La piraña de vientre rojo , también conocida como piraña roja ( Pygocentrus nattereri ), es un tipo de piraña nativa de América del Sur , que se encuentra en las cuencas del Amazonas , Paraguay , Paraná y Esequibo , así como en los ríos costeros del noreste de Brasil . [1] [2] Este pez es localmente abundante en su hábitat de agua dulce. [3] Son recolectores omnívoros y se alimentan de insectos, gusanos, crustáceos y peces. No son una especie migratoria, pero viajan para buscar condiciones propicias para la reproducción y el desove durante los períodos de mayor lluvia. Las pirañas de vientre rojo a menudo viajan en cardúmenes como defensa depredadora, pero rara vez exhiben un comportamiento de caza en grupo. La comunicación acústica es común y, a veces, se exhibe junto con comportamientos agresivos. Son un pez de acuario popular.
La piraña de vientre rojo pertenece a la familia Serrasalmidae , que es un grupo de carácidos de tamaño mediano a grande e incluye otros omnívoros estrechamente relacionados como el pacus . [4] Se caracterizan por tener cuerpos profundos y comprimidos lateralmente y aletas dorsales largas. [5] Dentro de la familia, las pirañas de vientre rojo se clasifican en el género Pygocentrus , que se distingue por la dentición inusual y las diferentes dimensiones del ancho de la cabeza. A menudo se piensa que la piraña de vientre rojo es altamente carnívora, mientras que la mayoría de los demás peces que no son pirañas en la familia son principalmente herbívoros. Sin embargo, la piraña de vientre rojo es en realidad omnívora. [5]
La piraña de vientre rojo se distribuye ampliamente por todo el continente sudamericano y se encuentra en los ríos neotropicales de Argentina , Brasil , Bolivia , Colombia , Ecuador , Guyana , Paraguay , Perú , Uruguay y Venezuela . [6] Viven en los drenajes de agua dulce cálida de varios ríos importantes, incluidos el Amazonas , Paraguay , Paraná y Esequibo , así como numerosos sistemas más pequeños. [7] Pueden vivir en aguas que están entre 15 y 35 °C (59-95 °F), pero pueden sobrevivir a temperaturas tan bajas como 10 °C (50 °F) durante un período. [8] Se encuentran principalmente en aguas blancas , [9] pero también se han registrado en aguas negras y claras . [7] La piraña de vientre rojo vive en los principales ríos, arroyos, lagos (como meandros y lagos artificiales formados por represas ), llanuras aluviales , [7] y bosques inundados . [6] Fueron introducidos en China , probablemente a través del comercio de acuarios . [10] : 75 Detectados por primera vez en 1990, desde entonces se han vuelto invasivos en el país. [10] : 75
En Estados Unidos no se encuentra ninguna piraña , incluida ésta. [11] En 1998 se encontró un solo ejemplar en un lago de un campo de golf en Simi Valley , condado de Ventura, California. [11] California y Washington prohíben la P. nattereri y fomentan la vigilancia para evitar su introducción. [11] [12]
La piraña de vientre rojo tiene una reputación popular como un depredador feroz, a pesar de ser principalmente un carroñero . [13] Como sugiere su nombre, las pirañas de vientre rojo tienen un tinte rojizo en el vientre cuando están completamente desarrolladas, aunque los juveniles son de color plateado con manchas más oscuras. La especie puede alcanzar hasta 3,9 kg (8 lb 10 oz) de peso y 50 cm (20 pulgadas) de longitud estándar [2] pero rara vez supera los 35 cm (14 pulgadas). [7] El resto del cuerpo suele ser gris con escamas moteadas de plata. A veces, aparecen manchas negruzcas detrás de las branquias y la aleta anal suele ser negra en la base. Las aletas pectorales y pélvicas pueden variar de rojo a naranja. Las hembras se pueden distinguir de los machos por el color rojo ligeramente más oscuro de sus vientres. [6]
La piraña de vientre rojo se encuentra típicamente en ríos de aguas bravas, como la cuenca del río Amazonas , y en algunos arroyos y lagos. A veces, pueden habitar bosques inundados como los que se encuentran en la Amazonia brasileña. Viven en bancos pero no cazan en grupo, aunque ocasionalmente pueden entrar en frenesíes de alimentación. En el caso de un frenesí de alimentación, los bancos de pirañas convergerán en un individuo de presa grande y se lo comerán en minutos. Estos ataques suelen ser extremadamente raros y se deben a provocación o inanición. La reproducción ocurre durante un período de dos meses durante la temporada de lluvias, pero eso puede variar según el área. Las hembras ponen alrededor de 5000 huevos en la vegetación recién sumergida en nidos que construyen los machos. [6]
Una parte importante de la historia sobre la ferocidad de la piraña de vientre rojo se remonta al presidente Theodore Roosevelt, tras la finalización de la expedición científica Roosevelt-Rondon . El expresidente regresó con historias dramáticas de una vaca entera que fue despojada de sus huesos en cuestión de unos pocos minutos. Más tarde se descubrió que este evento fue organizado por guías locales, ansiosos por brindarle a Roosevelt un espectáculo digno del viaje. Más tarde se supo que los peces habían sido acorralados y privados de alimento durante más de una semana en una sección del río, a la que la desafortunada vaca fue conducida para el evento. No hay nada que sugiera que Roosevelt alguna vez fuera consciente de este hecho. [ cita requerida ]
Pygocentrus nattereri abarca un área geográfica más grande que cualquier otra especie de pirañas, cubriendo gran parte de la región neotropical . Cuando las pirañas de vientre rojo son introducidas a otras partes del continente americano, generalmente hay consecuencias negativas para la fauna íctica local , [14] en parte debido a su comportamiento generalmente agresivo. Este comportamiento agresivo a veces se caracteriza por los sonidos acústicos que producen. [15]
La piraña de vientre rojo no es una especie migratoria [16] : 288 pero busca condiciones propicias para la reproducción durante las temporadas de mayor lluvia. [ cita requerida ] Las pirañas de vientre rojo son omnívoras y principalmente recolectoras. Se alimentan de insectos, peces, plantas y desechos orgánicos. [1] Bechara et al. , 1996 descubre que P. nattereri es casi inmune a la enfermedad de la burbuja de gas que es devastadora para casi todos los peces en el mismo entorno. [16] : 288
La dieta típica de las pirañas de vientre rojo es omnívora [17] incluyendo frutas , [18] [17] hojas , [17] insectos , [17] moluscos , [17] carroña [17] y peces . [17] En grupos de hasta cientos, se sabe que las pirañas se alimentan de animales tan grandes como garcetas o capibaras . A pesar de la reputación de la piraña como un carnívoro peligroso , en realidad es principalmente un carroñero y recolector , y comerá principalmente plantas e insectos durante la temporada de lluvias cuando la comida es abundante. [19] También tienden a alimentarse solo de animales débiles, heridos, moribundos o muertos en la naturaleza. [18] Las pirañas de vientre rojo no permanecen en grupos para cazar animales más grandes, sino que se agrupan para protegerse de los depredadores.
Los métodos de búsqueda de alimento varían a lo largo de las diferentes etapas de la vida de una piraña. Los peces más pequeños buscarán comida durante el día, mientras que los peces más grandes lo harán al amanecer, al final de la tarde y al anochecer. Durante todo el día, los peces se esconden en áreas oscuras y emboscan a sus presas. La piraña también puede atrapar presas mediante la caza y la persecución, donde permanecerá escondida en la vegetación hasta que su presa pase nadando. Luego, la piraña capturará a su presa. Cuando busca comida, la piraña comerá una amplia variedad de alimentos, que van desde trozos de escombros, insectos, caracoles, aletas de peces, escamas y plantas. [1]
Los hábitos reproductivos de las pirañas en la naturaleza son en su mayoría desconocidos, y la mayoría de las investigaciones sobre el desove se realizan en acuarios. [20] Las pirañas suelen ser capaces de reproducirse cuando tienen un año de edad. Las hembras ponen varios miles de huevos cerca de las plantas acuáticas, a las que se adhieren los huevos. Luego, los machos fertilizan los huevos. Después de solo dos o tres días, los huevos eclosionan y las pirañas jóvenes se esconden en las plantas hasta que son lo suficientemente grandes como para defenderse, momento en el que esconderse de los depredadores se convierte en acecho de presas. [18]
Las investigaciones sobre el comportamiento reproductivo de las pirañas de vientre rojo en la naturaleza han revelado ciertos patrones de comportamiento en torno a los sitios de anidación. Las pirañas adultas nadan una al lado de la otra en pequeños círculos, a veces con dos individuos nadando en direcciones opuestas mientras mantienen sus superficies ventrales cerca una de la otra. Aunque esto puede parecer una exhibición de cortejo, una mirada más cercana revela que los adultos en realidad están defendiendo los sitios de anidación. Los nidos miden alrededor de 4 a 5 centímetros ( 1+1 ⁄ 2 a 2 pulgadas (de 1,5 a 5 cm) de profundidad, y se excavan entre hierbas acuáticas, con los huevos adheridos a las hierbas y a los tallos de las plantas. [14]
Esta formación de parejas de apareamiento, exhibiciones nupciales de natación y vigilancia de los nidos muestra que las pirañas de vientre rojo exhiben cuidado parental por el nido y las crías. [14] Cuando se las deja desatendidas, otros peces, como los carácidos , pueden depredar los huevos. A pesar de la práctica defensiva de rodear los nidos, las pirañas de vientre rojo a menudo son pasivas ante otros peces que se acercan al nido. Es posible que la mera presencia de la piraña, un depredador natural, proporcione una amenaza suficiente para evitar que los depredadores potenciales se acerquen al nido. [20]
Las pirañas tienen dos temporadas reproductivas anuales; estas temporadas están ligadas a las fluctuaciones del nivel del agua, el pulso de inundación , la temperatura y otras condiciones hidrológicas. [20] Cuando los individuos están listos para volverse sexualmente activos, perderán su coloración roja y seleccionarán hábitats que sean propicios para el desove , como pastos marginales inundados y vegetación dentro de lagos. Esta selección de hábitat es una clara distinción de los individuos no reproductivos que prefieren aguas abiertas y bajo praderas flotantes. [14]
Las pirañas de vientre rojo suelen desplazarse en cardúmenes como defensa frente a los depredadores, así como para atacar. En estudios que probaron las reacciones de las pirañas a un ataque simulado de un depredador, las frecuencias operculares en reposo volvieron a la normalidad más rápidamente entre las pirañas que estaban en cardúmenes de ocho que en cardúmenes de dos. Aunque se ha supuesto que las pirañas cazan en grupo, ninguna investigación muestra que el comportamiento de agrupamiento entre las pirañas se utilice para la caza cooperativa. [21]
Lo más probable es que este comportamiento de formación de cardúmenes sea una defensa contra la depredación de animales más grandes como delfines , peces piscívoros grandes , caimanes y aves acuáticas como cigüeñas , garzas y anhingas . [21] Las pirañas viajan a sus sitios de anidación en cardúmenes para reducir la probabilidad de que un solo individuo sea atacado por un depredador. Los cardúmenes de pirañas de vientre rojo utilizan los márgenes de las áreas inundadas para construir sus nidos. [22]
La comunicación acústica entre las pirañas de vientre rojo se exhibe junto con comportamientos agresivos, como morder, perseguir, confrontar con otros animales y pelear. [15] Los sonidos creados por las pirañas se generan a través de contracciones rápidas de los músculos sónicos y están asociados con la vejiga natatoria . La vejiga natatoria puede desempeñar un papel importante en la producción de sonido como resonador . [23] Todas las observaciones realizadas sobre la producción de sonido por parte de las pirañas de vientre rojo se han realizado cuando los especímenes se sostenían con la mano. Cuando se saca del agua, la piraña de vientre rojo emitirá un sonido similar al de un tambor, que consiste en un sonido armónico de baja frecuencia. [24] Sin embargo, la investigación ha demostrado la presencia de tres tipos de emisiones acústicas que están asociadas con comportamientos específicos. Las llamadas de tipo uno se componen de sonidos armónicos , duran aproximadamente 140 milisegundos a 120 Hz y están asociadas con el comportamiento de exhibición frontal entre dos peces. Los sonidos de tipo dos duran aproximadamente 36 milisegundos a 40 Hz y están asociados con comportamientos de lucha y de dar vueltas en círculos relacionados con la competencia por la comida. Los sonidos de tipo tres están compuestos por un solo pulso que dura solo 3 milisegundos a 1740 Hz y están altamente asociados con el comportamiento de persecución hacia un individuo de la misma especie. Este mismo sonido también se produce cuando un individuo chasquea las mandíbulas para morder a otro individuo. [24]
Casi todos los sonidos que producen las pirañas de vientre rojo se producen en el contexto de interacciones sociales entre individuos. Los sonidos bajos y de tamborileo se producen típicamente durante ataques moderados, mientras que los sonidos fuertes y amenazantes se producen durante ataques más vigorosos. [24]
La piraña de vientre rojo está muy extendida y es abundante a nivel local. En algunas partes de su área de distribución, es una de las especies de peces más comunes. [3] La recolección y el comercio de la especie para acuarios pueden presentar un riesgo bajo a nivel local para la piraña de vientre rojo. [6]
Muchos mitos rodean a esta especie. La película Piranha de 1978 de Joe Dante muestra a estos peces de una manera similar a los tiburones de Jaws . A Piranha le siguió una secuela, Piranha II: The Spawning , en 1982, y dos remakes, uno en 1995 , y Piranha 3D en 2010, que también tuvo su propia secuela, Piranha 3DD . Películas como estas, y las historias de grandes cardúmenes de vientres rojos que atacan a los humanos, alimentan su reputación exagerada y errónea de ser uno de los peces de agua dulce más feroces. En realidad, generalmente son carroñeros tímidos, que cumplen un papel similar al de los buitres en la tierra. [ cita requerida ] En Piranha 3D , se descubre una piraña previamente desconocida. El personaje de Christopher Lloyd identifica erróneamente un espécimen de esta monstruosa nueva especie como el familiar Pygocentrus nattereri . [ 25 ]
Las pirañas de vientre rojo a veces se mantienen como peces de acuario. Se les puede alimentar con comida viva, fresca o congelada, pero no comen carne podrida. Su dieta natural consiste en presas vivas y animales o peces muertos. La alimentación viva de las pirañas cautivas puede introducir enfermedades [ cita requerida ] , y los peces dorados contienen una hormona inhibidora del crecimiento, que a su vez afectará a las pirañas [ cita requerida ] . Las pirañas de vientre rojo, particularmente cuando son juveniles, a veces se muerden entre sí en el acuario , normalmente en las aletas, en un comportamiento llamado "mordisco de aletas". A las que se les han mordido las aletas les vuelven a crecer sorprendentemente rápido. Para mantener un acuario de pirañas, es importante mantener la calidad del agua, ya que comen desordenadamente y esto ensuciará el agua del tanque. Además, necesitan lugares para esconderse en la luz tenue. Debido a que en la naturaleza es posible que no coman todos los días, las que están en cautiverio no necesitan ser alimentadas a diario, pero cuando tienen hambre, pueden comerse entre sí. [26]
Medios relacionados con Pygocentrus nattereri en Wikimedia Commons