El grupo de los pinos piñoneros crece en el suroeste de América del Norte, especialmente en Nuevo México , Colorado, Arizona y Utah. Los árboles producen nueces comestibles , que son un alimento básico de los nativos americanos y se consumen ampliamente como refrigerio y como ingrediente en la cocina de Nuevo México . El nombre proviene del español pino piñonero , un nombre utilizado tanto para las variedades americanas como para el pino piñonero común en España, que también produce nueces comestibles típicas de la cocina mediterránea . Las técnicas de recolección de los indios americanos prehistóricos todavía se utilizan hoy en día para recolectar las semillas de piñón para uso personal o para comercialización. La nuez o semilla de piñón es alta en grasas y calorías. En el oeste de los Estados Unidos, los pinos piñoneros se encuentran a menudo en bosques de piñones y enebros .
La madera de piñón, especialmente cuando se quema, tiene una fragancia distintiva, lo que la convierte en una madera común para quemar en chimeneas . [2] También se sabe que los pinos piñoneros influyen en el suelo en el que crecen al aumentar las concentraciones de macronutrientes y micronutrientes. [3]
Se sabe que algunas especies se hibridan, siendo las más notables P. quadrifolia con P. monophylla y P. edulis con P. monophylla .
El piñón de dos agujas ( Pinus edulis ) es el árbol oficial del estado de Nuevo México .
Los orígenes evolutivos de los piñones parecen coincidir con la orogenia Laramide . [4]
Se ha observado una diferenciación genética en el pino piñonero asociada a la herbivoría de insectos y al estrés ambiental. [5] [6] Existen ocho especies de piñonero verdadero ( Pinus subsección Cembroides ): [7]
Estas especies mexicanas adicionales también están relacionadas y en su mayoría se denominan piñones:
Las tres especies de pino longevo de las altas montañas del suroeste de los Estados Unidos y los pinos de corteza de encaje de Asia están estrechamente relacionados con los pinos piñoneros. [ cita requerida ]
Las semillas del pino piñonero, conocidas como " pine nuts " o "piñón", son un alimento importante para los indios americanos que viven en las montañas del suroeste de Norteamérica . Todas las especies de pino producen semillas comestibles, pero en Norteamérica sólo el piñón produce semillas lo suficientemente grandes como para ser una fuente importante de alimento. [8]
El piñón probablemente ha sido una fuente de alimento desde la llegada del Homo sapiens a la Gran Cuenca y al suroeste de Estados Unidos ( Oasisamerica ). En la Gran Cuenca, la evidencia arqueológica indica que el área de distribución del pino piñonero se expandió hacia el norte después de la Edad de Hielo , alcanzando su límite más septentrional (y actual) en el sur de Idaho alrededor del 4000 a. C. [9] Los primeros nativos americanos sin duda recolectaban las semillas comestibles, pero, al menos en algunas áreas, la evidencia de la recolección de grandes cantidades de piñones no aparece hasta alrededor del 600 d. C. El aumento del uso de piñones posiblemente estuvo relacionado con un aumento de la población de humanos y una disminución en el número de animales de caza, lo que obligó a los habitantes de la Gran Cuenca a buscar fuentes adicionales de alimento. [10]
La idoneidad de las semillas de piñón como alimento básico se ve reducida debido a la falta de fiabilidad de la cosecha. Las cosechas abundantes de piñas y semillas se dan sólo cada dos a siete años, con una media de una buena cosecha cada cuatro años. Los años de alta producción de semillas tienden a ser los mismos en amplias zonas de la zona de distribución del piñón. [11]
En 1878, el naturalista John Muir describió el método indio de cosechar semillas de piñones en Nevada. En septiembre y octubre, los recolectores derribaban las piñas de los árboles de piñones con palos, las apilaban en una pila, ponían maleza encima, la encendían y quemaban ligeramente las piñas de piñón con fuego. El quemado quemaba la resina pegajosa que cubría las piñas y aflojaba las semillas. Luego, las piñas se secaban al sol hasta que las semillas se podían extraer fácilmente. Muir dijo que los indios observaban de cerca los árboles de piñones durante todo el año y podían predecir la escasez o abundancia de la cosecha meses antes del momento de la cosecha. [12] En 1891, BH Dutcher observó la cosecha de semillas de piñón por parte de los indios Panamint ( pueblo Timbisha ) en la cordillera Panamint con vista al Valle de la Muerte , California. El método de recolección fue similar al observado por Muir en Nevada, excepto que las semillas de piñón se extrajeron inmediatamente después de que los conos se habían quemado en el fuego de la maleza. [13]
En ambos relatos se describe un método para extraer las semillas de los conos verdes. Otro método consiste en dejar los conos en los árboles hasta que se sequen y se pongan marrones y luego golpearlos con un palo, desprendiéndolos o soltándolos de los conos, que luego caen al suelo, donde se pueden recoger. [14] Los pueblos nómadas cazadores-recolectores de la Gran Cuenca solían consumir sus semillas de piñón durante el invierno posterior a la cosecha; los pueblos agrícolas del valle del Río Grande de Nuevo México podían almacenarlas durante dos o tres años en pozos. [15]
Cada piña de piñón produce de 10 a 30 semillas y una plantación productiva de piñones en un buen año puede producir 250 libras (110 kg) en 1 acre (0,40 ha) de tierra. Un trabajador promedio puede recolectar alrededor de 22 libras (10,0 kg) de semillas de piñón sin cáscara en un día de trabajo. La producción por trabajador de 22 libras de semillas de piñón sin cáscara (más de la mitad de las semillas con cáscara) equivale a casi 30.000 calorías de nutrición. Se trata de un alto rendimiento para el esfuerzo invertido por los cazadores-recolectores. Además, las semillas de piñón tienen un alto contenido de grasa, que a menudo escasea para los cazadores-recolectores. [16]
El arrendajo piñonero ( Gymnorhinus cyanocephalus ) toma su nombre del árbol, y los piñones forman una parte importante de su dieta. Es muy importante para la regeneración de los bosques de piñones, ya que almacena grandes cantidades de semillas en el suelo para su uso posterior, y las semillas sobrantes que no se utilizan están en una posición ideal para convertirse en nuevos árboles. El arrendajo mexicano también es importante para la dispersión de algunas especies de piñones, como lo es, con menos frecuencia, el cascanueces de Clark . Muchas otras especies de animales también comen piñones, sin dispersarlos.
El Ips confusus , también conocido como ips piñonero, es un gorgojo de la corteza que mata a los pinos piñoneros débiles o dañados. Los escarabajos se alimentan del xilema y el floema de los árboles. Como defensa, los árboles inundan los agujeros producidos por los escarabajos con savia. [17]
Datos relacionados con Pinus subsección Cembroides en Wikispecies