El Peñón de Gibraltar (del nombre árabe Jabal Ṭāriq جبل طارق , que significa «Montaña de Tariq» ) es una montaña monolítica de piedra caliza de 426 m (1398 pies) de altura que domina la entrada occidental del mar Mediterráneo . Está situado cerca del final de un estrecho promontorio de 9 kilómetros (5,6 millas) de largo que se extiende hacia el sur hasta el mar Mediterráneo y se encuentra dentro del territorio británico de Gibraltar , y está a 27 km al noreste de Tarifa , España, el extremo suroeste de Europa en la península Ibérica . [3] La roca sirve como una fortaleza inexpugnable y contiene una red laberíntica de túneles artificiales conocidos como los Túneles de Gibraltar . La mayor parte de la zona superior del Peñón comprende una reserva natural que alberga a unos 300 macacos de Berbería . Es una importante atracción turística.
El Peñón de Gibraltar, el norte de los dos pilares históricos de Hércules , era conocido por los romanos como Mons Calpe ("Monte Calpe"), el otro pilar sur en el lado africano del Estrecho de Gibraltar era Mons Abila , identificado hoy como Monte Hacho o Jebel Musa , con una distancia de unos 27 km entre los dos "pilares". Según la antigua leyenda fomentada por los griegos y los fenicios , [3] y posteriormente adoptada por los romanos, [4] los dos pilares marcaban el límite occidental del mundo conocido, aunque los fenicios habían navegado más allá de este punto hacia el océano Atlántico , tanto hacia el norte como hacia el sur. [4]
El Peñón de Gibraltar es un promontorio monolítico . La cresta principal tiene una cresta afilada con picos de más de 400 metros (1300 pies) sobre el nivel del mar, formada por calizas y dolomías del Jurásico temprano. [5] Es una rama profundamente erosionada y altamente fallada de un pliegue invertido . Los estratos sedimentarios que componen el Peñón de Gibraltar están invertidos, con los estratos más antiguos superpuestos a los estratos más jóvenes. Estos estratos son la Formación de Lutitas de la Bahía Catalana (más joven), la Caliza de Gibraltar , la Formación de Lutitas de la Bahía Pequeña (más antigua) y la Formación de Lutitas de Dockyard (edad desconocida). Estos estratos están notablemente fallados y deformados. [6]
La Formación de Lutitas de la Bahía Catalana, que está compuesta principalmente de lutitas , también contiene unidades gruesas compuestas de arenisca calcárea marrón , arenisca arcillosa blanda intercalada con caliza de color negro azulado y margas de color gris verdoso intercaladas y sílex de color gris oscuro . La Formación de Lutitas de la Bahía Catalana contiene espinas equinoideas no identificables y fragmentos de belemnitas y amonitas poco frecuentes del Jurásico Temprano ( Lias Medio ) . [6]
La caliza de Gibraltar está formada por calizas y dolomitas compactas de color blanco grisáceo o gris pálido, y a veces finamente cristalinas, con estratos de mediano a grueso que localmente contienen vetas de sílex. Esta formación comprende aproximadamente tres cuartas partes del Peñón de Gibraltar. Los geólogos han encontrado varios fósiles marinos mal conservados y muy erosionados y rodados dentro de ella. Los fósiles encontrados en la caliza de Gibraltar incluyen varios braquiópodos , corales , fragmentos de equinoides, gasterópodos , pelecípodos y estromatolitos . Estos fósiles indican una edad Jurásica Temprana (Lias Inferior) para la deposición de la caliza de Gibraltar. [6]
Las formaciones de esquisto de Little Bay y Dockyard forman una parte muy pequeña del Peñón de Gibraltar. La Formación de Esquisto de Little Bay consiste en esquisto gris azulado oscuro, no fosilífero, que está intercalado con capas delgadas de arenisca , lutita y piedra caliza. Es anterior a la piedra caliza de Gibraltar. La Formación de Esquisto de Dockyard es un esquisto abigarrado no descrito de edad desconocida que se encuentra enterrado debajo del astillero de Gibraltar y las estructuras de protección costera. [6]
Aunque estas formaciones geológicas se depositaron durante la primera parte del Período Jurásico , hace unos 175-200 millones de años, su aspecto actual se debe a eventos mucho más recientes de hace unos 5 millones de años. Cuando la placa tectónica africana chocó fuertemente con la placa euroasiática , el Mediterráneo se convirtió en un lago que, con el paso del tiempo, se secó durante la crisis de salinidad del Messiniense . Luego, el océano Atlántico atravesó el estrecho de Gibraltar y la inundación resultante creó el mar Mediterráneo . El Peñón forma parte de la Cordillera Bética , una cadena montañosa que domina el sureste de Iberia. [6] La geología local de la región ha estado elevando la roca a un ritmo de aproximadamente 0,05 mm (0,0020 pulgadas) por año durante los últimos 200.000 años (o un levantamiento total de alrededor de 10 metros (33 pies)), y durante al menos 50.000 años antes, se había elevado a 0,33 mm (0,013 pulgadas) por año para un levantamiento combinado de aproximadamente 26,5 metros (87 pies) en los últimos 250.000 años. [7]
En la actualidad, el Peñón de Gibraltar forma una península que sobresale hacia el estrecho de Gibraltar desde la costa sur de España . El promontorio está unido al continente por medio de un tómbolo arenoso con una elevación máxima de 3 m (9,8 pies). [8] Al norte, el Peñón se eleva verticalmente desde el nivel del mar hasta los 411,5 m (1350 pies) en Rock Gun Battery . El punto más alto del Peñón se encuentra a 426 m (1398 pies) cerca del extremo sur sobre el estrecho en O'Hara's Battery . El pico central del Peñón, Signal Hill y la estación superior del teleférico de Gibraltar , se encuentra a una altura de 387 m (1270 pies). Los casi acantilados a lo largo del lado oriental del Peñón descienden hasta una serie de pendientes de arena arrastradas por el viento que datan de las glaciaciones, cuando los niveles del mar eran más bajos que hoy, y una llanura arenosa se extendía al este desde la base del Peñón. La cara occidental, donde se encuentra la ciudad de Gibraltar, es comparativamente menos empinada.
La calcita , el mineral que compone la piedra caliza , se disuelve lentamente en el agua de lluvia. Con el tiempo, este proceso puede formar cuevas. Por este motivo, el Peñón de Gibraltar contiene más de 100 cuevas. La cueva de San Miguel , situada a mitad de la ladera occidental del Peñón, es la más destacada y constituye una popular atracción turística.
Se han encontrado fósiles de neandertales en varios yacimientos de Gibraltar. En 1848, se encontró el cráneo de una mujer neandertal en la cantera de Forbes , situada en la cara norte del Peñón. Sin embargo, su importancia no se reconoció hasta después del descubrimiento en 1856 del espécimen tipo en el valle de Neander . Las excavaciones en la cueva de Gorham , situada cerca del nivel del mar en el lado oriental del Peñón, encontraron evidencia de que fue utilizada por los neandertales, y los restos de plantas y animales en la cueva dieron evidencia de la dieta altamente variada de los neandertales. [9]
La cara oriental del Peñón está formada por acantilados escarpados y laderas de pedregal que descienden hasta el mar, lo que deja poco espacio para la habitación humana. En tiempos modernos se ha excavado en la costa una carretera (Sir Herbert Miles Road, llamada así en honor al teniente general Sir Herbert Miles , gobernador de Gibraltar entre 1913 y 1918), cuya parte más meridional pasa por un túnel ( Dudley Ward Way , llamado así en honor a Sir Alfred Dudley Ward , gobernador de Gibraltar entre 1962 y 1965) en la roca. Hacia el extremo sureste del Peñón, cerca del nivel del mar, se encuentra la cueva de Gorham , declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
El Castillo de los Moros es una reliquia del dominio árabe sobre Gibraltar, que duró 710 años. Fue construido en el año 711 d. C., cuando el jefe bereber Tariq ibn-Ziyad desembarcó por primera vez en la roca que todavía lleva su nombre. El historiador musulmán del siglo XVII Al-Maqqari escribió que, al desembarcar, Tariq quemó sus barcos.
El edificio principal que se conserva es la Torre del Homenaje , un enorme edificio de ladrillo y hormigón muy duro llamado tapia . La parte superior de la torre albergaba las viviendas de los antiguos ocupantes y el baño árabe.
Una característica única del Peñón es su sistema de pasajes subterráneos, conocidos como las Galerías o los Grandes Túneles del Asedio .
El primero de ellos se excavó hacia el final del Gran Asedio de Gibraltar , que duró de 1779 a 1783. El general Elliot , más tarde Lord Heathfield, que comandó la guarnición durante todo el asedio , estaba ansioso por llevar fuego de flanqueo a las baterías españolas en la llanura debajo de la cara norte del Peñón. Por sugerencia del sargento mayor Henry Ince de los Ingenieros Reales, hizo perforar un túnel desde un punto por encima de la Batería de Willis para comunicarse con la Muesca, una proyección natural desde la cara norte. El plan era montar una batería allí. Al principio no hubo intención de hacer troneras en este túnel, pero se consideró necesaria una abertura para la ventilación; tan pronto como se hizo, se montó un cañón en ella. Al final del asedio, los británicos habían construido seis de esas troneras y montado cuatro cañones.
Las Galerías, que pueden visitarse, fueron un desarrollo posterior de la misma idea y se terminaron en 1797. Consisten en un sistema completo de salas, troneras y pasadizos, con una longitud total de casi 304 m (997 pies). Desde ellas se pueden contemplar una serie de vistas únicas de la bahía de Gibraltar , el istmo y España.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, las autoridades evacuaron a la población civil a Marruecos , Reino Unido , Jamaica y Madeira para que los militares pudieran fortificar Gibraltar ante un posible ataque alemán. En 1942, había más de 30.000 soldados, marineros y aviadores británicos en el Peñón. Ampliaron el sistema de túneles e hicieron del Peñón una piedra angular en la defensa de las rutas marítimas hacia el Mediterráneo.
En febrero de 1997, se reveló que los británicos tenían un plan secreto llamado Operación Tracer para ocultar a los militares en túneles bajo el Peñón en caso de que los alemanes lo capturaran. El equipo en el peñón tendría equipos de radio con los que informar sobre los movimientos del enemigo. Un equipo de seis hombres esperó de incógnito en Gibraltar durante dos años y medio. Los alemanes nunca estuvieron cerca de capturar el peñón, por lo que los hombres nunca fueron encerrados en el interior. El equipo se disolvió para reanudar la vida civil cuando terminó la guerra.
El dicho "sólido como el Peñón de Gibraltar" se utiliza para describir una entidad que es muy segura o firme. [10]
El lema del Regimiento Real de Gibraltar y del propio Gibraltar es Nulli Expugnabilis Hosti ( en latín , "Ningún enemigo nos expulsará").
Aproximadamente el 40% de la superficie terrestre de Gibraltar fue declarada reserva natural en 1993.
La flora y fauna de la Reserva Natural de Gibraltar son de interés para la conservación y están protegidas por ley . [11] En su interior hay una gran variedad de animales y plantas, pero lo más destacado son los macacos de Berbería (los famosos simios de la Roca ), las perdices de Berbería y flores como la propia pamplina de Gibraltar , el tomillo y la grosella de Gibraltar . [ cita requerida ] Los macacos de Berbería pueden tener su origen en una fuga de animales del norte de África transportados a España; también es posible que los macacos originales de Gibraltar sean un remanente de poblaciones que se sabe que se extendieron por el sur de Europa durante el Plioceno , hasta hace 5,5 millones de años. [12] [13] Algunos animales del Peñón han sido reintroducidos por el Parque de Conservación de Vida Silvestre de Alameda que tiene tres macacos de Berbería .
El Peñón de Gibraltar, en la cabecera del Estrecho , es un promontorio prominente , que acumula aves migratorias durante los períodos de paso. La vegetación del Peñón, única en el sur de Iberia , proporciona un hogar temporal para muchas especies de aves migratorias que se detienen para descansar y alimentarse antes de continuar la migración para su travesía por el mar y el desierto. En primavera, regresan para reponer fuerzas antes de continuar sus viajes hacia Europa Occidental , viajes que pueden llevarlas hasta Groenlandia o Rusia . [14]
BirdLife International ha identificado el Peñón como Área Importante para las Aves porque es un cuello de botella migratorio, o punto de estrangulamiento, para unas 250.000 aves rapaces que cruzan el Estrecho anualmente, y porque sustenta poblaciones reproductoras de perdices de Berbería y cernícalos primillas . [15]
Medios relacionados con el Peñón de Gibraltar en Wikimedia Commons