La urraca de Asir ( Pica asirensis ), también conocida como urraca árabe , es una especie de urraca endémica de Arabia Saudita que se encuentra en grave peligro de extinción . Solo se encuentra en las tierras altas del suroeste del país, en la región de Asir . Se encuentra solo en los bosques de enebro africano en wadis y valles con buena vegetación . Anteriormente se la clasificaba como una subespecie de la urraca euroasiática ( Pica pica ), y muchas autoridades aún lo siguen haciendo. [2] Esta especie está muy amenazada por la destrucción del hábitat , ya que sus bosques nativos no se están regenerando. El desarrollo del turismo y el cambio climático también plantean una amenaza. Solo se sabe que sobreviven en estado salvaje 135 parejas (270 individuos maduros), y este número está disminuyendo. [1]
Un estudio filogenético molecular publicado en 2018 descubrió que la urraca Asir era un taxón hermano de la urraca de rabadilla negra que se encuentra en la meseta tibetana . [3]
La urraca de Asir ( Pica asirensis ) mide entre 45 y 60 cm de largo y pesa aproximadamente 240 g. La cabeza, el cuello, la espalda, la parte delantera del pecho y las patas son de color negro. Los hombros y el vientre son de color blanco lechoso. La cola es negra con un brillo metálico de color verde bronce. [4] En comparación con la urraca euroasiática , la urraca de Asir tiene un pico más largo, un plumaje más oscuro y un iris más oscuro. Su vocalización es distintiva y también emite llamadas agudas y ásperas. [5] No hay una gran diferencia entre machos y hembras, pero las urracas de Asir jóvenes son más apagadas que los adultos. [ cita requerida ]
Durante la época de cría, las urracas de Asir suelen agruparse en parejas y vivir en bandadas. Cada bandada está formada por aproximadamente 8 aves. Sin embargo, las urracas de Asir viajan en pequeños grupos de 3 a 5 aves para sus actividades diarias. Para protegerse de depredadores como halcones y búhos, construyen sus nidos en bosques y valles cubiertos de abundante vegetación. [6]
En comparación con volar, las urracas de Asir prefieren caminar y saltar de lado. Como son de tamaño pequeño y sus alas son cortas, vuelan con rápidos aleteos y rara vez planean. [ cita requerida ]
La urraca de Asir vive principalmente por encima de los 2150 m (7050 pies) en bosques densos y sombríos de enebros o en bosques mixtos densos. Por lo general, vive en laderas orientadas al sur y evita vivir en pendientes de más de 30 grados o cerca de asentamientos humanos. A veces, también se la observa buscando alimento en los bordes de las carreteras o viviendo a 1800 m (5900 pies) o más. [7]
La urraca de Asir es omnívora. Su dieta varía según los cambios de estaciones y entornos. En verano, la urraca de Asir se alimenta principalmente de alimentos de origen animal, como invertebrados, lagartijas y ranas. Durante las otras tres estaciones, depende de las semillas y productos de las plantas. [ cita requerida ] La fuente de alimento de la urraca de Asir no es limitada, y solo come el alimento que está disponible y es abundante en el entorno en el que vive. Incluso roba y se come los huevos de otras aves, lo que le da a la especie el nombre de "depredadores de nidos". [6]
Como especie en grave peligro de extinción, se estima que sólo existen 270 urracas Asir, y la extensión de la presencia (reproducción/residencia) se ha reducido a 42.700 km2 ( 16.500 millas cuadradas). [2] Cuando Bates (1936) registró por primera vez la urraca Asir, el área de distribución de la ave se extendía desde Tayif en el norte hasta al menos Abha en el sur, una distancia de 400 km (250 millas). [8] Hoy, la gran mayoría de la población parece estar confinada a bolsones de bosques mixtos de enebros y acacias dentro de una franja de 37 km (23 millas) de tierras altas, principalmente entre An-Namas y Billasmar. [9] Un alto grado de fragmentación del hábitat debido al desarrollo turístico y la expansión urbana plantea una gran amenaza a su existencia al restringir el intercambio de material genético entre grupos de diferentes hábitats. Además, las urracas Asir sufren desnutrición como resultado de alimentarse de desechos humanos, lo que potencialmente conduce a la extinción de la especie. [7]