La Cueva de Gorham ( en español : Cueva de Gorham , pronunciada [ɡoˈɾam] ) es una cueva al nivel del mar en el territorio británico de ultramar de Gibraltar . Aunque no es una cueva marina , a menudo se confunde con ella. Considerada una de las últimas viviendas conocidas de los neandertales en Europa, la cueva da nombre al complejo de cuevas de Gorham , que es una combinación de cuatro cuevas distintas de tal importancia que están combinadas en un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , el único uno en Gibraltar. Las otras tres cuevas son Vanguard Cave , Hyaena Cave y Bennett's Cave . [1]
Se encuentra en Governor's Beach, en la cara sureste del Peñón de Gibraltar . Cuando estuvo habitada por primera vez hace unos 55.000 años, habría estado aproximadamente a 5 km (3,1 millas) de la costa, pero, debido a los cambios en el nivel del mar, ahora se encuentra a sólo unos metros del mar Mediterráneo .
La cueva lleva el nombre del Capitán A. Gorham del 2.º Batallón Royal Munster Fusiliers , quien la descubrió en 1907 mientras abría una fisura en la parte trasera de una caverna marina. Gorham escribió su nombre y la fecha de su descubrimiento con tinta negra en la pared de la cueva, que lleva su nombre desde entonces. Después de este descubrimiento inicial, parece que la cueva quedó olvidada (al menos a nivel oficial), ya que el historiador y espeleólogo gibraltareño George Palao recuerda una inscripción en la pared de la cueva que decía JJ Davies 1943 . [2]
La Cueva de Gorham es una cueva situada en el lado este de Gibraltar a pocos metros sobre el nivel del mar [3] que se ha formado en piedra caliza del Jurásico . La longitud total de esta cueva es de aproximadamente 100 m (330 pies) y en la entrada tiene aproximadamente 35 m (115 pies) de altura. Más adentro, la cueva se vuelve más estrecha y gira aproximadamente 90 grados. Desde la entrada de la cueva se abre una vista sobre el Mar de Alborán . Es posible que durante futuras investigaciones la cueva se haga más larga.
La cueva de Gorham ha sido un sitio de interés arqueológico desde que se reconoció por primera vez su importancia. La playa debajo de la cueva (Playa del Gobernador) había sido inaccesible desde los acantilados de arriba; sin embargo, después de un episodio de un proyecto de túnel en la roca, la playa y la cueva se volvieron accesibles debido a la pila de escombros que se creó. [4]
Los ingenieros reales Keighley y Ward fueron los primeros [ ¿cuándo? ] para informar sobre artefactos de interés arqueológico en la cueva a través de los periódicos de Gibraltar. Habían encontrado cerámica y herramientas de piedra . Además, informaron que se habían descubierto restos humanos y animales en la cueva de Gorham. El Rev. FE Brown de la Sociedad de Gibraltar informó estos hallazgos al gobernador de Gibraltar , quien solicitó más investigaciones después de una visita al lugar. Estas investigaciones fueron comunicadas al Museo Británico para su deliberación. [4]
El teniente George Baker Alexander, ingeniero real y geólogo graduado de la Universidad de Cambridge , llegó a Gibraltar en 1945. Decidió realizar un estudio geológico de Gibraltar que dio como resultado un mapa geológico detallado . Alexander fue el primero en excavar la cueva de Gorham, antes de partir de Gibraltar en 1948 después de que el Museo de Gibraltar cuestionara sus métodos. [4] No hay materiales conservados sobre estas excavaciones.
En 1945, el gobernador escribió al Museo Británico solicitando que continuaran con las exploraciones de la cueva. Sin embargo, el museo no tenía recursos, por lo que remitieron su investigación a la profesora Dorothy Garrod en Cambridge, quien había encontrado un cráneo de neandertal en la Cueva de la Torre del Diablo durante su trabajo anterior en Gibraltar en la década de 1920. Garrod buscó la ayuda del Dr. John d'Arcy Waechter, miembro del Instituto Británico de Arqueología en Ankara . Waechter llegó en septiembre de 1948 y pasó dos meses cavando pozos de prueba para ver si se justificaban nuevas excavaciones. [5] El éxito de Waechter provocó su regreso en junio de 1950. Regresó a Inglaterra en 1951, sin concluir el trabajo, y regresó de febrero a julio de 1952. Durante una última visita en 1954, solicitó con éxito ayuda financiera del gobierno local para completar su trabajo. [2]
En septiembre de 2021, arqueólogos del Museo Nacional de Gibraltar , dirigidos por el profesor Clive Finlayson, anunciaron el descubrimiento de una cámara rupestre neandertal de 40.000 años de antigüedad en el complejo de cuevas de Gorham, incluida una talla que pudo haber sido una obra de arte neandertal temprana. [6] [7]
La excavación de este yacimiento ha dado como resultado el descubrimiento de cuatro capas estratigráficas , una debajo de la otra:
La datación por espectrometría de masas con acelerador (AMS) proporciona fechas para el nivel IV de entre 33 y 23 mil años antes del presente (kyr BP); los investigadores sintieron que las incertidumbres en esta profundidad de tiempo hacían que la calibración no fuera práctica. Sugieren ocupación hasta al menos 28 años BP y posiblemente 24 años BP. [8]
No se han encontrado restos fósiles que permitan la identificación de habitantes neandertales o humanos anatómicamente modernos , ni asociados con hallazgos de un humano moderno en un sitio en el cercano Abrigo do Lagar Velho , Portugal , de hace 24.500 años, que pudo haber presentado mezclas genéticas neandertales. , [9] aunque la cultura musteriense normalmente se identifica con los neandertales en Europa. [10]
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En julio de 2012, el suelo de la cueva [ ¿cuál? ] estaba profundamente rayado. Los investigadores descubrieron una serie de líneas entrecruzadas de aproximadamente 1 m 2 (11 pies cuadrados), cortadas en la superficie de una repisa a unos 100 metros (330 pies) de su entrada. [11] Los rayones constan de ocho líneas dispuestas en dos grupos de tres líneas largas e intersecadas por dos más cortas, lo que se ha utilizado para sugerir que se trata de un símbolo. Se cree que los arañazos tienen al menos 39.000 años de antigüedad, porque se encontraron debajo de una capa de sedimento intacto de esa edad en la que se descubrieron cientos de herramientas de piedra de Neanderthal.
Se discute la atribución de los arañazos a los neandertales. Matt Pope, del University College London, advierte que "es más difícil vincularlos directamente con las poblaciones de neandertales o demostrar que los neandertales los hicieron sin ningún contacto con los humanos modernos". Las fechas se obtuvieron indirectamente y se refieren al material del interior de los sedimentos que cubren los arañazos y no las marcas. "Dado que las fechas también abarcan un período en el que sabemos que los humanos modernos han llegado a Europa, un período en el que tenemos evidencia arqueológica 'transicional' sin resolver difícil de atribuir a cualquiera de las poblaciones, sería cauteloso al aceptar la autoría neandertal". [12] Harold Dibble de la Universidad de Pensilvania también cuestionó la exactitud de la datación. Sugiere que los arañazos podrían haber sido hechos por humanos modernos y posteriormente haber sido cubiertos por sedimentos más antiguos que se desplazaban dentro de la cueva. [13]
Sin embargo, ha sido calificado como " arte abstracto " por Joaquín Rodríguez-Vidal de la Universidad de Huelva , para quien es "el primer ejemplo directamente demostrable de una obra abstracta, realizada con coherencia y esmero y que requiere un trabajo prolongado y concentrado. que se ha producido en una cueva." [14] Afirma que "la creación de pinturas o tallas en cuevas se considera un paso cognitivo en el desarrollo humano. Este comportamiento se consideraba exclusivo de los humanos modernos y se ha utilizado como argumento para distinguir a nuestros antepasados directos del hombre antiguo, incluidos los neandertales. " [14] La cuestión de las habilidades artísticas de los neandertales ha sido un tema de controversia desde hace mucho tiempo. Se han encontrado otros supuestos ejemplos de arte neandertal en otras cuevas de Europa, incluidos motivos en España y posibles "joyas" en Francia.
El equipo que investigó los arañazos de la cueva de Gorham intentó determinar si podrían haberse producido accidentalmente, por ejemplo, como subproducto del uso de la roca como superficie para cortar carne o pieles. Llevaron a cabo experimentos con herramientas similares a las que habrían estado disponibles en ese momento para tallar surcos en bloques de roca dolomita similar, para identificar cómo se podrían haber hecho los rayones. Decidieron que lo más probable es que las líneas se crearan usando una herramienta puntiaguda o un borde cortante para raspar repetidamente y profundizar una ranura existente, tomando hasta 300 golpes y requiriendo al menos una hora de trabajo. Además, los arañazos están en lo que habría sido un lugar muy visible y habría sido inmediatamente perceptible para cualquiera que entrara a la cueva. [12]
Quienes afirman que tiene un significado simbólico no pueden explicar qué habría significado. Clive Finlayson, del Museo de Gibraltar, señala que "el grabado está en el punto de la cueva donde la orientación de la cueva cambia 90 grados" y especula si los rayones estaban relacionados con la ubicación: "Es casi como Clapham Junction , como si mostrara una intersección . Estoy especulando, pero te hace preguntarte si tiene algo que ver con el mapeo o con decir: 'Aquí es donde estás'". [12] Francesco d'Errico, director de investigación del CRNS, comenta: "Está en un lugar fijo, por lo que, por ejemplo, podría ser algo para indicar a otros neandertales que visiten la cueva que alguien ya la estaba usando, o que ya había Era un grupo el dueño de esa cueva." [12] Harrold Dibble comenta que "Se necesitan más que unos pocos rasguños, deliberados o no, para identificar el comportamiento simbólico por parte de los neandertales". [13]
La Cueva de Gorham da nombre al complejo de la Cueva de Gorham, que es un grupo de cuatro cuevas distintas de tal importancia que están combinadas en un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las otras tres cuevas son la cercana Cueva Vanguard , la Cueva Hyaena y la Cueva Bennett . [1]
En noviembre de 2010, el complejo de la Cueva de Gorham se presentó para competir por una nominación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . El profesor Clive Finlayson , director del Museo de Gibraltar , fue el encargado de coordinar los esfuerzos para obtener esta nominación. El primer paso fue una propuesta a las autoridades culturales del Reino Unido para que se añadiera el complejo de la Cueva de Gorham a la lista provisional del Patrimonio Mundial del Reino Unido . [15] Dicha lista se revisa cada diez años y el proceso para elaborar una nueva lista estaba en curso en la fecha de la presentación. [dieciséis]
La propiedad del terreno asociado con la Cueva de Gorham pasó del Ministerio de Defensa del Reino Unido al gobierno de Gibraltar en 2011. El acuerdo intercambió este terreno MOD y más de 300 casas MOD con el gobierno de Gibraltar, quien a cambio acordó construir 90 nuevas casas en el terreno restante del MOD. [17]
En mayo de 2012, el complejo de la cueva de Gorham estaba en la lista corta de dos sitios, junto con el puente Forth Rail , que se envió para su presentación a la UNESCO. [18] El sitio fue inscrito por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad el 15 de julio de 2016, y es el único sitio del Patrimonio Mundial de Gibraltar.
El Complejo de las Cuevas de Gorham alberga varias especies de murciélagos, entre ellos el murciélago europeo de cola libre . [19]
El complejo de cuevas también forma el refugio de invernada más grande del mundo para los aviones rocosos euroasiáticos , con un máximo de 12.000 aves en la temporada de invierno 2020-2021, lo que representa entre el 1 y el 2 % de toda la población europea de esta especie. [20]
