Caviomorpha es el parvorden de roedores que une a todos los hystricognaths del Nuevo Mundo . Está respaldado tanto por evidencia fósil como molecular . Caviomorpha fue considerado por un tiempo como un orden separado fuera de Rodentia, pero ahora se acepta como una parte genuina de los roedores. Los caviomorfos incluyen a los extintos Heptaxodontidae (jutías gigantes), al extinto Josephoartigasia monesi (el roedor más grande jamás conocido) y familias existentes de ratas chinchilla , jutías , conejillos de indias y capibaras , chinchillas y vizcachas , tuco-tucos , agutíes , pacas , pacaranas , ratas espinosas , puercoespines del Nuevo Mundo , coipos y octodontes (Vassallo y Antenucci, 2015).
Los primeros fósiles de roedores conocidos en América del Sur están representados por los tres taxones Cachiyacuy contamanensis , C. kummeli y Canaanimys maquiensis , así como dientes de Eobranisamys sp. (Dasyproctidae) y Eospina sp., los dos últimos encontrados también en la fauna de Santa Rosa del Eoceno tardío o del Oligoceno temprano . A finales del Oligoceno , todas las superfamilias y la mayoría de las familias de caviomorfos están presentes en el registro fósil. [ cita requerida ]
Durante este tiempo, América del Sur estuvo aislada de todos los demás continentes . Se han propuesto varias hipótesis sobre cómo los roedores histricognatos colonizaron este continente insular. La mayoría de ellas sostienen que un pequeño grupo de estos roedores viajó a través de los cuerpos oceánicos sobre una balsa de manglares o madera a la deriva .
La hipótesis más común sugiere que el ancestro de todos los caviomorfos modernos cruzó el océano Atlántico (en aquel entonces más angosto) desde África (Lavocat, 1969; Huchon y Douzery, 2000). Esto está respaldado por resultados moleculares, que sugieren que los Phiomorpha (restringidos a Bathyergidae , Petromuridae y Thryonomyidae ) son taxones hermanos de los Caviomorpha. De hecho, hasta el descubrimiento de la rata de roca de Laos , todas las familias modernas de hystricognath estaban restringidas a Sudamérica, África o tenían un área de distribución que incluía África ( Hystricidae ). Los monos del Nuevo Mundo parecen haber colonizado Sudamérica desde África en una época similar. [1]
Los caviomorfos continuaron colonizando las Indias Occidentales hasta las Bahamas , llegando a las Antillas Mayores a principios del Oligoceno. [2] Esto se considera comúnmente como otro ejemplo de dispersión oceánica, [3] [4] aunque también se ha considerado el papel de un posible puente terrestre . [2]
Los roedores caviomorfos experimentaron una diversificación explosiva al llegar a América del Sur. Lograron superar a otros animales en nichos similares a los roedores, como ciertos marsupiales sudamericanos . Manteniendo dietas predominantemente herbívoras , expandieron sus tamaños para abarcar un rango desde equimíidos del tamaño de una rata hasta Phoberomys del tamaño de un bisonte . Sus ecologías incluían formas excavadoras similares a tuzas como tuco-tucos , formas arbóreas como puercoespines y ciertas ratas espinosas , formas corredoras como maras y formas acuáticas como el capibara y la nutria (Vassallo y Antenucci, 2015). Los hábitats incluyen pastizales (maras), altas montañas ( chinchillas y ratas chinchilla ), bordes de bosques ( puercoespines de cola prensil ) y bosques tropicales densos ( pacas y acouchis ).
Aunque muchas especies de caviomorfos han migrado a América Central desde el Gran Intercambio Americano , solo una única especie viva, el puercoespín norteamericano , ha colonizado de forma natural América del Norte al norte de México (el extinto capibara Neochoerus pinckneyi también logró esta hazaña). La nutria se ha introducido en América del Norte y ha demostrado ser una especie invasora muy exitosa allí.
Cabe señalar que algunos estudios moleculares han sugerido algunos cambios en esta taxonomía . Ahora se piensa que Dinomyidae pertenece a Chinchilloidea en lugar de Cavioidea, que Abrocomidae podría pertenecer a Octodontoidea y que Hydrochaeridae podría haber evolucionado a partir de Caviidae. [ cita requerida ]