El United States Bullion Depository , a menudo conocido como Fort Knox , es un edificio de bóveda fortificado ubicado junto al puesto del ejército de los Estados Unidos en Fort Knox , Kentucky . Es operado por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . La bóveda se utiliza para almacenar una gran parte de las reservas de oro de los Estados Unidos , así como otros artículos preciosos que pertenecen al gobierno federal o están bajo su custodia. Actualmente contiene aproximadamente 147 millones de onzas troy (4580 toneladas métricas) de lingotes de oro , un poco más de la mitad del oro total que actualmente posee el gobierno federal . [2] La Policía de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos protege el depósito.
El Tesoro construyó el depósito en 1936 en un terreno que le transfirieron los militares. Su propósito era albergar el oro que entonces se almacenaba en la ciudad de Nueva York y Filadelfia , de acuerdo con una estrategia para trasladar las reservas de oro de las ciudades costeras a zonas menos vulnerables a ataques militares extranjeros. El primer conjunto de envíos de oro al depósito se produjo durante la primera mitad de 1937. Un segundo conjunto se completó en 1941. Estos envíos, supervisados por el Departamento de Correos de los Estados Unidos , totalizaron aproximadamente 417 millones de onzas troy (12.960 toneladas métricas), casi dos tercios de las reservas totales de oro de los Estados Unidos.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Constitución original firmada de los Estados Unidos , la Declaración de Independencia , los Artículos de la Confederación , el Segundo Discurso Inaugural de Lincoln y los borradores del Discurso de Gettysburg de Lincoln se almacenaron en su bóveda para su protección, al igual que una Biblia de Gutenberg y una copia ejemplificada de la Carta Magna . Después de la guerra, el depósito contuvo la Corona de San Esteban , así como reservas de opio y morfina . Hoy se sabe que contiene diez monedas de oro Double Eagle de 1933 , un centavo de aluminio de 1974-D y doce monedas de dólar de Sacagawea de oro (22 quilates) que volaron en el transbordador espacial Columbia , específicamente STS-93 en 1999.
El depósito es una instalación segura . Entre su perímetro vallado y su estructura de hormigón revestida de granito se encuentran anillos de alambre de púas . El terreno está vigilado por cámaras de vídeo de visión nocturna de alta resolución y micrófonos. La bóveda subterránea está hecha de placas de acero, vigas en I y cilindros revestidos de hormigón. Su puerta resistente al soplete y al taladro tiene 21 pulgadas (53 cm) de espesor y pesa 20 toneladas cortas (18 toneladas métricas). La puerta de la bóveda está fijada sobre una cerradura con temporizador de 100 horas y sólo puede ser abierta por miembros del personal del depósito que deben marcar combinaciones separadas. No se permite el ingreso de visitantes. Es tan seguro que la frase "tan seguro como Fort Knox" se ha convertido en un cliché para la seguridad.
El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988 por su condición de "monumento conocido al que se hace referencia con frecuencia en contextos reales y ficticios" y por su "significado excepcional" en la "historia económica de la nación". El sitio está ubicado en lo que ahora es la intersección de Bullion Boulevard y Gold Vault Road. [3]
En junio de 1935, el Tesoro de Estados Unidos anunció su intención de construir rápidamente un depósito de oro en los terrenos de Fort Knox, Kentucky . Su propósito era almacenar el oro que entonces se guardaba en la Oficina de Ensayos de la Ciudad de Nueva York y en la Casa de la Moneda de Filadelfia . Esta intención estaba en consonancia con una política anunciada previamente de trasladar las reservas de oro de las ciudades costeras a zonas menos vulnerables a una invasión militar extranjera. Esta política ya había llevado al envío de casi 85,7 millones de onzas troy (2.666 toneladas métricas) de oro de la Casa de la Moneda de San Francisco a la Casa de la Moneda de Denver . Los planes iniciales debían completarse en agosto y preveían un edificio de 10.000 pies cuadrados (930 m 2 ) que no costaría más de 450.000 dólares (equivalentes a 7.800.000 dólares en 2023). [4] [5]
Se mencionaron varias ventajas militares de la ubicación. Un ejército que atacara desde la costa este tendría que luchar a través de los montes Apalaches , que se consideraban un impedimento razonable para las fuerzas militares de la época. También estaba aislado de los ferrocarriles y las carreteras, lo que dificultaría aún más una potencia atacante. Incluso el viaje en avión al lugar a través de las montañas se consideraba peligroso para un piloto que no estuviera familiarizado con el territorio. Finalmente, la única unidad de caballería completamente mecanizada del ejército estaba estacionada en el fuerte adyacente y podía desplegarse fácilmente para defender el depósito. [5]
El Tesoro comenzó a construir el Depósito de Oro de los Estados Unidos en 1936 en un terreno que le fue cedido por el ejército . La bóveda de oro se completó en diciembre de ese año por 560.000 dólares (equivalentes a 9.700.000 dólares en 2023). [4] [6]
La primera ola de envíos de oro se realizó quincenalmente entre el 11 de enero y el 17 de junio de 1937, y fue supervisada por el Departamento de Correos de los Estados Unidos . [7] [8] El oro fue transportado desde la Oficina de Ensayos de Nueva York y la Casa de la Moneda de Filadelfia a trenes utilizando camiones postales y escoltas de la policía municipal . [8] En los vagones blindados, los trabajadores postales estaban acompañados por soldados, agentes del servicio secreto y guardias de la Casa de la Moneda. [7] [9] Se emplearon trenes señuelo. [8] El oro fue transferido de los trenes a camiones del Ejército bajo la protección de soldados armados con balas perforantes y ametralladoras . Los camiones fueron escoltados por carros de combate del 1.er Regimiento de Caballería de los EE. UU. hasta el depósito. [10] El Departamento de Correos facturó al Departamento del Tesoro por transportar el peso de las cajas y el oro utilizando la tarifa postal de cuarta clase con tarifas de seguro adicionales. [7]
En esta oleada se trasladaron a Fort Knox un total de 157,82 millones de onzas troy (4.909 toneladas métricas). [8] Este envío representó el 44,84% de las reservas totales de oro de Estados Unidos, que en ese momento eran de 351,9 millones de onzas troy (10.947 toneladas métricas). [11] Llevó más de cinco meses y requirió 39 trenes compuestos por 215 vagones. [8]
El 1 de marzo de 1941, [12] el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Henry Morgenthau Jr. , anunció la finalización de otro envío por un total de 258,74 millones de onzas troy (8048 toneladas métricas) de oro desde la oficina de análisis de Nueva York hasta el depósito. La cantidad total en la bóveda después de la finalización del envío fue de 416,56 millones de onzas troy (12 956 toneladas métricas). [13] Esta cantidad representó el 65,58% de las reservas totales de oro de los EE. UU., que eran de 635,2 millones de onzas troy (19 757 toneladas métricas) en ese momento. [14] Esta ola de envíos comenzó en julio del año anterior y también fue supervisada por la Oficina de Correos. [12] Tomó siete meses y requirió 45 trenes compuestos por 337 vagones. [13]
La construcción y el funcionamiento inicial del depósito se produjeron al mismo tiempo que las reservas totales de oro en los Estados Unidos experimentaron un crecimiento sin precedentes. Estas reservas, que eran de 194 millones de onzas troy (6.019 toneladas métricas) a fines de 1933, aumentaron a 503 millones de onzas troy (15.641 toneladas métricas) a fines de 1939. Los factores que impulsaron este crecimiento incluyeron la revaluación del precio del oro (devaluación del dólar) en 1934 que estimuló un aumento en la producción mundial de oro, las incertidumbres políticas en Europa que causaron una fuga de capitales a los Estados Unidos y los programas de rearme en Europa que aumentaron las exportaciones netas de mercancías de los Estados Unidos . [15]
La mayor parte del aumento, 277 millones de onzas troy (8.620 toneladas métricas), se debió a las importaciones de oro del exterior. Esto consistió en 174 millones de onzas troy (5.421 toneladas métricas) de minas extranjeras (principalmente de Sudáfrica ), 89 millones de onzas troy (2.755 toneladas métricas) de reservas de bancos centrales extranjeros (principalmente Francia y el Reino Unido ), y el resto de otras fuentes (principalmente tenencias privadas en la India ). Solo 6 millones de onzas troy (178 toneladas métricas) provinieron del oro adquirido en enero de 1934 bajo el programa de compra de oro de la Orden Ejecutiva 6102 (que requería que las personas e instituciones entregaran al gobierno la totalidad, salvo una pequeña cantidad, de sus monedas y lingotes de oro), y 26 millones de onzas troy (800 toneladas métricas) de la producción nacional y la devolución de oro y monedas de desecho después de enero. [15]
A finales de 1940, las reservas totales del Tesoro almacenadas en todos los lugares ascendieron a 628,4 millones de onzas troy (19.546 toneladas métricas). [16] Esto representaba alrededor del 80 por ciento de las reservas de oro del mundo entero. [17] Las reservas totales de oro de Estados Unidos almacenadas en todos los lugares alcanzaron su punto máximo en octubre de 1941 con 651,4 millones de onzas troy (20.262 toneladas métricas) y terminaron el año en 649,6 millones de onzas troy (20.206 toneladas métricas). [18]
El bibliotecario del Congreso Archibald MacLeish expresó su preocupación por la seguridad de los valiosos artefactos de la biblioteca tan pronto como asumió el cargo en 1939. [19] Mientras se libraba la Batalla de Inglaterra durante el verano y el otoño de 1940, MacLeish preguntó al Servicio Geológico de los Estados Unidos sobre la ubicación de un almacenamiento subterráneo para "pinturas y libros valiosos" y "a una distancia razonable de Washington ". [20] En diciembre de 1940, ordenó a su personal que creara un catálogo detallado de los activos más "irreemplazables" de la Biblioteca del Congreso y el espacio necesario para almacenarlos. Se prestó atención primaria a aquellos elementos "considerados más importantes para la historia de la democracia". [21]
Cuando quedó claro que el Congreso no financiaría la construcción de una instalación independiente, Macleish buscó otras opciones. [22] El 30 de abril de 1941, solicitó al Secretario del Tesoro unos miles de pies cúbicos en Fort Knox para los artículos más notables de la biblioteca. El secretario respondió, ofreciendo al bibliotecario diez pies cúbicos. En julio, cuando el inventario estuvo completo y se determinó que se necesitarían unos 40.000 pies cúbicos para el almacenamiento de todos los materiales únicos e irremplazables de la biblioteca, la oferta original de diez pies cúbicos se elevó a 60,3 pies cúbicos. [23]
MacLeish priorizó los artículos que se enviarían a Fort Knox. [21] Estos artículos fueron: la Constitución de los Estados Unidos (original firmada); la Declaración de Independencia (original firmada); el Segundo Discurso Inaugural de Lincoln (original autografiado); el Discurso de Gettysburg de Lincoln (primer y segundo borrador autografiado); una Biblia de Gutenberg ( copia de San Blas y San Pablo ); los Artículos de la Confederación (original firmado); y la copia ejemplificada de la Carta Magna de la Catedral de Lincoln , [24] que había sido prestada a los Estados Unidos para la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [ 25] Los artículos fueron empacados en cuatro cajas y luego enviados por tren al depósito el 26 de diciembre de 1941. [24]
Aunque la bóveda era invulnerable a los ataques con bombas , no estaba climatizada , por lo que los documentos eran vulnerables a los cambios de temperatura y humedad, así como a los insectos. [23] Se tomaron precauciones especiales. Los artículos se encerraron en contenedores de bronce que se habían calentado durante seis horas para eliminar la humedad. Luego, los contenedores se incrustaron en lana mineral y se colocaron en cajas de madera selladas herméticamente con plomo. [26] Se instaló una unidad de aire acondicionado y secadores de cloruro de calcio en la bóveda. Se realizaron inspecciones frecuentes. [27] En mayo de 1942, se hicieron reparaciones a la Declaración. [28] En abril de 1943, la Declaración y la Constitución fueron retiradas y luego llevadas de regreso al depósito para que pudieran exhibirse en la inauguración del Monumento a Jefferson . [29] El 1 de octubre de 1944, todos los artículos fueron devueltos a la Biblioteca del Congreso. [30] La copia de la Carta Magna fue devuelta a Inglaterra después de la guerra en enero de 1946. [31]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el depósito albergaba la Corona de San Esteban , así como otras joyas de la corona húngara, entre ellas un cetro y un orbe de oro y un manto con incrustaciones de oro. Fueron entregadas a las autoridades militares estadounidenses por miembros de la Guardia Real de la Corona Húngara que temían que de lo contrario cayeran en manos soviéticas . Los objetos se mantuvieron en Alemania bajo custodia estadounidense durante varios años antes de ser transferidos a Fort Knox. Fueron devueltos a Hungría en 1978. [32]
En 1955, la Agencia de Logística de Defensa comenzó a almacenar opio y morfina en el depósito y en la Casa de la Moneda de West Point . Esto se hizo para garantizar que la nación tuviera suministros adecuados en caso de guerra o interrupciones del suministro por parte del número limitado de exportadores de amapola. Las reservas aumentaron a 68.269 libras (30.966 kg), suficiente para satisfacer las necesidades legales de analgésicos de todo Estados Unidos durante un año si se cortaban los suministros. Cuando terminó la Guerra Fría y más naciones comenzaron a exportar paja de amapola concentrada , las preocupaciones sobre las interrupciones del suministro disminuyeron. Pero la agencia no podía vender legalmente sus existencias de opio o morfina sin la aprobación del Congreso. Entonces, en 1993, convirtió sus reservas restantes de opio en sulfato de morfina. Esto se hizo para extender la vida útil de las existencias, ya que la morfina tiene una vida útil más larga que el opio. [33] [34] La morfina ya no se almacena en el depósito. [35] [36]
El edificio mide 105 pies (32 m) por 121 pies (37 m) y está a 42 pies (13 m) sobre el nivel del suelo. Los materiales utilizados para construir el edificio incluyen 16.500 pies cúbicos (470 m 3 ) de granito [6] (extraído en el Complejo de Canteras de North Carolina Granite Corporation [37] ), 4.200 yardas cúbicas (3.200 m 3 ) de hormigón, 750 toneladas cortas (680 toneladas métricas) de acero reforzado y 670 toneladas cortas (610 toneladas métricas) de acero estructural. La pared exterior está hecha de hormigón revestido de granito. Hay garitas de guardia en cada una de las cuatro esquinas de la estructura. Las garitas están ubicadas en la puerta de entrada. Las palabras "United States Depository" están inscritas sobre la entrada frontal de mármol. Sobre la inscripción está el sello del Departamento del Tesoro, en oro. Las oficinas del Oficial a Cargo y del Capitán de la Guardia se abren al vestíbulo de entrada. En la parte trasera del edificio hay otra entrada utilizada para recibir lingotes y suministros. [6]
Debajo de la estructura que parece una fortaleza se encuentra la bóveda de oro . La bóveda está hecha de placas de acero, vigas en I de acero y cilindros de acero unidos con bandas de aro y revestidos de hormigón. [6] Tiene menos de 4000 pies cuadrados (370 m 2 ) de superficie y dos pisos de altura. [38] La Mosler Safe Company fabricó la bóveda. Según un folleto de Mosler, tanto la puerta de la bóveda como la puerta de emergencia tienen 21 pulgadas (53 cm) de espesor y están hechas del último material resistente a sopletes y taladros de la época. La puerta principal de la bóveda pesa 20 toneladas cortas (18 toneladas métricas) y la carcasa de la bóveda mide 25 pulgadas (64 cm). [39] La puerta de la bóveda está fijada en una cerradura de tiempo de 100 horas y rara vez se abre. [38] Para abrir la bóveda, los miembros del personal de depósito deben marcar combinaciones separadas que solo ellos conocen. [6]
Hay un túnel de escape desde el nivel inferior de la bóveda que puede ser utilizado por alguien que haya quedado encerrado accidentalmente. Solo se puede abrir desde el interior de la bóveda y solo cuando las puertas de la bóveda están cerradas y bloqueadas. El túnel conduce al edificio principal. [40]
La instalación está rodeada de vallas y es vigilada por la Policía de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . Entre el perímetro exterior y las paredes del depósito hay anillos de alambre de púas . Estos terrenos están vigilados por cámaras de vídeo de visión nocturna de alta resolución y micrófonos. [38] El depósito está equipado con sus propios sistemas de energía y agua de emergencia. [41]
Por razones de seguridad, no se permite el ingreso de visitantes a los terrenos del depósito. Solo se han reportado tres ocasiones en las que invitados ajenos al Departamento del Tesoro han realizado recorridos de inspección de la bóveda. La primera fue realizada por el presidente Franklin Roosevelt en 1943. Una segunda inspección fue realizada por miembros del Congreso de los Estados Unidos y los medios de comunicación el 23 de septiembre de 1974, liderada por la directora de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos , Mary Brooks . La gira fue en respuesta a una teoría de conspiración, circulada por Peter Beter , de que las élites habían retirado en secreto el oro del depósito y que las bóvedas estaban vacías. [40] La tercera gira de inspección fue el 21 de agosto de 2017, cuando el senador de Kentucky Mitch McConnell visitó con un pequeño grupo de funcionarios y personal, incluido el secretario del Tesoro Steven Mnuchin . [42] [36] Según un tuit de Mnuchin y un correo electrónico interno del jefe de la Policía de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, Dennis O'Connor, fue el primer secretario del Tesoro en visitar el depósito desde John Wesley Snyder en 1948. [43] [36]
En 2021, las reservas de oro de Estados Unidos ascendían a 8.134 toneladas métricas. Las siguientes reservas más altas eran las de Alemania, cuyas reservas de oro eran de 3.364 toneladas métricas. [44] Al 31 de julio de 2020 [actualizar], Fort Knox tenía 147,34 millones de onzas troy (4.583 toneladas métricas) de reservas de oro con un valor de mercado de 290.900 millones de dólares estadounidenses, lo que representa el 56,35% de las reservas de oro de los Estados Unidos. [45] [46]
Los lingotes de oro que se guardan en el depósito miden aproximadamente siete pulgadas de largo, tres pulgadas y media de ancho y una pulgada y tres cuartos de espesor. Si bien cada uno de estos lingotes contiene el equivalente a aproximadamente 400 onzas troy (12,4 kilogramos) de oro puro, difieren en su composición. Los lingotes de oro de la Casa de la Moneda tienen un mínimo de 99,5% de oro fino, mientras que los lingotes de monedas, que se hicieron a partir de monedas de oro fundidas, tienen la misma composición que las monedas de las que se hicieron. [47]
La Lista de Buenas Entregas de Londres de 1934, publicada por el Mercado de Oro de Londres (un precursor de la Asociación del Mercado de Oro de Londres ), definió las barras de monedas como "barras con un ensayo de 899 a 901 por mil o de 915 1 ⁄ 2 a 917 por mil y que contienen entre 350 y 420 onzas de oro fino". [48] Estos dos niveles diferentes de finura reflejaban la composición de las monedas de oro de la época. Las monedas estadounidenses producidas entre 1838 y 1933 se fabricaron con un 90 % de oro aleado con un 10 % de cobre, [49] mientras que las monedas de oro de la corona del Reino Unido se acuñaron con una proporción de oro de 22 partes por 24 ( 91+2 ⁄ 3 %). Estas proporciones de oro más bajas contrastan con muchas monedas de lingotes de oro fino al 99,9 % acuñadas en los tiempos modernos, ya que las monedas más antiguas estaban destinadas a la circulación, mientras que las más nuevas no.
En 2011, el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos publicó los listados completos y detallados de lingotes de oro del Tesoro de Estados Unidos como parte de las presentaciones para su audiencia titulada "Investigación del oro: HR 1495, la Ley de Transparencia de la Reserva de Oro de 2011 y la Supervisión de las Tenencias de Oro de Estados Unidos". [50] Del listado, se puede ver que aproximadamente el 64% de los lingotes de oro en Fort Knox tienen una finura entre 899 y 901, el 2% tienen una finura entre 901,1 y 915,4, el 17% tienen una finura entre 915,5 y 917, y el 17% tienen una finura mayor o igual a 995. La finura promedio es 916,7. [51] [52]
En virtud de las reformas monetarias promulgadas por Roosevelt, el gobierno federal posee el oro y lo conserva como garantía de 11.000 millones de dólares en certificados de oro emitidos, en forma de anotaciones en cuenta, a los bancos de la Reserva Federal . [53] Los bancos de la Reserva Federal utilizan estos certificados como una pequeña fracción de la garantía de los billetes de la Reserva Federal . [54]
Además del oro, el depósito actualmente posee diez monedas de oro Double Eagle de 1933 , un centavo de aluminio de 1974-D y doce monedas de oro (22 quilates) de un dólar Sacagawea que volaron en el transbordador espacial . [36] [55]
El término "seguro como Fort Knox" se ha convertido en una metáfora de seguridad en el lenguaje popular. [56] [57] [58] Como ejemplo, la candidata presidencial del Partido Demócrata de 2020 Elizabeth Warren , al esbozar en una publicación de Medium un plan para hacer seguras las máquinas de votación , afirmó: "Nuestras elecciones deberían ser tan seguras como Fort Knox. Pero en cambio, son menos seguras que su cuenta de Amazon ". [59] Samsung Knox , parte de la iniciativa SAFE (Samsung For Enterprise) de Samsung , recibió su nombre de Fort Knox, lo que connota una sensación de seguridad. [60]
Dada su reputación de guardar de forma segura grandes cantidades de oro, el robo en el depósito ha aparecido en muchos libros, películas, juegos y programas de televisión populares. [56] Un ejemplo bien conocido es la novela de James Bond de 1959 Goldfinger de Ian Fleming , [61] en la que el villano epónimo roba el oro, pero en la adaptación cinematográfica de 1964, en cambio, ejecuta un complicado plan de irradiar todo el oro en la bóveda para aumentar el precio del oro. La película de 1937 Behind the Headlines , estrenada el mismo año que la primera ola de envíos de oro a Fort Knox, trataba sobre gánsteres que robaban oro de un vehículo blindado en ruta al depósito. [58] En la comedia de 1951 Comin' Round the Mountain , Abbott y Costello siguen un mapa del tesoro y, sin saberlo, excavan en la bóveda de Fort Knox, donde son arrestados de inmediato. [58] En la caricatura animada de 1952 14 Carrot Rabbit , Bugs Bunny engaña a Yosemite Sam para que cave en la bóveda, donde él también es arrestado inmediatamente. [61]
Notas
Bibliografía
