Una colección de cartas consiste en una publicación , generalmente un libro, que contiene una recopilación de cartas escritas por una persona real. A diferencia de una novela epistolar , una colección de cartas pertenece a la literatura de no ficción . Como publicación, una colección de cartas se distingue de un archivo , que es un depósito de documentos originales.
Por lo general, las cartas originales se escriben a lo largo de la vida de un individuo importante, conocido ya sea por su posición social o su influencia intelectual, y consisten en mensajes a destinatarios específicos. También pueden ser cartas abiertas destinadas a un público amplio. Una vez que estas cartas han cumplido su propósito original, una colección de cartas las reúne para volver a publicarlas como grupo. [1] Las colecciones de cartas, como una forma de escritura de vida , tienen un propósito biográfico . [2] También suelen seleccionar y organizar las cartas para que cumplan un objetivo estético o didáctico , como en las bellas letras literarias y las epístolas religiosas . [3] El editor que elige, organiza y, a veces, altera las cartas juega un papel importante en la interpretación de la colección publicada. [4] Las colecciones de cartas han existido como una forma de literatura en la mayoría de las épocas y lugares donde la escritura de cartas desempeñaba un papel destacado en la vida pública. Antes de la invención de la imprenta , las colecciones de cartas se copiaban y circulaban como manuscritos , como toda la literatura. [1]
En la antigua Roma, Cicerón (106-43 a. C.) es conocido por sus Cartas a Ático , a Bruto , a sus amigos y a su hermano . [3] Séneca el Joven (c. 5-65 d. C.) y Plinio el Joven (c. 61-c. 112 d. C.) publicaron sus propias cartas. Las Cartas de Séneca a Lucilio son fuertemente moralizantes. Las Epístulas de Plinio tienen un estilo literario consciente. [2] Las colecciones de cartas antiguas por lo general no organizaban las cartas cronológicamente. [3]
El cristianismo primitivo también se asocia con cartas recopiladas y publicadas, generalmente llamadas epístolas por su enfoque didáctico . El apóstol Pablo (c. 5 – c. 64/67 d. C.) es conocido por las epístolas paulinas que componen trece libros del Nuevo Testamento . [3]
En la Antigüedad tardía (340-600 d. C.), las colecciones de cartas se volvieron particularmente populares y difundidas. [5] San Agustín (354-430 d. C.) y San Jerónimo (c. 342-347-420 d. C.) son conocidos en este período por sus prolíficas e influyentes cartas teológicas. [1]
Los escritores de cartas medievales europeos estuvieron fuertemente influenciados por Cicerón en el desarrollo de las convenciones retóricas ( ars dictaminis ) para la escritura de cartas. [2]
Petrarca (1304-1374 d. C.) añadió un mayor nivel de detalle autobiográfico personal en sus Epistolae familiares . Erasmo (1466-1536 d. C.) y Justo Lipsio (1547-1606 d. C.) también promovieron la flexibilidad y la lectura agradable en la escritura de cartas, en lugar de una fórmula centrada en reglas. [2]
Las cartas y los diarios publicados ocuparon un lugar destacado en la imprenta británica del siglo XVIII, a veces denominada «los géneros que definen el período». [6] Particularmente populares fueron las colecciones de cartas centradas en la vida privada de sus escritores, que obtenían elogios en función de lo bien que podían demostrar el carácter personal del autor. [7] Estilísticamente, las cartas familiares del siglo XVIII estaban más influenciadas por el divertido Vincent Voiture (1597-1648) que por los clásicos formales de Cicerón, Plinio y Séneca. [7] Las cartas de Marie de Rabutin-Chantal (1626-1696) y su hija se publicaron a partir de 1725 y fueron ampliamente consideradas en toda Europa como el modelo de cartas ingeniosas y agradables. [2]
Muchas figuras del siglo XVIII ganaron su reputación como escritores elocuentes principalmente a través de sus cartas, como las intelectuales Elizabeth Montagu y Mary Delany . [8]
Las colecciones de cartas fueron menos prominentes como publicaciones literarias en el siglo XX. En lugar de ser publicadas durante la vida del escritor para construir su reputación, las cartas de los artistas del siglo XX fueron recopiladas y publicadas póstumamente para cimentar su legado. Algunos autores del siglo XIX, como Charles Dickens , Mark Twain y Edith Wharton , publicaron sus cartas por primera vez en el siglo XX como ediciones académicas. Las colecciones más importantes de autores del siglo XX incluyen las de Joseph Conrad , George Bernard Shaw , James Joyce y Virginia Woolf . [8] Otras cartas de artistas en el siglo XX incluyen Las cartas de Vincent van Gogh (publicada por primera vez en 1914), Cartas a un joven poeta de Rainer Maria Rilke (publicada por primera vez en 1929) y Cartas a Milena de Franz Kafka (publicada por primera vez en 1952).
Las colecciones de cartas no siempre se han considerado textos "literarios". En el siglo XIX, académicos como Adolf Deissmann promovieron una distinción entre una "misiva real" y una "carta literaria": una "misiva real" era un documento privado centrado únicamente en un propósito comunicativo funcional, mientras que una "carta literaria" se escribía con la expectativa de llegar a una amplia audiencia y tenía valor artístico. En esta distinción, las misivas reales podían usarse como evidencia de hechos reales, mientras que las cartas literarias requerían interpretación como obras de arte. Sin embargo, los académicos contemporáneos consideran que todas las cartas tienen tanto información histórica como mérito artístico, y ambos requieren una contextualización cuidadosa. [5]
En la Europa del siglo XVIII, muchas obras fueron escritas en estilo epistolar sin haber sido enviadas por correo como cartas reales: estas incluían investigaciones académicas y relatos de viajes , así como novelas epistolares . [7] El término "cartas familiares" se utilizó para designar colecciones de cartas que consistían en correspondencia auténtica que había sido escrita para una audiencia privada antes de su publicación. [7]
En la Antigüedad latina, era más habitual que los autores recopilaran sus propias cartas que en la Antigüedad griega. En la Antigüedad latina, Julio César (100-44 a. C.) publicó una colección de cartas autoorganizada, que no se conserva en la actualidad. Cicerón también mencionó planes para recopilar sus propias cartas, aunque no lo hizo antes de su muerte. Las cartas de Plinio el Joven son la colección de cartas más antigua que se conserva en la que las cartas fueron recopiladas por el propio autor. [5]
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