La Primera Iglesia Bautista (también conocida como Iglesia Brick-A-Day ) en North Ripley Street en Montgomery, Alabama , es un hito histórico . Fundada en el centro de Montgomery en 1867 como una de las primeras iglesias negras en el área, brindó una alternativa al trato de segunda clase y la discriminación que enfrentaron los afroamericanos en la otra Primera Iglesia Bautista de la ciudad.
En las primeras décadas después de su establecimiento, la Primera Iglesia Bautista se convirtió en una de las iglesias negras más grandes del Sur, pasando de cientos de feligreses a miles. Casi cien años después, en las décadas de 1950 y 1960, fue un importante lugar de reunión para actividades relacionadas con el Movimiento por los Derechos Civiles , y se asoció con Ralph Abernathy , el boicot a los autobuses de Montgomery de 1955-56 y los Viajes por la Libertad de mayo de 1961. La iglesia fue incluida en la lista de la Comisión Histórica de Alabama en el Registro de Monumentos y Patrimonio de Alabama el 5 de mayo de 2000. [2] Se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2024. [3]
La congregación se organizó por primera vez en 1866; Los primeros feligreses habían adorado durante la esclavitud en la Primera Iglesia Bautista en Perry Street . Antes de la Guerra Civil estadounidense, a los negros sólo se les permitía estar en el balcón de esa iglesia: "nunca se les permitía estar en el piso principal del santuario a menos que estuvieran barriendo o trapeando". [4] En 1867, 700 comulgantes afroamericanos habían marchado hacia un terreno baldío en la esquina de Ripley Street y Columbus Street, declarándose la "Primera Iglesia Bautista (de color)" y fundando lo que se convirtió en "la primera institución 'negra libre' en la ciudad." [5] El edificio de madera en sí, que daba al norte hacia Columbus Street, se llamaba Iglesia Bautista de Columbus Street.
El primer pastor fue Nathan Ashby, quien también se convirtió en el primer presidente de la Convención Bautista de Color en Alabama, fundada en su iglesia el 17 de diciembre de 1868. [6] Ashby se jubiló en 1870, después de sufrir una parálisis. Le siguió brevemente JW Stevens y, a partir de 1871, James H. Foster fue pastor durante veinte años. A Foster se le atribuye el aumento de la membresía de unos pocos cientos a varios miles; su sucesor, el pastor Andrew Stokes, añadió aún más. [7]
El fuego destruyó la primera iglesia de madera. Entre 1910 y 1915, la iglesia fue reconstruida (ahora orientada al este, hacia Ripley Street) bajo el liderazgo del pastor Stokes. Se pidió a los miembros de la congregación que cada uno trajera un ladrillo al día para construirla, de ahí el apodo de la iglesia, "Iglesia del Ladrillo al Día". [8] El edificio fue diseñado en estilo neorrománico por Walter T. Bailey de la Universidad de Tuskegee . [9]
De 1952 a 1961, la iglesia fue dirigida por el activista de derechos civiles Ralph Abernathy , buen amigo de Martin Luther King Jr. , quien predicó a unas cuadras de distancia, en la Iglesia Bautista de Dexter Avenue , de 1954 a 1960. Durante el boicot a los autobuses de Montgomery (1955-1956), fue lugar de reuniones masivas; [10] Abernathy era un confidente de Edgar Nixon y rápidamente se involucró en el boicot. [11] Después de que terminó el boicot y se eliminó la segregación de los autobuses en Montgomery, ocasionalmente los autobuses sufrían emboscadas y disparos. Uno de esos tiroteos, el 10 de enero de 1957, [9] fue seguido por atentados con bombas en la Iglesia Bautista Bell Street de Montgomery, la Iglesia Bautista Mount Olive, la Iglesia Bautista Hutchinson Street y la Primera Iglesia Bautista y su casa parroquial (la residencia de Abernathy). [12] Raymond C. Britt, Jr., fue acusado del bombardeo de la Primera Iglesia Bautista, y Henry Alexander y James D. York fueron acusados del bombardeo de la casa de Abernathy, pero el fiscal de la ciudad D. Eugene Loe terminó abandonando el cargos. [13]
En la primavera de 1958, el sótano de la iglesia fue el lugar de la iniciación formal de John Lewis en el movimiento de derechos civiles. Lewis, que había estado activo en el American Baptist College y la Fisk University en Nashville, Tennessee , estaba planeando inscribirse en la Troy State University en un intento de eliminar la segregación en la escuela, y fue invitado a Montgomery: en la Primera Iglesia Bautista en la oficina del pastor en el sótano, conoció a Abernathy y King. [14]
El 21 de mayo de 1961, la iglesia fue un refugio para los pasajeros del Freedom Ride que se encontraron con violencia en la estación de autobuses Greyhound en el centro de Montgomery. La iglesia estaba llena con unos 1.500 fieles y activistas, entre ellos Martin Luther King Jr. , Fred Shuttlesworth , Diane Nash y James Farmer . [15] El edificio fue sitiado por 3000 blancos que amenazaron con quemarlo. [16] En el sótano, el Dr. King, en compañía de Abernathy, Wyatt Tee Walker , James Farmer y John Lewis, estaba hablando por teléfono con el Fiscal General de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy , mientras se lanzaban ladrillos por las ventanas y Llegaron gases lacrimógenos. Según Lewis, Kennedy en broma le pidió a King que dijera una oración, ya que de todos modos estaba en una iglesia; A los activistas en el sótano no les hizo gracia. [17] Los acontecimientos del 20 y 21 de mayo de 1961, incluido el "asedio de First Baptist", desempeñaron un papel crucial en la abolición de la segregación de los viajes interestatales. [18]
Robert y John F. Kennedy suplicaron a John Malcolm Patterson , gobernador de Alabama en ese momento, que cooperara y ayudara a proteger a las personas dentro de la Primera Iglesia Bautista. Finalmente, alrededor de las 10 de la noche, Patterson colocó la ciudad bajo "gobierno marcial calificado". Un gran grupo de policías de la ciudad junto con más de cien miembros de la Guardia Nacional de Alabama se habían congregado en la Primera Iglesia Bautista y habían creado un escudo a su alrededor. Los exmariscales presentes en el lugar fueron puestos bajo el mando de la Guardia Nacional. Poco después la turba fue finalmente dispersada. Sin embargo, los ciudadanos de la iglesia continuaron sitiados por la Guardia Nacional. [19]
Alrededor de las 4 de la mañana, el fiscal general adjunto William Orrick llegó a un acuerdo con el ayudante general de la Guardia Nacional, Henry Graham, para liberar a todos en la iglesia. Se enviaron camiones y jeeps de la Guardia Nacional para sacar a los Freedom Riders y a los feligreses de la iglesia. [20]
32°22′55″N 86°17′55″O / 32.38194°N 86.29861°W / 32.38194; -86.29861