El adjetivo elegíaco tiene dos posibles significados. En primer lugar, puede referirse a algo que pertenece a una elegía , que está relacionado con ella o que implica algo que expresa un pesar o tristeza similar. En segundo lugar, puede referirse más específicamente a la poesía compuesta en forma de versos elegíacos . [1]
Un pareado elegíaco consiste en un verso de poesía en hexámetro dactílico seguido de un verso en pentámetro dactílico . Debido a que el hexámetro dactílico se utiliza en toda la poesía épica , y debido a que la forma elegíaca siempre se consideró un "estilo inferior" que la épica, los elegistas, o poetas que escribían elegías, con frecuencia escribían con la poesía épica en mente y se posicionaban en relación con la épica.
Los primeros ejemplos de poesía elegíaca escrita provienen de la Grecia clásica. La forma se remonta casi tan temprano como la épica , con autores como Arquíloco y Simónides de Ceos desde principios de la historia de Grecia. El primer gran poeta elegíaco del período helenístico fue Filitas de Cos : los poetas augustos identificaron su nombre con grandes escritos elegíacos. [2] Uno de los escritores elegíacos más influyentes fue el rival de Filitas, Calímaco , que tuvo un enorme impacto en los poetas romanos, tanto elegistas como no elegistas. Promulgó la idea de que la elegía, más corta y más compacta que la épica, podía ser incluso más hermosa y digna de apreciación. Propercio lo relacionó con su rival con el siguiente pareado bien conocido:
El retórico del siglo I d.C. Quintiliano situó a Filitas en segundo lugar, después de Calímaco, entre los poetas elegíacos. [4]
Otro poeta elegíaco griego, tema de una elegía de Calímaco, fue Heráclito de Halicarnaso . [5] [6] Hermesianax también fue un poeta elegíaco.
Los principales escritores elegíacos de la era romana fueron Catulo , Propercio , Tibulo y Ovidio . Catulo, una generación anterior a los otros tres, influyó enormemente en sus homólogos más jóvenes. Todos ellos, en particular Propercio, recibieron influencia de Calímaco, y también es evidente que se leían y respondían mutuamente a sus obras. Cabe destacar que Catulo y Ovidio también escribieron en metros no elegíacos, pero Propercio y Tibulo no.
La "elegía" fue originalmente una forma clásica con pocos ejemplos en inglés. Sin embargo, en 1751 , Thomas Gray escribió " Elegía escrita en un cementerio rural ". Ese poema inspiró a numerosos imitadores, y pronto tanto la oda pindárica revivida como la "elegía" se convirtieron en algo común. Gray utilizó el término elegía para un poema de soledad y duelo, y no solo para versos fúnebres ( elogios ). También liberó a la elegía del metro elegíaco clásico.
Posteriormente, Samuel Taylor Coleridge sostuvo que la elegíaca es la forma "más natural para la mente reflexiva" y que puede versar sobre cualquier tema, siempre que refleje al poeta mismo. Coleridge era muy consciente de que su definición confundía la elegíaca con la lírica, pero estaba enfatizando la naturaleza reflexiva y recogida de la lírica que él favorecía y haciendo referencia al tipo de elegía que había sido popularizada por Gray. Además, Charlotte Smith utilizó el término para describir su serie de Sonetos elegíacos . De manera similar, William Wordsworth había dicho que la poesía debería surgir de "emociones recordadas en tranquilidad" (Prefacio a Baladas líricas , énfasis añadido). Después de los románticos, "elegíaco" volvió lentamente a su significado más estricto de verso compuesto en memoria de los muertos.
En otros ejemplos de poesía como "La dama de Shalott" de Alfred Tennyson , se puede utilizar un tono elegíaco, donde el autor alaba a alguien en un tono sombrío. J. R. R. Tolkien en su ensayo " Beowulf : Los monstruos y los críticos " sostiene que Beowulf es una elegía heroica.