 17 de enero de 1810 para reunir pruebas para el próximo juicio marcial de Johnston. Partió para el juicio en Inglaterra el 12 de mayo, llegando el 25 de octubre de 1810 a bordo del Hindostan . [13]
Tras escuchar informalmente los argumentos de ambas partes, las autoridades gubernamentales en Inglaterra no se impresionaron ni por las acusaciones de Macarthur y Johnston contra Bligh, ni por las malhumoradas cartas de Bligh acusando a figuras clave de la colonia de conducta inaceptable. Johnston fue sometido a un consejo de guerra, declarado culpable y destituido , la pena más baja posible. Pudo regresar como ciudadano libre a su finca, Annandale, en Sydney. Macarthur no fue juzgado, pero se le negó el permiso para regresar a Nueva Gales del Sur hasta 1817, ya que no admitiría su mala conducta. [14] El ascenso de Bligh a contralmirante se retrasó hasta el final del juicio de Johnston. Después se retrotrajo al 31 de julio de 1810, y Bligh aceptó un puesto que se le había reservado. Continuó su carrera naval en el Almirantazgo, sin mando, y murió de cáncer en 1817. [6]
Macquarie había quedado impresionado con la administración de Foveaux, y propuso su nombre para suceder a Collins como teniente gobernador de Tasmania porque no podía pensar en nadie más adecuado; y consideró que no podría haber actuado de otra manera con respecto a Bligh. Sin embargo, cuando Foveaux regresó a Inglaterra en 1810, fue sometido a un juicio marcial por aceptar que Bligh fuera depuesto y encarcelado; la recomendación de Macquarie fue ignorada. Foveaux fue incorporado nuevamente al servicio activo en 1811 y ascendido a teniente coronel del 1.er Regimiento de Infantería Ligera Griega . Después de eso, siguió una carrera militar sin incidentes, llegando al rango de teniente general. [21]
Michael Duffy , un autor que escribió en 2006, dice
Duffy continúa diciendo que en ese momento no se pensaba que la Rebelión tuviera que ver con el ron:
La biografía de la Australia primitiva rechaza las quejas de Macarthur por ridículas y cita a Evatt diciendo que legalmente Macarthur era culpable de dos de los tres cargos presentados contra él, incluida la sedición . [11] Ambos consideran que Bligh estaba totalmente justificado en sus acciones porque era la autoridad legítima. Duffy afirma que si Johnston hubiera llegado cuando lo citaron el 25 de enero, la Rebelión del Ron probablemente nunca hubiera sucedido. [9]
Cuando un artista desconocido creó la primera caricatura política de Australia, poco sabía que su dibujo se filtraría en el folclore del país y daría forma a las percepciones sobre el dramático arresto y derrocamiento del Gobernador Bligh, hace 200 años en el Día de Australia. Esta caricatura [fue] creada pocas horas después del motín y ridiculiza a Bligh. ... La obra a color representa al Gobernador perseguido siendo arrastrado desde debajo de una cama por los miembros de casaca roja del Cuerpo de Nueva Gales del Sur, más tarde conocido como el Cuerpo del Ron. 'Era muy poco probable que Bligh se hubiera escondido debajo de la cama, la imagen era propaganda política, con la intención de retratar a Bligh como un cobarde'. La caricatura difamaba al personaje de Bligh de forma muy poderosa. La obra fue iluminada por primera vez con velas y exhibida de forma destacada en la ventana de la casa del sargento mayor Whittle. A lo largo de los años, la imagen siguió desdibujando la realidad de los verdaderos acontecimientos de la rebelión.
