La batalla de Leipzig [e] ( francés : Bataille de Leipsick ; alemán : Völkerschlacht bei Leipzig , [ˈfœlkɐˌʃlaxt baɪ̯ ˈlaɪ̯pt͡sɪç] ⓘ ; Sueco:Slaget vid Leipzig), también conocida como laBatalla de las Naciones,[14]se libró del 16 al 19 de octubre de 1813 enLeipzig,Sajonia. Los ejércitos de la coalición deAustria,Prusia,SueciayRusia, liderados por el zarAlejandro IyKarl von Schwarzenberg, derrotaron decisivamente a la Grande Armée delemperador francés Napoleón Bonaparte. El ejército de Napoleón también conteníapolacaseitalianas, así como alemanes de laConfederación del Rin(principalmente Sajonia yWürttemberg). La batalla fue la culminación de lacampaña alemana de 1813e involucró a 560.000 soldados, 2.200 piezas de artillería, el gasto de 400.000 cartuchos de munición de artillería y 133.000 bajas, lo que la convirtió en la batalla más grande de lasGuerras Napoleónicasy la batalla más grande en Europa antes. a laPrimera Guerra Mundial.
Napoleón, nuevamente derrotado decisivamente, se vio obligado a regresar a Francia mientras la Sexta Coalición mantenía su impulso, disolviendo la Confederación del Rin e invadiendo Francia a principios del año siguiente. Napoleón se vio obligado a abdicar y exiliado a Elba en mayo de 1814.
El emperador francés Napoleón I intentó obligar al emperador Alejandro I de Rusia a reincorporarse a su impopular sistema continental invadiendo Rusia el 24 de junio de 1812 con alrededor de 685.000 soldados y finalmente entró en Moscú a finales de 1812, tras la sangrienta pero indecisa batalla de Borodino . Sin embargo, Alejandro se negó a rendirse incluso cuando los franceses ocuparon la ciudad, que fue incendiada en el momento de su ocupación. [15] La campaña terminó en completo desastre cuando Napoleón y sus fuerzas restantes se retiraron durante el amargo invierno ruso, con enfermedades, hambre y el acoso constante de los cosacos y partisanos rusos, dejando a la Grande Armée prácticamente destruida cuando regresó de Rusia. . Para empeorar aún más las cosas para Napoleón, en junio de 1813, los ejércitos combinados de Portugal , España y el Reino Unido , bajo el mando del duque de Wellington , habían derrotado decisivamente a los franceses en la batalla de Vitoria en la Guerra Peninsular , y avanzaban ahora hacia los Pirineos y hacia la propia Francia. Con esta serie de derrotas, los ejércitos franceses se encontraban en retirada en todos los frentes de Europa. [dieciséis]
Las fuerzas antifrancesas se unieron a Rusia mientras sus tropas perseguían los restos de la Grande Armée prácticamente destruida por toda Europa Central. Los aliados se reagruparon en la Sexta Coalición, compuesta por Prusia, Rusia, España, Portugal, Suecia, el Reino Unido, así como estados alemanes más pequeños cuyos ciudadanos y líderes ya no eran leales al emperador francés. [17] Napoleón se apresuró a regresar a Francia y logró movilizar otro gran ejército, pero las graves dificultades económicas y las noticias de derrotas habían llevado al cansancio de la guerra y al creciente malestar entre la población francesa. [18]
Después de las desastrosas campañas en España y Rusia en 1812, Francia aún pudo reconstruir otro ejército masivo para Napoleón. Aunque este nuevo ejército era numeroso, estaba formado en su mayoría por reclutas franceses jóvenes y en bruto , muchos de los cuales no tenían ningún deseo de luchar en las guerras de Napoleón. Sin embargo, Napoleón, con este nuevo ejército masivo, tenía la intención de inducir una alianza temporal o al menos el cese de las hostilidades, o eliminar al menos a una de las grandes potencias (Prusia o Rusia) de la guerra y mantener a Austria neutral. Napoleón intentó recuperar la ofensiva restableciendo su dominio en Alemania y obtuvo dos victorias tácticas muy reñidas, en Lützen el 2 de mayo y en Bautzen los días 20 y 21 de mayo.
Estas victorias condujeron a un breve armisticio . Durante el armisticio, los monarcas de Rusia y Prusia se reunieron con el príncipe heredero Carlos Juan de Suecia en el castillo de Trachenberg en Silesia , donde el ex mariscal francés esbozó una estrategia para derrotar a Napoleón que, con detalles adicionales de los austriacos tras su incorporación a la Coalición el 12 de agosto. 1813, pasó a ser conocido como el Plan Trachenberg . [19] De acuerdo con el Plan Trachenberg, se formaron tres ejércitos de la Coalición, el Ejército de Silesia de 95.000 hombres bajo el mando de Gebhard von Blücher , el Ejército del Norte de Alemania de 120.000 (incluidas las guarniciones suecas en Stralsund ) bajo el Príncipe Heredero Carlos Juan y el Ejército de Bohemia , el principal ejército aliado en campaña con 225.000 hombres, bajo el mando de Karl Philipp, Príncipe de Schwarzenberg . Se constituyó un cuarto ejército como Ejército de Polonia, inicialmente de 30.000 hombres, pero que se expandió a 70.000 a finales de año, bajo el mando del Conde Benningsen . [20] [21] Como se describe en el Plan Trachenberg, los ejércitos de la Coalición evitarían la batalla con Napoleón, se retirarían cada vez que el propio Napoleón avanzara y, en cambio, apuntarían a las fuerzas bajo el mando de sus mariscales. A pesar de la orden de evitar la batalla con el Emperador, el ejército de Bohemia se enfrentó a Napoleón en la batalla de Dresde el 27 de agosto, donde los franceses obtuvieron una aplastante victoria.
Sin embargo, la estrecha adhesión al Plan Trachenberg condujo a victorias de la Coalición en Großbeeren , Kulm , Katzbach y Dennewitz . Mientras tanto, Carlos Juan había iniciado una campaña de propaganda concertada en Alemania, aprovechando su experiencia como Ministro de Guerra durante la Revolución Francesa, para avivar el sentimiento nacionalista alemán y pedir a los reyes de Baviera y Sajonia , cuyos ejércitos había comandado en 1805 y 1809. , para repudiar sus alianzas francesas. Sus esfuerzos tuvieron éxito ya que los ejércitos sajón y westfaliano habían comenzado a mostrar signos de motín a finales de agosto y septiembre, con unidades sajonas desertando a la Coalición en Großbeeren y Dennewitz y las tropas westfalianas desertando en números cada vez mayores. Además, a principios de septiembre los bávaros proclamaron neutralidad tras la victoria de Carlos Juan sobre Ney en Dennewitz. [22] [23] Después de estas derrotas y deserciones, el emperador francés no pudo capitalizar su victoria en Dresde. Las líneas de suministro escasamente extendidas que se extendían hacia un territorio ahora algo hostil, junto con el cambio de bando de Baviera contra los franceses sólo ocho días antes de Leipzig, hicieron casi imposible reemplazar las pérdidas de su ejército de 150.000 hombres, 300 cañones y 50.000 enfermos. [24]
Con la intención de sacar a Prusia de la guerra lo antes posible, Napoleón envió al mariscal Nicolas Oudinot a tomar la capital prusiana de Berlín con un ejército de 60.000 hombres. Oudinot fue derrotado en la batalla de Großbeeren , por los suecos y prusianos del Ejército del Norte, justo al sur de la ciudad. Se hizo otro intento en Berlín el 6 de septiembre de 1813, esta vez con Ney al mando de 58.000 soldados. Sin embargo, el mando de Ney se desintegró tras una derrota catastrófica a manos de von Bülow y Charles John en la batalla de Dennewitz . [25] [26] Con un ejército del Norte intacto amenazando desde Berlín y el ejército de Blücher avanzando hacia el Elba , Napoleón se vio obligado a retirarse hacia el oeste. Cruzó el Elba con gran parte de su ejército entre finales de septiembre y principios de octubre, y organizó sus fuerzas alrededor de Leipzig para proteger sus cruciales líneas de suministro y oponerse a los ejércitos convergentes de la Coalición desplegados contra él. Desplegó su ejército alrededor de la ciudad, pero concentró su fuerza desde Taucha hasta Stötteritz, donde puso su mando. Los prusianos avanzaron desde Wartenburg , los austriacos y rusos desde Dresde (que habían retomado recientemente, tras la batalla de Kulm ), y los suecos desde el norte. [27]
Los franceses tenían alrededor de 160.000 soldados junto con 700 cañones [4] más 15.000 polacos, 10.000 italianos y 40.000 alemanes pertenecientes a la Confederación del Rin , totalizando 225.000 soldados. [2] La Coalición tenía alrededor de 380.000 soldados [2] junto con 1.500 armas, [4] compuesta por 145.000 rusos, 115.000 austriacos, 90.000 prusianos y 30.000 suecos. Esto convirtió a Leipzig en la batalla más grande de las guerras napoleónicas, superando a Borodino , Wagram , Jena y Auerstedt , Ulm y Dresde. [28]
La Grande Armée , bajo el mando de Napoleón, se encontraba en un estado debilitado. La mayoría de sus tropas ahora estaban formadas por adolescentes y hombres inexpertos reclutados poco después de la casi destrucción de la Grande Armée en Rusia. Napoleón reclutó a estos hombres para prepararlos para una campaña aún mayor contra la recién formada Sexta Coalición y sus fuerzas estacionadas en Alemania. Si bien ganó varias batallas preliminares, su ejército se fue agotando constantemente a medida que los aliados, siguiendo de cerca el Plan Trachenberg , derrotaban sistemáticamente a sus mariscales. La caballería imperial francesa era igualmente insuficiente, lo que dificultaba a Napoleón mantener la vista en sus líneas de comunicación o incluso explorar las posiciones enemigas, un hecho que influyó en el resultado de la batalla de Großbeeren y otras durante la campaña alemana. [29]
El ejército de la Coalición estaba organizado en cuatro comandos a nivel de ejército: el Ejército de Bohemia al mando de Karl von Schwarzenberg, el Ejército de Silesia al mando de Blücher, el Ejército de Polonia al mando de Levin August von Bennigsen y el Ejército del Norte combinado de Prusia, Rusia y Suecia. bajo Bernadotte . Los suecos también tenían bajo su mando una compañía de la Brigada de Cohetes Británica armada con cohetes Congreve , dirigida por el capitán Richard Bogue . [F]
A pesar de ser superado en número, Napoleón planeó tomar la ofensiva entre los ríos Pleiße y Parthe . La posición de Leipzig ofrecía varias ventajas para su ejército y su estrategia de batalla. Los ríos que allí convergían dividieron el terreno circundante en cuatro sectores separados. [30] Manteniendo Leipzig y sus puentes, Napoleón podía trasladar tropas de un sector a otro mucho más rápidamente que los aliados, que tenían dificultades para mover un número tan grande de tropas a un solo sector. [30] [31]
El frente norte fue defendido por los mariscales Michel Ney y Auguste de Marmont , y el frente oriental por el mariscal Jacques MacDonald . Cerca de Leipzig se encontraban la reserva de artillería, los parques, las ambulancias y el equipaje, que Napoleón convirtió en su base de suministros para la batalla. Los puentes sobre los ríos Pleisse y White Elster estaban defendidos por infantería y algunos cañones. La batería principal estaba en reserva y durante la batalla debía desplegarse en Gallows Height. Esta batería iba a estar comandada por el experto en artillería Antoine Drouot . El flanco occidental de las posiciones francesas en Wachau y Liebertwolkwitz fue defendido por el príncipe Józef Poniatowski y el mariscal Pierre Augereau y sus jóvenes reclutas franceses. [32]
Los tres monarcas de las potencias de la Coalición estuvieron presentes en el campo, con el Emperador Alejandro I de Rusia a la cabeza de los tres junto con el Rey Federico Guillermo III de Prusia y el Emperador Francisco I de Austria, y un personal sustancial apoyó a los comandantes de la Coalición. Alejandro también fue el comandante supremo de las fuerzas de la Coalición en el frente oriental de la guerra, mientras que el Príncipe Karl von Schwarzenberg de Austria era el comandante en jefe de todas las fuerzas de la Coalición en el teatro alemán. [30]
Se redactó el plan de batalla, en el que participaron los mariscales Príncipe Volkonsky de Rusia, Johan Christopher Toll de Suecia y Karl Friedrich von dem Knesebeck de Prusia. Una vez redactado el primer plan, Schwarzenberg lo presentó a los monarcas. Sin embargo, Alejandro se quejó de su incompetencia en términos de planificación de la batalla al ver el plan por sí mismo. Al enterarse del plan principal de Schwarzenberg: convocar un ataque secundario al puente entre Leipzig y Lindenau dirigido por Blücher y Gyulay , y un ataque principal a lo largo del río Pleiße dirigido por el general Merveldt , Hessen-Homburg y la Guardia Prusiana. , insistió en que se trataba de una táctica desastrosa, ya que no permitiría a los ejércitos de la Coalición flanquear y rodear al ejército de Napoleón y destruirlo. Alejandro pensó que el plan permitiría potencialmente a Napoleón romper la línea de batalla de la Coalición en un punto y luego concentrar sus fuerzas en la brecha creada y en los sectores debilitados. Esto posiblemente le daría a Napoleón la oportunidad de recuperar la iniciativa estratégica en Alemania. Federico Guillermo III intentó opinar sobre Alejandro, pero no pudo hacer nada, por lo que trató la discusión como si no fuera de su incumbencia. Los acontecimientos posteriores de la batalla demostraron que los juicios del emperador ruso eran correctos. La acción que había ordenado a Blücher tuvo gran éxito al norte de Leipzig y las acciones de la Guardia Rusa fueron decisivas para detener el ataque francés total contra Gulden Gossa en el sur. Por otro lado, las acciones de los austriacos a lo largo del río Pleiße, parte del plan inicial de Schwarzenberg, terminaron en fracaso. [33]
Sin embargo, al no estar dispuesto a planificar la batalla por sí mismo como lo había hecho durante su desastrosa derrota en Austerlitz casi una década antes, Alejandro hizo que Schwarzenberg redactara otro plan de batalla basado en sus pensamientos y puntos de vista. Luego, Schwarzenberg redactó otro plan que estaba diseñado en gran medida para permitir que todos hicieran lo que quisieran. El plan era el siguiente: el eje de avance de Blücher se desplazaría hacia el norte, hasta la carretera de Halle, las guardias rusas y prusianas y la caballería pesada rusa se concentrarían en Rotha en reserva general. [34] Los granaderos y coraceros austríacos avanzarían entre los ríos. Esta estrategia aseguraría el cerco del ejército francés en Leipzig y sus alrededores, o al menos les infligiría grandes pérdidas para asegurar los resultados decisivos necesarios. Aparentemente convencido, aunque con cierta renuencia, Alejandro pronto aceptó su plan y luego le ordenó que dijera a los otros comandantes que siguieran el plan. [35]
Los franceses habían obtenido ligeras victorias en Lindenau y Wachau , y sufrieron un revés en Möckern . Los aliados habían perdido aproximadamente 30.000 hombres, incluidos 2.000 prisioneros, los franceses alrededor de 25.000 en total. A pesar de la ventaja francesa en cuanto a bajas, la primera jornada acabó en empate. Además, las probabilidades parecían inclinarse a favor de los aliados, porque mientras Napoleón sólo podía anticipar la llegada de los 14.000 hombres de Jean Reynier para aumentar sus fuerzas a apenas 200.000 soldados y 900 cañones, los aliados esperaban la aparición de los 70.000 hombres de Bernadotte y un número similar bajo Bennigsen, y estos refuerzos llevarían su fuerza total a más de 300.000 y 1.500 cañones. [36]
Si recordamos los combates del primer día, ambos bandos cometieron errores. Napoleón había subestimado la agresividad aliada y calculó mal la posición de Blücher y el ejército de Silesia, y como consecuencia sus hombres habían sufrido un fuerte rechazo en Möckern. En cuanto a los aliados, la naturaleza caótica de su ataque inicial en Wachau, junto con el flanqueo de las fuerzas francesas que esperaban, casi condujo a la catástrofe. [37] : 932–933
El II Cuerpo austríaco, comandado por Merveldt, avanzó hacia Connewitz vía Gautzsch e intentó atacar la posición. Cuando Napoleón llegó al campo de batalla junto con la Joven Guardia y algunos cazadores, Merveldt descubrió que la vía de avance estaba bien cubierta por la batería francesa y algunos hostigadores que habían ocupado las casas allí y no permitían a los austriacos desplegar su artillería. en apoyo del ataque. El propio Merveldt, en un giro desafortunado, fue herido y capturado por los franceses después de ir directamente a las líneas sajonas-polacas en el río Pleiße. Rechazados, los austriacos atacaron la cercana Dölitz, por una carretera cruzada por dos puentes y que conducía a una casa solariega y un molino. Dos compañías del 24.º Regimiento expulsaron a la pequeña guarnición polaca y tomaron la posición. Un rápido contraataque de los sajones y polacos expulsó a las tropas austriacas y la batalla osciló hasta que los austriacos trajeron una fuerte batería de artillería y expulsaron a los polacos de la posición. Los polacos sufrieron numerosas bajas durante su furiosa defensa y prendieron fuego tanto a la mansión como al molino durante su retirada. [38]
El general Kleist , avanzando por Pleiße, atacó a Poniatowski y al mariscal Augereau en el pueblo de Markkleeberg . Los austriacos repararon un puente y tomaron una escuela y una mansión. Los franceses contraatacaron, expulsando a los austriacos de la escuela y de regreso al otro lado del río. Los ataques franceses a la mansión sólo provocaron un aumento de las bajas entre los franceses y los polacos. La 14.ª División rusa inició una serie de ataques por los flancos que obligaron a los polacos a salir de Markkleeberg. Poniatowski detuvo la retirada y el avance de los rusos. Al atrapar a cuatro batallones de la 12.ª Brigada prusiana al aire libre, Poniatowski dirigió ataques de artillería y caballería hasta que fueron relevados por los húsares rusos. Poniatowski retomó Markkleeberg, pero fue expulsado por dos batallones prusianos. Los granaderos austríacos se formaron entonces frente a Markkleeberg y expulsaron a polacos y franceses del área con un ataque por el flanco. [38]
El II Cuerpo ruso atacó Wachau cerca de Leipzig con el apoyo de la 9.ª Brigada prusiana. Los rusos avanzaron sin saber que las fuerzas francesas estaban esperando. Los franceses los tomaron por sorpresa en el flanco y los atacaron. Los prusianos entraron en Wachau y se enfrentaron calle por calle. La artillería francesa expulsó a los prusianos de Wachau y los franceses recuperaron el pueblo. [39] [38] [40]
Liebertwolkwitz era una aldea grande en una posición dominante, defendida por el mariscal MacDonald y el general Lauriston con unos 18.000 hombres. El IV Cuerpo austríaco del general von Klenau atacó con 24.500 hombres respaldados por la 10.ª Brigada de Pirch (4.550) y la 11.ª Brigada de Zieten (5.365). Los austriacos atacaron primero, expulsando a los franceses de Liebertwolkwitz después de una dura lucha, sólo para ser expulsados a su vez por un contraataque francés. El general ruso-prusiano Württemberg se destacó por su extrema valentía al dirigir sus tropas bajo fuego. En este punto, Napoleón ordenó al general Drouot que formara una gran batería de 150 cañones en la colina Gallows. [41] Esto se hizo y los cañones atacaron al expuesto II Cuerpo ruso, obligando a los batallones prusianos que lo apoyaban a ponerse a cubierto. [42]
El agujero ya se había abierto como deseaba Napoleón y en ese momento, el mariscal Murat estaba desatado con 10.000 jinetes franceses, italianos y sajones. [42] Sin embargo, la elección de Murat de columnas masivas para la formación de ataque fue desafortunada para la fuerza francesa, ya que formaciones móviles más pequeñas de caballería rusa, prusiana y austriaca pudieron hostigar con éxito a la división de Murat, obligándolas a regresar a su propia artillería, donde Fueron salvados por los Dragones de la Guardia Francesa . La Joven Guardia fue enviada para expulsar a los aliados y darle a Napoleón su avance. Recapturaron tanto Liebertwolkwitz como Wachau, pero los aliados respondieron con la Guardia Rusa y granaderos austríacos respaldados por coraceros rusos. Las unidades estuvieron a la altura de su reputación de élite, formando cuadros que derribaron a los jinetes franceses de sus caballos e invadieron las baterías de artillería francesas. En el frente sur, aunque Napoleón ganó terreno, no pudo romper las líneas aliadas. [38]
El frente norte se abrió con el ataque del cuerpo ruso del general Langeron a las aldeas de Groß-Wiederitzsch y Klein-Wiederitzsch en el centro de las líneas norte francesas. [43] Esta posición fue defendida por la división polaca del general Dąbrowski de cuatro batallones de infantería y dos batallones de caballería. A la primera señal del ataque, la división polaca atacó. La batalla osciló de un lado a otro con ataques y contraataques. [43] El general Langeron reunió sus fuerzas y finalmente tomó ambas aldeas con numerosas bajas. [43]
El frente norte estuvo dominado por la batalla de Möckern. Esta fue una batalla de cuatro fases y vio duros combates por parte de ambos lados. Una mansión, un palacio, jardines amurallados y muros bajos dominaban el pueblo. Cada posición se convirtió en una fortaleza y los franceses abrieron aspilleras en los muros para el fuego cubierto. El terreno al oeste de la posición era demasiado boscoso y pantanoso para emplazar artillería. Un dique corría hacia el este a lo largo del río Elster y tenía cuatro metros de altura. El mariscal Marmont colocó columnas de infantería detrás de las posiciones de reserva y para un rápido contraataque contra cualquier posición caída. Blücher comandó los cuerpos ruso de Langeron y prusiano de Yorck contra el VI Cuerpo de Marmont. Cuando la batalla estaba en juego, Marmont ordenó una carga de caballería, pero su comandante se negó a atacar. Posteriormente, un ataque de los húsares prusianos provocó graves pérdidas a los defensores franceses. La batalla duró hasta bien entrada la noche. La artillería causó la mayoría de las bajas de los 9.000 aliados y 7.000 franceses, y los franceses perdieron otros 2.000 prisioneros. [38]
En el frente occidental, el III Cuerpo austríaco al mando del general Gyulay atacó el suburbio de Lindenau y tuvo éxito al principio, lo que obligó al mariscal Ney a desviar el IV Cuerpo del general Bertrand para mantener la posición. [44] Pero pronto los franceses resistieron, la lucha llegó a un punto muerto y los austriacos fueron rechazados no lejos del pueblo. [41] Sin embargo, para los franceses, este éxito menor también tuvo una consecuencia estratégica negativa. Napoleón necesitaba el IV Cuerpo para sus ataques contra los principales ejércitos austro-rusos posicionados en el sur, y como no participaron en el ataque como lo hicieron esa vez contra los austriacos en Lindenau, su ataque fracasó. [45]
Sólo hubo dos acciones el 17 de octubre, una de ellas un ataque del general ruso Sacken a la división polaca del general Dąbrowski en el pueblo de Gohlis . Al final, prevalecieron los números y la determinación de los rusos y los polacos se retiraron a Pfaffendorf. Blücher, que había sido nombrado mariscal de campo el día anterior, ordenó a la 2.ª División de Húsares rusa del general Lanskoi atacar al III Cuerpo de Caballería del general Arrighi . Como lo había hecho el día anterior, la caballería aliada demostró ser superior y ahuyentó a los franceses con grandes pérdidas. [46]
Los franceses recibieron sólo 14.000 soldados como refuerzo. Por otro lado, los aliados se vieron reforzados con la llegada de 145.000 soldados divididos en dos ejércitos, uno comandado por Bennigsen de la primera línea de Bohemia y el otro, el Ejército del Norte formado principalmente por tropas suecas, comandadas por Bernadotte. . [46]
Pronto fue evidente que los aliados rodearían a Napoleón y su ejército, y él sabía que no retirarse de la batalla significaría la capitulación de todo su ejército, que en ese momento comenzaba a quedarse sin suministros y municiones. [46] Entonces Napoleón comenzó a examinar si las carreteras y puentes de Lindenau podrían usarse para retirar sus tropas, o al menos para asegurar un cruce de cabeza de puente sobre el río Pleiße. [46] Sin embargo, todavía no estaba de humor para retirarse porque pensaba lograr una gran victoria más para Francia. [47] También pensó que una retaguardia fuerte y formidable en la propia Leipzig podría rechazar cualquier asalto aliado, lo que podría darle a él y a sus fuerzas más tiempo para retirarse de la batalla. [46]
Durante este tiempo, Napoleón envió a Merveldt, que había sido capturado dos días antes, de regreso a los Aliados en libertad condicional. Merveldt recibió una carta a Alejandro I, Francisco I y Federico Guillermo III en la que Napoleón ofrecía entregar a los aliados las fortalezas que mantenía a lo largo del Oder y el Vístula, con la condición de que los aliados le permitieran retirarse a una posición detrás del río. Sala. Añadió que, de ser aprobados, deberían firmar un armisticio y emprender negociaciones de paz. Sin embargo, los tres monarcas rechazaron la oferta. [48]
Los aliados lanzaron un enorme asalto por todos lados, esta vez rodeando completamente al ejército de Napoleón. En más de nueve horas de combates, en los que ambos bandos sufrieron numerosas bajas, las tropas francesas se vieron obligadas lentamente a retroceder hacia Leipzig. Los aliados tenían a Blücher y Bernadotte al norte, a Barclay de Tolly y Bennigsen, y al príncipe von Hesse-Homburg al sur, así como a Gyulay al oeste. [46]
La 9.ª Brigada prusiana ocupó el pueblo abandonado de Wachau, mientras que los austriacos, con los húngaros del general Bianchi, expulsaron a los franceses de Lößnig. Los austriacos procedieron a dar una demostración de cooperación de armas combinadas cuando la caballería austriaca atacó a la infantería francesa para darle tiempo a la infantería austriaca para llegar y desplegarse en el ataque a Dölitz, pero la Joven Guardia los expulsó. En ese momento, tres batallones de granaderos austríacos comenzaron a disputar el pueblo con apoyo de artillería. [38]
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Los combates más sangrientos de la batalla tuvieron lugar en Probstheida, un pueblo al sureste de Leipzig. Aquí, alrededor de 60.000 soldados al mando de Barclay marchaban y avanzaban hacia la aldea en dos columnas, una al mando de von Kleist avanzando a través de Wachau y otra al mando del general Wittgenstein avanzando a través de Liebertwolkwitz. Barclay fue presionado por los monarcas, especialmente Alejandro I, para que tomara la aldea ya que era la clave para las posiciones de las tropas de Napoleón, y aunque von Kleist se opuso a esto, las órdenes de los monarcas eran primordiales, por lo que Barclay tuvo que seguir sus órdenes de todos modos. [46]
Las disposiciones francesas en el pueblo, sin embargo, estaban fuertemente fortificadas, gracias a los altos y gruesos muros del jardín que brindaban una excelente protección a la infantería francesa. La defensa también se reforzó con artillería y fuertes reservas de infantería detrás del pueblo. Un día antes, los rusos habían sufrido la mayor parte de las pérdidas sufridas durante la batalla, por lo que fueron los prusianos quienes tomaron la iniciativa. [46]
Los jägers prusianos intentaron entrar en el pueblo por asalto, pero fueron rápidamente rechazados. Entonces la artillería de ambos bandos abrió fuego contra la aldea; A pesar de la enorme cantidad de artillería que los aliados habían traído consigo, la artillería más poderosa de la Guardia Imperial francesa gradualmente tomó ventaja. Los prusianos llevaron a cabo una serie de ataques contra las posiciones francesas en la aldea, pero debido a que la artillería francesa rechazó cada ataque, sus esfuerzos fueron en vano. Los coraceros franceses, al mando de Murat, cargaron contra las debilitadas líneas prusianas y las hicieron retroceder. Las contracargas de la numerosa caballería rusa salvaron a la infantería al hacer retroceder repetidamente a la caballería francesa, aunque con grandes pérdidas. Los prusianos volvieron a realizar una carga contra las líneas francesas, pero esta carga tuvo menos éxito que la primera. [31] El tercer asalto fue llevado a cabo ahora, esta vez, por los rusos, comandados por el general Raevsky , el héroe de Borodino que había llegado unos días antes desde Rusia después de un retraso debido a una enfermedad. El asalto al pueblo tuvo algo más de éxito que los dos primeros, tomando los jardines y destruyendo varias unidades de infantería francesa, pero finalmente fue rechazado por la Guardia Imperial francesa, que acababa de llegar al lugar. A pesar de la petición de Schwarzenberg de que Alejandro enviara la Guardia Imperial Rusa , el emperador ruso ordenó que se llevaran a cabo más asaltos contra la aldea. Sin embargo, a pesar de su exitosa y tenaz defensa, los franceses se encontraban ahora en una situación desesperada, ya que estaban peligrosamente escasos de mano de obra y, por lo tanto, la lucha se convirtió en una victoria táctica vacía para ellos. [49]
Durante esa mañana, Bernadotte y Blücher sostuvieron una conferencia en Breitenfeld . Se acordó que el Ejército del Norte de Bernadotte pasaría el río Parthe en Taucha con un refuerzo de 30.000 hombres procedentes del Ejército de Silesia de Blücher. Blücher acordó enviar el cuerpo de ejército de Langeron y renunciar a su rango y a sus derechos como comandante del ejército, poniéndose a la cabeza de sus prusianos. [50] El avance del Ejército del Norte hacia Leipzig había sido lento, supuestamente porque Bernadotte había recibido noticias de que Napoleón planeaba un nuevo ataque hacia Berlín después del fracaso de sus mariscales en tomar la ciudad en las batallas de Großbeeren y Dennewitz . [51]
La artillería pesada rusa del general Platov comenzó a disparar contra los sajones alrededor de Paunsdorf. Langeron colocó puentes de pontones sobre el río Parthe y un puente volador sobre Mockau. Grandes masas de tropas se habían trasladado ahora a la orilla este del río. Mientras tanto, las fuerzas rusas y austriacas comenzaron a atacar posiciones francesas y sajonas en Paunsdorf, pero después de contraataques de la infantería francesa y disparos mortales de baterías franco-sajonas, fueron rechazadas. Después de su retirada, las tropas aliadas fueron perseguidas por la infantería francesa antes de ser contraatacadas por la caballería de húsares austríaca , lo que a su vez hizo retroceder a los franceses. La ciudad misma todavía estaba en manos de cinco batallones franco-sajones. El Capitán Bogue de la Brigada de Cohetes Británica, avanzó con su unidad y comenzó a disparar cohetes Congreve contra la ciudad, provocando que los defensores retrocedieran en desorden. Bogue, aprovechando el momento, cargó a la cabeza de su escuadrón de caballería de escolta. Esta pequeña fuerza, a su vez, estaba siendo expulsada de Paunsdorf, pero una ráfaga de cohetes disparados en estrecho apoyo [52] volvió a provocar que las tropas francesas rompieran filas. [53] Los franceses retrocedieron hasta Sellerhausen perseguidos por dos batallones prusianos, mientras que la Brigada de Cohetes se formó a la izquierda de una batería rusa y comenzó a disparar contra las columnas en retirada, provocando casi el pánico. En ese momento, el Capitán Bogue recibió un disparo en la cabeza y fue asesinado por un hostigador. [52] Poco después, la joven y vieja guardia francesa de reserva expulsó a los aliados de Paunsdorf nuevamente, pero finalmente Ney consideró la posición insostenible y ordenó una retirada. [49] [54]
En Schönefeld se produjeron combates más intensos . Las tropas aliadas atacaron repetidamente las posiciones francesas allí, pero fueron obligadas a retroceder. Los ataques de la infantería francesa contra posiciones aliadas produjeron resultados similares. Los repetidos asaltos de mosqueteros y granaderos rusos al mando de Langeron finalmente expulsaron a los franceses de Schönefeld. Los intensos combates en Paunsdorf y Schönefeld incendiaron ambos pueblos. [49]
Mientras tanto, a instancias de sus oficiales, que se sentían avergonzados por no haber participado en la batalla, Bernadotte dio la orden de que su infantería ligera participara en el asalto final a la propia Leipzig. Los jägers suecos se desempeñaron muy bien, [49] perdiendo sólo 35 hombres muertos y 173 heridos mientras capturaban a 647 prisioneros franceses. [55] [56]
En el frente occidental, el IV Cuerpo francés al mando de Bertrand finalmente expulsó al III Cuerpo austríaco al mando de Gyulay lejos de Lindenau. [49] Esto rompió el cerco que las fuerzas aliadas habían hecho anteriormente contra la Grande Armée , despejando el camino para su retirada que tendría lugar más tarde al día siguiente. [49]
Durante los combates, 5.400 sajones del VII Cuerpo del general Reynier desertaron a la Coalición, concretamente al Ejército del Norte de Bernadotte debido a la estima que los sajones tenían por el ex mariscal francés. Cuatro años antes, Bernadotte, cuando todavía era mariscal del Imperio, había comandado el IX Cuerpo totalmente sajón durante la Batalla de Wagram , donde su comportamiento apacible y cortés hacia ellos en las semanas anteriores, junto con una controvertida Orden del Día alabando su coraje Después de la batalla, Bernadotte se hizo querer mucho por ellos. [57] [49] Al principio, los oficiales franceses vieron que los sajones corrían hacia los prusianos que avanzaban como una carga, pero la traición se hizo evidente cuando vieron a los sajones pidiendo a los prusianos que se unieran a ellos para el asalto inminente. El propio Reynier fue testigo de esto y reunió a los sajones restantes a su disposición, pero fue en vano, porque la caballería de Württemberg también desertó de los franceses, lo que obligó a la línea francesa en Paunsdorf a retroceder.
La batalla del día 18 de octubre fue de desgaste . Las tropas francesas mantuvieron sus respectivas posiciones, pero fueron desgastadas y mermadas constantemente por los feroces e intensificados ataques aliados a lo largo del día. A la artillería francesa sólo le quedaban 20.000 cartuchos. [58] Más tarde esa noche, Napoleón estaba tratando la batalla como una causa perdida. [59] En este momento, ascendió a Poniatowski al rango de Maréchal d'Empire , el único extranjero de todos sus mariscales que recibió este título, y este último juró que lucharía hasta el último momento, lo cual hizo. [60] Después de esto, el emperador comenzó a organizar la retirada de la Grande Armée hacia el oeste a través del río White Elster . [59]
Durante la noche, se había ordenado al ejército francés que se retirara silenciosamente de Connewitz, Probstheida, Stotteritz, Volkmansdorf y Reudnitz, todos para cruzar el río a través de Leipzig y el único puente en el río. Los de Lindenau se trasladarían a Weissenfels. Débiles retaguardias ocuparon las aldeas para ocultar la retirada, y se colocaron tropas de apoyo en los suburbios exteriores junto a los molinos de viento y cerca de las murallas de la ciudad. Los muros del jardín y del cementerio junto a la puerta Grimma estaban perforados con aspilleras, al igual que las propias puertas. Se apostaron hostigadores en las granjas, en la maleza, en los parques y en todos los lugares posibles. Leipzig iba a ser ocupada por el VII Cuerpo de Reynier, el VIII Cuerpo de Poniatowski y el XI Cuerpo de MacDonald. [59] Se les ordenó retenerlo durante un día o un poco más, para permitir que el resto del ejército, su artillería y su equipo tuvieran tiempo suficiente para evacuar. Se ordenó a los puestos de avanzada de la caballería aliada que atacaran sin relevo los puestos de avanzada franceses durante la noche para determinar si los franceses intentaban retirarse o no. Sin embargo, no se dieron cuenta de que los franceses, de hecho, se estaban retirando del área de batalla. Por ello, la evacuación continuó durante toda la noche. [61]
Los aliados no se enteraron de la evacuación francesa hasta las 7:00 de la mañana del 19 de octubre. [59] Poco después, entre las 8:00 y las 9:00 am, lanzaron un asalto a gran escala desde el norte, sur y este contra los franceses en retirada. Pero fueron retenidos en Leipzig debido a una feroz acción de retaguardia calle por calle librada por los 30.000 soldados del mariscal Oudinot. [59] Cuando los rusos y prusianos entraron en la ciudad a través de las puertas de Halle y Grimma, cayeron sobre barricadas y casas llenas de soldados franceses. Los civiles se vieron obligados a esconderse mientras el sangriento combate urbano se extendía por toda la ciudad. [62]
La retirada desorganizada de Napoleón continuó hasta primeras horas de la tarde, cuando el general Dulauloy, encargado de destruir el único puente sobre el Elster, delegó la tarea en el coronel Montfort. [59] El coronel luego pasó esta responsabilidad a un cabo, que desconocía el cronograma cuidadosamente planeado. [59] El cabo encendió las mechas a la 1:00 de la tarde, mientras el puente todavía estaba lleno de tropas francesas en retirada y la retaguardia de Oudinot todavía estaba en Leipzig. [59] La explosión y el pánico posterior provocaron una derrota que resultó en la muerte de miles de soldados franceses y la captura de otros 30.000. [63] Tanto Oudinot como MacDonald lograron cruzar nadando, pero Poniatowski, obstaculizado por sus heridas, fue uno de los muchos que se ahogaron mientras intentaban cruzar el río. [58]
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Al final de la batalla, en la tarde del 19 de octubre, los restos de la Grande Armée habían cruzado el río Elster y habían comenzado una retirada bien ordenada. La batalla había terminado de manera concluyente y decisiva con las naciones de la Coalición como vencedoras, y la campaña alemana fue un completo fracaso para los franceses, aunque lograron una victoria menor cuando el ejército bávaro intentó bloquear la retirada de la Grande Armée en Hanau . . Las numerosas bajas que habían sufrido los ejércitos de la Coalición y su agotamiento por la sangrienta batalla de cuatro días que libraron les hicieron imposible perseguir rápidamente a la Grande Armée en retirada . Los franceses también estaban exhaustos después de la batalla y se retiraban a gran velocidad hacia el Rin. [64]
La batalla de Leipzig fue la más sangrienta de las guerras napoleónicas: se gastaron más de 400.000 cartuchos de munición de artillería. [65] Las bajas en ambos bandos fueron sorprendentemente altas, de modo que los lugareños tuvieron dificultades para deshacerse de los cadáveres, y algunos todavía eran visibles al año siguiente. Las estimaciones oscilan entre 80.000 y 110.000 en total muertos, heridos o desaparecidos.
Napoleón perdió alrededor de 38.000 muertos y heridos. [58] Los aliados capturaron a 15.000 franceses sanos, 21.000 heridos o enfermos, 325 cañones, [58] 28 águilas, estandartes o colores, y la mayoría de los trenes de suministros franceses. Seis generales franceses murieron, 12 resultaron heridos y 36 fueron capturados, incluidos Lauriston y Reynier. [58]
De una fuerza total de 360.000 hombres, los aliados sufrieron aproximadamente 54.000 bajas. [58] El ejército de Bohemia de Schwarzenberg perdió 34.000, el ejército de Silesia de Blücher perdió 12.000, mientras que el ejército del Norte de Bernadotte y el ejército de Polonia de Bennigsen perdieron alrededor de 4.000 cada uno. [58]
Hace un año toda Europa marchó con nosotros; Hoy toda Europa marcha contra nosotros.
— Napoleón [66]
La batalla puso fin a la presencia del Imperio francés al este del Rin y llevó a los estados alemanes secundarios (por ejemplo , Baden , Sajonia y Württemberg) a la coalición con los estados alemanes más grandes de Austria y Prusia. También asestó un duro golpe al propio Napoleón, que destruyó un segundo ejército francés en otros tantos años, y volvió a ser derrotado decisivamente en batalla, repitiendo derrotas como la sufrida en 1809 en la batalla de Aspern-Essling , dañando gravemente su fama de genio militar. Alejandro I instó ahora a todos sus comandantes subordinados, incluidos los de Austria, Prusia y otras naciones, a empujar al gigantesco ejército de la Coalición a la ofensiva después de la batalla y, habiendo ganado decisivamente la batalla, estaba más decidido que nunca a continuar la guerra. Suelo francés. [67]
Tres semanas después de Leipzig, después de haber vencido la batalla de Hanau , Napoleón llegó a Saint-Cloud para organizar la defensa de Francia. [68] Cuando regresó a París a finales de año, sus primeras palabras al entrar en el Senado , después de su regreso del desastre de la batalla, triste y de mal humor, fueron: "Hace un año toda Europa marchó con nosotros; hoy toda Europa marchó con nosotros". Europa marcha contra nosotros". [66] Medio millón de tropas se habían perdido en la campaña alemana de 1813. [68]
Con la Confederación del Rin disuelta y Prusia convirtiéndose una vez más en una de las grandes potencias del continente después de sus severos reveses en 1806, [31] los ejércitos de la Coalición aprovecharon la ventaja e invadieron Francia a principios de 1814. Napoleón se enfrentó a algunas de sus unidades durante su contraataque. -Campaña ofensiva . Después de que París cayera ante la Coalición el 31 de marzo, abdicó el 6 de abril. Obligado a exiliarse en la isla de Elba , Napoleón llegó allí el 30 de mayo. [69]
El Monumento a la Batalla de las Naciones ( Völkerschlachtdenkmal ), de 91 metros (299 pies), se completó en 1913 según un diseño de Bruno Schmitz y costó seis millones de marcos de oro alemanes . El transcurso de la batalla en la ciudad de Leipzig está marcado por numerosos monumentos y las 50 piedras de Apel que marcan importantes líneas de las tropas francesas y aliadas.
En Breslau se celebró la Exposición del Centenario de 1913 , para la cual se construyó un amplio recinto en torno al Salón del Centenario . [70] Fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2006. [71]
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