El presidente de los Estados Unidos en el Congreso Reunido , conocido extraoficialmente como el presidente del Congreso Continental y más tarde como presidente del Congreso de la Confederación , fue el funcionario que presidía el Congreso Continental , la convención de delegados que se reunió en Filadelfia como el primer gobierno nacional de transición de los Estados Unidos durante la Revolución estadounidense . El presidente era un miembro del Congreso elegido por los demás delegados para servir como moderador neutral de las discusiones durante las reuniones del Congreso. Diseñado para ser un puesto en gran medida ceremonial sin mucha influencia, el cargo no estaba relacionado con el posterior cargo de presidente de los Estados Unidos . [1]
Tras la ratificación de los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua , que sirvieron como nueva primera constitución de los EE. UU. en marzo de 1781, el Congreso Continental se convirtió en el Congreso de la Confederación , y los miembros del Segundo Congreso Continental , junto con su presidente, se trasladaron sin interrupción al Primer Congreso de la Confederación.
Catorce hombres sirvieron como presidente del Congreso entre septiembre de 1774 y noviembre de 1788. Procedían de nueve de los 13 estados originales : Virginia (3), Massachusetts (2), Pensilvania (2), Carolina del Sur (2), Connecticut (1), Delaware (1), Maryland (1), Nueva Jersey (1) y Nueva York (1). [2]
Por diseño, el presidente del Congreso Continental era un puesto con autoridad limitada. [3] El Congreso Continental, temeroso de concentrar el poder político en un individuo, le dio a su presidente incluso menos responsabilidad que a los presidentes de las cámaras bajas de las asambleas coloniales . [4] A diferencia de algunos presidentes coloniales, el presidente del Congreso no podía, por ejemplo, establecer la agenda legislativa o hacer nombramientos de comités. [5] El presidente no podía reunirse en privado con líderes extranjeros; tales reuniones se celebraban con comités o con todo el Congreso. [6]
La presidencia era un cargo principalmente ceremonial. [7] [8] No había salario. [9] El papel principal del cargo era presidir las reuniones del Congreso, lo que implicaba actuar como moderador imparcial durante los debates. [10] Cuando el Congreso se reunía en un Comité Plenario para discutir asuntos importantes, el presidente cedía su silla al presidente del Comité Plenario. [11] Aun así, el hecho de que el presidente Thomas McKean fuera al mismo tiempo presidente de la Corte Suprema de Pensilvania provocó algunas críticas de que se había vuelto demasiado poderoso. Según el historiador Jennings Sanders, los críticos de McKean ignoraban la impotencia del cargo de presidente del Congreso. [12]
El presidente también era responsable de manejar una gran cantidad de correspondencia oficial, [13] pero no podía responder ninguna carta sin recibir instrucciones del Congreso. [14] Los presidentes también firmaban, pero no escribían, los documentos oficiales del Congreso. [15] Estas limitaciones podían ser frustrantes, porque un delegado esencialmente perdía influencia cuando era elegido presidente. [16]
El historiador Richard B. Morris sostuvo que, a pesar del papel ceremonial, algunos presidentes pudieron ejercer cierta influencia:
A falta de una autorización específica o de directrices claras, los presidentes del Congreso podían influir con cierta discreción en los acontecimientos, formular la agenda del Congreso y presionar al Congreso para que avanzara en las direcciones que consideraban adecuadas. Mucho dependía de los propios titulares y de su disposición a aprovechar las oportunidades peculiares que les brindaba su cargo. [17]
El Congreso y su presidencia perdieron importancia después de la ratificación de los Artículos de la Confederación y el fin de la Guerra Revolucionaria . Cada vez más, los delegados elegidos para el Congreso se negaban a servir, los líderes de cada estado preferían servir en el gobierno estatal y el Congreso tenía dificultades para establecer un quórum . [18] El presidente John Hanson quería renunciar después de solo una semana en el cargo, pero el Congreso carecía de quórum para seleccionar un sucesor, por lo que permaneció en el cargo. [ 7] Al presidente Thomas Mifflin le resultó difícil convencer a los estados de que enviaran suficientes delegados al Congreso para ratificar el Tratado de París de 1783. [19] Durante seis semanas en 1784, el presidente Richard Henry Lee no acudió al Congreso, sino que ordenó al secretario Charles Thomson que enviara cualquier documento que necesitara su firma. [20]
John Hancock fue elegido para un segundo mandato en noviembre de 1785, aunque no estaba en el Congreso en ese momento y el Congreso sabía que era poco probable que asistiera. [21] Nunca ocupó su asiento, alegando mala salud, aunque es posible que no estuviera interesado en el puesto. [21] Dos delegados, David Ramsay y Nathaniel Gorham , desempeñaron sus funciones con el título de " presidente ". [21] [22] Cuando Hancock finalmente renunció al cargo en junio de 1786, Gorham fue elegido. Después de que renunció en noviembre de 1786, pasaron meses antes de que hubiera suficientes miembros presentes en el Congreso para elegir un nuevo presidente. [21] En febrero de 1787, el general Arthur St. Clair fue elegido. El Congreso aprobó la Ordenanza del Noroeste durante la presidencia de St. Clair y lo eligió como gobernador del Territorio del Noroeste. [23]
A medida que los ciudadanos de los distintos estados comenzaron a debatir la propuesta Constitución de los Estados Unidos en los últimos meses de 1787, el Congreso de la Confederación se vio reducido a la condición de gobierno provisional . [21] No hubo suficientes delegados presentes para elegir al sucesor de St. Clair hasta el 22 de enero de 1788, cuando fue elegido el último presidente del Congreso, Cyrus Griffin . [21] Griffin renunció a su cargo el 15 de noviembre de 1788, después de que solo dos delegados se presentaran a la nueva sesión del Congreso. [21]
Antes de la ratificación de los Artículos, los presidentes del Congreso cumplían mandatos sin una duración específica; su mandato terminaba cuando renunciaban o, a falta de una renuncia oficial, cuando el Congreso seleccionaba un sucesor. Cuando Peyton Randolph, que fue elegido en septiembre de 1774 para presidir el Primer Congreso Continental , no pudo asistir a los últimos días de la sesión debido a problemas de salud, Henry Middleton fue elegido para reemplazarlo. [24] Cuando el Segundo Congreso Continental se reunió en mayo siguiente, Randolph fue elegido nuevamente como presidente, pero regresó a Virginia dos semanas después para presidir la Cámara de los Burgueses . [25] John Hancock fue elegido para llenar la vacante, pero su puesto era algo ambiguo porque no estaba claro si Randolph había renunciado o estaba de licencia . [ 26] La situación se volvió incómoda cuando Randolph regresó al Congreso en septiembre de 1775. Algunos delegados pensaron que Hancock debería haber renunciado, pero no lo hizo; el asunto se resolvió solo con la muerte repentina de Randolph en octubre. [27]
La ambigüedad también nubló el final del mandato de Hancock. Abandonó el cargo en octubre de 1777 para lo que él creía que era una licencia prolongada, pero a su regreso descubrió que el Congreso había elegido a Henry Laurens para reemplazarlo. [28] Hancock, cuyo mandato se extendió desde el 24 de mayo de 1775 hasta el 29 de octubre de 1777 (un período de 2 años y 5 meses), fue el presidente del Congreso que más tiempo estuvo en el cargo.
La duración de un mandato presidencial fue finalmente codificada por el Artículo Nueve de los Artículos de la Confederación, que autorizaba al Congreso "a nombrar a uno de sus miembros para presidir; siempre que a ninguna persona se le permita servir en el cargo de presidente más de un año en cualquier período de tres años". [29] Sin embargo, cuando los Artículos entraron en vigor en marzo de 1781, el Congreso Continental no celebró una elección para un nuevo presidente bajo la nueva constitución. [30] En cambio, Samuel Huntington continuó sirviendo un mandato que ya había excedido el nuevo límite de mandato . [30] El primer presidente en servir el mandato especificado de un año fue John Hanson (del 5 de noviembre de 1781 al 4 de noviembre de 1782). [7] [31]
Términos y antecedentes de los 14 hombres que sirvieron como presidente del Congreso Continental: [32]
Más allá de una similitud de título, el cargo de Presidente del Congreso "no guardaba relación" [1] con el cargo posterior de Presidente de los Estados Unidos . Como escribió el historiador Edmund Burnett:
El presidente de los Estados Unidos no es en ningún sentido el sucesor de los presidentes del antiguo Congreso. Los presidentes del Congreso eran casi exclusivamente funcionarios que presidían el poder y apenas tenían funciones ejecutivas o administrativas, mientras que el presidente de los Estados Unidos es casi exclusivamente un funcionario ejecutivo , sin funciones de presidencia en absoluto. Salvo por una similitud en los precedentes sociales y diplomáticos, los dos cargos son idénticos sólo en la posesión del mismo título. [33]
No obstante, a veces se afirma que los presidentes del Congreso Continental y los presidentes de los Estados Unidos en el Congreso Reunido fueron presidentes antes que George Washington como si los cargos fueran equivalentes. [34] La naturaleza continua de los Congresos Continentales y el Congreso bajo los Artículos también permite múltiples afirmaciones de ser el "primer presidente de los Estados Unidos". Esto incluiría a Peyton Randolph como presidente del Primer Congreso Continental, John Hancock como presidente cuando se firmó la Declaración de Independencia , Samuel Huntington como presidente cuando los Artículos fueron ratificados y entraron en vigor, Thomas McKean como el primer presidente elegido bajo los Artículos, y John Hanson como el primer presidente bajo los Artículos en cumplir el mandato prescrito de un año. La campaña del nieto de Hanson para nombrar a Hanson como el "primer presidente de los Estados Unidos" tuvo éxito al lograr que se colocara la estatua de Hanson en el Statuary Hall del Capitolio de los EE. UU ., aunque, según el historiador Gregory Stiverson, Hanson no fue uno de los líderes más destacados de Maryland de la era revolucionaria. [7] Probablemente debido a esta campaña, Hanson todavía aparece a menudo, de forma dudosa, como el primer presidente del Congreso según los Artículos. [35]
La función del presidente del Congreso Continental puede ser más parecida a la del papel constitucional de un vicepresidente como presidente del Senado de los Estados Unidos . [36] [37]
Poco después de la creación del primer sello para el Gran Sello de los Estados Unidos , el Congreso de la Confederación ordenó un sello más pequeño para uso del Presidente del Congreso. Era un pequeño óvalo, con la cresta del Gran Sello (la constelación radiante de trece estrellas rodeada de nubes) en el centro, con el lema E Pluribus Unum encima. Benson Lossing afirmó que fue utilizado por todos los presidentes del Congreso después de 1782, probablemente para sellar sobres de correspondencia enviada al Congreso, aunque solo hay ejemplos documentados de Thomas Mifflin. [38] [39] [40] El uso de este sello no pasó al nuevo gobierno en 1789.
También ordenaron un sello más pequeño para uso del Presidente del Congreso. Era un pequeño óvalo de aproximadamente una pulgada de largo, con el centro cubierto de nubes que rodeaban un espacio de cielo abierto, en el que se veían trece estrellas.
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