Ranunculus / r æ ˈ n ʌ ŋ k j ʊ l ə s / [3] es un género grande de alrededor de 1750 especies [1] [2] de plantas con flores en la familia Ranunculaceae . Los miembros del género son conocidos como ranúnculos , hierba lanza y ranúnculos acuáticos .
El género se distribuye por todo el mundo, principalmente en regiones templadas y montañosas. [2] El ranúnculo familiar y extendido de los jardines de todo el norte de Europa (e introducido en otros lugares) es el ranúnculo rastrero Ranunculus repens , que tiene raíces extremadamente duras y tenaces. Otras dos especies también están muy extendidas, el ranúnculo bulboso Ranunculus bulbosus y el ranúnculo de pradera mucho más alto Ranunculus acris . En los jardines ornamentales, las tres a menudo se consideran malas hierbas .
Los ranúnculos generalmente florecen en primavera, pero se pueden encontrar flores durante todo el verano, especialmente donde las plantas crecen como colonizadores oportunistas, como en el caso de las malas hierbas del jardín.
Las ranúnculos acuáticos ( Ranunculus subgénero Batrachium ), que crecen en agua estancada o corriente, a veces se consideran un género separado, Batrachium (del griego βάτραχος bátrakhos , "rana"). Tienen dos tipos diferentes de hojas, hojas filiformes bajo el agua y hojas más anchas flotantes. En algunas especies, como R. aquatilis , existe un tercer tipo de hoja intermedio.
Las larvas de algunas especies de lepidópteros , entre ellas la sagitaria y la sagitaria, utilizan las especies de ranúnculos como alimento . Algunas especies son flores ornamentales populares en horticultura y se han seleccionado muchos cultivares por sus flores grandes y de colores brillantes.
Los ranúnculos se encuentran en ambos hemisferios y en todos los continentes, excepto en la Antártida, y se encuentran principalmente en hábitats templados o montañosos. Es probable que se originaran en el norte de Eurasia durante el Eoceno tardío o el Oligoceno y se extendieran rápidamente hasta el presente, dispersándose por todo el mundo. [4] [5] La evidencia fósil sugiere que, a pesar de que ya no se encuentran allí, habitaron la Antártida hasta mediados y finales del Plioceno , incluso cuando las glaciaciones estaban alterando rápidamente el paisaje. [6]
Se han descrito fósiles de semillas de Ranunculus gailensis y Ranunculus tanaiticus en la Formación Borsoni del Plioceno en las montañas Rhön , en el centro de Alemania . [7] Los aquenios denominados Ranunculus cf. tachiroei se conocen del Plioceno de las montañas Hengduan de China. [8] Se han encontrado aquenios indeterminados en estratos neógenos de la biota de la Formación del Desierto Meyer en las Montañas Transantárticas , que parecen haber habitado un entorno periglacial . [6] El fósil potencial más antiguo es del Eoceno tardío (inicialmente identificado como Mioceno) de la Formación Florissant de Colorado , identificado por Theodore Dru Alison Cockerell en 1922. [9]
Los ranúnculos son plantas perennes en su mayoría , pero ocasionalmente anuales o bienales , herbáceas , acuáticas o terrestres, a menudo con hojas en roseta en la base del tallo. En muchas especies perennes se envían estolones que desarrollarán nuevas plantas con raíces y rosetas en los nudos distanciados.
Las hojas carecen de estípulas , tienen pecíolos , son palmatilinnervadas , enteras, más o menos profundamente incisas o compuestas, y los folíolos o segmentos de las hojas pueden ser muy finos y lineales en las especies acuáticas.
Las flores hermafroditas son simples o en cima , tienen generalmente cinco (pero ocasionalmente tan pocos como tres o tantos como siete) sépalos y, por lo general, cinco pétalos de color amarillo, verdoso o blanco que a veces están teñidos de rojo, púrpura o rosa (pero los pétalos pueden estar ausentes o tener un número diferente, a veces mucho mayor).
En la base de cada pétalo suele haber una glándula nectaria desnuda o cubierta por una escama. Las anteras pueden ser pocas, pero a menudo muchas están dispuestas en espiral, son amarillas o a veces blancas y con polen amarillo. Los carpelos, a veces escasos pero en su mayoría numerosos, de color verde o amarillo no están fusionados y también están dispuestos en espiral, generalmente sobre un receptáculo en forma de globo o cúpula .
Los pétalos de los ranúnculos suelen ser muy brillantes, especialmente en las especies amarillas, debido a un mecanismo de coloración especial: la superficie superior del pétalo es muy suave, lo que provoca un reflejo similar al de un espejo. [10] [11] El destello ayuda a atraer insectos polinizadores y a regular la temperatura de los órganos reproductores de la flor. [10]
Los frutos (en este caso llamados aquenios ) pueden ser lisos o peludos, alados, nudosos o tener espinas ganchudas. [12]
El nombre del género Ranunculus proviene del latín tardío y significa "rana pequeña", el diminutivo de rana . [13] Esto probablemente se refiere a que muchas especies se encuentran cerca del agua, como las ranas. [12]
El nombre común de ranúnculo puede derivar de una creencia falsa de que las plantas le dan a la mantequilla su característico tono amarillo [ cita requerida ] (de hecho, es venenosa para las vacas y otros animales). Un juego popular entre los niños consiste en sostener un ranúnculo hasta la barbilla; se supone que un reflejo amarillo indica una afición por la mantequilla. [14] En la antigua Roma, los esclavos sujetaban una especie de ranúnculo contra la piel para intentar eliminar los tatuajes de la frente hechos por sus dueños. [15] : 106
En el interior del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, el botón de oro se llama "ojos de coyote" ( ʔiceyéeyenm sílu en Nez Perce [16] y spilyaynmí áčaš en Sahaptin) . [17] En la leyenda, Coyote estaba lanzando sus ojos al aire y atrapándolos nuevamente cuando Eagle los atrapó. Incapaz de ver, Coyote hizo ojos con el botón de oro. [ cita requerida ]
La investigación molecular del género ha revelado que Ranunculus no es monofilético con respecto a varios otros géneros reconocidos en la familia, por ejemplo, Ceratocephala , Halerpestes , Hamadryas , Laccopetalum , Myosurus , Oxygraphis , Paroxygraphis y Trautvetteria . Por lo tanto, se ha publicado una propuesta para dividir Ranunculus en varios géneros en una clasificación de 2010 para la tribu Ranunculeae. [18] Los géneros divididos (y a menudo reconocidos nuevamente) incluyen Arcteranthis Greene, Beckwithia Jeps., Callianthemoides Tamura, Coptidium (Prantl) Beurl. ex Rydb., Cyrtorhyncha Nutt. ex Torr. & A.Gray, Ficaria Guett., Krapfia DC., Kumlienia E. Greene y Peltocalathos Tamura. No todos los taxónomos y usuarios aceptan esta división del género, que puede tratarse alternativamente en sentido amplio.
Los usos más comunes de las especies de Ranunculus en la medicina tradicional son como antirreumático , como rubefaciente y para tratar la fiebre intermitente . Los hallazgos en algunas especies de Ranunculus de, por ejemplo, protoanemonina , anemonina , pueden justificar los usos de estas especies contra la fiebre, el reumatismo y como rubefaciente en las medicinas tradicionales asiáticas. [19]
Todas las especies de Ranunculus (botón de oro) son venenosas cuando se comen frescas, pero su sabor acre y las ampollas en la boca causadas por su veneno hacen que generalmente se dejen sin comer. El envenenamiento en el ganado puede ocurrir cuando los ranúnculos son abundantes en campos sobrepastoreados donde queda poco crecimiento de otras plantas comestibles, y los animales los comen por desesperación. Los síntomas de envenenamiento incluyen diarrea sanguinolenta , salivación excesiva , cólicos y ampollas graves en la boca, las membranas mucosas y el tracto gastrointestinal. Cuando se manipulan las plantas de Ranunculus , la ranunculina natural se descompone para formar protoanemonina , que se sabe que causa dermatitis de contacto en humanos y, por lo tanto, se debe tener cuidado en la manipulación extensiva de las plantas. [20] Las toxinas se degradan al secarse, por lo que el heno que contiene ranúnculos secos es seguro. [21]
