El portaaviones de escolta clase Taiyō (大鷹型航空母艦, Taiyō-gata Kōkū-bokan ) fue un grupo de tres portaaviones de escolta utilizados por la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante la Segunda Guerra Mundial . Dos de los barcos fueron construidos como transatlánticos de carga a fines de la década de 1930 y posteriormente adquiridos por la IJN y convertidos en portaaviones de escolta, mientras que el tercer barco fue convertido mientras aún estaba en construcción. El primer barco convertido, Taiyō , [Nota 1] transportó aviones y suministros a posesiones japonesas antes del inicio de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941 y también sirvió como barco de entrenamiento entre misiones de transporte. Una vez que comenzó la guerra, hizo lo mismo para las áreas recién conquistadas. Su buque gemelo , el Un'yō, hizo lo mismo en 1942. El Chuyō , el último de los tres en ser reconvertido, solo transportaba aviones entre Japón y la base naval de Truk antes de que fuera hundido por un submarino estadounidense en diciembre de 1943. Sus buques gemelos a veces tenían otros destinos además de Truk en 1943, pero también fue su destino principal hasta que fueron dañados por submarinos estadounidenses a fines de 1943 o principios de 1944. Después de terminar sus reparaciones en 1944, los buques gemelos combinaron tareas de escolta de convoyes con sus misiones de transporte y, a menudo, se aventuraron tan al sur como Singapur. El Taiyō fue el primero del par en hundirse, torpedeado por un submarino estadounidense en agosto, y el Un'yō siguió a su gemelo un mes después.
Estos barcos eran transatlánticos de carga de la clase Nitta Maru construidos por Mitsubishi en su astillero de Nagasaki para las líneas navieras Nippon Yusen Kaisha (NKK) y Osaka Shosen Kaisha (OSK). El Nitta Maru y el Yawata Maru fueron pedidos para la NKK y ambos se completaron antes del comienzo de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941. Los barcos estaban destinados al servicio en Europa, pero el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 los restringió al Pacífico. [1] El Kasuga Maru había sido ordenado por la OSK y estaba siendo equipado cuando fue adquirido por la IJN en 1940 y remolcado al Arsenal Naval de Sasebo el 1 de mayo de 1941 para terminar su conversión en un portaaviones de escolta. [2] [Nota 2] Fue el primer barco en completarse, ya que sus barcos gemelos no se convirtieron hasta 1942. [4]
Los barcos de la clase Nitta Maru eran transatlánticos de carga de 17.163 toneladas de registro bruto (TRB) que tenían una longitud de 170 metros (557 pies 9 pulgadas), una manga de 22,5 metros (73 pies 10 pulgadas) y una profundidad de bodega de 12,4 metros (40 pies 8 pulgadas). Tenían un tonelaje neto de 9.397 y una capacidad de carga de 11.800 toneladas. [7] [8] Tenían alojamiento para 285 pasajeros (127 de primera clase, 88 de segunda y 70 de tercera). [7] Los barcos estaban propulsados por dos juegos de turbinas de vapor con engranajes fabricados por el constructor naval, cada uno impulsando un eje de hélice , utilizando vapor producido por cuatro calderas acuotubulares . [8] Las turbinas tenían una potencia total de 25.200 caballos de fuerza (18.800 kW) [2] que les daban una velocidad media de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) [5] y una velocidad máxima de 22,2 nudos (41,1 km/h; 25,5 mph). [2] [Nota 3]
La conversión de los buques de la clase Taiyō , como se conocía ahora a los antiguos transatlánticos, fue bastante austera y eran portaaviones con cubierta a ras que desplazaban 18.120 toneladas (17.830 toneladas largas) con carga estándar [10] y 20.321 toneladas (20.000 toneladas largas) con carga normal. Los buques tenían una longitud total de 180,2 metros (591 pies 4 pulgadas), una manga de 22,5 metros (73 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,7-8 metros (25 pies 3 pulgadas - 26 pies 3 pulgadas). Como portaaviones tenían una velocidad de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). [9] Las tomas de las calderas estaban canalizadas juntas en un embudo curvado hacia abajo en el lado de estribor del casco en medio del barco . [3] Los barcos transportaban 2290 toneladas (2250 toneladas largas) de combustible que les daban un alcance de 6500 millas náuticas (12 000 km; 7500 mi) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [9] [11] [Nota 4] La tripulación del Taiyō contaba con 747 oficiales y marineros , mientras que sus hermanas tenían 850 oficiales y tripulantes. [13]
La cubierta de vuelo tenía 172 metros (564 pies 3 pulgadas) de largo y 23,5 metros (77 pies) de ancho. Los barcos tenían un solo hangar , de aproximadamente 91,4 metros (300 pies) de largo, servido por dos elevadores de aeronaves en la línea central , cada uno de 12 por 13 metros (39,4 pies × 42,7 pies). [11] El Taiyō podía acomodar un total de 27 aeronaves, incluidas cuatro de repuesto, y sus hermanas tenían una capacidad de 30 aeronaves. [3] Aunque más grandes, más rápidos y con una mayor capacidad de transporte de aeronaves que sus contrapartes occidentales, estos barcos no eran adecuados para un papel de portaaviones tradicional, ya que carecían de equipo de detención . [4] [14]
El Taiyō , como primer barco completado, tenía un armamento de seis cañones antiaéreos (AA) individuales de 12 cm (4,7 pulgadas) del tipo 10º año, calibre 45, en sponsons a lo largo de los lados del casco. [9] Los cañones tenían una elevación máxima de +75°, lo que les daba un alcance de 16.600 metros (18.200 yardas) y un techo de 10.000 metros (33.000 pies). Disparaban proyectiles de 20,41 kilogramos (45,0 libras) a una velocidad de 10-11 disparos por minuto a una velocidad inicial de 825-830 m/s (2.710-2.720 pies/s). [15] Su AA ligera consistía en ocho cañones Tipo 96 de 2,5 cm (1 pulgada) construidos bajo licencia en cuatro montajes de cañones gemelos, también en sponsons a lo largo de los lados del casco. [12] Disparaban proyectiles de 0,25 kilogramos (8,8 oz) a una velocidad inicial de 900 m/s (3000 ft/s); a 50°, esto proporcionaba un alcance máximo de 7500 metros (8202 yd), y un techo efectivo de 5500 metros (18 000 ft). La cadencia de fuego efectiva máxima era de solo entre 110 y 120 disparos por minuto debido a la necesidad de cambiar con frecuencia los cargadores de quince cartuchos. [16]
El Chūyō y el Un'yō estaban equipados con ocho cañones de doble propósito más modernos Tipo 89 de 12,7 cm (5 pulgadas) de calibre 40 en cuatro montajes gemelos en sponsons a lo largo de los lados del casco. [9] Disparaban proyectiles de 23,45 kilogramos (51,7 libras) a una velocidad de entre 8 y 14 disparos por minuto a una velocidad inicial de 700-725 m/s (2300-2380 pies/s); a 45°, esto proporcionaba un alcance máximo de 14.800 metros (16.200 yardas) y un techo máximo de 9.400 metros (30.800 pies). [17] También tenían ocho cañones antiaéreos Tipo 96 de 2,5 cm como el Taiyō . [9]
A principios de 1943, los cuatro cañones gemelos de 2,5 cm fueron reemplazados por montajes triples y se añadieron cantidades variables de cañones Tipo 96 adicionales. El Taiyō y el Un'yō recibieron un total de 24 cañones en ocho montajes triples, mientras que el Chūyō tenía un total de 22 cañones más 5 ametralladoras antiaéreas Tipo 93 de 13,2 mm (0,5 pulgadas) fabricadas bajo licencia . [2] Los barcos también recibieron un radar de alerta temprana Tipo 13 en una instalación retráctil en la cubierta de vuelo en ese momento. Al año siguiente, los cañones de 12 cm del Taiyō fueron reemplazados por cuatro cañones Tipo 89 de 12,7 cm en montajes gemelos. Además, el Taiyō y el Un'yō aumentaron sus cañones de 2,5 cm a un total de 64 armas. [18]
El Nitta Maru fue requisado por la Armada Imperial Japonesa en febrero de 1941 y fue reemplazado por el Yawata Maru en octubre. Entre otras tareas, se utilizaron para transportar prisioneros de guerra [22] antes de comenzar su conversión en portaaviones de escolta en 1942. Los tres barcos recibieron sus nombres navales el 31 de agosto. [19]
Completado antes del inicio de la Guerra del Pacífico, el Taiyō transportaba aviones, suministros y personal entre bases japonesas y entrenaba aviadores navales entre misiones de transporte. [4] El 15 de julio, el barco y su gemelo Un'yō fueron asignados a la Flota Combinada . Al recibir noticias de los desembarcos estadounidenses en Guadalcanal el 7 de agosto, el Taiyō y el acorazado Yamato junto con la 2.ª y 3.ª Flotas zarparon de Japón con destino a Truk el 17 de agosto. [23] El Taiyō fue separado de la flota para entregar aviones a las Islas Marshall el 27 de agosto y luego regresó a Truk. En septiembre, el barco transfirió suministros y equipo de Truk a Filipinas , Formosa y Palaos ; en el viaje de regreso fue torpedeado por un submarino estadounidense . Después de recibir reparaciones de emergencia en Truk, el barco fue enviado a Japón para reparaciones permanentes en octubre. [6]
Su conversión y puesta a punto se completó a finales de junio de 1942, y el Un'yō realizó tres viajes desde Japón a Truk, Saipán y Rabaul entre julio y octubre. Desde finales de octubre hasta principios de enero de 1943, transportó aviones desde Japón a Filipinas, Palau, las Indias Orientales Holandesas y Truk. [24] El Taiyō comenzó a transportar aviones desde Japón a Formosa y Truk a principios de noviembre. [24] La conversión del Chu'yō se completó en noviembre de 1942 y pasó el año siguiente transportando exclusivamente aviones a Truk, generalmente en compañía de uno u otro de sus hermanos. El Chu'yō y el Taiyō estaban en compañía el 24 de septiembre de 1943 cuando este último fue torpedeado; el Chu'yō tuvo que remolcarlo a Yokosuka ya que un eje de la hélice había sido dañado por el impacto del torpedo. El propio Chu'yō fue torpedeado por el submarino USS Sailfish el 4 de diciembre; El impacto le hizo volar la proa y tuvo que dar marcha atrás. El submarino la torpedeó dos veces más ese mismo día y dejó inutilizados sus motores. El tercer ataque finalmente provocó su zozobra con grandes pérdidas. [25]
Después de que las reparaciones del Taiyō se completaron en noviembre de 1943, fue transferido al Gran Comando de Escolta y comenzó una remodelación que duró hasta abril de 1944. [6] Un'yō también fue transferido al Gran Comando de Escolta en diciembre de 1943, pero continuó sus misiones de ferry a Truk. Mientras regresaba de una, el barco fue torpedeado en la proa el 19 de enero de 1944, lo que provocó que se hundiera. Mientras se dirigía a Japón, parte de su proa se rompió en una tormenta y provocó que el extremo delantero de la cubierta de vuelo colapsara. Tuvo que navegar de popa a Yokosuka para reparaciones que se completaron a fines de junio. [24] Taiyō comenzó a escoltar convoyes a Manila, Formosa y Singapur después de que se completó su reacondicionamiento. Fue torpedeado por el submarino USS Rasher el 10 de agosto, lo que provocó que su tanque de avgas de popa explotara; el portaaviones se hundió aproximadamente media hora después con grandes bajas. [6] El Un'yō sólo pudo escoltar un convoy antes de hundirse. Durante un viaje de regreso desde Singapur el 17 de septiembre, fue torpedeado por el submarino USS Barb . Los torpedos dañaron su mecanismo de gobierno y sus motores; esa noche se desató una tormenta que provocó graves inundaciones que hicieron que se hundiera a la mañana siguiente. [24]
