Un cañón de doble propósito es un montaje de artillería naval diseñado para atacar objetivos tanto de superficie como aéreos.
Los buques de guerra de la Segunda Guerra Mundial contaban con cuatro clases de artillería: la batería principal pesada, destinada a atacar a los acorazados y cruceros enemigos de 305 mm a 457 mm (12 pulgadas a 18 pulgadas); una batería secundaria para su uso contra destructores enemigos de 152 mm a 203 mm (6 pulgadas a 8 pulgadas); cañones antiaéreos pesados de 76 mm a 127 mm (3 pulgadas a 5 pulgadas), que podían crear barreras para derribar aviones a distancia; finalmente, baterías antiaéreas ligeras de fuego rápido (A/A) para rastrear y derribar aviones a corta distancia. La A/A ligera estaba dispersa por todo el barco e incluía cañones automáticos de 20 mm a 40 mm (0,787 pulgadas a 1,57 pulgadas) y ametralladoras pesadas de 12,7 mm a 14,5 mm (0,50 pulgadas a 0,58 pulgadas).
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos , la Marina Real , la Armada Francesa y la Armada Imperial Japonesa combinaron la batería secundaria con los cañones antiaéreos pesados, creando una batería secundaria de doble propósito. Descartaron por completo las baterías secundarias dedicadas a antibuque, porque una flota en línea de batalla estaría protegida contra cruceros y destructores la mayor parte del tiempo. Además, se consideró poco probable que un acorazado se enfrentara simultáneamente a destructores y aviones, y ocuparía demasiado espacio tener tipos de cañones separados para lidiar con ambas amenazas. En su lugar, los reemplazaron con cañones de doble propósito montados en torreta que podrían usarse contra aviones y barcos. El espacio ahorrado al combinar los dos tipos de cañones se sumó a la simplificación del suministro, aumentó la cobertura del blindaje de cubierta, el almacenamiento de otro equipo, una batería antiaérea ligera más grande y otras necesidades. Esta disposición se vio como más eficiente y se consideró adecuada para satisfacer las necesidades antisuperficie y antiaéreas en la mayoría de las circunstancias.
La Kriegsmarine , en una práctica similar a la de las armadas italiana y soviética, adoptó una batería secundaria de calibre mixto, con cañones antibuque dedicados, acoplados a baterías antiaéreas pesadas de menor calibre, en lugar de adoptar secundarias de doble propósito como las británicas o estadounidenses. Ambas armadas estaban preocupadas por posibles ataques con torpedos a corta distancia de destructores y torpederos enemigos (en particular, franceses), y consideraban que las secundarias antibuque más potentes y de mayor calibre eran una necesidad. La Armada francesa también utilizó un sistema de calibre mixto, pero su batería secundaria era de doble propósito. Esto tendía a complicar los suministros de munición y hacer que cierto armamento fuera inútil en algunas situaciones.
Los cañones de doble propósito están diseñados como un compromiso entre el armamento principal pesado de un combatiente de superficie y los cañones antiaéreos dedicados . Por lo general, de un calibre de alcance medio, el cañón es lo suficientemente pesado como para resultar útil contra objetivos de superficie, incluidos barcos, submarinos de superficie y objetivos terrestres. Sin embargo, es lo suficientemente compacto como para encajar en un montaje capaz de tener un buen desplazamiento transversal y una gran elevación, además de ser capaz de una alta cadencia de fuego, lo que le permite atacar con éxito objetivos aéreos en todos los ángulos. Por ejemplo, un acorazado de la Marina Real de la clase King George V tenía dieciséis cañones QF Mark I de 5,25 pulgadas (133 mm) que podían atacar tanto a barcos enemigos como a aeronaves de alto nivel, según fuera necesario.
No todos los cañones de doble propósito tienen una gran elevación. El factor determinante era si el montaje estaba provisto o no de un sistema de control de fuego antiaéreo y un método para ajustar la espoleta de tiempo en la ojiva AA, disparada por el cañón. A partir de la clase Tribal , la Royal Navy introdujo una serie de clases de destructores que tenían cañones de doble propósito, pero en los montajes QF Mark XII de 4,7 pulgadas , CP Mk. XIX gemelos y posteriores limitados a 40, 50 o 55 grados de elevación, sin embargo, los cañones estaban controlados por un sistema de control de fuego AA y los montajes estaban provistos de ajustadores de espoleta para proyectiles AA. La USN había desarrollado una clase similar de destructor, la clase Porter con ocho cañones Mk 12 de 5 pulgadas/38 calibres (127 mm) en cuatro montajes gemelos Mark 22 Single Purpose (sólo acción de superficie), limitados a 35 grados de elevación, pero sin provisión para control de fuego AA y sin ajustadores de espoleta en el montaje. [1] La elevación de 40 grados limitó la capacidad de los cañones de la clase Tribal [2] para atacar a los bombarderos en picado y a gran altitud, pero aún eran eficaces para atacar a los bombarderos de baja altitud, a nivel y torpederos, y aún podían proporcionar fuego de barrera sobre otros barcos que fueran atacados por bombarderos en picado. El almirante Sir Philip Vian describe el uso de los cañones Mark XII de 4,7 pulgadas contra aviones durante la campaña de 1940 en Noruega :
"Se hizo evidente de inmediato que en un ataque desde el aire en aguas estrechas flanqueadas por montañas, la aeronave tenía la ventaja. Había demasiado poco espacio en el mar para una total libertad de maniobra, y la aproximación de la aeronave estaba protegida por las paredes de roca. La mayoría de las veces, cuando aparecían a la vista, estaba en un ángulo tal que nuestros cañones de 4,7 pulgadas, cuya elevación máxima era de solo cuarenta grados, no podían alcanzarlos... A Aandalsnes se llega a través del fiordo de Romsdal , y se encuentra a cuarenta millas de la entrada, por la que llegamos el 24 de abril. El paso diurno del convoy y la escolta a través de esta vía fluvial, a cinco nudos de velocidad, en un rumbo constante y con montañas que se elevaban abruptamente a ambos lados, presentó una invitación tentadora a la aviación enemiga. Los ataques de los Junkers persistieron hasta el final, pero el fuego de los destructores, aunque limitado a una elevación de cuarenta grados, fue suficiente para mantener al enemigo demasiado alto para su nivel de puntería. Ningún barco recibió un impacto directo, aunque algunos fueron dañados por el fuego de los Junkers. astillas de impactos casi fatales". [3]
Los cañones de doble propósito, a menudo abreviados como cañones DP , fueron diseñados originalmente como armamento secundario para grandes buques de superficie, como cruceros y acorazados, para complementar su armamento principal pesado. Más tarde, estos cañones comenzaron a agregarse a buques más pequeños como armamento principal y, con la progresión del diseño de buques que se aleja de los cañones de gran calibre, hoy en día casi todos los armamentos de cañones principales son de naturaleza de doble propósito.
La mayoría de las armas modernas de doble propósito tienen un calibre medio de 76 mm a 127 mm (de 3 a 5 pulgadas).
En el servicio británico se utilizó el término HA/LA para "ángulo alto/ángulo bajo".