La cueva Vanguard es una cueva marina natural en el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar que forma parte del complejo de cuevas de Gorham . Este complejo de cuatro cuevas ha sido nominado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2016. El complejo de cuevas es una de las últimas viviendas conocidas de los neandertales , con un período de habitabilidad de entre 55.000 y 28.000 años atrás. [1] Está ubicado en la cara sureste del Peñón de Gibraltar .
La cueva Vanguard es una de las cuatro cuevas que forman el complejo de cuevas de Gorham, que ha sido nominada para convertirse en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , junto con las cuevas de Bennett , Gorham y Hyaena . [1] Vanguard es una cueva de 35 metros (115 pies) de altura que contiene 1,7 metros (5,6 pies) de depósitos. Estos depósitos han sido arrastrados por el viento a lo largo del tiempo y están mezclados con evidencia arqueológica. Estos pueden excavarse y analizarse para revelar cómo ha cambiado la geografía y la vida durante el tiempo en que fueron depositados. [2] Vanguard fue excavada por primera vez en 1989 y se encuentra a solo unos metros al norte de la cueva de Gorham, que fue excavada en 1951. [3]
En 2008 se reveló que la cueva aportaba pruebas de que el Homo neanderthalensis tenía una dieta más variada de lo que se creía anteriormente. Ahora se cree que la dieta del H. neanderthalensis incluía peces y moluscos y animales marinos como la foca monje y el delfín . [4] Esto puede parecer obvio dado que la cueva Vanguard ahora mira hacia el mar de Alborán ; sin embargo, los científicos creen que la cueva estaba a unos 4,5 kilómetros (2,8 millas) de la costa en la época del H. neanderthalensis . [5] Los niveles más bajos del mar también pueden haber ayudado al hombre antiguo al revelar islas entre Gibraltar y la costa del norte de África . Esto puede haber hecho que el estrecho de Gibraltar, que ahora tiene 14 kilómetros (8,7 millas) de ancho, fuera más fácil de cruzar y hay sitios musterienses similares en Marruecos en Grottes des Pigeons y Jebel Irhoud . [4]
La evidencia no consiste solo en unos pocos huesos. Los investigadores han podido establecer que las personas de allí seleccionaron, recolectaron y transportaron mejillones a la cueva. La cueva contiene un hogar , y H. neanderthalensis dejó evidencia de quema que podría usarse para abrir las conchas. [5] Los mariscos también incluían lapas y estas se encuentran ampliamente en otros sitios de H. neanderthalensis , sin embargo, los expertos siguen divididos en cuanto a si estas eran una parte significativa de la dieta o solo un refrigerio útil . Clive Finlayson ha argumentado que la dieta era muy variada y que la evidencia encontrada dentro de las cuevas indica que seis tipos de vegetación estaban al alcance de las cuevas. [6] H. neanderthalensis vivió allí durante un corto tiempo, pero la evidencia muestra que estaban tallando piedras mientras comían los moluscos. Los cadáveres de focas fueron llevados a la cueva y la comparación con los sitios de H. neanderthalensis en Capellades en Cataluña indica que después de ser cazados fueron masacrados en la cueva. Las manchas en los huesos de foca monje, cabra montés y ciervo rojo respaldan esta teoría. [5] La lista de animales consumidos en Vanguard incluye besugos , delfines, erizos de mar y atún rojo . [6]
Las excavaciones en la parte media de la cueva revelaron un hogar que fue utilizado durante al menos tres períodos sucesivos por H. neanderthalensis , con otra capa de ceniza que contiene un hogar, conchas marinas y herramientas de piedra en la parte superior de la cueva que marca un período de ocupación más corto. [5]
La cueva de Vanguard es un lugar de interés arqueológico permanente . En agosto de 2012 se llevó a cabo una larga investigación en la que participó un equipo internacional que se trasladó a Gibraltar. El equipo pasó tres semanas excavando en la cueva de Gorham y tres semanas en Vanguard. [7]
En septiembre de 2021, arqueólogos del Museo Nacional de Gibraltar dirigidos por el profesor Clive Finlayson anunciaron el descubrimiento de una cámara de cueva neandertal de 40.000 años de antigüedad en el complejo de cuevas de Gorham , que incluye una talla que puede haber sido una obra de arte neandertal temprana. [8] [9] [10]
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