La troglofauna son pequeños animales que viven en cuevas y que se han adaptado a su entorno oscuro. La troglofauna y la estigofauna son los dos tipos de fauna subterránea (según la historia de vida). Ambos están asociados con entornos subterráneos: la troglofauna está asociada con cuevas y espacios por encima del nivel freático y la estigofauna con agua. Las especies de troglofauna incluyen arañas , insectos , miriápodos y otros. Algunas troglofauna viven permanentemente bajo tierra y no pueden sobrevivir fuera del entorno de la cueva. Las adaptaciones y características de la troglofauna incluyen un sentido agudizado del oído, el tacto y el olfato. [1] La pérdida de sentidos infrautilizados es evidente en la falta de pigmentación y de vista en la mayoría de la troglofauna. Los insectos de la troglofauna pueden presentar falta de alas y apéndices más largos .
La troglofauna se divide en tres categorías principales según su ecología : [2]
La troglofauna suele vivir en regiones cavernosas de temperatura moderada. [3] El clima general de estas cuevas no cambia significativamente a lo largo del año. La humedad en estas cuevas es generalmente alta, entre el 95 y el 100 por ciento; las tasas de evaporación son bajas.
El ecosistema de cuevas en el que reside la troglofauna se puede dividir en cuatro zonas: entrada, crepúsculo, transición y cueva profunda. [4] La zona de entrada es donde se encuentran los ambientes superficial y subterráneo. La luz se vuelve más escasa en la zona crepuscular. La zona de transición es casi completamente oscura; sin embargo, todavía se pueden sentir algunos efectos ambientales externos. Finalmente, la zona de cuevas profundas es completamente oscura, relativamente estable y no presenta evaporación. Los troglobios se encuentran generalmente en la zona de cuevas profundas.
La troglofauna se ha adaptado a la limitada oferta de alimentos y es extremadamente eficiente energéticamente. El alimento se encuentra en "ramitas, hojas, bacterias y animales epigeos (incluido el zooplancton )". [5] También se encuentra alimento en cadáveres de trogloxenos, depósitos de huevos y heces como el guano de murciélago . [5] Los escarabajos de la troglofauna son depredadores y pueden alimentarse de otros animales de la troglofauna en lugar de bacterias, ramitas y guano.
Francis G. Howarth formuló la hipótesis sobre las adaptaciones que ha realizado la troglofauna para existir en el entorno de las cuevas, postulando que la troglofauna "ha perdido muchos de los mecanismos de conservación del agua de sus parientes de la superficie, y se asemeja más a los artrópodos permanentemente acuáticos en los mecanismos de equilibrio hídrico, incluida la permeabilidad cuticular". [4] La troglofauna prospera en un entorno húmedo y cuando una "cámara está demasiado seca... los animales muestran un comportamiento agitado o comatoso", [4] lo que indica que son muy susceptibles a los cambios de temperatura y humedad. Para sobrevivir en un entorno donde la comida es escasa y los niveles de oxígeno son bajos, la troglofauna a menudo tiene un metabolismo muy bajo . Como resultado, la troglofauna puede vivir más que otras especies terrestres.
La reproducción varía según la especie y puede ser poco frecuente, [3] pero se sabe muy poco.
La troglofauna ha evolucionado de forma aislada. [6] Las barreras estratigráficas , como las paredes y capas de roca, y las barreras fluviales , como los ríos y arroyos, impiden o dificultan la dispersión de estos animales. [3] En consecuencia, el hábitat de la troglofauna y la disponibilidad de alimentos pueden ser muy disjuntos e impedir una gran variedad de diversidad en el paisaje.
Las especies de troglofaunal incluyen representantes de muchos grupos animales, incluidos gasterópodos , milpiés , arañas , pseudoescorpiones , opiliones , isópodos , colémbolos , dipluros , escarabajos y salamandras . [7] Los gasterópodos troglofaunales son endémicos de los EE. UU. y Europa; se concentran principalmente en las regiones del noreste del Mediterráneo. Los escorpiones troglofaunales se encuentran principalmente en cuevas mexicanas. [7] Las arañas troglobíticas se encuentran más extendidas en los EE. UU., Europa y Japón. [7] Sin embargo, también se encuentran en México , los Congos ( RDC y RotC ), Cuba , Australia y Filipinas .
La troglofauna se encuentra en todo el mundo. [8] Las salamandras de la troglofauna se encuentran en Europa y los EE. UU.
Muchas cuevas permanecen sin descubrir debido a la falta de entradas visibles y la mayor parte del hábitat existe en fisuras, cavidades y otros espacios por encima del nivel freático. En consecuencia, es posible que no se hayan descubierto muchas especies de troglofauna.
En tiempos más recientes, se han identificado más especies de troglofauna. En los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon de las montañas Sierra Nevada , California, los científicos descubrieron recientemente 255 cuevas nuevas y 30 especies de invertebrados no descritas, "una cantidad extraordinaria para un área tan pequeña". [6]
Las inundaciones pueden ser perjudiciales para las especies de troglofauna, ya que modifican drásticamente la disponibilidad de hábitat, alimento y conectividad con otros hábitats y oxígeno. Es probable que muchas especies de troglofauna sean sensibles a los cambios en su entorno y a las inundaciones, que pueden acompañar a una caída de la temperatura que puede afectar negativamente a algunos animales. [9] Las temperaturas invernales extremas pueden afectar a las especies de troglofauna cercanas a la superficie. Las aves y los murciélagos en cuevas se alimentan de troglofauna. Es probable que la troglofauna compita entre sí por la supervivencia.
Los seres humanos también suponen una amenaza para la troglofauna. La mala gestión de los contaminantes (por ejemplo, pesticidas y aguas residuales) puede envenenar a las comunidades de troglofauna [6] , mientras que la eliminación del hábitat, ya sea directa o indirectamente (por ejemplo, el aumento del nivel freático) también es una amenaza importante.