Las urracas son aves de varias especies de la familia Corvidae . Al igual que otros miembros de su familia, se las considera ampliamente criaturas inteligentes. La urraca euroasiática , por ejemplo, se cree que se encuentra entre las criaturas más inteligentes del mundo , [1] [2] y es una de las pocas especies no mamíferas capaces de reconocerse a sí mismas en una prueba de espejo . [3] Las urracas han demostrado la capacidad de fabricar y utilizar herramientas, imitar el habla humana, llorar, jugar y trabajar en equipo. [4] Son particularmente conocidas por sus canciones y alguna vez fueron populares como aves de jaula. Además de otros miembros del género Pica , los córvidos considerados urracas pertenecen a los géneros Cissa , Urocissa y Cyanopica .
Las urracas del género Pica se encuentran generalmente en regiones templadas de Europa, Asia y el oeste de América del Norte, con poblaciones también presentes en el Tíbet y áreas de gran altitud de Cachemira. Las urracas del género Cyanopica se encuentran en el este de Asia y la península Ibérica . Sin embargo, las aves llamadas urracas en Australia no están relacionadas con las urracas del resto del mundo. [5]
Las referencias que datan del inglés antiguo llaman al pájaro un "pie", derivado del latín pica y cognado del francés pie ; este término ha caído en desuso. [6] La tendencia en siglos anteriores era dar a las aves nombres comunes, como petirrojo (que ahora se llama petirrojo ) y jenny wren. La urraca originalmente se llamaba maggie pie y mag pie. [7] El término " pica " para el trastorno humano que implica un deseo compulsivo de comer elementos que no son alimentos se toma prestado del nombre latino de la urraca, pica , por su supuesta tendencia a alimentarse de cosas diversas. [8]
Según algunos estudios, las urracas no forman el grupo monofilético que tradicionalmente se cree que son; las colas se han alargado (o acortado) de forma independiente en múltiples linajes de aves córvidas. [9] Entre las urracas tradicionales, aparentemente existen dos linajes distintos. Uno consiste en especies holárticas con coloración blanca y negra, y probablemente está estrechamente relacionado con los cuervos y los arrendajos euroasiáticos . El otro contiene varias especies del sur y este de Asia con una coloración viva, que es predominantemente verde o azul. La urraca de alas azules y la urraca ibérica , que anteriormente se pensaba que constituían una sola especie con una distribución muy peculiar, se ha demostrado que son dos especies distintas y se clasifican como el género Cyanopica . [10]
Otras investigaciones han puesto en duda la taxonomía de las urracas de Pica , ya que P. hudsonia y P. nuttalli pueden no ser especies diferentes, mientras que la raza coreana de P. pica es genéticamente muy distinta de las otras formas euroasiáticas (así como de las norteamericanas). O bien las formas norteamericana, coreana y las restantes euroasiáticas se aceptan como tres o cuatro especies separadas, o bien sólo existe una única especie, Pica pica . [11]
Urracas orientales (azules y verdes)
Urracas de alas azules
Urracas holárticas (en blanco y negro)
En las culturas del este de Asia, la urraca es un ave muy popular y es un símbolo de buena suerte y fortuna.
La urraca es un tema común en las pinturas chinas. También se encuentra a menudo en la poesía y los versos tradicionales chinos. Además, en el folclore chino, todas las urracas del Festival Qixi vuelan todos los años hacia la Vía Láctea y forman un puente, donde se encuentran el Vaquero y la Tejedora, que están separados . La Vía Láctea es como un río, y el Vaquero y la Tejedora hacen referencia a las famosas α-Aquilae y α-Lyrae de la Astronomía moderna, respectivamente. Por esta razón, el puente de la urraca ha llegado a simbolizar una relación entre hombres y mujeres.
Las urracas tienen un lugar importante en el mito del nacimiento de Ai Xinjue Luo Bukuri Yushun , el antepasado de la dinastía Qing .
La urraca es un ave nacional de Corea y un símbolo de su capital, Seúl . [12]
En la cultura europea, la urraca tiene fama de coleccionar objetos brillantes, como anillos de boda y otros objetos de valor; un ejemplo bien conocido es la ópera La Gazza Ladra ( La urraca ladrona ) de Rossini . Un estudio reciente realizado por la Universidad de Exeter descubrió que las urracas euroasiáticas expresan neofobia cuando se les presentan objetos desconocidos y tenían menos probabilidades de acercarse o interactuar con los objetos brillantes (tornillos de metal, anillos de aluminio y papel de aluminio ) utilizados en los experimentos. [13] Sin embargo, las urracas son curiosas por naturaleza como otros miembros de la familia de los córvidos y pueden coleccionar objetos brillantes, pero no los prefieren a los opacos. [14]
Las urracas son plagas comunes de los huertos en algunas regiones del mundo. [15] [16]
Uno por la tristeza,
dos por la alegría,
tres por una niña,
cuatro por un niño,
cinco por la plata,
seis por el oro,
siete por un secreto que nunca será contado. [17]
John Brand fue un anticuario inglés y clérigo de la Iglesia de Inglaterra, que fue nombrado secretario de la Sociedad de Anticuarios en 1784. Su libro, Observations of Popular Antiquities (1780), tiene el primer registro conocido de contar urracas para predecir la buena o mala fortuna, en la descripción, y registra solo cuatro líneas:
"Uno para el dolor, dos para la alegría, tres para un funeral y cuatro para un nacimiento". Las antigüedades populares pasaron a conocerse más tarde como Folklore (término acuñado por William John Thoms en 1846).
Ese mismo año, la rima se añadió a Proverbios y dichos populares de las estaciones , de Michael Aislabie Denham , un comerciante y coleccionista de folclore inglés. Se añadieron los siguientes versos:
"Cinco para el cielo, seis para el infierno, siete para el diablo, para sí mismo". Sir Humphry Davy atribuyó la conexión entre el sentimiento de una y luego dos urracas a la alegría y la tristeza en su Salmonia: or Days of Fly Fishing (1828); escribió: "Para los pescadores en primavera siempre se ha considerado de mala suerte ver una sola urraca, pero dos siempre pueden considerarse un presagio favorable;... en un clima frío y tormentoso, una sola urraca abandona el nido en busca de comida; la otra permanece sentada sobre los huevos... cuando salen dos... el clima es cálido... favorable para la pesca".
